Matthew 'Griff' Griffin, Mitbegründer von Combat Flip Flops - ein $ 1 Million Verkäufer von Schuhen und Accessoires, die in Konflikt- und Postkonfliktgebieten hergestellt wurden - schien dazu bestimmt zu sein, Krieg zu führen, nicht Sandalen. Sein Urgroßvater trat in den Ersten Weltkrieg ein. Sein Großvater verließ mit 17 sein Zuhause, um gegen Hitler zu kämpfen. Sein Vater war Armeeoffizier. Als Kind in den 80er Jahren spielte Griffin mit G.I. Joe und sah zu Das A-Team im Fernsehen. 2001 machte er seinen Abschluss in West Point und wurde 2003 in das Elitekorps der Army Rangers aufgenommen. „Wir würden Menschen helfen, die unterdrückt wurden“, sagt Griffin. 'Es war eine Umgebung der Pflicht, Ehre und des Landes.'
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In Afghanistan bestätigte die örtliche Rezeption den Idealismus des jungen Mannes. „Als wir mit der amerikanischen Flagge auf unseren Schultern auftauchten, waren diese Leute glücklich“, sagt Griffin. „Wir waren die Hoffnung. Amerika ist hier. Es wird besser werden.'
Aber schon während dieser ersten Tour begann Griffin, die Tiefen der Probleme zu spüren, mit denen Außenstehende konfrontiert waren. In einem verschneiten Bergdorf, wo er Al-Qaida jagte, gab er einem kleinen Mädchen einen Bleistift. Ihr älterer Bruder hat sie dafür geschlagen. Auf einer Patrouille klopfte er eines Tages an eine Tür und fand 15 Minuten nach der Geburt eine Frau zusammengerollt auf einem Bett. Ihr älterer Ehemann verweigerte seiner Frau und seiner neuen Tochter medizinische Hilfe, weil der Arzt männlich war.
Damals war Donald Lee, der heute Mitbegründer von Combat Flip Flops ist, auch ein Ranger und diente mit Griffin. Eines Morgens stand ein gebrechlicher Lee Wache, 'als diese beiden kleinen Mädchen mit einem Teller Chai-Brot, Marmelade und Tee für ihn herauskamen', sagt Griffin. „Weißt du, wie weit sie laufen mussten, um Marmelade zu holen? Die Afghanen waren so ehrenhafte Gastgeber. Es war eine erstaunliche Erfahrung.'
Griffin war der Ansicht, dass der Krieg für Spezialoperationen besser geeignet war als die großen konventionellen Streitkräfte, die zunehmend hereinkamen – „Typen mit weniger kultursensibler Ausbildung“. Unbemannte Luftfahrzeuge schossen Raketen in die Häuser der Menschen. 'Man tötet unschuldige Menschen in Afghanistan oder im Irak', sagt Griffin, 'und sie erinnern sich.'
Desillusioniert verließ Griffin 2006 das Militär. Einige Jahre später kehrte er nach Afghanistan zurück, um seinen Job in einem Unternehmen zu übernehmen, das medizinische Geräte und Dienstleistungen für Militärunternehmen bereitstellte. Diesmal besichtigte er eine Fabrik in Familienbesitz, in der Einheimische dank eines NATO-Vertrags Kampfstiefel für afghanische Truppen herstellten. 'Ich dachte, dies sei ein positives Beispiel für die Bemühungen der amerikanischen Streitkräfte', sagt Griffin. 'Wir hatten diese Gelegenheit geschaffen, bei der die Menschen verwertbare Fähigkeiten erlernen.' Aber was würde nach dem Krieg passieren? er hat gefragt. Die Fabrik würde schließen, wurde ihm gesagt. „Ich war begeistert“, sagt Griffin. 'Jetzt war ich wütend.'
Als Griffin vor Wut dastand, bemerkte er eine Kampfstiefelsohle, durch die ein Flip-Flop-Tanga gestanzt war, entworfen für Soldaten, die sie in der Garnison tragen konnten, wo sie fünfmal am Tag ihre Schuhe ausziehen, um zu beten. „Ich dachte, die Amerikaner würden einen Flip-Flop kaufen, der in einer Kampfstiefelfabrik in Afghanistan hergestellt wird, und diese Leute nach Kriegsende in Arbeit halten“, sagt Griffin. Er fragte den Fabrikleiter: 'Hey Mann, stört es dich, wenn ich damit laufe?'
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Griffin gründete Combat Flip Flops mit Lee ('mein Waffenbruder') und Andy Sewrey ('mein Schwager'), um Arbeitsplätze zu schaffen und Bildung und andere Dienstleistungen in kriegszerrütteten Ländern zu finanzieren. Erste Versuche, Flip-Flops in der afghanischen Fabrik herzustellen, scheiterten. So stellt Combat sie in Kolumbien her, das von einem Drogenaufstand zerrissen wurde, und Sarongs und Schals in Afghanistan. Ein Teil des Umsatzes wird der Bildung von Mädchen in Afghanistan gewidmet. Das Unternehmen verkauft auch Schmuck aus detonierten Landminen. Ein Teil dieser Einnahmen fließt in die Räumung von Blindgängern in Laos. („Ich habe während meiner Dienstzeit eine große Menge Munition aus Flugzeugen abgeworfen“, sagt Griffin. „Einige davon gingen nicht los und stellten eine Gefahr für jemanden dar, wahrscheinlich ein Kind.“)
Griffin glaubt, dass mehr Wohlstand und Bildung nicht nur das Leben verbessern, sondern auch die Notwendigkeit verringern, Servicemitarbeiter in Gefahr zu bringen. „Es gibt ein tolles Sprichwort“, sagt Griffin. 'Grenzen, die von Kaufleuten frequentiert werden, brauchen selten Soldaten.'
