Nordamerikanisches Freihandelsabkommen (NAFTA)

Verwandte Begriffe: Globalisierung

Das Nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) ist ein Vertrag zwischen den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko; es trat am 1. Januar 1994 in Kraft. (Seit 1989 bestand zwischen den USA und Kanada ein Freihandel; NAFTA weitete diese Vereinbarung aus.) An diesem Tag wurden die drei Länder zum größten freien Markt der Welt – die kombinierten Volkswirtschaften von die drei Nationen maßen damals 6 Billionen Dollar und betrafen direkt mehr als 365 Millionen Menschen. NAFTA wurde geschaffen, um Zollschranken für Landwirtschaft, Produktion und Dienstleistungen zu beseitigen; Anlagebeschränkungen aufzuheben; und zum Schutz der geistigen Eigentumsrechte. Dabei sollten auch Umwelt- und Arbeitsbelange berücksichtigt werden (obwohl viele Beobachter vorwerfen, dass die drei Regierungen seit Inkrafttreten des Abkommens bei der Gewährleistung von Umwelt- und Arbeitsschutzmaßnahmen nachlässig vorgegangen sind). Kleine Unternehmen gehörten zu denjenigen, von denen erwartet wurde, dass sie am meisten vom Abbau von Handelshemmnissen profitieren würden, da dies die Geschäftstätigkeit in Mexiko und Kanada günstiger machen und den Bürokratieaufwand für den Import oder Export von Waren verringern würde.

Zu den Highlights von NAFTA gehörten:

• Zollbefreiung für qualifizierende Produkte. Vor NAFTA waren Zölle von 30 Prozent oder mehr auf Exportgüter nach Mexiko üblich, ebenso lange Verzögerungen durch Papierkram. Darüber hinaus waren die mexikanischen Zölle auf in den USA hergestellte Produkte im Durchschnitt 250 Prozent höher als die US-Zölle auf mexikanische Produkte. Die NAFTA hat dieses Ungleichgewicht durch die schrittweise Abschaffung der Zölle über einen Zeitraum von 15 Jahren angegangen. Etwa 50 Prozent der Zölle wurden mit Inkrafttreten des Abkommens sofort abgeschafft, die restlichen Zölle wurden schrittweise abgeschafft. Zu den speziell von NAFTA abgedeckten Bereichen gehören Bau, Ingenieurwesen, Rechnungswesen, Werbung, Beratung/Management, Architektur, Gesundheitsmanagement, kaufmännische Ausbildung und Tourismus.
• Beseitigung nichttarifärer Handelshemmnisse bis 2008. Dazu gehören die Öffnung der Grenze und des Landesinneren Mexikos für US-Trucker und die Straffung der Grenzabwicklungs- und Zulassungsanforderungen. Nichttarifäre Handelshemmnisse waren das größte Hindernis für die Geschäftstätigkeit in Mexiko, mit dem kleine Exporteure konfrontiert waren.
• Festlegung von Standards. Die drei NAFTA-Länder vereinbarten, die Gesundheits-, Sicherheits- und Industriestandards auf die höchsten bestehenden Standards unter den drei Ländern (die immer US-amerikanische oder kanadische waren) zu verschärfen. Auch könnten nationale Standards nicht mehr als Hemmnis für den freien Handel dienen. Auch die Geschwindigkeit von Exportproduktinspektionen und -zertifizierungen wurde verbessert.
• Zusatzvereinbarungen. Um Bedenken zu zerstreuen, dass Mexikos niedrige Lohnskala US-Unternehmen dazu veranlassen würde, die Produktion in dieses Land zu verlagern, und um sicherzustellen, dass die zunehmende Industrialisierung Mexikos nicht zu einer grassierenden Umweltverschmutzung führen würde, wurden spezielle Nebenvereinbarungen in NAFTA aufgenommen. Im Rahmen dieser Abkommen vereinbarten die drei Länder, Kommissionen einzurichten, die sich mit Arbeits- und Umweltfragen befassen. Die Kommissionen sind befugt, gegen jede der drei Regierungen, die ihre Gesetze nicht konsequent durchgesetzt haben, hohe Geldstrafen zu verhängen. Umwelt- und Gewerkschaftsverbände aus den USA und Kanada haben jedoch wiederholt vorgeworfen, dass die in diesen Zusatzvereinbarungen aufgeführten Vorschriften und Richtlinien nicht durchgesetzt wurden.
• Zollermäßigung für Kraftfahrzeuge und Autoteile und Kraftfahrzeug-Ursprungsregeln.
• Ausbau des Telekommunikationshandels.
• Reduzierte Barrieren bei Textilien und Bekleidung.
• Mehr Freihandel in der Landwirtschaft. Die mexikanischen Einfuhrlizenzen wurden sofort abgeschafft, die meisten zusätzlichen Zölle wurden über einen Zeitraum von 10 Jahren abgeschafft.
• Erweiterter Handel mit Finanzdienstleistungen.
• Öffnung der Versicherungsmärkte.
• Erhöhte Investitionsmöglichkeiten.
• Liberalisierte Regulierung des Landverkehrs.
• Verstärkter Schutz der Rechte an geistigem Eigentum. NAFTA sah vor, dass Mexiko erstmals ein sehr hohes Schutzniveau für geistige Eigentumsrechte gewährleisten muss. Dies ist besonders hilfreich in Bereichen wie Computersoftware und chemischer Produktion. Mexikanische Firmen werden nicht länger in der Lage sein, geistiges Eigentum von Unternehmen zu stehlen und eine „mexikanische“ Version eines Produkts zu entwickeln.
• Ausweitung der Rechte amerikanischer Firmen, Angebote für mexikanische und kanadische öffentliche Beschaffungsverträge abzugeben.

Eine der wichtigsten Bestimmungen der NAFTA verlieh Produkten, die aus anderen NAFTA-Ländern importiert wurden, den Status „nationaler Waren“. Kein Staat, keine Provinz oder Kommunalverwaltung könnte Steuern oder Zölle auf diese Waren erheben. Darüber hinaus wurden die Zölle entweder zum Zeitpunkt des Abkommens abgeschafft oder sollen in 5 oder 10 gleichen Stufen abgeschafft werden. Die einzige Ausnahme vom Ausstieg waren spezifizierte sensible Posten, für die die Ausstiegsfrist 15 Jahre betragen würde.

Unterstützer setzten sich für NAFTA ein, weil es mexikanische Märkte für US-Unternehmen wie nie zuvor öffnete. Der mexikanische Markt wächst rasant, was mehr Exportmöglichkeiten verspricht, was wiederum mehr Arbeitsplätze bedeutet. Den Anhängern fiel es jedoch schwer, die amerikanische Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass NAFTA mehr nützen als schaden würde. Ihre Hauptbemühungen konzentrierten sich darauf, die Menschen davon zu überzeugen, dass alle Verbraucher von der größtmöglichen Auswahl an Produkten zu einem möglichst niedrigen Preis profitieren – was bedeutet, dass die Verbraucher die größten Nutznießer des Abbaus von Handelshemmnissen wären. Die US-Handelskammer, die die Interessen kleiner Unternehmen vertritt, war einer der aktivsten Unterstützer von NAFTA und organisierte die Eigentümer und Mitarbeiter kleiner und mittlerer Unternehmen, um das Abkommen zu unterstützen. Diese Unterstützung war entscheidend, um den Bemühungen der organisierten Arbeiterschaft, das Abkommen zu beenden, entgegenzuwirken.

NAFTA UND KLEINE UNTERNEHMEN

Analysten sind sich einig, dass NAFTA neue Möglichkeiten für kleine und mittelständische Unternehmen eröffnet hat. Mexikanische Verbraucher geben jedes Jahr mehr für US-Produkte aus als ihre Kollegen in Japan und Europa, sodass für Geschäftsinhaber viel auf dem Spiel steht. (Die meisten Studien der NAFTA konzentrieren sich auf die Auswirkungen des US-Geschäfts mit Mexiko. Der Handel mit Kanada wurde ebenfalls verbessert, aber die Verabschiedung des Handelsabkommens hatte keine so großen Auswirkungen auf die bereits liberalen Handelspraktiken wie Amerika und sein Norden Nachbar hat sich daran gehalten.)

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Einige kleine Unternehmen waren direkt von NAFTA betroffen. In der Vergangenheit waren größere Firmen gegenüber kleinen immer im Vorteil, weil die großen Firmen es sich leisten konnten, Büros und/oder Produktionsstätten in Mexiko zu bauen und zu unterhalten, wodurch viele der alten Handelsbeschränkungen für den Export vermieden wurden. Darüber hinaus sahen die Gesetze vor NAFTA vor, dass US-Dienstleister, die in Mexiko Geschäfte machen wollten, dort eine physische Präsenz aufbauen mussten, was für kleine Unternehmen einfach zu teuer war. Kleine Firmen steckten fest – sie konnten es sich nicht leisten, zu bauen, noch konnten sie sich die Exportzölle leisten. NAFTA ebnete die Wettbewerbsbedingungen, indem es kleinen Firmen erlaubte, nach Mexiko zu den gleichen Kosten zu exportieren wie die großen Firmen, und indem sie die Notwendigkeit beseitigten, dass ein Unternehmen eine physische Präsenz in Mexiko errichten musste, um dort Geschäfte zu machen. Die Aufhebung dieser Beschränkungen bedeutete, dass kleinen Unternehmen, die zuvor nur in den Vereinigten Staaten Geschäfte gemacht hatten, plötzlich riesige neue Märkte geöffnet wurden. Dies wurde als besonders wichtig für kleine Unternehmen angesehen, die Waren oder Dienstleistungen produzierten, die auf US-Märkten gereift waren.

Dennoch müssen kleine Firmen, die in Mexiko Geschäfte tätigen möchten, erkennen, dass mexikanische Geschäftsvorschriften, Einstellungspraktiken, Anforderungen an Leistungen an Arbeitnehmer, Besteuerungspläne und Rechnungslegungsgrundsätze alle Merkmale aufweisen, die für dieses Land einzigartig sind. Kleine Unternehmen sollten sich daher mit Mexikos Grundlagen der Geschäftsregeln und -traditionen vertraut machen – ganz zu schweigen von der demografischen Kultur des Marktes –, bevor sie Ressourcen in diese Region investieren.

Opposition zu NAFTA

Viele organisierte Opposition gegen NAFTA konzentrierten sich auf die Befürchtung, dass die Abschaffung von Handelsschranken US-Unternehmen dazu veranlassen würde, zusammenzupacken und nach Mexiko zu ziehen, um billige Arbeitskräfte zu nutzen. Diese Besorgnis wuchs in den ersten Jahren der 2000er Jahre, als die Wirtschaft eine Rezession durchmachte und sich die folgende Erholung als „arbeitslose Erholung“ herausstellte. Die Opposition gegen NAFTA war auch unter Umweltgruppen stark, die behaupteten, dass die Elemente des Vertrags zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung völlig unzureichend seien. Diese Kritik hat seit der Umsetzung von NAFTA nicht nachgelassen. Tatsächlich wurden sowohl Mexiko als auch Kanada wiederholt wegen Umweltvergehen angeklagt.

Die Kontroversen über die Bestimmungen des Vertrags zur Durchsetzung des Umweltschutzes blieben Ende der 1990er Jahre heftig. Tatsächlich haben nordamerikanische Geschäftsinteressen versucht, ein wichtiges NAFTA-Nebenabkommen über Umweltschutz und Durchsetzung zu schwächen. Diese Vereinbarung – eine der wenigen Bestimmungen, die von Umweltgruppen begrüßt wird – ermöglicht es Gruppen und normalen Bürgern, Mitgliedsstaaten zu beschuldigen, ihre eigenen Umweltgesetze nicht durchzusetzen. Eine trinationale Kommission für Umweltzusammenarbeit ist mit der Untersuchung dieser Vorwürfe und der Veröffentlichung öffentlicher Berichte beauftragt. 'Dieser Prozess ist langsam, aber der Peinlichkeitsfaktor hat sich als überraschend hoch erwiesen', bemerkte Arbeitswoche . Seit 2005 hat sich die US-Regierung gegen Revisionen des NAFTA-Abkommens ausgesprochen. Aber die kanadische Regierung und viele Unternehmen in allen drei Ländern arbeiten weiterhin daran, dieses Abkommen zu ändern.

DIE WIRKUNGEN VON NAFTA

Seit der Verabschiedung von NAFTA haben amerikanische Geschäftsinteressen oft große Zufriedenheit mit dem Abkommen zum Ausdruck gebracht. Der Handel zwischen den drei NAFTA-Staaten ist stark gewachsen, aber diese Zunahme der Handelsaktivitäten hat zu steigenden Handelsbilanzdefiziten der USA sowohl mit Kanada als auch mit Mexiko geführt – die USA importieren mehr aus Mexiko und Kanada als sie an diese Handelspartner exportieren . Kritiker des Abkommens argumentieren, dass die NAFTA zumindest teilweise für diese Handelsdefizite sowie den eklatanten Verlust von Arbeitsplätzen in der Produktion in den USA in den letzten zehn Jahren verantwortlich war. Aber die Arbeitsplätze in der Produktion begannen vor dem NAFTA-Abkommen zu sinken. Die Debatte um NAFTA geht weiter.

Es ist unmöglich, die Auswirkungen von NAFTA innerhalb der größeren Volkswirtschaft zu isolieren. Es ist beispielsweise schwierig, mit Sicherheit zu sagen, welcher Prozentsatz des aktuellen US-Handelsdefizits – das Ende 2005 einen Rekordwert von 65.677 Millionen US-Dollar erreichte – direkt auf NAFTA zurückzuführen ist. Es ist auch schwer zu sagen, wie viel Prozent der 3,3 Millionen Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe, die in den USA zwischen 1998 und 2004 verloren gegangen sind, auf NAFTA zurückzuführen sind und wie viel Prozent ohne dieses Handelsabkommen entstanden wären. Es kann nicht einmal mit Sicherheit gesagt werden, dass die verstärkte Handelsaktivität zwischen den NAFTA-Staaten ausschließlich auf das Handelsabkommen zurückzuführen ist. Diejenigen, die das Abkommen befürworten, fordern in der Regel die erhöhte Handelsaktivität der NAFTA und lehnen die Vorstellung ab, dass das Abkommen zu Arbeitsplatzverlusten oder dem steigenden Handelsdefizit mit Kanada und Mexiko geführt habe (8.039 Millionen US-Dollar bzw. 4.263 Millionen US-Dollar im Dezember 2005). Kritiker des Abkommens bringen es in der Regel mit diesen Defiziten und auch mit Arbeitsplatzverlusten in Verbindung.

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Klar ist, dass NAFTA ein Blitzableiter für politische Meinungen über Globalisierung und Freihandel im Allgemeinen bleibt. Der Widerstand gegen NAFTA ist gewachsen und hat es politisch viel schwieriger gemacht, andere ähnliche Freihandelsabkommen zu verabschieden. Dies wurde im Sommer 2005 deutlich, als das Zentralamerikanische Freihandelsabkommen (CAFTA) im Kongress mangels Unterstützung ins Stocken geraten war. Zwei Journalisten, Dawn Gilbertson und Jonathan J. Higuera, schreiben in der Arizona Republik anlässlich des zehnjährigen Jubiläums von NAFTA, fasste die Dinge so zusammen: 'Die Realität von NAFTA im Alter von 10 ist dies: eine sich noch entwickelnde Geschichte von Gewinnern und Verlierern, die größtenteils davon getrennt sind, wo Sie arbeiten und was Sie machen.' Das gleiche gilt für die Auswirkungen von NAFTA auf kleine Unternehmen. Für einige war es eine Chance zu wachsen und für andere eine Herausforderung, die es zu meistern galt.

LITERATURVERZEICHNIS

Barreto, Hector V. 'Neue Handelsmöglichkeiten ein Segen für Small Biz.' San Diego Wirtschaftsjournal . 13. Juni 2005.

Gilbertson, Dawn und Jonathan J. Higuera. 'Dekade von NAFTA bringt Schmerzen, Gewinne.' Die Republik Arizona . 18. Juni 2003.

'Ein grüner Daumen im Auge von NAFTA?' Arbeitswoche . 12. Juni 2000.

Hagenbaugh, Barbara. 'UNS. Fertigungsjobs verschwinden schnell.' USA heute 12.12.2002.

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Jette, Julie. 'NAFTA um zehn: Hat es funktioniert?' Arbeitswissen der Harvard Business School . 12.04.2004.

Rowe, Claudia. 'Zehn Jahre später, ein Blick auf NAFTAs Versprechen, Fehler.' Seattle Post-Intelligenz . 6. Januar 2004.

US-Handelsministerium. Bureau of the Census, Außenhandelsstatistik. 'Neue Datenaktualisierungen 2005.' Verfügbar ab http://www.census.gov/foreign-trade/statistics/ . Abgerufen am 17.04.2006.

US-Notenbank von Dallas. Canas, Jesus und Roberto Coronado. 'US-;Mexiko-Handel: Sind wir immer noch verbunden?' Verfügbar ab http://www.dallasfed.org/research/busfront/bus0403a.html . Abgerufen am 18. April 2006.