Belinda Stronach mochte Pferde nie wirklich – dennoch leitet sie das größte private Pferdebahnunternehmen des Landes. Als langjährige Geschäftsfrau und ehemalige kanadische Politikerin ist Stronach heute Vorsitzende und Eigentümerin von The Stronach Group, dem Familienunternehmen hinter den jährlichen Preakness Stakes. Inc . traf sich mit Stronach bei der diesjährigen Veranstaltung, als sie erklärte, wie ihr junges Unternehmen mit der sinkenden Popularität ihres Sports, den bundesstaatlichen Änderungen der Glücksspielregeln und einigen guten alten Infrastrukturproblemen umgeht.
Der Slog und der Ruhm
Nebel, Schlamm und Rivalen konnten Justify (geritten von Mike Smith, oben in weißer Seide) nicht davon abhalten, die 143. Preakness Stakes im Mai zu gewinnen. Drei Wochen später würde das dreijährige Fuchshengst die Triple Crown für sich beanspruchen und das Profil des Sports, wenn auch nur kurz, erhöhen. Als Justify die Ziellinie auf der geschichtsträchtigen, aber schwierigen Pimlico-Strecke in Baltimore überquerte, schauten nur wenige Fans genauer zu als Belinda Stronach, Vorsitzende und Präsidentin der Stronach Group. Ihr Familienunternehmen , dem Pimlico und fünf weitere Bahnen gehören, beschäftigt rund 3.500 Vollzeitmitarbeiter und behauptet, der größte private Pferdebahnbesitzer in Amerika zu sein.
Damit ihr Unternehmen erfolgreich sein kann, muss sich Stronach nun den tief verwurzelten analogen Problemen des Sports stellen und sich gleichzeitig einigen modernen Herausforderungen des digitalen Zeitalters stellen. Fünf Tage vor der diesjährigen Preakness hob der Oberste Gerichtshof das bundesstaatliche Verbot von Sportwetten auf – veränderte die Landschaft für Pferderennen, die zuvor die einzige Sportart war, die der Kongress ausgenommen hatte, und startete ein Rennen in der Spieleindustrie, um eine neue Gruppe von legale Sportwetter.
Die Grenzen des Charmes der Alten Welt
Ein Preakness-Gast (oben) platziert ihre Wette. Die Stronach Group, die letztes Jahr rund 40 Prozent der 11 Milliarden Dollar Wette auf Pferde abwickelte, entwickelt eine App, um den Prozess Hightech zu machen. 'Horseracing ist die letzte große sportliche Legacy-Plattform, die noch nicht vollständig modernisiert wurde', sagt Stronach. Sie hat mit anderen Handicaps zu kämpfen: Die 148-jährige Pimlico hat ihre Reize, darunter einen Bereitschaftsraum für Jockeys und Hornisten (oben), ist aber auch für undichte Dächer und alternde Infrastruktur bekannt. Die Renovierungskosten werden auf 300 Millionen US-Dollar geschätzt, Geld, das die Stronach-Gruppe ohne staatliche Unterstützung nicht ausgeben wird. Aber die Verlegung der Preakness nach Laurel Park, dem Track des Unternehmens außerhalb von Baltimore, verärgert Traditionalisten – und erfordert eine gesetzliche Genehmigung. 'Wir haben uns dem Rennsport in Maryland verschrieben', sagt Stronach, 'aber wir brauchen einen Veranstaltungsort, der all diese [modernen] Dinge unterbringen kann.'
Ein hochkarätig besetzter Siegerkreis
Es kann das Wetter nicht kontrollieren, aber Stronachs Unternehmen hat daran gearbeitet, jeden anderen Aspekt des Rennsports zu verbessern, ein einst glamouröser Sport, der gegen einen langen Niedergang kämpft. Stronach ist eine kanadische Berühmtheit, die sowohl für ihre A-Listenkreise als auch für ihre geschäftlichen und politischen Karrieren bekannt ist. Zu den Preakness-Gästen gehörten in diesem Jahr die Starköche Bobby Flay und Giada De Laurentiis, der Trainer der New England Patriots, Bill Belichick, sowie die Musiker Ne-Yo und Post Malone. „Ich habe oft gehört, dass die Leute sagen: ‚Baseball kann ziemlich langweilig sein, Fußballspiele können ziemlich lang sein‘“, sagt Stronach. 'Das Gute am Pferderennen ist, dass ständig Rennen stattfinden - und zwischen den Rennen wird es zu einer super lustigen Tagesparty.'
Die Zügel nehmen
Stronach, 52, war nicht so groß in Bezug auf Pferde – im Gegensatz zu ihrem Vater Frank, 86, der das Autoteile-Imperium Magna International gründete. „Ich bin am Esstisch aufgewachsen und von Pferdeliebhabern umgeben“, lacht sie. 'Sie würden reden und ich würde abschalten.' Stronach arbeitete sich in Magnas Rängen nach oben, um CEO zu werden, aber 2004 trat sie für eine vierjährige schlagzeilenträchtige Tätigkeit als Mitglied des kanadischen Parlaments zurück. Im Jahr 2011, nachdem ihre Familie ihre Mehrheitsanteile an Magna verkauft hatte, formten sie und Frank die Unterhaltungsabteilung des Unternehmens um, die zur Stronach Group mit Sitz in Aurora, Ontario, wurde. „An Renntagen bin ich immer gestresst. Ich möchte sicherstellen, dass die Dinge so gut wie möglich laufen “, sagte sie ein paar Tage nach der diesjährigen Preakness, als sie und ihr Führungsteam begannen, ihre Verbesserungen für das nächste Jahr zu planen – obwohl das Rennen von Justify schwer zu toppen sein wird. 'Es war ziemlich dramatisch zu sehen, wie die beiden Spitzenreiter aus dem Nebel kamen und ins Ziel rasten', fügte sie hinzu. 'Sie haben totalen Respekt vor der Athletik und den Herausforderungen.'
