Googles Plan, das Internet aus Heißluftballons herunterzubeamen, klingt vielleicht wie aus einem futuristischen Kinderbuch, aber er rückt der Realität näher.
Project Loon, Teil der „Moonshots“-Abteilung des Google-Mutterkonzerns Alphabet, läuft seit 2013, sein Team entwickelt das Projekt meist heimlich und führt gelegentlich unangekündigte Tests durch. Jetzt sagt Loon, dass es einen Durchbruch gegeben hat, der dies früher als ursprünglich erwartet zum Tragen bringen könnte.
Ursprünglich sah der Plan vor, dass die Ballons den Globus durchqueren und dabei das Internet hinunterbeamen. Aber durch die Verbesserung der KI-Software des Unternehmens haben die Ingenieure von Loon einen Weg gefunden, die Ballons in bestimmten Bereichen gebündelt zu halten. Dies wird es dem Unternehmen ermöglichen, weit weniger Ballons zu verwenden, was das Projekt laut kostengünstiger macht Umcodieren .
Insbesondere hat das Loon-Team Änderungen an der Software vorgenommen, die die Höhe und Navigation der Ballons steuert. Ein Gebiet, das 200 oder 300 Ballons benötigt hätte, um Internet zu erhalten, benötigt jetzt nur noch 10 oder 20, da sie in der Lage sein werden, an den Orten zu schweben, die ein Signal benötigen, anstatt auch über Orte zu schweben, an denen sie nicht benötigt werden .
'Wir haben tatsächlich so große Fortschritte gemacht, dass wir denken, dass unser Zeitplan, wann wir den Menschen einen nützlichen Internetdienst anbieten können, viel, viel früher ist', sagte Loon-Ingenieur Sal Candido laut Recode am Donnerstag bei einer Veranstaltung in der Google-Zentrale in Mountain View . Noch ist nicht klar, wie schnell das sein könnte oder wie viel der Durchbruch dem Unternehmen Kosten einsparen könnte.
Im vergangenen Jahr hat Alphabet damit begonnen, die Ausgaben für einige seiner riskanteren Langzeitwetten zu kürzen. Google Fiber, das Projekt zur Bereitstellung von Hochgeschwindigkeits-Breitband in Städten in den USA, hat seinen Ausbau im Oktober auf unbestimmte Zeit gestoppt. Und im Dezember hat das Unternehmen seine Pläne aufgegeben sein eigenes selbstfahrendes Auto zu entwickeln und sich stattdessen dafür zu entscheiden, an einer Software zu arbeiten, die in Partnerschaft mit bestehenden Autoherstellern verwendet werden könnte. Der Geschäftsbereich „Other Bets“ von Alphabet, der die als X bekannte Moonshot-Einheit beherbergt, hat in den letzten Jahren kontinuierlich mehr als 800 Millionen US-Dollar pro Quartal verloren.
Mit Loon sagt das Unternehmen, dass seine Kosteneinsparungsmaßnahme es näher an ein nachhaltiges Unternehmen heranführt. 'Der Dienst hat eine viel bessere Chance, letztendlich profitabel zu sein', sagte Astro Teller, der Leiter der Moonshot-Einheit von Alphabet, laut Bloomberg .
Andere Unternehmen versuchen, von den 4,5 Milliarden Menschen – mehr als der Hälfte der Weltbevölkerung – zu profitieren, die noch immer keinen Internetzugang haben. Da die Installation von Breitbandkabeln in dünn besiedelten Gebieten wahrscheinlich kein rentables Unterfangen wäre, versuchen Unternehmen alternative Methoden. Facebook hat mehrere Testflüge mit Aquila durchgeführt, einer Drohne mit einer größeren Flügelspannweite als die einer 737, obwohl einer dieser Flüge im Dezember zu einer Bruchlandung in der Wüste von Arizona führte. SpaceX bat die FCC um Erlaubnis, eine Konstellation von Satelliten zu erstellen, die das Internet auf die Erde übertragen können. In den letzten Monaten hat das Unternehmen mehr als 60 Stellenangebote im Bundesstaat Washington veröffentlicht, wo sein Internetprojekt seinen Hauptsitz hat.
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Wie Facebook hat Google viel zu gewinnen, indem es das Internet für mehr Menschen zugänglich macht, da dies zu mehr Werbegeldern führen würde.
Im September wurde ein Testballon von Project Loon über dem Yellowstone-Nationalpark gesichtet – einem Gebiet, in dem es normalerweise keine Internetverbindung gibt. Die meisten Tests von Loon fanden nach Angaben des Unternehmens in Südamerika statt.
