Der Anruf kam durch, während Jim Cantrell mit seinem Cabriolet durch den Nordosten Utahs fuhr, während die Rocky Mountains in der Ferne aufragten. Er sah auf sein Klapphandy von Motorola und erkannte die Nummer nicht. Er nahm trotzdem ab.
Der Mann an der anderen Leitung sprach schnell mit einem Akzent, den er nicht einordnen konnte. Bevor Cantrell mehr als ein paar Worte hervorbringen konnte, plapperte der Fremde über fossile Brennstoffe und Raumfahrt und die Notwendigkeit, die Menschheit multiplanetar zu machen. 'Er gibt mir seine gesamte Lebensphilosophie', sagt Cantrell, 'in 30 Sekunden am Telefon.'
Die Person, wie Cantrell schließlich feststellte, war Elon Musk. Nicht, dass ihm der Name etwas bedeutete; es war im Juli 2001 und PayPal begann gerade erst seinen Weg in den Mainstream zu finden. Cantrell aber Technik versiert, hatte noch nie davon gehört.
Musk wollte ein Treffen arrangieren. 'Wo leben Sie?' fragte er Cantrell. „Ich habe ein Privatflugzeug. Ich kann morgen einfliegen.'
Cantrell war verblüfft. Er kannte Musk nicht. Nach seiner Arbeit im Ausland für das russische Raumfahrtprogramm war er misstrauisch geworden, wenn Fremde versuchten, sich ihm zu nähern. Also hat er gelogen. 'Ich fliege am Sonntag international von Salt Lake City aus', sagte er zu Musk. Dies war vor dem 11. September, als ein Ticket nicht erforderlich war, um die Flughafensicherheit zu passieren. Er sagte Musk, er solle ihn im Delta Crown Room treffen. 'Auf diese Weise', sagt Cantrell, 'wusste ich, dass er keine Waffe einpacken konnte.'
Es stellte sich heraus, dass es bei dem Treffen um russische Raketen ging. Cantrell hatte sich einen Ruf als jemand erworben, der an russische Weltraumausrüstung gelangen konnte. Musk wollte ein Unternehmen aufbauen, das Nutzlasten ins All schickt und eines Tages zum Mars gelangen könnte.
erin coscarelli größe und gewicht
Es dauerte ein paar Monate, aber Cantrell entschied sich schließlich, sich ihm anzuschließen und wurde einer der ersten vier Mitarbeiter bei SpaceX, einem Unternehmen, das Musk zu dieser Zeit allein finanzierte.
Eineinhalb Jahrzehnte später wird SpaceX mit 25 Milliarden US-Dollar bewertet und laut Bloomberg , ist das drittwertvollste risikokapitalfinanzierte Privatunternehmen der Welt.
Cantrell war jedoch nicht mit dabei. Wie Musk sah auch er eine Möglichkeit, Raketen auf eine Weise zu bauen, die es zuvor noch nicht gegeben hatte. Seine Das zwei Jahre alte Startup Vector setzt darauf, dass eine Fertigung im Fließbandstil es ihm ermöglichen wird, jährlich Hunderte von Kleinladungsraketen zu bauen und zu starten - anstatt den Branchenstandard von wenigen Starts pro Jahr - und Platz zu verkaufen diese Raketen an kleine Satellitenfirmen für nur ein paar Millionen Dollar pro Start. Im September erhielt das Unternehmen ein Patent für einen Motor, der einen innovativen Kraftstoff verwendet, der Missionen kostengünstiger machen soll.
„Autos bauen und Raketen bauen sind derzeit zwei sehr unterschiedliche Welten“, sagt Cantrell. „Ich dachte, wie können wir [Raketen bauen] dazu bringen, mehr wie ein System zu funktionieren? Der Markt ist groß genug, um viele dieser kleinen Produkteinführungen zu unterstützen. Wenn wir Raketen in Massenproduktion bringen können, können wir den Käufer gehen lassen, wohin er will, wann er will.'
Investoren scheinen vom Potenzial von Vector überzeugt zu sein: Cantrell sagt, dass das Startup dabei ist, eine Finanzierungsrunde von etwa 60 Millionen US-Dollar abzuschließen, wodurch sich die Gesamtsumme auf etwa 90 Millionen US-Dollar erhöht. In den kommenden Wochen wird das in Tucson, Arizona, ansässige Unternehmen seinen bisher ausgefeiltesten Teststart versuchen. Sein Gründer, ein avunkulärer 52-jähriger, der eine halbstündige Geschichte erzählen kann, ohne einen Atemzug zu machen, sagt, dass es bis Ende des Jahres seine erste kommerzielle Markteinführung machen wird.
Hierher zu kommen war eine ziemliche Reise.
Eine „graue“ Zone
Cantrell wuchs in Kalifornien auf und interessierte sich nicht wirklich für den Weltraum. „Ich war ein Typ für Maschinen und Autos“, gibt er zu. Mit 14 nahm Cantrell eine Stelle als Mechaniker in einer Karosseriewerkstatt an. Vier Jahre später schrieb er sich für das Maschinenbaustudium an der Utah State University ein, aber seine Noten waren nur passabel. Während seines Abschlussjahrgangs 1986 sah er auf dem Campus ein Poster für einen von der NASA gesponserten Kurs, in dem Studenten einen Mars-Rover entwerfen würden. Die besten Designer würden ihre Blaupausen direkt der NASA präsentieren. Cantrell hat sich angemeldet. Anstatt Hausaufgaben für seine anderen Kurse zu machen, arbeitete er wochenlang an der Zeichentafel, die er in seinem Schlafzimmer hatte, an dem Entwurf.
Cantrells Gruppe trat schließlich landesweit in Washington, D.C. an – und gewann. Schon bald erhielt er ein Stipendium am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien. Dort half er bei der Entwicklung eines Mechanismus namens Mars Snake, im Wesentlichen ein Ballon, der entlang der Marsoberfläche wippen und Proben sammeln würde. Die französische Weltraumbehörde beschloss, Cantrell mit der Arbeit an dem Projekt in ihrem Namen zu beauftragen, und es wurde bald ein Joint Venture zwischen Frankreich und der Sowjetunion – dem größten Rivalen der USA.
„Das war eine Grauzone“, sagt Cantrell. „Heute würde ich es wahrscheinlich nicht tun dürfen, aber dann habe ich es einfach gemacht. Sie bitten um Vergebung, nicht um Erlaubnis, richtig?'
Cantrell arbeitete weiter mit dem sowjetischen Raumfahrtprogramm, bis die UdSSR 1991 zusammenbrach. Das Programm fiel damit und Cantrell kehrte in die Staaten zurück.
Zu Hause fiel es ihm schwer, einen Job zu finden. „Niemand würde mich einstellen“, sagt er. 'Sie haben mich alle als Verräter gesehen.' Seine Treffen mit den großen Luftfahrtunternehmen blieben ergebnislos. „Bei Lockheed Martin“, sagt er, „begleiteten sie mich in das verdammte Badezimmer und standen vor der Kabine. So gefährlich haben sie mich gesehen.'
Welche Nationalität hat Adam Rodriguez?
Cantrell kehrte schließlich in den Bundesstaat Utah zurück, um im Space Dynamics Lab zu arbeiten. Seine Arbeit führte ihn immer wieder nach Russland: Nach dem 1995 Zwischenfall mit norwegischer Rakete , als Russland beinahe auf die USA geschossen hätte, nachdem es fälschlicherweise geglaubt hatte, Amerika würde einen Angriff starten, half Cantrell dem Land, seine Raketenerkennungssysteme zu verbessern.
Während er im Labor arbeitete, wandte sich Musk an ihn, um ihn zu rekrutieren. „Ich war als jemand bekannt, der wusste, wie man Dinge billig macht“, sagt Cantrell. »Und als russischer Experte, das war nicht wirklich etwas, worüber man nach Hause schreiben würde. Aber es war eine Expertise.'
Die Musk-Treffen
Zwischen 2001 und 2002 unternahm Cantrell mit Musk mehrere Reisen nach Moskau. Die Russen, so Cantrell, nahmen Musk nicht ernst. Musk, kaum 30 Jahre alt, hatte keine formelle Ausbildung in Raketentechnik und fuhr ein hartes Geschäft.
Auf dem Heimflug nach einem weiteren gescheiterten Treffen in Russland tippte Musk auf seinem Laptop, während Cantrell und Michael Griffin, der an der Reise teilgenommen hatte und später von Präsident Bush zum NASA-Administrator ernannt werden sollte, ein paar Reihen zurück bei einem Glas Bourbon plauderten. Musk drehte sich auf seinem Sitz um. 'Ich denke', verkündete er, 'dass wir diese Rakete selbst bauen können.'
Cantrell und Griffin kicherten.
»Fick euch beide«, sagte Musk. 'Ich habe eine Tabelle.'
Cantrell und Griffin brachen in Gelächter aus. Jetzt war es volle Komödie.
Musk reichte ihnen seinen Laptop. Das Paar sah Tankgewichte, Strukturgrößen, Schubberechnungen. Wie sich herausstellte, wusste der Typ sehr viel über Raketen, dachte Cantrell. Musk hatte Er las sich selbst ein und studierte bei John Garvey, einem Ingenieur, der in seiner Garage in Südkalifornien Raketen gebaut hatte.
„Wir haben versucht, etwas Falsches zu finden“, sagt Cantrell. „Die Strukturen zwischen den Bühnen waren ein wenig hell, aber alles sah ziemlich gut aus. Es war im Wesentlichen der Falcon One. Elon sagte: 'Wissen Sie, wenn wir in die USA zurückkehren, werden wir eine Firma gründen und diese Rakete bauen.' Und so begann SpaceX.'
In den nächsten Monaten bestand Cantrells Hauptaufgabe darin, sein Netzwerk zu nutzen, um Top-Talente zu gewinnen und SpaceX von Musks Leidenschaftsprojekt zu einem 30-Personen-Unternehmen zu entwickeln. Er rekrutierte erfolgreich frühe Mitarbeiter wie Chris Thompson, der zum Vice President of Operations ernannt wurde, und Tom Mueller, den Chief Technology Officer des Unternehmens für Antriebe.
Dann, weniger als ein Jahr später, kündigte Cantrell plötzlich. „Elon hat mich ein Mal zu oft angeschrien“, sagt er. 'Ich war fertig. Und ehrlich gesagt interessierte mich das, was er zu der Zeit tat, einfach nicht. Ich dachte wirklich nicht, dass er dies als kommerzielle Aktivität behandelte.' (SpaceX gab keine Anfragen nach Kommentaren zu Cantrells Berichten über die Anfangszeit des Unternehmens zurück.)
Doch seine Zeit bei Musk hat Cantrell eine wichtige Lektion gelehrt, die er viele Jahre lang nicht vollständig verinnerlicht hat: Tun Sie das, wofür Sie eine Leidenschaft haben, und tun Sie das, worin Sie von Natur aus gut sind.
Cantrell verbrachte die nächsten Jahre als Berater für die Raumfahrtindustrie. Nach dem Einmarsch der USA in den Irak und in Afghanistan konzentrierte sich ein Großteil seiner Arbeit auf den Weltraumkrieg. Schließlich wurde er von der Branche desillusioniert. „Ich wurde ein Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen“, sagt er. „Ich sah die Freunde meines Sohnes, die ich seit ihrer Kindheit kannte, verstümmelt und getötet zurückkommen. Ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. Ich sagte: 'Ich bin fertig mit der Regierung.' “ Er kehrte zu seiner ersten Liebe zurück und gründete eine Autorestaurierungsfirma namens Vintage Exotics.
Um 2013 herum bemerkte Cantrell, dass eine große Anzahl von Start-ups in der Raumfahrtindustrie aus dem Boden schossen. Als er im nächsten Jahr las, dass Google das fünf Jahre alte Satellitenunternehmen Skybox für 500 Millionen Dollar kaufte, wurden alle Zweifel beseitigt, dass der Privatsektor reif für den Eintritt war. „Ich merkte, dass der Weltraum wieder Spaß machte“, sagt er. 'Die Leute bauten Dinge und erledigten tatsächlich Dinge.'
Cantrell sah ein besonderes Potenzial beim Start von Kleinsatelliten, auch bekannt als Nanosats, die in den letzten Jahren dank Produktions-Upstarts wie Spire, Planet Labs und Capella Space alltäglich geworden sind. Cantrell verkaufte seine SpaceX-Aktie (er sagt nicht, für wie viel) und im März 2016 gründete er Vector offiziell mit dem Weltraumveterinär Eric Bresnard und Garvey, dem Ingenieur, der Musk in seiner Garage über Raketen unterrichtet hatte. Cantrell überzeugte bald einige seiner Mitarbeiter der Autofirma, sich ihm anzuschließen. Innerhalb eines Jahres hatte das Startup mehr als 30 Millionen US-Dollar von VC-Firmen wie Sequoia Capital und Shasta Ventures aufgebracht.
Bereit für den Start
Obwohl er seit langem nicht mehr in der Regierungsarbeit tätig ist, bleibt Cantrells Vergangenheit bei ihm. Wenn er mich besucht um Inc .s Büro, bringt er seinen Publizisten und einen großen, stämmigen Mann mit, dessen Rolle in der Sitzung nicht ganz klar ist. Der Mann ergreift meine Hand mit seiner riesigen Pfote und grunzt mir seinen Namen durch eine Lippe von Kautabak entgegen; dann, während meines Interviews mit Cantrell, zieht er einen Stuhl hoch und setzt sich mit dem Rücken zu mir hinter mich.
Cantrell wird mir nicht mehr über den Mann erzählen oder warum er mitmacht. Separat sagt er mir jedoch nebenbei, dass er nach seiner Zeit in Russland besonders vorsichtig sei. Er wird nicht darauf eingehen, warum.
Cantrell würde mit Vector viel lieber in die Zukunft blicken. Das Startup hat bereits zwei Teststarts seiner 12 Meter hohen Vector-R-Rakete durchgeführt. In den kommenden Wochen wird es 'die Stützräder abnehmen', wie Cantrell sagt, und einen Start ohne den Einsatz von Flossen durchführen, um die Flugbahn gerade zu halten. Das Unternehmen hofft auf seinen ersten vollständigen Start in Kodiak, Alaska folgt kurz darauf mit seinem ersten kommerziellen Flug noch in diesem Jahr.
Die treibenden Prinzipien des Geschäftsmodells von Vector sind Skaleneffekte: Kosteneinsparungen durch Fertigung in größeren Stückzahlen, ähnlich wie in der Automobilindustrie. Dank der Erfahrung des Teams im Automobilbau wendet es beim Bau seiner Raketen Fließbandtaktiken an, um ein fertiges Produkt in wenigen Tagen zu schaffen, im Gegensatz zu den normalerweise erforderlichen 12 Monaten oder mehr.
Die gesamte weltweite Raketenindustrie führt derzeit nur rund 100 Starts pro Jahr durch, so Iain Boyd, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Michigan und wissenschaftlicher Berater der US-Luftwaffe. Boyd sagt, der Hauptfaktor, der Unternehmen daran gehindert habe, die Massenproduktion von Raketen ernsthaft in Angriff zu nehmen, sei nicht technischer, sondern wirtschaftlicher Art: Die Nachfrage nach mehr Starts sei einfach nicht da gewesen.
'Es geht nur um die Kosten', sagt Boyd. 'In den Weltraum zu gelangen war enorm teuer.' (Der Start mit SpaceX – dem Unternehmen, das die Raumfahrt revolutioniert hat, indem es wiederverwendbare, billigere Raketen entwickelt hat – kostet etwa 60 Millionen US-Dollar.) Aber die Rechnung ändert sich. „Es ist jetzt möglich, nützliche Raumfahrzeuge wie Nanosats zu bauen, die viel kleiner sind als je zuvor. Das erfordert viele weitere Starts.'
Trotzdem, sagt Boyd, gibt es zwar viele kleine Satellitenunternehmen, die Raketen an Bord nehmen wollen, aber es gibt noch nicht genug, um eine ganze kleine Raketenindustrie zu unterstützen. „Es ist nicht so, dass der Markt jetzt da ist und bedient werden muss“, sagt er. „Das Potenzial ist da. Es ist nicht garantiert.'
Cantrell sieht es etwas anders: Er glaubt, dass Vector mehr kleine Raumfahrtunternehmen inspirieren wird. 'Die bloße Existenz dieser Raketen', sagt er, 'stimuliert die Nachfrage nach ihnen.'
Das Unternehmen erhofft sich auch einen deutlichen Vorteil von seinen neuen Flüssigsauerstoff-Propylen-Raketentriebwerken, für die es im September ein Patent erhalten hat und die nach eigenen Angaben kein anderes Unternehmen bei operativen Starts verwendet. Laut NASA-Programmmanager Timothy Chen maximiert diese Art von Treibmittel den Schub und senkt gleichzeitig die Kosten. „Es ermöglicht ein Design, das die Leistungsanforderungen des Fahrzeugs erfüllt und gleichzeitig das benötigte Volumen minimiert“, sagt er. 'Im Wesentlichen ermöglicht es Vector also, eine Rakete mit den niedrigsten Kosten zu entwickeln.'
Ein Flug mit dem kleineren Vector-R des Startups wird bei 1,5 Millionen US-Dollar beginnen; der größere Vector-H startet bei 3,5 Millionen US-Dollar.
Es gibt bereits viele Konkurrenten. Rocket Lab zum Beispiel gestartet seine 56-Fuß-Elektron-Rakete zum ersten Mal Anfang dieses Jahres mit Kleinsatelliten für zwei Start-ups. Relativitätsraum baut derzeit 3D-gedruckte Raketen, von denen es hofft, dass sie mittelgroße Nutzlasten in die Höhe schießen werden. Und während sich SpaceX hauptsächlich auf Kunden mit größerer Fracht konzentriert, bleibt das Unternehmen eine zuverlässige Option und der Branchenführer für Unternehmen, die Satelliten in den Weltraum bringen möchten. Platzhalter PlatzhalterPlatzhalter
Welche Nationalität hat Eric Decker?
Vector hat ein Minimum von acht kommerziellen Flügen im nächsten Jahr, gefolgt von 25 im Jahr 2020. Cantrell hofft jedoch, dass das Unternehmen bis dahin 100 Starts pro Jahr durchführen wird – oder so viele, wie 2018 auf der ganzen Welt stattfinden werden .
Laut Cantrell hat Vector Absichtserklärungen für Produkteinführungen im Wert von etwa 1 Milliarde US-Dollar unterzeichnet oder steht kurz vor der Unterzeichnung. Das bereits auf 130 Mitarbeiter angewachsene Unternehmen befindet sich in der prekären Lage, schnell zu wachsen und neue Wettbewerber zu verdrängen – und gleichzeitig darauf zu achten, nicht sein gesamtes Geld aufzufressen und Investoren mit seinen Verbrennungsrate. 'Das', sagt Cantrell, 'ist das Gleichgewicht des Terrors, das ich täglich lebe.'
Aber der Unternehmer ist zuversichtlich. 'Hier gibt es keine grundlegende Wissenschaft zu beweisen', sagt er. „Es ist wirklich nur Hinrichtung. Solange wir also nicht stolpern, denke ich wirklich, dass wir unsere Ziele in den Schatten stellen können.'
