Die Welt hat diese Woche einen der großen, unbesungenen Unternehmer der Geschichte verloren: Charles Lazarus, den Gründer von Toys R Us , der im Alter von 94 Jahren verstarb. Sein Tod kam zufällig, als zwei weitere Meilensteine großer Unternehmen eintraten:
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Zuerst ging das von ihm gegründete Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen in Liquidation, was bedeutet, dass es fast sicher ist, seine Türen zu schließen. Zweitens ging Dropbox an die Börse.
Scheint der zweite Meilenstein in keinem Zusammenhang zu stehen? Es kann eine Minute dauern, bis die Verbindung hergestellt ist, aber es hat mit etwas zu tun, das sowohl Lazarus als auch Drew Houston, der Gründer und CEO von Dropbox, erreicht haben – und zu dem vergleichsweise wenige andere Gründer in der Lage sind:ihre Unternehmen den ganzen Weg vonReißbrett zum Börsengang.
„Die meisten Start-ups, wenn sie jetzt diese Größe erreichen, werden Gründer wie er für jemanden mit Finanz- oder Managementhintergrund verdrängt. Aber er hat es geschafft, dort zu bleiben', sagte Jeffrey Mann, Vizepräsident des Forschungsunternehmens Gartner, über Houston in einem New York Times Artikel über seine Leistung.
Es ist natürlich nicht völlig unbekannt: Gründer einiger der größten und erfolgreichsten Technologie- und Internetunternehmen überlebten ihre Positionen durch den Börsengang – Apple im Jahr 1980, Amazon und Facebook zum Beispiel.
Aber es kommt häufiger vor, dass Gründer irgendwann beiseite geschoben werden. Denken Sie an die Gründer von Google, die für Eric Schmidt beiseite traten, oder an die wahren Gründer von McDonald's, die aus dem Weg geräumt wurden Ray Kroc .
Toys 'R' Us ist aus einem kleinen, kinderorientierten Möbelgeschäft hervorgegangen, das Lazarus 1948 nach seiner Dienstzeit im Zweiten Weltkrieg in Washington DC eröffnete. Er war beim Militärgeheimdienst tätig und studierte nun Wirtschaftsintelligenz.
Wie er Jahre später in einem Interview sagte, schaute er sich insbesondere die Demografie an – und die schiere Anzahl seiner Veteranenkollegen, die sagten, ihr Plan nach dem Krieg sei einfach, nach Hause zu gehen und eine Familie zu gründen.
Von da an war es Einsicht, Reaktion, Aufbau – immer und immer wieder.
Zuerst reagierte er auf Bevölkerungsveränderungen, dann verlagerte er seine Produktkategorie von Möbeln auf Spielzeug, denn Familien mit mehr als einem Kind nutzten oft das gleiche Gitterbett und den gleichen Hochstuhl, kauften aber immer wieder neues Spielzeug für neue Kinder.
Er ahmte Supermärkte nach, führte viele Jahre vor seinen Mitbewerbern computergestützte Bestandskontrollen ein und wurde ein Experte für kindgerechte Werbung, als er erkannte, dass Kinder und nicht ihre Eltern die Käufe antreiben.
Kurz gesagt, er hat in der Geschichte seiner Zusammenarbeit mit Toys R Us eine beneidenswerte Kombination aus Einfallsreichtum und Belastbarkeit bewiesen.
In den Aktenbüchern stand sozusagen ein Sternchen neben Lazarus' Akte als CEO von der Idee zum Börsengang. Das ist die Tatsache, dass er seinem Unternehmen vor dem Börsengang einen Exit in Form einer Akquisition lieferte – später aber CEO des übernehmenden Unternehmens wurde.
Toys 'R' Us wurde 1966 von einer Firma namens Interstate Department Stores übernommen, die 1978 mit Toys R Us als mit Abstand erfolgreichster Sparte an die Börse ging. Das übernehmende Unternehmen benannte sich schließlich in Toys R Us um, um dies widerzuspiegeln, und Lazarus wurde sein CEO.
Er blieb bis zur Spitze des Unternehmens im Amt und verließ das Unternehmen 1994, als bei Toys R Us mehr Spielzeug verkauft wurde als anderswo im Einzelhandel. Später jedoch rutschte das Unternehmen ab – es wurde von WalMart und anderen Einzelhändlern überholt und schließlich durch das Internet und die Fremdfinanzierung verdrängt.
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Nun, fast unheimlich, verschwindet die Firma und Lazarus ist gleichzeitig gestorben. Aber während wir neueren Erfolgsgeschichten wie Houston und Dropbox gratulieren, nehmen Sie sich eine Minute Zeit, um sich an einen früheren Meister zu erinnern.
