Exklusiv: 20 Geschäftsinhaber behaupten, die Reality-TV-Show 'The Profit' von Marcus Lemonis habe eine dunkle Seite

An einem frühen Maiabend parkt ein weißer Tesla X, dessen Flügeltüren in der Luft hängen, auf dem Kopfsteinpflaster in New Yorks Meatpacking District vor einem neuen Luxus-Damenmodengeschäft namens Marcus. Ein DJ pumpt elektronische Tanzmusik aus einer Reihe von Plattenspielern in der Hamptons-weißen Boutique, während Frauen, die bereit sind, 200 Dollar für ein Sweatshirt auszugeben, um den Besitzer des Ladens und den Gastgeber des Abends, Marcus Lemonis, kreisen.

In einer enganliegenden schwarzen Lederjacke und dunkelblauen Jeans ist Lemonis mittlerweile eine geübte Berühmtheit. Er steht hinter einem Samtseil, bereit für die Übung: Arme um eine Gruppe von Fans legen, in die Kamera lächeln und beim zweiten Bild ein albernes Gesicht machen. Hände schütteln oder umarmen; Sag etwas Lustiges; weiter zum nächsten Lüfter. Alle paar Sekunden erhellen Kamerablitze sein Gesicht.

Lemonis wurde als Multimillionärsgeschäftsmann und Star der beliebtesten Reality-TV-Show von CNBC berühmt. Der Profit , die ihm folgt, während er versucht, kleine Unternehmen in ganz Amerika mit Kapital, Ellbogenfett und harter Liebe zu retten. In ihrer fünften Staffel ist Lemonis' Show zur meistgesehenen Originalserie in der Geschichte von CNBC geworden. Jedes Jahr bewerben sich etwa 40.000 Kleinunternehmer, von denen nur etwa ein Dutzend das Glück haben, ihr Schicksal dem Profit selbst zu überlassen.

Marcus, das Einzelhandelskonzept, ist Teil eines ständig wachsenden Portfolios von Unternehmen oder Beteiligungen an Unternehmen, die unter Marcus Lemonis LLC fallen. Lemonis' Hauptjob ist als langjähriger CEO von Camping World, einer Aktiengesellschaft mit einer Marktkapitalisierung von 2,2 Milliarden US-Dollar, die derzeit der größte Einzelhändler und Dienstleister für Freizeitfahrzeuge in den USA ist. Marcus Lemonis LLC ist die Dachgesellschaft für über zwei Dutzend Unternehmen – die meisten von denen sind in seiner Show erschienen - dieser Deal in den Bereichen Lebensmittel, Mode, Möbel, Schilderherstellung, Grafikdesign, Pavillons, Kaffee, Tierbedarf, Süßigkeiten und Uhren, und ist laut Lemonis 75 Millionen Dollar wert.

Im Gegensatz zu Warren Buffett oder Steve Jobs hat Lemonis sein Vermögen nicht dadurch angehäuft, dass er ein genialer Investor oder Innovator war, sondern vielmehr ein großartiger Konsolidierer und Verhandlungsführer. Er hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, die Konzepte anderer Leute zu erschnüffeln und sie dann in sein Portfolio aufzunehmen. Wie viele seiner anderen erfolgreichen Unternehmen ist Marcus the Store – der jetzt 18 Standorte hat – eigentlich eine Zusammenfassung von drei verschiedenen Damenbekleidungsboutiquen, die er erworben und unter einer neuen Marke neu gestaltet hat . Zwei von ihnen, Courage b und Denim & Soul, erschienen auf Der Profit in Staffel zwei und drei. Ein anderes Unternehmen, Runway, begegnete ihm, als er 2016 auf einer Damenmode-Messe den Gründer Bobbi Raffel traf. Raffel verkaufte ihr Geschäft schließlich an Lemonis und heiratete ihn Anfang des Jahres. Bei der Marcus-Eröffnung steht Raffel in einem enganliegenden schwarzen Kleid neben ihrem neuen Ehemann, der mehr als 20 Jahre jünger ist als sie, während Lemonis die Menge spielt, die Arme um drei Frauen schlingt, ein Lächeln schnippt und ruft: „SAMPLE SALE! '

In vielerlei Hinsicht ist Lemonis ein unwahrscheinlicher Reality-TV-Star. Der 44-Jährige mit Glatze stammt nicht aus einer berühmten Familie, und seine Uniform, bevor sie eine Verjüngungskur durchlief, bestand jahrelang aus schlecht sitzenden Khakis, einem blauen Sakko und ausgebeulten Button-Down-Hemden. Aber aus den groben Zügen von Lemonis' Lebensgeschichte – Adoption aus einem Waisenhaus in Beirut, Hinwendung zum Freizeitfahrzeugmarkt, um ein milliardenschweres Unternehmen zu gründen, und wurde ein charismatischer Multimillionär – eine Art heroischer Geschäftsarchetyp taucht auf.

Lemonis ist ein Gläubiger und Nutznießer des amerikanischen Glaubens an zweite Chancen und Neuerfindungen. Er hat diesen Mythos zu Fernsehgold gesponnen und sich dabei den Ruf eines „Retters“ erworben, der auf einzigartige Weise in der Lage ist, angeschlagene kleine Unternehmen zu retten, so Die New York Times . (Und auch zu Inc. , die ihn auf das Cover vom September 2014 brachte – unter der Überschrift „The Fixer“ –, verpflichtete ihn, auf seinen Konferenzen in den Jahren 2014 und 2015 zu sprechen, und arbeitete mit ihm an einem Videoserie.) 'Ich möchte den Leuten beweisen, dass jedes einzelne Geschäft neu erfunden werden kann', sagte Lemonis Inc . in der Titelgeschichte von 2014. 'Und ich möchte mir beweisen, dass ich gut darin bin.'

Für Geschäftsinhaber, die nach Neuerfindungen suchen, kann Reality-TV eine heikle Kulisse sein. Selbst im besten Fall geht es nicht in erster Linie um das Geschäft. „Die Vorstellung, dass [Reality-TV] eine ernsthafte Investitionsmöglichkeit darstellt, ist falsch. Es ist alles zur Unterhaltung“, sagt Peter Baldwin, Mitbegründer des Bekleidungsunternehmens Birddogs, der bei ABC auftrat Haifischbecken früher in diesem Jahr. Baldwin und sein Partner waren klug genug, um den Deal zu kennen, den sie getroffen hatten – eine kleine Demütigung durch die Haie im Austausch für die nationale Enthüllung. Der Kompromiss hat sich gelohnt: Nach der Ausstrahlung der Episode gelang es Birddogs, einen Umsatz von einer Viertelmillion Dollar einzufahren. 'Dies ist kein Investorentreffen, sondern Fernsehen', sagt Baldwin. 'Wenn Sie das wissen und die Botschaft Ihrer Marke vermitteln wollen, ist das gut.'

Aber viele der Unternehmer, die weitermachen Der Profit suchen nach mehr als nur Entblößung – sie sind verzweifelt und brauchen einen Weg zum Überleben. Der Profit 's Casting-Website winkt: 'Wenn Sie überfordert sind und das Gefühl haben, dass Ihr Unternehmen untergeht, kann CNBC Ihnen eine Rettungsleine zur Verfügung stellen, um Ihr Unternehmen zu retten.' Viele der Unternehmen, die in der Show auftreten, benötigen eine Geldspritze, um die Gläubiger zu begleichen, um über Wasser zu bleiben. Andere Unternehmen sind nicht in einer schlechten Verfassung und suchen nur nach Kapital, um zu expandieren; einige behaupten, sie seien von den Produzenten der Show rekrutiert worden.

Lemonis ist in der Lage, diese angeschlagenen Geschäftsinhaber anzuziehen, indem er sich als Held für den kleinen Kerl positioniert und, ja, auch ein wenig Geld für sich selbst verdient. „Ich denke, es gibt bessere Möglichkeiten für Marcus, Geld zu verdienen, als mit notleidenden Unternehmen zusammenzuarbeiten; Es ist ein riskantes Unterfangen, um die Wahrheit zu sagen', sagt Jim Ackerman, Executive Vice President of Primetime Alternative Programming bei CNBC. erklärt, dass die meisten der in der Show vorgestellten Unternehmen nirgendwo anders hingehen können. 'Ich würde sagen, er agiert transparent, ist ein ehrlicher Kerl und macht deutlich, dass nicht jedes Geschäft aufgehen wird.'

Viele der Eigentümer, die von der Berührung von Lemonis profitiert haben, waren entweder von Anfang an in weniger prekären Positionen oder haben darauf geachtet, Lemonis keine Mehrheitsbeteiligung an ihrem Unternehmen zu geben. Als Richard Emanuele, der Gründer von Mr. Green Tea, einem in New Jersey ansässigen Eiscremeunternehmen, 2013 in der Show auftrat, erzielte sein Unternehmen einen konstanten Umsatz von 1,2 Millionen US-Dollar. Lemonis investierte fast 1 Million US-Dollar für 25 Prozent des Unternehmens, das in diesem Jahr einen Umsatz von über 15 Millionen US-Dollar erzielen soll. „Ich müsste den Großteil unseres Wachstums auf Lemonis zurückführen“, sagt Emanuele. 'Er hat uns neuen Antrieb gegeben.' Andere, wie die Eigentümer von Precise Graphix, Sweet Pete's Gourmet Candy und Grafton Furniture, haben ähnliche Ansichten geäußert. Die vielleicht größte Erfolgsgeschichte ist Bentleys Pet Stuff. Seit Lemonis 2016 40 Millionen US-Dollar in die Kette investiert hat, ist sie von sieben Standorten in Chicago auf 95 Geschäfte in 12 Bundesstaaten angewachsen und erzielt einen Umsatz von fast 100 Millionen US-Dollar. „Ich kann nicht genug positive Dinge sagen“, sagt Bentley-Gründerin Lisa Senafe. 'Sein Verständnis für Wachstum und Planung war für uns unbezahlbar.'

Aber es stellt sich heraus, dass es mindestens genauso viele Gründer gibt, die sagen, dass der Umgang mit Lemonis oder die Teilnahme an seiner Show ihnen geschadet hat. Inc. sprach mit 20 solchen Kleinunternehmern. Einige glauben, dass sie ausgenutzt wurden, um unterhaltsames Fernsehen zu machen, während andere behaupten, Lemonis habe ihren Mangel an Geschäftssinn und ihre schwache Finanzlage zu seinem eigenen Geldgewinn ausgenutzt und sich eher wie ein gefühlloser Private-Equity-Investor denn wie ein Retter eines kleinen Unternehmens verhalten. Die meisten, mit denen gesprochen wurde Inc . tat dies unter der Bedingung der Anonymität, weil sie eine Geheimhaltungsvereinbarung mit CNBC und der Produktionsfirma der Show, Machete, unterzeichnet hatten, die eine Strafe von 1 Million US-Dollar für den Verstoß gegen die Vertraulichkeitsbedingungen droht.

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In den letzten fünf Jahren war Lemonis an mindestens sechs Gerichtsverfahren beteiligt, von denen drei auf seine Geschäfte mit Der Profit. In diesen drei Fällen werfen Geschäftsinhaber und Investoren eine Reihe von Vergehen vor: Verletzung der Treuepflicht, Vertragsbruch, Verletzung von Treu und Glauben und fairem Handeln, betrügerische Anstiftung, ungerechtfertigte Bereicherung, Unterdrückung der Aktionäre und unerlaubte Eingriffe in eine Geschäftsbeziehung.

'Ich bin da, um dem Unternehmen zu helfen, nicht nur dem Eigentümer', sagt Lemonis über seine Kritiker, die in einem Konferenzraum in der Zentrale von Camping World im Chicagoer Vorort Lincolnshire, Illinois, sitzen. 'Wenn der Besitzer denkt, dass dies eine kostenlose Fahrt ist oder wie eine Essenskarte, muss ich auf die Bremse treten und anhalten.' Als „berechtigt“ bezeichnet er Geschäftsinhaber, mit denen er Streitigkeiten über schlechte oder gebrochene Geschäfte hatte. Gründer, die zu Erfolgsgeschichten werden, sagt er, 'haben mehr von sich gegeben, härter gearbeitet, die richtigen Dinge getan.'

Kleinunternehmer, die nicht von der Intervention von Lemonis profitiert haben, beschreiben: eine deutlich andere Geschichte. Vielleicht werden die Glücklichsten in dieser Gruppe im internationalen Fernsehen gedemütigt und dann von einer informellen, bösartigen und loyalen Gruppe von Das Profitieren Fans. Mehrere Geschäftsinhaber berichten, dass sie Morddrohungen und einschüchternde Telefonanrufe erhalten haben, weil sie keinen Deal eingegangen oder mit Lemonis gesprochen haben. Andere mussten ihre Social-Media-Konten aufgrund des Ansturms expliziter Kommentare und gefälschter negativer Bewertungen auf Twitter, Yelp und Facebook schließen.

Am unglücklichsten sind diejenigen, die mit Lemonis einen Deal eingehen, der nicht funktioniert. Einige Teilnehmer behaupten, er habe es per Handschlag versprochen und sei dann in letzter Minute gegangen, um ihr Geschäft oder ihre Fähigkeit, ein Geschäft zu führen, zu kritisieren, was ihrem Ruf bei Kunden und Investoren geschadet habe. Andere behaupten, er mache einen Deal, weil er das Geschäft, die Marke oder die Immobilie will, sie aber nicht wirklich will. Wenn ihm Ihr Geschäft gefällt und er ein Stück will, gibt er Ihnen einen Kredit oder übernimmt Ihre Schulden gegen Eigenkapital. Wenn Sie in Schwierigkeiten geraten und mehr Geld brauchen, um offen zu bleiben, oder der Druck der Schulden sich zuspitzt, ist er da, um Sie von diesem Druck zu befreien, indem er Ihre Schulden begleicht und das Unternehmen übernimmt.

'Denken Sie an Geierkapitalist', sagt ein ehemaliger Manager, der für Lemonis arbeitete. »Er sucht verzweifelte Unternehmen, fliegt herein und hackt in den Knochen herum. Irgendwann merkt man, dass dieser Typ im Fernsehen, der sagt, er helfe Unternehmen, nicht das Richtige ist.'

Die Kunst des Verhandelns lernte Lemonis erstmals auf einem Autoparkplatz in Florida. 1995, nach seinem Abschluss in Politikwissenschaft an der Marquette University, ging er zu Anthony Abraham Chevrolet . Abraham, ein Verwandter, war auch ein Multimillionärsgeschäftsmann, Philanthrop und langjähriger Arbeitgeber von Lemonis' Adoptivvater, dem Direktor für Ersatzteile und Service des Autohauses. Abraham gab Lemonis einen Job als Autoverkäufer, bis Lemonis entschied, dass er größere Ambitionen hatte – als Vertreter des Staates Florida zu kandidieren.

Er verlor das Angebot, aber während des Wahlkampfs sagte er, er habe einen Lobbyisten getroffen, der für Wayne Huizenga arbeitete. Huizenga, ein Studienabbrecher, der zum Milliardär wurde, hatte den Mülltransportriesen Waste Management von einem Müllwagen zum größten Sanitärunternehmen des Landes gemacht, indem er kleinere Betreiber in einer aggressiven Roll-up-Strategie übernommen hatte. Später tat er dasselbe mit Videoverleih (Blockbuster) und Autos (AutoNation). Lemonis nahm eine Stelle bei der AutoNation von Huizenga an und wurde schließlich deren Direktor für regionale Operationen. 'Ich habe eine Menge gelernt', sagte Lemonisis Inc. 2014, für den legendären und klugen Huizenga, der früh in seiner Müllabfuhrzeit von a verklagt wurde Kunde, der behauptete Huizenga schnappte sich während eines Streits seine Hoden. (Huizenga verlor den Fall, bestritt jedoch immer die Anschuldigung. Er starb Anfang dieses Jahres.)

Wie Lemonis erzählt, wurde er 2001 im Alter von 27 Jahren dank Lee Iacocca Präsident und dann CEO von Holiday RV Superstores, einer Aktiengesellschaft, die Wohnmobile in den USA verkaufte Iacocca – der legendäre CEO von Ford und CEO Chrysler und ein 'Familienfreund' von Lemonis - war Vorstandsmitglied bei Holiday RV und riet ihm anscheinend, Autos hinter sich zu lassen und sich stattdessen auf Freizeitfahrzeuge zu konzentrieren, eine Branche, die reif für eine Konsolidierung war. „Hätte ich Lee nicht getroffen, wäre ich dort nie arbeiten gegangen“, sagt Lemonis. Aber William Curtis, ein Vorstandsmitglied von Holiday RV Superstores, das Teil des Teams war, das Lemonis anstellte, um das Unternehmen zu leiten, sagt, es sei ein Freund von Anthony Abraham, nicht Iacocca, der vorgeschlagen habe, ihn zu interviewen. Auf die Frage, ob Iacocca etwas mit Lemonis' Karriere als CEO zu tun habe, brach Curtis in Gelächter aus. „Das ist eine Lüge“, sagt Curtis.

Lemonis erzählt oft die Geschichte seiner Tätigkeit als Turnaround-Agent bei Holiday RV Superstores, die er zum Zeitpunkt seiner Übernahme im Jahr 2001 als ein in Schwierigkeiten geratenes Aktienunternehmen beschreibt. Laut öffentlichen Dokumenten waren der Umsatz und der Umsatz des Unternehmens bis 2002 um über 40 . zurückgegangen Prozent. Holiday RV hatte keinen Zugang zu Krediten zum Kauf von Inventar und schuldete der Bank of America Millionen von Dollar und begann, Geld von Unternehmen zu leihen, die Stephen Adams gehörten, einem Milliardär, dessen Firma Affinity Group andere RV-bezogene Unternehmen besaß, darunter Camping World, Good Sam und FreedomRoads. Ende 2002 wurde Adams durch eine Reihe von Transaktionen der Mehrheitsaktionär von Holiday RV und der wichtigste besicherte Kreditgeber. Im Januar 2003, kurz bevor das Unternehmen von der Nasdaq dekotiert wurde, legte Lemonis seine Position als CEO nieder. Innerhalb weniger Wochen begann Lemonis für Adams' Firma zu arbeiten. Monate später verklagte Holiday RV Lemonis wegen Verletzung der Treuepflicht und reichte später in diesem Jahr einen freiwilligen Insolvenzantrag ein. Im Jahr 2004 wurde ein Reorganisationsplan genehmigt, bei dem ein Unternehmen von Adams schließlich alle Stammaktien von Holiday RV besaß.

Der Sprung vom insolventen Holiday RV zur Arbeit für die Affinity Group bot Lemonis einen Ausstieg und gab ihm die Möglichkeit, Adams' Ressourcen zu nutzen, um das zu bauen, was er bei Holiday RV nicht schaffen konnte. Er wurde CEO von FreedomRoads, die im ganzen Land RV-Händler betrieb. Lemonis sagt, er habe FreedomRoads geholfen, einige der Autohäuser zu erwerben, die Holiday verkaufte, bevor es Insolvenz anmeldete. Er fuhr dann fort, Dutzende von Wohnmobil-Händlern für Adams zusammenzustellen. Zu diesem Zeitpunkt machte sich Lemonis einen Namen als geschickter Verhandlungsführer, der erfolgreichen Mom-and-Pop-Unternehmen im ganzen Land die Wahl ließ: Übernahmen vornehmen oder von FreedomRoads überrollt werden. Im September 2006 wurde Lemonis zum CEO und Präsidenten von Camping World ernannt. Fünf Jahre später fusionierte Camping World mit Adams's Good Sam, und das Unternehmen ging 2016 an die Börse.

Nach Lemonis' Aufstieg vom Autoverkäufer zum CEO von Camping World tauchte er im Reality-TV auf. Im März 2011 erschien Lemonis in Donald Trumps Promi-Lehrling als 'Aufgabensponsor', den Schauspieler Gary Busey und andere bitten, Bauen Sie ein Wohnmobil-Erlebnis auf für Campingwelt. Im nächsten Jahr war Lemonis in einer anderen Episode, in der er die Kandidaten, darunter Arsenio Hall und Clay Aiken, mit dem Schreiben und Aufführen eines 90-Sekunden-Jingle für Good Sam Enterprises. Im August 2012 erschien Lemonis auf ABCs Geheimer Millionär , zurück in seine Heimatstadt Miami, wo er vorgibt, arm zu sein, nur um Organisationen mit einem großen Scheck zu überraschen. Er konfrontiert auch schmerzhafte Kindheitserinnerungen und enthüllt eine neue, verletzliche Seite im nationalen Fernsehen.

Ein Jahr später, Der Profit würde auf CNBC starten, der erfolgreichste Ausflug des Netzwerks in das Reality-TV werden und Lemonis über Nacht zu einer Berühmtheit machen. (So ​​sehr, dass CNBC 2017 ein Profitieren Spin-off genannt Der Partner , positioniert als eine humanere Version von Der Lehrling. ) Lemonis hatte endlich einen Platz, von dem aus er seine Talente vermarkten konnte. In seinem 2014 Interview mit Inc. , sagte Lemonis, er sei nie gut im Sport gewesen, und im College kandidierte er dreimal für den Studentenschaftspräsidenten und verlor. „Ich hatte nie ein Date. Ich wurde nicht zu Partys eingeladen«, sagte Lemonis. Aber seine Karriere lehrte ihn, dass es eine Arena gab, in der er jeden ausspielen konnte – Gewinn machen. 'Das einzige, was ich gut gemacht habe', sagte Lemonis, 'war, Geld zu verdienen.'

Der Fischmarkt von Swanson in Fairfield, Connecticut, war 45 Jahre lang eine lokale Institution. Gerard Swanson gründete das Geschäft 1973 und baute es auf fünf Geschäfte aus. 23 Jahre später verkaufte er vier davon und sein Sohn Gary übernahm den ursprünglichen Standort. Bevor die Swansons erschienen Der Profit 2014 zog das Unternehmen rund 150.000 US-Dollar pro Monat ein. Aber alles änderte sich, nachdem Lemonis nicht den Deal bekommen hatte, den er von der Familie wollte, sagt Larissa Swanson, Garys Tochter. „Es war wie ein Uhrwerk. Am Tag nach der Ausstrahlung der Sendung ging das Geschäft zurück“, sagt Larissa. 'Die Show hat uns zerstört.'

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Die Swansons kamen nicht gut rüber Der Profit . Ihr Gebäude war Jahre zuvor in Brand geraten und die Baukosten überschritten welche Versicherung bezahlt hat. Sie gingen in die Show und suchten nach Hilfe, um aus einem Schuldenkreislauf herauszukommen. Aber während der Episode sagte Gary fälschlicherweise, dass die Versicherungsgesellschaft nach dem Brand 1,2 Millionen US-Dollar gezahlt habe, als sie nur rund 900.000 US-Dollar zahlte. „Mein Vater war nervös und Marcus hat ihn nur mit Fragen gehämmert“, sagt Larissa. 'Er hat Zahlen vermasselt.' Sie haben eine andere Einstellung gemacht, aber die Episode zeigt, wie Lemonis Gary bei einer Lüge 'erwischt' - die Implikation ist, dass der Geschäftsinhaber Brandstiftung und Versicherungsbetrug begangen haben könnte. Beides ist nicht wahr, sagt Larissa, die beschlossen hat, ihre Geheimhaltungsvereinbarung zu brechen und mit ihr zu sprechen Inc .

Wie bei jeder Reality-TV-Show geht die Reise weiter Der Profit beginnt damit, dass Sie einige Ihrer Rechte abschreiben. Inc. erhielt den Vertrag der Show, der Der Profit 's Produktionsfirma, Machete, und CNBC, das gesetzliche Recht, '[ein] Unternehmen in einem falschen Licht darzustellen' und 'zu bearbeiten, zu schneiden, neu anzuordnen, anzupassen, zu synchronisieren, zu überarbeiten, zu modifizieren, zu fiktionalisieren', was die Geschäftsinhaber sagen. Es gibt Machete auch das Recht, mit „versteckten Kameras“ aufzunehmen und ein Unternehmen und seine Mitarbeiter „öffentlicher Lächerlichkeit, Demütigung oder Verurteilung“ auszusetzen. Auch die Investitionen von Lemonis werden „simuliert“ – laut Vertrag wird Lemonis dem Kandidaten einen „Requisitenscheck“ überreichen, um einen „dramatischen Moment“ darzustellen. (Eine andere Klausel besagt, dass wenn Lemonis dem Unternehmen Geld leihen oder investieren möchte, diese Verhandlungen außerhalb der Kamera stattfinden.) Wenn Lemonis oder die Show das Unternehmen in irgendeiner Weise verletzen, einschließlich, aber nicht beschränkt auf, schlechte geschäftliche Ratschläge geben, verfallen die Teilnehmer das Recht zu klagen (sie sind verpflichtet, ein Schiedsverfahren einzuleiten, wenn eine Streitigkeit oder ein Anspruch entsteht). Ackerman von CNBC, ein langjähriger Reality-TV-Schöpfer, sagt, der Vertrag sei Standard. 'Es ist die Art von Veröffentlichung, die du unterschreiben würdest, wenn du dabei wärst Der Junggeselle . Die Schecks sind legitim“, betont Ackerman und erklärt, dass die Produzenten den Scheck nach dem Dreh der Szene zurücknehmen, aber die Unternehmen schließlich das Geld bekommen. 'Die Deals, die in der Show gemacht werden, sind echt.'

Selbst für Reality-TV-Standards, Der Profit Vertrag sei übermäßig „aggressiv“ und gründe sich auf Klauseln, die zum „Missbrauch“ von Kandidaten führen könnten, sagt ein bekannter Reality-TV-Produzent. Er sagt, dass die Hidden-Camera-Klausel, die Falschlicht-Klausel und die Möglichkeit, das, was die Teilnehmer sagen, zu bearbeiten und zu überspielen – „Franken-beißend“, im Reality-TV-Jargon – auf das goldene Zeitalter von Reality-TV-Shows wie zurückgeht Großer Bruder und Joe Millionär , basierend auf der Manipulation von Teilnehmern. Jonathan Handel, ein Anwalt in Los Angeles, der Dokumentarfilmproduzenten vertritt, sagt: „Dieser Vertrag sagt, dass sie dich so darstellen, wie sie wollen. Dies ist etwas, dem viele Menschen nicht zustimmen, es sei denn, sie sind verzweifelt oder schlecht informiert.'

In der Show bot Lemonis der Familie Swanson 1 Million US-Dollar an, um ihr Gebäude zu kaufen, und gab ihnen die Möglichkeit, es von ihm zurückzukaufen. Sie beschlossen, den Handschlag zu akzeptieren, und Lemonis sagte ihnen, sie sollten die Hypothekenzahlungen einstellen, da er sie übernehmen würde, um der Familie zu helfen. Laut Larissa bat Lemonis sie, ihre Gläubiger anzurufen und Schulden zu verhandeln, und erklärte, dass er auch die gesenkten Rechnungen bezahlen würde. „Lemonis hat es versprochen, aber er hat die Zahlungen nie geleistet“, sagt Larissa. 'Es wurde zu einem Albtraum.'

Die Show wurde über einen Zeitraum von vier Monaten gedreht, sagt sie, und im letzten Monat waren die Swansons unter Wasser und die Gläubiger waren bereit, wegen Nichtzahlung zu klagen. Larissa sagt, sie habe Lemonis um Hilfe gerufen, und er kam mit einem anderen Angebot zurück: 150.000 US-Dollar in bar im Austausch für den Besitz ihres Eigentums. Die Familie lehnte den stark reduzierten Preis auf Anraten ihres Anwalts ab, und kurz bevor die Crew zurückkehrte, um die Aufnahmen zu beenden, stellte der Kreditgeber eine Zwangsvollstreckungsanzeige zu. Laut Larissa stellte sich heraus, dass Lemonis auch die Hypothekenzahlungen nicht geleistet hatte. In der Folge, sagt Larissa, 'findet Lemonis heraus', dass die Swansons versuchen, ihm ihr Eigentum zu verkaufen, während es sich in der Zwangsversteigerung befindet. Aber er wusste es bereits, behauptet Larissa. „Meine Eltern wollten nur Hilfe und Lemonis ließ meinen Vater wie einen Brandstifter und Lügner aussehen, der sein Gebäude niedergebrannt hat“, sagt Larissa.

Lemonis bestreitet alle Behauptungen von Larissa und sagt, dass alles, was in der Episode der Swansons erschien, genau so ist, wie es im wirklichen Leben passiert ist. Auf die Frage, ob die Swansons gelogen haben, sagt er: „Das ist ihre Perspektive. Aber als Investor habe ich ein Recht auf meine Perspektive. Meiner Meinung nach waren die Gründe, warum ich nicht investiert habe, die Show. Ich hatte nicht das Gefühl, dass die Leute hetero sind.'

Nachdem die Show ausgestrahlt wurde, brachen die Geschäfte auf Swansons Fischmarkt ein und die Familie bekam Morddrohungen, obszön Telefonanrufe und eine Flut negativer Bewertungen im Internet. Jedes Mal, wenn die Episode lief, bekamen sie eine neue Runde von Belästigungen von Pro-Lemonis-Trollen. Larissa hat gepostet als Botschaft auf der Website des Unternehmens, die ihre Seite der Geschichte erklärten, aber innerhalb von drei Jahren schrumpfte das Geschäft auf einen Bruchteil dessen, was es zuvor war. Einige Tage vor Weihnachten 2017 gab Swanson's Fish Market bekannt, dass er seine Türen schließt. Gerard Swanson starb am nächsten Tag.

Zurück im Hauptquartier von Camping World trägt Lemonis lederne Prada-Slipper ohne Socken und schüttelt eine Flasche hausgemachten grünen Gurken-Spinat-Saft. Ich habe eine lange Liste von Fragen an ihn, darunter auch einige über den Vertrag, den Unternehmer unterschreiben müssen, bevor sie auf erscheinen Der Profit .

„Ich habe es noch nie gesehen“, sagt Lemonis über das 14-seitige Dokument. Es ist ein Vertrag mit CNBC und der Produktionsfirma, sagt er, nicht er, was technisch richtig ist. 'Ich bin nicht daran beteiligt.'

Ich frage ihn nach der Klausel für simulierte Investitionen – die, dass Deals in der Show keine echten Deals sind – und warum sie im Vertrag steht.

'Sie müssen das Netzwerk fragen', sagt er. 'Ich weiß nicht, was das bedeutet.'

Erneut gedrängt, besteht der erfahrene Dealmaker darauf, dass er es sich noch nie angesehen hat. »Mein Name steht nicht darauf, ich werde nicht entschädigt. In der Vereinbarung steht überhaupt nichts über mich.' (Sein Name wird 52 Mal im Dokument erwähnt.).

Laut Geschäftsinhabern, die in der Show waren, sowie ehemaligen Führungskräften und Mitarbeitern, die mit Lemonis zusammengearbeitet haben, lautet seine grundlegendste Strategie: Ich bin ein Provokateur. Lemonis identifiziert Personalprobleme oder familiäre Probleme – wie er es 2018 bei der Chicagoer Pizzeria Simply Slices getan hat – und reiht sich in die Mitte ein. Die Situation verschlechtert sich und der Gründer muss Lemonis entgegenkommen, indem er seinen Rat befolgt, um alles wieder auf den richtigen Weg zu bringen. (Mit Simply Slices geriet Lemonis in eine Familienfehde, die dazu führte, dass der Vater sein Mikrofon abriss und die Episode verließ.)

Oder es gibt die Soft-Coup-Strategie. Er kommt in Ihr Geschäft, sagt Ihnen, was Sie falsch machen, bringt die Mitarbeiter auf seine Seite, indem er ihnen Eigenkapital verspricht, sagt, dass er die Dinge besser machen wird, und erklärt dann, wie in fast jeder Folge, dass er '100' ist Prozent verantwortlich.' Der Gründer muss sich dann zurück in die Kontrolle erkämpfen. In der Episode mit der Casery, die Handyhüllen verkauft, bezeichnete Lemonis den CEO als 'selbstgefälliges Arschloch' und 'Arschloch', das seine Mitbegründer ausnutzte und sie dazu brachte, 'aus einer Tüte Scheiße zu essen'. Am Ende der Show scheitert der Deal und die Mitbegründer des CEO gehen zu Lemonis, um einen direkten Konkurrenten zu schaffen.

Dann gibt es die Verwässerungsstrategie, erklärt eine ehemalige Führungskraft. Als Multimillionär kann er so viel Geld in ein Unternehmen stecken, dass er das Eigenkapital des Eigentümers verwässert – was eine Situation schafft, in der die Eigentümer Hunderttausende von Dollar aufbringen, Schulden aufnehmen oder mit geringeren Eigentumsverhältnissen umgehen müssen.

Michael Ference und Kathleen Kamouyerou Ference gründeten vor einem Jahrzehnt die Restaurantkette My Big Fat Greek Gyro außerhalb von Pittsburgh. Sie bauten es durch Franchising auf drei Standorte aus und wollten noch mehr expandieren, aber sie brauchten sowohl Kapital als auch geschäftliche Führung. Als sie zum ersten Mal auf erschienen Der Profit 2014 bot Lemonis den Ferences einen Deal an – 350.000 US-Dollar für 55 Prozent des Geschäfts – und sie akzeptierten. Nachdem Lemonis einen Scheck vor der Kamera gemacht hatte, nahmen die Produzenten ihn zurück. Den Ferences wurde versprochen, dass sie das Geld bekommen würden, aber bevor sie es taten, begannen das Paar und Lemonis, das Geschäft zusammen per Handschlag zu betreiben, ohne dass Papierkram oder Bargeld formell die Hände wechselten.

Während der Show erwähnten die Ferences, dass sie Markenprobleme mit 'My Big Fat Greek Gyro' hatten. Bei einem Abendessen mit Lemonis und einigen Franchisenehmern kam die Gruppe auf einen neuen Namen – The Simple Greek. Dann machten sie sich an die Arbeit, und Lemonis bezahlte den Umbau von drei Simple Greek Franchises, von denen eines den Söhnen der Ferences gehörte. Die Ferences behaupten in einer Klageschrift, dass sie geholfen haben, Geschäfte zu eröffnen, mit Franchisenehmern zusammenzuarbeiten und neue Franchise-Standorte von Simple Greek zu verkaufen.

Als die Ferences Lemonis um die 350.000 US-Dollar baten, die er für die 55-prozentige Beteiligung an ihrem Unternehmen versprochen hatte, sagte Lemonis, dass er sie bereits für Umbau und Rebranding ausgegeben habe. Aber, versicherte er ihnen, es würden Lizenzgebühren kommen. Monate später fanden die Ferences zu ihrem Schock heraus, dass Lemonis bereits 2015 The Simple Greek LLC gegründet hatte und den Präsidenten von Lemonis' eigenem ML Foods als Präsidenten einsetzte. Die Ferences waren nicht Teil des neuen Unternehmens und in keinem Rechtsdokument als Eigentümer anerkannt. Im August 2016 erhielten die Ferences nach einem Streit über den Papierkram zum Abschluss des Deals die Mitteilung, dass der Deal nicht abgeschlossen war und sie keine weiteren Rechte auf Lizenzgebühren für The Simple Greek hatten. Sie klagen jetzt und hoffen auf ein Geschworenenverfahren. „Wir haben ihn gebeten, uns bei unserem Geschäft zu helfen, nicht sich selbst zu helfen“, sagt Michael Ference.

Lemonis seinerseits sagt, er habe nicht in My Big Fat Greek Gyro investiert; Er investierte 7 Millionen US-Dollar in ein völlig anderes und neues Unternehmen, The Simple Greek. Er sagt, er habe „kein Problem“ mit den Ferences als Partner, aber er hat 7 Millionen US-Dollar in das Geschäft gesteckt, also stecken sie entweder ihren steuerbaren Teil des Kapitals ein oder sie haben Schulden im Wert von 6,65 Millionen US-Dollar vor sich. “, sagt Zitronen. „Wir sind Partner. Warum darfst du einfach umsonst am Eigenkapital festhalten? So funktioniert es nicht.'

Er will auch 'einen Prozess erzwingen', weil er zuversichtlich ist, dass die Fakten zeigen werden, dass die Ferences nicht zum Aufbau des neuen Unternehmens beigetragen haben und nur nach einer 'Freifahrt' suchten.

'Sie haben nicht die Linie entwickelt, sie haben die Läden nicht aufgebaut, sie haben das Konzept nicht entwickelt, sie haben den POS nicht entwickelt, sie haben die FTD nicht eingereicht, sie haben nichts davon gemacht' ,' er sagt. »Also soll ich Ihnen einen Prozentsatz geben, weil ich in Pittsburgh in Ihren Gefrierkreiselladen gegangen bin?«

David Slomski, der Anwalt der Ferences, fasst die Erfahrungen seiner Mandanten zusammen: „Die Ferences hatten florierende Geschäfte, und wenn sie Lemonis nie getroffen hätten, hätten sie immer noch diese florierenden Geschäfte gehabt“, sagt er. 'Dann treffen sie Lemonis, und jetzt haben sie nichts.'

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Wenn du zusiehst Der Profit , werden Sie in fast jeder Folge Tränen sehen. Eines der Talente von Lemonis ist, dass er den Schmerz eines Menschen ausgraben, an die Oberfläche bringen und eine Verbindung herstellen kann, indem er seine eigenen schmerzhaften Erinnerungen ausdrückt. Innerhalb der ersten 10 Minuten jeder Episode erkennt Lemonis die emotionale Schwäche einer Person und gräbt sich ein – vielleicht ist die Mutter dieser Person kürzlich verstorben, oder er wurde von seiner Schwester aufgezogen oder ihr Mann ist tragisch gestorben – und dieser Schmerz verursacht schlechte Geschäfte Entscheidungen.

Ein Teil der Faszination von Lemonis besteht darin, dass er ein zuordenbarer Typ ist, der frei seine eigenen Verletzlichkeiten bekennt. Im Juni 2015, während dieser gemeinsamen Konferenz mit Inc. und CNBC erzählte Lemonis dem Publikum, dass ein Familienmitglied ihn als Kind belästigt habe. Er gab auch zu, dass seine größte Angst darin besteht, dass die Leute herausfinden, dass er nicht so schlau ist, wie sie ihn glauben, und dass er alleine sterben könnte. „Ich bin total verunsichert“, sagte er im Juni 2015. In dem Geheimer Millionär Episode gab Lemonis zu, dass er als Kind gemobbt wurde. „Als ich in der Grundschule und in der Mittelschule war, war ich ziemlich schwer, ich wog ungefähr 200 Pfund. Ich war das dicke Kind, auf das gehänselt wurde. Es war schwer“, verriet Lemonis.

Wenn ich Lemonis erzähle, dass viele Gründer ihn jetzt als Mobber bezeichnen, sagt er, dass sie verwirrt sind, was Mobbing eigentlich bedeutet. 'Ich weiß nicht, ob die Leute denken, dass sie nicht ihren Willen durchsetzen oder faul sein können oder nicht tun, was sie sollen, und sie werden zur Rechenschaft gezogen, wenn das Mobbing ist', sagt er. 'Ich bin traurig, das zu hören.'

Das Mobbing, sagen Gründer, ist nicht in Lemonis' hartem Gerede. Es ist sein Einsatz aggressiver Finanztaktiken. Im Jahr 2016 machte Inkkas, ein angesagtes Schuhunternehmen mit Sitz in Brooklyn mit wachsendem Markenzeichen, fast 2 Millionen US-Dollar Umsatz, war aber mit 350.000 US-Dollar Schulden aufgebürdet. Auf Das Profitieren , bot Lemonis den Mitbegründern – den Brüdern Daniel und David Ben-Nun sowie dem Freund David Malino – einen Deal an: 600.000 US-Dollar für eine 40-prozentige Beteiligung am Unternehmen.

Aber als die Kameras aufhörten zu rollen und die eigentlichen Verhandlungen begannen, gab Lemonis dem Unternehmen 100.000 Dollar ohne Vertrag. Im Laufe des nächsten Monats gab er mehr Geld, schaltete dann aber abrupt um: Lemonis würde Kreditgeber sein, kein Eigenkapitalinvestor, und forderte sie auf, einen Schuldschein mit aggressiven Kreditbedingungen zu unterzeichnen. Er gab den Mitgründern, die bereits von den bereits bestehenden Schulden, für die Daniel persönlich haftete, überfordert waren, Hunderttausende von Dollar an Krediten, unter der Bedingung, dass das Geld „auf Abruf fällig“ war. Lemonis konnte jederzeit entscheiden, dass die Mitgründer ihn zurückzahlen mussten. Wenn sie das Geld nicht zusammenbringen konnten, hatte er Anspruch auf das gesamte geistige Eigentum, die Marken und andere Vermögenswerte des Unternehmens. Nach weiteren Verhandlungsrunden, sagt Malino, war Daniel demoralisiert und „hatte nicht viel Einfluss“.

Lemonis' letzter Akt der Großzügigkeit? Er sagte den Mitgründern, dass er sie schuldenfrei gehen lassen würde, wenn sie ihm 100 Prozent des Eigenkapitals des Unternehmens geben würden. Im August 2016, acht Monate nach dem ersten Treffen mit Lemonis, gaben die Ben-Nun-Brüder ihr Geschäft auf, das sie von Grund auf aufgebaut hatten. (Malino arbeitet immer noch für Lemonis und war der einzige Mitbegründer von Inkkas, der mit Inc .) 'Seine Strategie besteht darin, Ihnen Geld zu geben, von dem Sie denken, dass es eine Investition ist, aber es sind wirklich Schulden, und er erzwingt die Insolvenz, um die Kontrolle zu übernehmen', sagt Adam Eisenman, ein Freund der Familie Ben-Nun, dessen Vater in Inkkas investiert hat und jetzt Lemonis verklagt wegen Vertragsbruch, Betrug und ungerechtfertigter Bereicherung. 'Lemonis sagt schließlich, dass Sie mir so viel Geld schulden, und wenn Sie mir nicht die Kontrolle über die gesamte Firma geben, werde ich Sie verfolgen.'

Lemonis sieht die Gelegenheit, die er Kleinunternehmern in Aufruhr bietet, darunter die Ben-Nun-Brüder, die sie verlieren. Obwohl Der Profit als Lebensader für Kleinunternehmer gedacht ist, stellt sich heraus, dass der Umgang mit Lemonis eher so ist Großer Bruder als Haifischbecken . 'Ich würde es als ein riesiges soziales Experiment bezeichnen', sagt er über seine Show. 'Es ist seltsam für mich, dass die gleiche Gelegenheit zwei verschiedenen Menschen geboten werden kann und wie sie damit umgehen, kann so sehr unterschiedlich sein.'