Anmerkung der Redaktion: Graduate Hotels ist Gewinner der 2017 Design Awards von Inc., unserer jährlichen Anerkennung von Unternehmern, die Design zum Aufbau großartiger Unternehmen einsetzen, in der Kategorie 'Interior Design'.
Graduate Hotels gibt es nur in College-Städten, aber Sie werden nie einen Filz-Fußball-Wimpel in einer ihrer Lobbys sehen. Stattdessen finden Sie im kalifornischen Berkeley der Boutique-Kette 9.000 Vintage-Ausgaben von National Geographic --das Titelblatt des Magazins zeigt eine Pantone-Nummer, die zu einer der Teamfarben der UC Berkeley passt. Im Graduate in Lincoln, Nebraska, der Heimat der Cornhuskers, zieren Cornhusks, die das Muster der Bananenblatttapete des Beverly Hills Hotels nachahmen, die Wände. Und im Außenposten Athens, Georgia, sind die Zimmer mit Tafeln dekoriert, die die chemische Formel für süßen Tee tragen.
„Wenn es offensichtlich ist, werden wir es nicht tun“, sagt Ben Weprin, Gründer von AJ Capital Partners, einem Investmentunternehmen in Chicago, das Destinationen für das Gastgewerbe entwickelt. Im Jahr 2014, sechs Jahre nach der Gründung seines Unternehmens – mit heißen Boutique-Hotels wie dem Hotel Lincoln in Chicago und dem Raleigh in South Beach, Miami – sah Weprin ein Loch in College-Städten, die von seelenlosen Marriotts und Mama-und- Pop-Motels. „Wir gehen nicht in Märkte, auf denen es keine Hotels gibt. Wir machen es einfach anders“, sagt Weprin über seine Marke, die mittlerweile in sieben Städten vertreten ist.
Graduate beginnt mit der Ausrichtung auf die stärksten universitätsverankerten Märkte. In diesen Städten wendet sich das Unternehmen an die leistungsstärksten Hotels, um ihre Immobilien zu kaufen und umzuwandeln. Bereits zwei Jahre bevor die Kette ein neues Lokal eröffnet, tauchen Weprin und sein sechsköpfiges Designteam ein in
dieser Gemeinschaft - Freundschaften mit Händlern und Barkeepern schließen, um die lokale Psyche zu verstehen, und Verkäufer auf Flohmärkten und Antiquitätenläden zu treffen, wo sie Möbel und Dekoration kaufen.
Das Ergebnis ist ein Hotel, das gleichzeitig als hyperlokales Schiff zum Geschichtenerzählen fungiert. Anstatt Porträts von Starsportlern und berühmten Alumni aufzuhängen, backt Graduate leise Geschichten in seine Innenräume – die süßen Teerezepte in Athen zum Beispiel sind eine Hommage an Charles Herty, einen Chemieprofessor der University of Georgia, der 1892 den Fußball der Schule erfunden hat Programm. Aber Sie würden das wahrscheinlich nicht wissen, wenn Sie nicht den Hotelangestellten fragen würden - Graduate schult seine Mitarbeiter, um die Kunst- und Designdetails jeder Unterkunft zu kennen, und macht sie zu informellen Botschaftern der Stadt.
Diese nuancierten Details haben dazu beigetragen, ein florierendes Geschäft zu schaffen. Seit ihrer Einführung ist der Umsatz der Kette pro verfügbarem Zimmer – die Umsatzkennzahl der Hotelbranche – im Jahresvergleich von 10 auf 20 Prozent gestiegen. Eine kürzliche Zuwendung von 275 Millionen US-Dollar wird im nächsten Jahr fünf neue Standorte finanzieren, darunter Roosevelt Island in New York City, Minneapolis und Seattle. Andrew Alford, Chief Creative Officer von Graduate, sagt, dass das größte Kompliment, das sein Team erhalten kann, darin besteht, mit Einheimischen verwechselt zu werden. „Ich wusste, dass wir den Nagel auf den Kopf getroffen haben, als wir in Oxford, Mississippi, eröffneten, und jemand fragte mich, auf welche High School ich in der Gegend ging. Ich sagte: 'Ich bin eigentlich in Ohio aufgewachsen.' Sie konnten es nicht glauben.'
