In Zeiten von Covid-19 nahm der Begriff Zeit eine besonders bedeutsame Rolle ein. Für einige war dies eine Gelegenheit, langsamer zu werden und eine Bestandsaufnahme der Prioritäten vorzunehmen. Für andere war dies ein Moment, um schneller zu werden und sich auf ihre Leidenschaften zu konzentrieren, bevor die Gelegenheit an ihnen vorbeiging. Die Pandemie war eine Erinnerung daran, dass wir, anstatt uns Zeit zu lassen, unser Leben zu diktieren, stattdessen selbst bestimmen sollten, wie wir unsere Zeit verbringen. Die Bedeutung des Augenblicks wurde Jess Chow, Mitbegründer des Luxusuhrenunternehmens Vieren, nicht entgangen, der im März 2020 bereit war, eine moderne Version der traditionellen Automatikuhr auf den Markt zu bringen. Jess und ihre Mitbegründerin, renommierte kanadische Modedesignerin und Projekt Laufsteg All-Star Sunny Fong, mussten sich entscheiden, ob sie ihre unternehmerischen Träume auf Eis legen oder ihren Ambitionen folgen würden, ein neues Unternehmen zu gründen. Wie Jess es ausführt, da ihre Marke feiert, 'das Beste aus der Zeit zu machen, anstatt Zeit zu verschwenden', waren sie bewegt, es zu versuchen. Jess sprach von ihrem Homeoffice in Toronto aus mit uns, um ihre Perspektive zu teilen, die nächste Generation in ein Handwerk der alten Welt einzuführen, Hindernisse in Chancen zu verwandeln und alle Ihre Träume zu verwirklichen.
Was ist die Geschichte Ihres Gründers?
Ich komme aus einer Uhrmacherfamilie. Meine Mama und mein Papa machen Uhren. Als ich aufwuchs, haben meine Eltern zu Hause die ganze Zeit darüber gesprochen. Also mir hat es natürlich überhaupt nicht gefallen. Es war nicht etwas, das ich verfolgen wollte. Stattdessen wurde ich Unternehmensberater – beriet Marken, baute Geschäfte auf und lernte so viel wie möglich über viele andere Branchen. Aber als ich älter wurde, änderte sich meine Perspektive.
Ich interessiere mich schon lange für Unternehmertum – dafür, mein eigenes Unternehmen zu gründen – obwohl ich dachte, dass ich es viel später im Leben verfolgen würde. Als Kind denkst du immer, dass du so viel Zeit hast. Aber als ich 30 wurde, habe ich besser verstanden, dass Zeit so kostbar ist. Und all die Mühe, die ich in die geschäftlichen Prioritäten anderer Leute investierte, war die Anstrengung, die ich nicht für meine eigenen Leidenschaften und Prioritäten aufwendete. Da habe ich mir gesagt, wenn ich ein Unternehmen gründen will, dann ist jetzt der richtige Zeitpunkt.
Wie oft war Terry Bradshaw verheiratet?
Es war Kismet, weil ich eine Designerin kennengelernt habe, jetzt meine Geschäftspartnerin Sunny Fong, die die Welt genauso sieht wie ich. Als ich Sunny von der Herkunft meiner Familie erzählte, erinnerte er sich daran, dass er nach seinem Highschool-Abschluss einen einzigartigen Zeitmesser bekommen hatte, eine Uhr mit rechteckigem Zifferblatt. Als Designer wurde er inspiriert, etwas zu schaffen, das seine Vergangenheit ehrt. Als Tochter von Uhrmachern war ich ähnlich inspiriert, mich mit meinen Wurzeln zu verbinden, wenn auch mit einer Wendung. Keiner von uns wollte die Vergangenheit buchstäblich wiederholen. Wir wollten die Dinge voranbringen – indem wir Aspekte der traditionellen Uhrmacherei mit modernem Designdenken verbinden.
Als Startort sind Sunny und ich in die Schweiz gereist. Wir machten uns auf den Weg, um von den Besten über den Stand der Uhrenindustrie, einschließlich des Handwerks, zu lernen. Unsere Ansicht als Außenseiter, die von denen im Inneren bestätigt wurde, war, dass es zu viel Gleichheit gab. Zu viele Uhrenmarken machten viele der gleichen Dinge – einschließlich der Nachbildung der Designs der anderen. Als Führungskräfte der nächsten Generation wollten wir die Dinge anders machen – über das Gewohnte hinausgehen, um etwas Überraschendes zu liefern.
Grundsätzlich waren Sunny und ich beide von Automatikuhren fasziniert. Als Sunny 40 wurde, fing er an, die Automatikuhr seines Vaters zu tragen, um sich daran zu erinnern, immer in Bewegung zu bleiben – denn so treibt man es an, indem man es trägt. Und wenn Sie es nicht tragen, bleibt die Zeit stehen. Heute, wo zu viele still sitzen, auf einen Bildschirm starren und Zeit verschwenden, glaubten wir, dass die Wiedereinführung der automatischen Lösung ein wichtiges Stück Geschichte sein würde. Wenn wir unseren Freunden davon erzählten, fragten sie oft: ‚Ist es wie eine Apple Watch?' Unsere Antwort: 'Nun, eigentlich ist es wie das Gegenteil.' Wir wussten also, dass wir auf der Suche nach etwas waren – in die handgefertigte Kunst des Erbes aus Jahrhunderten zu investieren, ihr eine moderne Designästhetik zu verleihen und einer neuen Generation den Zugang zum ersten Mal zu ermöglichen.
Mit Vieren würden wir hinterfragen, wie eine Automatikuhr aussehen könnte, wir würden Geschlechterstereotypen hinterfragen – um zu zeigen, dass Uhrendesigns nicht in konventionelle männliche und weibliche Optionen unterteilt werden müssen – und wir würden die Idee in Frage stellen, dass eine sehr hochwertige Uhr erforderte die Zahlung von Rolex-Preisen. Wir wollten eine moderne Sensibilität in einen traditionellen Raum bringen.
Das ist die Entstehungsgeschichte unserer Marke. Geboren aus einem gemeinsamen Ehrgeiz, inspiriert von unserer Erziehung und ermutigt von einigen modernen Meistern. Gemeinsam arbeiten Sunny und ich leidenschaftlich daran, das nächste Kapitel der Automatikuhr für neue Generationen zu schreiben.
Sie erwähnten eine wichtige Reise in die Schweiz. Wie wichtig oder relevant ist es auf dem heutigen Markt, eine Uhr als „Swiss-made“ zu brandmarken? Ist es überhaupt wichtig?
Einige Branchenkenner sagten uns, dass in dieser neuen Generation niemand wirklich weiß, was Swiss-made bedeutet. Sie haben uns davon abgeraten, so viel Zeit und Mühe in etwas zu investieren, das für das heutige Publikum nicht so wichtig ist. Das haben wir zurückgedrängt.
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Zu viele Marken und Marktführer machen Abstriche, um die Dinge schneller und einfacher zu machen, aber nicht besser. Wir wollten ein Qualitätsprodukt herstellen, das ein Leben lang hält. Für Sunny, einen weltbekannten Modedesigner, und für mich, da ich mit dem Geschäft aufgewachsen bin, war es wichtig, mit außergewöhnlicher Technik und Handwerkskunst zu beginnen. Während andere bereit waren, sich von der Schweizer Tradition abzuwenden, wollten wir uns ihr anlehnen – um sie zu feiern und für neue Generationen, die übrigens Respekt vor Qualität und Handwerk haben, wiederzubeleben. Unsere Uhrenmarke sollte sowohl zeitgemäß als auch zeitlos sein, nicht trendy und flüchtig.
War es einfach, unseren Plan umzusetzen? Nein.
Erstens verlangen die meisten Schweizer Uhrenhersteller die Verpflichtung, mindestens 100.000 Stück herzustellen. Da wir limitierte Auflagen von nur 500 Stück in unserer ersten Kollektion erstellten, konnten wir uns nicht einfach in eine konventionelle Produktionsvereinbarung einkaufen.
Zweitens, da unser Design ein einzigartiges rechteckiges Gehäuse hatte, inspiriert von der gleichen Uhr, die Sunny vor Jahren bei seinem Abschluss erhielt, mussten neue Verfahren entwickelt werden, um unsere Vision Wirklichkeit werden zu lassen. Um ein Uhrwerk einzubauen, musste ein Kreis perfekt in ein Rechteck passen. Und weil es sich um ein automatisches Uhrwerk handelt, spricht man von einem größeren Kreis. Wenn Ihre Maße um den kleinsten Bruchteil abweichen, passt es einfach nicht zusammen. Es dauerte fünf bis sechs Monate, um die Prototypen zu beherrschen. Wir haben nicht nur eine etablierte Schweizer Institution gebeten, sich finanziell für unsere Marke zu engagieren, sondern auch, ihre wertvolle Zeit zu investieren, ohne eine hohe Rendite zu garantieren.
Dennoch gelang uns dies aus einem Hauptgrund: Die Schweizer Uhrenindustrie musste sich weiterentwickeln, wenn sie überlebenswichtig bleiben wollte. Die Branche musste agiler, flexibler und moderner werden. Letztendlich haben wir uns mit einem Schweizer Hersteller zusammengetan, der unsere Ambition teilte – die Vergangenheit voranzubringen.
Es ist wirklich richtig cool. Wenn Sie sich einige Videos unserer Fabrik in Bewegung ansehen, werden Sie feststellen, dass die Jugend gut vertreten ist. Es sind also ältere und jüngere, Mentoren und Schützlinge, die daran arbeiten, etwas Neues zu schaffen, das Generationen überdauert.
Wenn es darum ging, wo Sie produzierten, haben Sie es sich nicht leicht gemacht. Dasselbe gilt für die Markteinführung im Jahr 2020. Wie hat sich Covid-19, wenn überhaupt, auf den frühen Erfolg Ihrer Marke ausgewirkt?
Dinge auf die harte Tour zu machen, Hindernisse in Chancen zu verwandeln, ist definitiv ein wiederkehrendes Thema für uns. Wir waren bereit, Vieren im März 2020 zu starten, als viele andere Unternehmen aufgrund der globalen Covid-19-Pandemie geschlossen wurden. Also machten wir eine kurze Pause und fragten uns, ob dies wirklich der richtige Zeitpunkt für den Launch war. Wäre es taub, ein Luxusprodukt zu einer Zeit auf den Markt zu bringen, in der sich die Welt mehr auf das Wesentliche konzentriert als auf extravagante?
Da der Fokus unserer Arbeit darauf lag, das Beste aus der Zeit zu machen, und nicht darauf, Zeit zu verschwenden, hatten wir das Gefühl, dass unsere Arbeit relevant war. Während wir im März eine kurze Pause einlegten, um dies zu bewerten, gingen wir im September 2020 nachdenklich vor. Wir hielten eine Covid-sichere Einführungsveranstaltung in einem Restaurant in Toronto ab. Auf der Terrasse des Restaurants konnten wir bis zu 10 Personen gleichzeitig bewirten. Da ich Degustationsmenüs liebe, haben Sunny und ich ein Mash-up kreiert – indem wir die Tradition des Degustationsmenüs mit Aspekten unserer Arbeit neu interpretieren: Cocktails, ein Amuse-Bouche, einen ersten und zweiten Gang sowie eine Kostprobe der Marke Vieren. 30 Minuten lang konnten sich besondere Gäste über die Funktionsweise von Automatikuhren informieren, unsere Geschichte kennenlernen und natürlich unsere Produkte erleben.
Die Produkteinführung war wie von uns erhofft ein Erfolg. Es gab jedoch einen weiteren Erfolg, auf den ich ebenso stolz bin. Die Eventbesucher waren nicht nur von der Marke begeistert, sondern auch von der Geschichte unserer Gründer, einen Ehrgeiz zu haben und diesen trotz großer Hürden zu verfolgen. Unsere Geschichte hat dazu beigetragen, andere zu inspirieren, vom Träumen zum Handeln überzugehen – um ihre Nebenbeschäftigungen zu Prioritäten und auch zur Gründung neuer Unternehmen zu machen.
Sunny und ich haben zu Beginn dieses Projekts gesagt, dass wir als Einzelpersonen und als Team das Beste aus unserer Zeit machen wollen. Es ist sinnvoll, dass wir durch Vieren andere dazu motivieren, dasselbe zu tun.
Sie haben davon gesprochen, zu den Gründungsideen und Idealen zurückzukehren, die Ihnen helfen, durch schwierige Zeiten zu navigieren. Können Sie das Thema etwas näher ausführen?
Unser interner Slogan, unser Mantra, lautet: „Power your time“. Es hängt direkt mit der Idee zusammen, dass Sie beim Tragen einer Automatikuhr das Uhrwerk antreiben – es ist Ihre Kraft, Ihre Zeit, Ihr Leben. Wir alle haben die Möglichkeit und Kraft, die Zeit für uns bewegen zu lassen. In einer außer Kontrolle geratenen Welt geben wir den Menschen ein Gefühl von persönlicher Macht und Kontrolle.
Ich finde, gerade in dieser Covid-Ära vergeht die Zeit an manchen Tagen sehr schnell und an manchen Tagen scheint sie sich überhaupt nicht zu bewegen. Indem ich meine Uhr jeden Tag trage, erinnert sie mich, wenn sie aufhört, daran, dass ich den ganzen Tag nicht aus dem Haus gekommen bin. Ich muss es mit Strom versorgen. Sunny und ich scherzen manchmal, dass die Automatikuhr tatsächlich die Original-Fitbit ist. Aber es funktioniert.
Nebenbei bemerkt, als Sunny und ich die Marke ursprünglich konzipierten, nannten wir sie Gordon, nach meinem Vater. Allerdings hatten wir ein rechtliches Problem mit dem Namen – ein weiteres Hindernis für unseren Start. Wir wandten uns unserem Markenzweck zu, um das Problem zu lösen. Ihre Zeit zu stärken – mit Ihrer Zeit mächtig zu sein – motivierte uns, eine Sprachsuche durchzuführen. Feiern ist niederländisch und bedeutet „feiern“, um die wichtigsten Momente des Lebens zu genießen. Durch unsere Arbeit feiern wir diejenigen, die sich dafür entscheiden, die Macht über ihre Zeit zu übernehmen.
Nach all dem, was Sie bei der Gründung von Vieren gelernt haben, welchen Rat haben Sie angehenden Unternehmern und zukünftigen Führungskräften, die ihre Ideen voranbringen möchten?
Archie Panjabi und Rajesh Nihalani
Machen Sie sich klar, warum Sie die Arbeit tun, die Sie tun – Ihren Zweck. Vertrauen Sie Ihrer Intuition. Und gehen Sie voll auf Ihre Träume ein.
Was den Zweck betrifft, als Sunny und ich unsere Zusammenarbeit begannen, hatten wir einen Ehrgeiz, aber wir gingen nicht sofort von Null auf 100. Wir haben uns die Zeit genommen, zu recherchieren, mit Mentoren zu sprechen und zu bewerten, ob es eine Gelegenheit für Leerzeichen gab. Wir haben viel vernünftige Arbeit geleistet. Tatsächlich haben wir mit so vielen Leuten gesprochen, dass die Situation anfing, unvernünftig zu werden. Es wurde zu viel geforscht. Und zu viele Meinungen. Wenn wir keine klare Absicht gehabt hätten, wäre es leicht gewesen, uns zu verirren und aufzugeben. Jedes Mal, wenn wir an einem Scheideweg stehen, kehren wir zu unserem Ziel zurück, um uns zu konzentrieren und auch kurzfristig gute langfristige Entscheidungen zu treffen.
Was die Intuition betrifft, so haben wir bei unserem weiteren Wachstum in Vieren viele Ideen. Wir wollen uns immer verbessern und verfeinern, um zu dieser einen perfekten Antwort zu gelangen. Aber oft ist unsere beste Idee die erste. Deshalb haben wir unsere erste Kollektion OG Automatic genannt. Denn wenn wir uns verirren, kehren wir immer wieder zu unserer ursprünglichen Idee zurück. Und heute sehen wir es als eine Mahnung an uns, immer unserem Bauchgefühl zu vertrauen.
Wenn es darum geht, alle Ihre Träume zu verwirklichen, ist das Worst-Case-Szenario nicht, dass Sie beim Versuch scheitern. Es ist so, dass Sie nicht alles geben, weil Sie Versagen fürchten. Für mich, wenn Vieren nicht erfolgreich war, konnte ich immer wieder zur Beratung zurückkehren – um anderen zu helfen, ihre Träume zu verwirklichen. Trotzdem bleibe ich entschlossen, zuerst 150 Prozent für etwas zu geben, für das ich eine Leidenschaft habe, um meine Ziele und Träume zu verwirklichen, indem ich meine eigene Zeit verbringe. Dabei hoffe ich, auch weiterhin andere dazu inspirieren zu können, dasselbe mit ihren zu tun.
