Anmerkung der Redaktion: Im August 2015 haben Blaine Kern und sein Sohn Barry eine rechtliche Einigung erzielt alle anhängigen Rechtsstreitigkeiten abzuweisen. Blaine verkaufte Barry auch einen Anteil von 50,1 % an seinem Unternehmen Blaine Kern Artists, Inc.
Blaine Kern Sr., 88 Jahre alt, trägt einen scharfen schwarz-weißen Trainingsanzug und eine klobige Ralph Lauren Brille, springt zur Mittagszeit in ein Vorstadtrestaurant von New Orleans und lässt sein Megawatt-Lächeln aufblitzen. 'Hallo, alle zusammen!' sagt er und wird sofort von Kellnern, Managern und Kunden belagert, die begierig darauf sind, die lokale Legende zu begrüßen, die sich Mr. Mardi Gras nennt. In einer Stadt, die für überlebensgroße Charaktere berühmt ist, nimmt Kern einen einzigartigen Platz im Pantheon ein. Nicht wegen seiner körperlichen Statur – er ist klein und drahtig –, sondern wegen seines übergroßen Ehrgeizes, der ihn fast sieben Jahrzehnte lang zum größten Parade-Float-Impresario in New Orleans und zu einem P.T. Barnum des Bayou.
'Ich habe einen Karneval für Fidel Castro gemacht, nachdem Batista draußen war!' Kern sagt, nachdem er sich an seinem Tisch niedergelassen hat und eine Geschichte nach der anderen erzählt, die scheinbar direkt aus Twain stammt, aber alles wahr ist – eine Firma zu gründen, die eine Gondel über den Mississippi spannt, einen stillgelegten Flugzeugträger kauft, um ihn in eine Touristenattraktion umzuwandeln, fangen Walt Disneys Auge mit einem riesigen King Kong, der einen Mardi Gras-Ball zerschmettert hat – und oft in derben Seiten über seine vielen romantischen Eroberungen abschweift („Meine Spitznamen waren Pretty Boy und Honey Boy!“), die zu vier Frauen und fünf Kindern geführt haben .
Kern will vor allem über den Karneval sprechen, das Ereignis, das New Orleans noch immer prägt, wo Feste ein Sakrament und Kern ein Hohepriester sind. „Michelangelo und da Vinci, alle waren Schwimmerbauer, also bin ich in ziemlich guter Gesellschaft“, sagt er mit charakteristischer Demut. Den Monolog hört Barry Kern, Blaines 52-jähriger Sohn, der die Neigung seines Vaters zur Selbstoffenbarung nicht teilt. Nach einer unverschämten Posse seines Vaters gefragt, zuckt Barry normalerweise mit den Schultern und sagt: 'Das ist nur, dass Blaine Blaine ist.'
Aber Barry war nicht so optimistisch im Jahr 2010, als er anfing, seinen Vater mit Klagen zu schlagen, die ihre ehrwürdige Firma fast zerstört hätten und New Orleans' beliebteste – und lukrativste – Tradition zu entgleisen drohten. Alle Familienunternehmen haben natürlich mit Nachfolgeproblemen zu kämpfen, obwohl die meisten keine Wagen mit nackten weiblichen Schaufensterpuppen, überfüllten Gerichtssälen, einer weinenden Möchtegern-Rapper-Frau und Pressekonferenzen in lokalen Fernsehnachrichten beinhalten. Die Familie Kern sollte diese Probleme nicht haben. Barry war immer Blaines Wahl, um das Familienunternehmen Blaine Kern Artists zu übernehmen. Nicht Blaines ältester Namensvetter Blaine Jr. oder seine jüngste Tochter Blainey. Nicht seine Tochter Thais oder sein Sohn Brian, die beide irgendwie entkamen, mit Variationen des Namens ihres Vaters gebrandmarkt zu werden. 'Barry wollte es unbedingt tun und hatte die Fähigkeit zur Führung', sagt Blaine Sr.. Während Barrys Kindheit waren die beiden unzertrennlich – sie reisten ins Ausland, fischen, träumten sich Schwimmwagen und tauchten sogar in aufeinander abgestimmten Kostümen auf Partys auf.
Vater und Sohn haben heute weniger Gemeinsamkeiten. Ihre Vermächtnisse sind sehr unterschiedlich. Der ältere Kern baute 1947 seinen ersten Wagen und hat seitdem durch seine Kunst, sein Glück und seine unermüdliche Eigenwerbung dazu beigetragen, dass Mardi Gras in New Orleans zu einem weltbekannten Ereignis wurde. Barry hat das, was heute Kern Studios heißt, im Stillen in einen professionelleren Betrieb umgewandelt, nachdem er 1994 deren Präsident wurde, den Umsatz auf 40 Millionen US-Dollar vervierfachte und das Geschäft mit Themenparkattraktionen in Las Vegas, Europa und Asien ausweitete. („Ich bin der Träumer. Mein Sohn ist ein Bohnenzähler“, sagt Blaine später und dreht das Messer.) Jeden Tag, irgendwo auf dem Planeten, feiern die Menschen das Leben mit einer Kern-Parade.
Aber Barry spielt eine urkomische Imitation von Blaine und liebt es, die Lieblingsgeschichten seines Vaters zu erzählen, bis hin zu den gleichen Pointen. ('Mein Vater ist mit Jules Verne und HG Wells aufgewachsen, also flog er lange vor Sputnik zum Mond.') Als Blaine sich ein ausgefallenes neues Projekt ausdenkt, verdreht Barry nicht die Augen, sondern beginnt sofort zu analysieren, wie man es bekommt getan. Es ist ein starkes Vater-Sohn-Team mit sich ergänzenden Talenten und einer gemeinsamen Vision, das sogar die schwierigen Nachfolgegespräche meisterte: Die beiden unterzeichneten 1993 eine Vereinbarung, die es Barry ermöglichte, Blaines Aktien nach dem Tod seines Vaters zu kaufen.
„Ich dachte immer, alles sei perfekt“, sagt Barry. 'Ich dachte, wir hätten einen Plan.'
Ein Jahrzehnt nach Katrina boomt die Tourismuswirtschaft von New Orleans wieder – im Jahr 2013 gaben dort fast rekordverdächtige 9,3 Millionen Besucher 6,5 Milliarden US-Dollar aus. Wie Las Vegas bietet New Orleans einen Ort, an dem Sie sich so verhalten können, wie Sie es zu Hause nie tun würden. An einem durchschnittlichen Wochentag im French Quarter sieht man, wie eine dicke Bardame in einer überfüllten Taverne einen Mann an den Haaren packt, sein Gesicht gegen die Brüste schlägt, die aus ihrem tief ausgeschnittenen Oberteil platzen, und ihm Schüsse in die Kehle schüttet. Banden betrunkener Konferenzbesucher durchstreifen die Kopfsteinpflasterstraßen, halten Plastikbecher mit Bier und Schnaps in der Hand, johlen und brüllen, während eine erstaunliche Vielfalt von Live-Musik aus den offenen Türen und Fenstern der Clubs ertönt - Hard Rock, Blues, Soul, Dixieland , zydeco, land. Alles gipfelt in Mardi Gras: 12 Tage voller Paraden und Feiern vor der Fastenzeit, die am Fat Tuesday (Mardi Gras auf Französisch) ihren Höhepunkt erreicht und der Stadt jedes Jahr einen wirtschaftlichen Aufschwung von 500 Millionen Dollar beschert.
1932 beobachtete der fünfjährige Blaine Kern seinen verarmten Malervater Roy, wie er seinen ersten Mardi Gras-Schwimmer auf einem Müllwagen baute. Später bat ihn ein örtlicher Chirurg, der von einem Wandgemälde beeindruckt war, das der Teenager Blaine an die Wände eines örtlichen Krankenhauses gemalt hatte (um eine Operation zu bezahlen, die seine Mutter brauchte), Wagen für seinen sozialen Club oder krewe namens Alla zu schaffen. Dann, sagt Blaine, fiel seine Arbeit Darwin Fenner auf, dem Spross einer wohlhabenden Bankiersfamilie, der ihn nach Europa schickte, um die besten künstlerischen Techniken zu erlernen, um bessere Wagen für Fenners Krewe, den blaublütigen Rex, zu bauen.
Krewes sind das Lebenselixier des Karnevals – und das Geschäft der Kerns –, denn diese privaten Clubs organisieren die Paraden und kaufen die Wagen. (Der Begriff wurde 1857 geprägt und leitet sich von Crew ab.) Im Jahr 2015 fertigten Kern Studios für 23 der 60 Crews der Gegend Schwimmer – die meisten aller Baumeister – einschließlich der drei größten: Endymion, Bacchus und Orpheus.
Ein paar Stunden vor diesem geschichtsträchtigen Mittagessen, Ende Januar, war Barry mit seinem schwarzen SUV zu einem Tag der offenen Tür für Endymion gefahren, wo die Mitglieder zum ersten Mal einen Blick auf die diesjährigen Wagen werfen konnten, während sie von einer ohrenbetäubenden Highschool-Marschkapelle ein Ständchen gehalten wurden. In drei Gebäuden von der Größe von Flugzeughangars aßen mehrere tausend Menschen Hot Dogs und traditionellen Königskuchen und bestaunten die riesigen Wagen, die mit Blumen und massiven Cartoon-Skulpturen geschmückt waren – ein Aladdin, ein Tyrannosaurus Rex, ein Trojanisches Pferd. »Sie sind wie Ozeandampfer«, sagte Barry und zeigte auf einen riesigen Schwimmer, der von einem riesigen Greif gekrönt war. 'Das wird 300 Leute tragen, mehr als die gesamte Parade, als mein Vater begann.'
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Von seinen frühesten Tagen an hat Blaine ein freundschaftliches Wettrüsten unter den Crews gefördert, und jedes Jahr versuchen sie, sich gegenseitig bei der Schaffung eines aufwendigen Spektakels zu übertreffen. Die heutigen High-End-Schwimmer bieten atemberaubende visuelle Effekte und können 1 Million US-Dollar kosten. Endymions sind mit 6 m langen LED-Panels ausgestattet, um das diesjährige Thema „Fantastische Reisen“ und riesige Videowände zu zeigen, die Live-Aufnahmen der vorbeiziehenden Menge zeigen. Krewes sammelt Millionen aus Mitgliedsbeiträgen – 3.000 Endymion-Mitglieder zahlen jeweils 1.000 US-Dollar – und verkauft Schmuck und veranstaltet Konzerte wie die diesjährige Superdome-Show mit Country-Star Luke Bryan. Mitglieder können an Veranstaltungen wie dem Tag der offenen Tür teilnehmen, in Kostümen und Masken auf den Wagen mitfahren und Perlen und Schmuckstücke unter die jubelnde Menge werfen.
Überall, wo Barry hingeht, fragen Endymion-Mitglieder nach seinem Vater. „Er hat sich überhaupt nicht verändert“, sagt er einer Frau. Aber jeder kennt die Geschichte, und keiner fragt, warum er nicht da ist. Später sagt Blaine, dass er die Veranstaltung übersprungen hat, weil er immer noch wütend auf Endymions Kapitän Ed Muniz ist, weil er Kommentare über seine Frau gemacht hat. „Ich habe ihn ein Arschloch genannt“, erklärt Blaine, immer noch aufgeregt.
„Blaine Kern Sr. ist ein Stück Arbeit“, seufzt Muniz. 'Er ist 88 Jahre alt, aber im Herzen immer noch ein Teenager.'
So behalten Sie alles in der Familie
Damit die Übergabe Ihres Unternehmens an die nächste Generation nicht so stürmisch wird wie bei den Kerns, gibt es viele Möglichkeiten.
Lass sie mitmachen
Diskutieren Sie frühzeitig und häufig über die Nachfolgeplanung und übertragen Sie der nächsten Generation echte Verantwortung, damit sie aus ihren Fehlern lernen kann. 'Die meisten Unternehmer haben es viele Male versucht und sind gescheitert, bevor sie erfolgreich waren', sagt Joseph Astrachan vom Cox Family Enterprise Center an der Kennesaw State University in Georgia. 'Geben Sie Ihren Kindern auch die Chance dazu.'
Halte die Dinge getrennt
Halten Sie Familie und geschäftliche Bedürfnisse getrennt, indem Sie desinteressierte Anwälte, Buchhalter und Governance-Berater hinzuziehen. Oder gründen Sie Rat für Familienunternehmen , von Familienmitgliedern und einem externen Moderator, um familiäre Probleme zu lösen und zu lösen. „Eine gute Geschäftsentscheidung ist vielleicht nicht das Beste für die Familie und umgekehrt“, sagt Sherif A. Ebrahim, Direktor für Entrepreneurship und Innovation Education an der Tulane University. Und schaffen Sie ein Kompetenzgremium, um rechtsverbindliche Entscheidungen zu treffen, falls Fragen zu den geistigen Fähigkeiten eines Gründers auftauchen.
Baue ein richtiges Board
Ernennen Sie mindestens fünf Vorstandsmitglieder, am besten mehr, um die Art von Pattsituation zu vermeiden, die die Kerns lähmte: Mit nur drei Direktoren konnte nach dem Tod von Pixie Naquin niemand Streit zwischen Vater und Sohn leiten.
Wissen, wie man geht
Gründer, die bereit sind, die tägliche Kontrolle abzugeben, sollten auch ihre Mehrheitsbeteiligung aufgeben, damit das neue Management uneingeschränkt das Sagen hat. Erben können den Übergang erleichtern, indem sie dem Gründer bestimmte Rechte wie ein Vetorecht beim Verkauf des Unternehmens einräumen.
Überläufer ermutigen
Erben, die keine echte Autorität erhalten, sollten erwägen, sie zu verlassen. „In einem Fall, an dem ich gearbeitet habe, hat der Vater seinem Sohn nicht mehr Autorität gegeben“, sagt Astrachan. 'Ich sagte dem Sohn: 'Sie haben die moralische Verantwortung, für den Wettbewerb zu arbeiten. Wenn dein Vater denkt, du würdest es wirklich vermasseln, schadest du der Konkurrenz.''
Blaine war fast 50 Jahre lang der Kapitän – der Anführer – der Alla krewe. Dort lernte er Barrys Mutter Geraldine Fitzgerald kennen. Sie war die 19-jährige Königin der Parade von 1959, als Blaine 32 Jahre alt war und mit seiner ersten Frau Maryanne zwei Kinder hatte. (Mit Geraldine hatte er Barry, Brian und Blainey.) Für Allas Ball im Jahr 1960 schuf Blaine einen 6-Fuß-King Kong, der von sechs Männern bedient wurde und durch eine Wand brach, aus deren Nüstern Rauch strömte und Tausende von eleganten gekleidete Gäste fliehen vor Angst. Beeindruckt zeigte Walt Disney den Affen in seiner TV-Show und bot Blaine einen Job in Hollywood an. (Blaine lehnte ab.)
„Ohne Blaine gäbe es keinen Karneval, wie wir ihn heute kennen“, sagt Owen „Pip“ Brennan, 81, Mitbegründer der Bacchus krewe. Und doch sind viele krewe-Führer auf Mr. Mardi Gras sauer geworden. 'Blaine versuchte, Abstriche zu machen und versprach Dinge, die er nicht hielt', sagt Henri Schindler, ein 74-jähriger Mardi Gras-Historiker und künstlerischer Leiter der Rex- und Hermes-Krewes.
Blaine gibt zu, dass er kein großer Administrator ist. „Ich kann es nicht ertragen, in einem Büro zu sein“, sagt er. „Ich möchte rausgehen und sehen, was die Künstler machen, und sagen: ‚Mach es größer!‘‘ Mehrere Jahrzehnte lang war die Person, die Blaine Kern Artists zusammenhielt, Jerelyn ‚Pixie‘ Naquin, die 1963 anfing, für Blaine zu arbeiten mit 16 wechselte er buchstäblich Barrys Windeln und stieg schließlich zum Executive Vice President auf. „Pixie war die einzige Person, der Blaine jemals wirklich zugehört hat“, sagt Barry.
1993 war sogar Blaine klar, dass er mehr Hilfe brauchte. Mit 67 war er bereit, den Nachfolgeprozess mit Barry zu beginnen, der seit seiner Kindheit jeden Aspekt des Familienunternehmens liebte, vom Fahren der Traktoren, die die Wagen ziehen, bis hin zur Koordination von Paraderouten. Er hatte sogar begrüßt, dass sein Vater mehr als eine Million Dollar aufbrachte, um die USS Cabot, einen 200 Meter langen Flugzeugträger aus dem Zweiten Weltkrieg, nach New Orleans zu transportieren, in der Hoffnung, ein Marinemuseum und ein Kasino zu errichten. Der Hulk verbrachte mehrere Jahre vor seiner Touristenattraktion, Blaine Kerns Mardi Gras World, aber, sagt Blaine, dass die Spielgenehmigungen nicht gesichert werden konnten und schließlich für 185.000 US-Dollar als Schrott verkauft wurde.
Als Barry Präsident wurde, gab Blaine ihm einen Anteil von 48,7 Prozent und behielt 50,1 Prozent. Barry, damals 31, hatte sich einen Namen gemacht, indem er Requisiten und Designelemente für Euro Disney in Paris und Casinos in Las Vegas schuf. Mit Barry und Naquin an der Spitze hat das Unternehmen große Schritte unternommen: die Universal Studios in Orlando als Kunden hinzugefügt, Wagen für Paraden in Japan, Korea und China gebaut und Mardi Gras World in riesige neue Einrichtungen verlegt.
Blaine war weiterhin Mr. Mardi Gras – traf sich mit krewe-Beamten, reiste in ferne Länder, um sich inspirieren zu lassen, und winkte den Massen bei Paraden zu. Die Tat war so überzeugend, dass sogar Insider getäuscht wurden. „Ich habe ungefähr 12 bis 15 Jahre gebraucht, um zu erkennen, dass Barry die Show leitet“, sagt Christian Brown, ein Top-Funktionär bei Rex. Vater und Sohn redeten unterdessen nicht viel darüber, wer das Sagen hatte. „Das Problem ist, wenn du Blaine sagen würdest, dass er es nicht getan hat, würde er es nicht glauben“, sagt Barry. Gefragt nach dem Grund zuckt er mit den Schultern. 'Es gibt Realität und dann gibt es Blaines Realität.'
Blaines Realität wurde 2002 seltsamer, als er Holly Brown traf, eine dralle, blauäugige Blondine, eine Sängerin und Tänzerin, die damals 26 Jahre alt war – fast 50 Jahre jünger als Blaine. (Die beiden trafen sich natürlich auf einer Faschingsparty.) Sie begannen bald miteinander auszugehen. Holly hatte eine Tanzschule gegründet und geleitet und eine Wachmannschaft geleitet, die ihrem damaligen Ehemann gehörte, aber ihr Traum war es, Musik zu machen. Als sie ein Paar wurden, half Blaine ihr, mehrere Songs zu produzieren, darunter zwei auf einer Compilation mit Mardi Gras-Songs, die im Geschenkeladen des Unternehmens verkauft wurden. Auf 'Party Hardy, Mr. Mardi Gras' ist Blaines Stimme zu hören, die Holly vorstellt, die rappt, 'Mit gerade 19 baute er eine Parade auf / Hollywood rief bald seinen Namen / Heute sind wir froh, dass er geblieben ist / Denn Mardi Gras, es wäre nicht dasselbe!'
Natürlich haben die Leute geredet.
„Jemand muss der Sündenbock sein“, sagt Holly, jetzt 39. „Da kam ich ins Spiel.“ Sie sagt auch, dass das Alter für sie und Blaine nie ein Thema war. „Ich bin eine alte Seele“, sagt sie. 'Und er verhält sich nicht annähernd in seinem Alter, also treffen wir uns in der Mitte.' (Ihren Standpunkt zu beweisen ist Blaines Stimme auf Hollys Voicemail, die sagt: ‚Yo, Hund, du hast Holly Wood erreicht!‘ – ihr Künstlername.)
Bald bat Blaine Holly, ihre Tanzschule zu verkaufen, damit er sie um die Welt mitnehmen konnte; Sie haben mehr als 70 Länder besucht. „Das war eine schöne Karotte, die er baumeln ließ“, sagt sie. 'Dazu hat man nicht oft die Gelegenheit.'
Aber Holly tat sich keinen Gefallen, indem sie sich mit Reality-Show-Produzenten einließ, die planten, sie als Goldgräberin zu besetzen – und die Nachrichten auf Facebook posaunten – bis sie das Projekt zunichte machte.
„Sie ist keine Goldgräberin“, sagt Blaine mit ansteigender Stimme und weist darauf hin, dass Holly ihm mehrmals das Leben gerettet hat – einmal im Jahr 2008, als er einen Herzstillstand erlitt und sie eine HLW durchführte, um ihn wieder zum Atmen zu bringen. Seitdem besteht sie darauf, dass er richtig isst und viermal die Woche ins Fitnessstudio geht. (Er wird seinen steinharten Bizeps anspannen, um zu beweisen, dass er zuhört.) „Wenn Sie nur eines wollen“, sagt Holly, „werden Sie keine 13 Jahre Ihres Lebens verschwenden.“
Die Klage, die Barry schließlich eingereicht hatte, erzählte eine andere Geschichte. „Bald nachdem Blaine Kern Sr. angefangen hatte, mit Holly Brown auszugehen“, hieß es darin, „schnellten seine persönlichen Ausgaben für Häuser, Autos, Reisen und Unterhaltung und damit seine Schulden in die Höhe. Blaine Kern sen. begann daraufhin, Geldvorschüsse vom BKA (Blaine Kern Artists) zu verlangen und erschien fast ausschließlich in den Büros des BKA, um Geld zu verlangen. Barry Kern versuchte nicht nur, mit seinem Vater zu reden, sondern flehte Holly Brown direkt an, seinen Vater nicht mehr um immer mehr Geld zu bedrängen, ohne Erfolg. (Holly bestreitet, Blaine wegen Bargeld zu bedrängen, sagt aber, sie habe ihn ermutigt, in finanziellen Streitigkeiten für sich selbst einzustehen.)
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Jahrelang hielt Pixie Naquin die Spannungen zwischen Barry, seinem Vater und Holly in Schach. Von allen respektiert – „Ich war die Puppe“, sagt Blaine gerne, „und Pixie war die Puppenspielerin“ – war sie mit Blaine und Barry auch im dreiköpfigen Vorstand, was ihr die entscheidende Stimme bei jedem Vater gab -Sohn Streit.
Aber im Juni 2010 starb Naquin an Krebs. Es war ein schwerer emotionaler Schlag – „Pixie war wie eine Mutter und eine Schwester“, sagt Barry – und jetzt gab es keinen Puffer mehr zwischen Barry und seinem Vater und seiner Freundin. „Pixie hat immer auf Blaines Rücken geachtet“, sagt Holly. 'Jetzt sagte ich ihm: 'Du musst wissen, was in der Firma vor sich geht', und seinem Sohn hat es nicht gefallen.'
Fünf Wochen nach Naquins Tod schlossen Blaine und Holly in Oahu den Bund fürs Leben, als ein großer, großohriger Mann mit Glatze namens Captain Howie Sanskrit sprach und eine Melodie durch eine Muschel blies. Die schwindligen Jungvermählten sagten Barry nichts davon. Er fand es heraus, indem er sich ein YouTube-Video ansah, das Blaine und Holly gemacht hatten, um für die Firma zu werben, die die Hochzeit produziert hatte. „Ich war überrascht, aber nicht überrascht“, sagt Barry.
Die meisten Familien haben ein starkes Verlangen nach verantwortlichen Verwandten
- 85% der Familienunternehmen, die einen Nachfolger gefunden haben, sagen, dass es ein Familienmitglied sein wird... aber dieser Traum wird normalerweise nicht wahr.
- Etwas mehr als 30% der Familienunternehmen bleiben in der zweiten Generation in der Familie, nur 10 Prozent gehen in die dritte Generation über.
Quelle: Cox Family Enterprise Center
Und wenn es passiert, denken Mama und Papa vielleicht, dass Junior etwas Hilfe braucht:
- Nur 52 % der Familienunternehmen glauben, dass jüngere Familienmitglieder qualifiziert sind, ohne fremde Hilfe zu übernehmen, und 24 Prozent geben an, dass sie externes Management nutzen werden, um die nächste Generation bei der Führung des Unternehmens zu unterstützen.
Quelle: PricewaterhouseCoopers
In den meisten Fällen gibt es keinen wirklichen Plan:
- 65% der Inhaber von Familienunternehmen werden in den nächsten fünf Jahren ohne formelle Nachfolgeregelung aus ihrer Funktion ausscheiden.
Quelle: Ernst & Young
Dann, im September, feuerte Blaine seinen Sohn von Blaine Kern Artists – in einem Streit um einen Paradevertrag, sagt Blaine. Barry bestreitet dies. „Sie wollten einen Putsch starten“, kontert er. Mit nur ihm und seinem Vater im Vorstand, sagt Barry, hatte sein Vater nicht die zwei gesetzlich erforderlichen Stimmen, um ihn zu entlassen. Als Blaine danach gefragt wird, springt Holly ein, um für ihn zu antworten, was häufig während eines kürzlichen Interviews passiert ist. 'Er besaß die Mehrheit des Unternehmens!' ruft sie aus.
Nachdem Barry „gefeuert“ wurde, trat er mit einem strengen, sachlichen Brief aus dem Unternehmen und dem Vorstand zurück, der mit „Dear Dad“ begann und mit „Love, Barry“ unterschrieben war. Viele Crews, die sich davor fürchteten, dass Blaine die Firma leitete, stellten ihre Zahlungen ein. Im Oktober verklagte Barry seinen Vater und behauptete, die Gehaltsschecks seien geplatzt, Blaine habe einige der 130 Mitarbeiter der Firma beurlaubt, während er weiterhin die Kasse durchsuchte, und das Unternehmen sei 'technisch insolvent'. Er forderte das Gericht auf, einen Konkursverwalter zu bestellen, der das Unternehmen verwaltet oder auflöst. Jede neue Wendung brachte Nachrichtensendungen und die lokale Blogosphäre zum Leuchten und ließ viele über das Schicksal von Mardi Gras verzweifeln. Ein Kommentator schlug vor, dass Blaine Kern Artists 'verstaatlicht und unter die Kontrolle eines unabhängigen Gremiums gestellt werden sollten, wie dem Sewerage and Water Board'.
Dann schmiedete Blaines alter Freund Pip Brennan von Bacchus einen Plan, beide Kerns zu einem geheimen Treffen einzuladen, an dem die Anführer von Endymion und Rex teilnehmen würden – aber weder Vater noch Sohn sagen, dass der andere da sein würde. „Meine einzige Agenda“, sagt Brennan, „war: „Leute, was zum Teufel ist mit euch los? Mardi Gras ist größer als wir alle!''
Was als nächstes geschah, ist Gegenstand einiger Streitigkeiten. Laut Barry hatten seine Anwälte und Blaines Anwaltsteam bereits vereinbart, dass Blaine alle seine Anteile an dem Unternehmen verkaufen und einen lebenslangen Beratungsvertrag erhalten würde. Im Gegenzug würde Barry seine Klage fallen lassen, die Kontrolle übernehmen und Blaines Schulden bezahlen. Vor dem Treffen, sagt Barry, erfuhr er, dass Blaine da sein würde, also rief er Blaine vorher an, um zu sagen, dass er auch teilnehmen würde. Später an diesem Tag würden beide rechtliche Dokumente unterschreiben.
Bei dem Treffen, so Barry und die Führer der Krewe, schien Blaine glücklich und bestrebt, die Krise zu lösen. Holly war nicht da, auch keine Anwälte. „Ich war überrascht, dass Barry all diese Dokumente hatte, aber beide haben sie problemlos unterschrieben“, sagt Brennan. 'Blaine war gut gelaunt und es gab viele Umarmungen und Küsse.' Barrys Team rief die Medien an, Fernsehteams kamen und es war die Top-Story in den Abendnachrichten. »Es war eine Familienfehde, die den Mardi Gras zu entgleisen drohte«, stimmte der Anker ernst. 'Aber heute Nacht ist es vorbei.'
Nicht so schnell. Heute sagt Blaine, seine Anwälte hätten sich vor dem Treffen nie mit Barry getroffen und es sei kein Deal gemacht worden. Brennans Einladung, sagt er, war nur für Blaine und Barry bestimmt – keine anderen Mitglieder der Crew, schon gar keine Medien. Er war schockiert, die anderen dort zu sehen, und sagt, sie hätten ihn alle bedroht, indem sie behaupteten, wenn er diese Papiere nicht unterschreibe - die er noch nie gesehen hatte -, würde er für den Ruin des Mardi Gras verantwortlich gemacht. „Sie haben mich zu Tode erschreckt“, sagt er. 'Ich wurde komplett überfallen.'
Brennan, jahrzehntelang ein enger Freund von Blaine, sagt: 'Ich glaube, als er nach Hause ging und mit seiner Frau und seinem Anwalt sprach, änderte er seine gesamte Einstellung.'
Mardi Gras verlief im März 2011 reibungslos, aber im April verklagte Barry erneut. Sein Vater habe sich geweigert, seine Aktien zu verkaufen, sagte Barry und verlangte weiterhin Geld, verlangte sogar Geld von den Kassierern der Mardi Gras World. Blaine antwortete, dass die Vereinbarung nach Mardi Gras abgelaufen sei. 'Ich habe es nur für diese eine Saison unterschrieben', sagt er.
Richter Kern Reese entschied zu Barrys Gunsten. Ein Berufungsgericht schickte den Fall zurück; Reese hielt im April 2012 Anhörungen ab. Als Holly auf der Galerie mit den Tränen kämpfte, sagte Blaine: „Ich habe den Vertrag unterschrieben, weil ich nicht als die Schuldige bekannt werden wollte, die Mardi Gras nach unten gezogen hat. Ich habe mich damals gehasst, aber ich habe genau das gesagt, was sie wollten, denn Mardi Gras gehört mir mehr als jeder andere auf dem Planeten Erde.'
Diese Linie kam bei Leuten in New Orleans nicht so gut an, die glauben, dass Mardi Gras niemandem gehört – und vor allem nicht dem Mogul, der mehr als jeder andere davon profitiert hat. Wieder einmal stellte sich Reese auf die Seite von Barry. „Blaine, du bist 84 Jahre alt“, seufzte der Richter und fasste die Gefühle vieler zusammen. 'Sie sollten mit Ihren Kindern Frieden schließen.'
Barry kehrte zur Leitung des Unternehmens zurück. Monatelang sprachen Vater und Sohn nicht. Allmählich wurden ihre geschäftlichen Telefonate persönlicher, und jetzt hat sich echte Wärme in ihre Beziehung eingeschlichen. „Selbst als ich sauer auf ihn war, habe ich ihn immer noch geliebt“, sagt Blaine. „Er konnte nicht schlafen und ich konnte nicht schlafen. Aber wir bringen diese Scheiße endlich ins Bett.'
Als er gegen Blaine entschied, sagte Reese, er könne nicht glauben, dass ein solcher Mann von den Crews unter Druck gesetzt werden könnte, etwas zu tun, was er nicht tun wollte. Das mag einmal gestimmt haben, aber heute scheint Blaine ziemlich formbar zu sein. Als er mit Holly zusammen ist, gibt er Barry die Schuld: 'Was mein Sohn getan hat, war skrupellos!' er donnert. Wenn er mit Barry zusammen ist, gibt er ungenannten Beratern die Schuld: 'Es hatte damit zu tun, dass ich, ehrlich gesagt, jetzt rückblickend den falschen Rat bekam.'
Seit Monaten versprechen beide Kerns, einen Deal für Blaine bekannt zu geben, um endlich seinen 50,1-Prozent-Anteil an Barry zu verkaufen. Es ist, was der Richter angeordnet hat, aber Holly behauptet, Blaine auf diese Weise geführt zu haben: „Ich ging zu ihm und sagte: „Die Realität ist, dass Sie fast 90 Jahre alt sind und die Dinge mit Ihrem Sohn in Ordnung bringen müssen. Sie können nicht korrigieren, was getan wurde. Das muss Gott richten.''
Der Deal – der bei Redaktionsschluss noch nicht unterschrieben war – würde es Blaine ermöglichen, einen Ehrentitel zu behalten, damit er weiterhin Mr. Mardi Gras sein kann. Das scheint Vater und Sohn zu erfreuen. Während des Mittagessens schwärmt Blaine davon, seinen Lebenstraum zu erfüllen, ein riesiges Gondelsystem über den Mississippi zu installieren, um New Orleans mit seiner Heimat Algier zu verbinden - ein Traum, der auf der Weltausstellung 1984 kurzzeitig verwirklicht wurde, bevor der schwache Verkehr einige Monate später den Betrieb stilllegte. Jetzt interessieren sich einige Bauträger aus Florida, die diesmal 1.500 Wohnungen für das Westufer des Mississippi vorschlagen. Blaine möchte eine riesige King Kong-Skulptur an Schornsteinen in der Nähe der Gondel-Landung in der Mardi Gras World hängen – wie Kong, der das Empire State Building erklimmt – und eine weitere riesige „Queen Kong“-Skulptur auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses.
'Barry, diese Typen in Florida können das – sie können es nicht verfehlen!' Blaine weint.
'Letztendlich dreht sich alles um die Metriken, ob Sie es finanzieren können', sagt Barry.
„Ich habe schon vor der Weltausstellung davon geträumt, allmächtiger Gott“, sagt Blaine. 'Denken Sie an King Kong, der an diesen Schornsteinen hängt!'
Beim Dessert wird Blaine nachdenklich und sagt, dass er jede Nacht um Vergebung betet. 'Ich war in meinem Leben so ein Arsch, ein böser Arsch, das weiß ich, also hoffe ich, dass Gott nach unten schaut und sagt: 'Er ist kein komplettes Arschloch.' Ich meine, dass. Darüber mache ich keine Witze.'
Als Barry Blaine nach Hause zu Holly fährt, steigen Vater und Sohn aus dem Auto, umarmen sich und tauschen Wangenküsse aus. „Tschüss, Sohn“, sagt Blaine. Dann fährt Barry nach Hause zu seiner Frau Tina und dem jüngsten der drei Söhne, dem 17-jährigen Patrick. Wie sein Vater ermutigt Barry die Kinder, in das Familienunternehmen einzusteigen. Kern Studios sei noch klein, sagt er. Die nächste Generation kann ihre globale Expansion fortsetzen und dem fast grenzenlosen menschlichen Verlangen nach Spektakel gerecht werden.
Patrick, ein sauberer Junge, der höflich die Fragen eines Reporters beantwortet, sagt, er sei sehr interessiert. Im Alter von 8 Jahren begann er mit dem Fegen von Böden und lernte mit 11 Jahren Pappmaché-Fertigkeiten. Diesen Sommer wird er Barry auf einer Geschäftsreise nach Asien begleiten. „Das ist immer das, was ich im Sinn hatte, was ich tun werde“, sagt er bestimmt.
Sein Vater lächelt stolz und träumt von einer strahlenden und glücklichen Zukunft der Kern-Familie, so wie Blaine es tat, als er seinen eigenen Sohn darauf vorbereitete, die Führung zu übernehmen, bevor der Verrat begann. 'Seit er klein war', sagt Barry, 'sagten die Leute im Lagerhaus: 'Wir werden eines Tages für Patrick arbeiten.''
