Manchmal stellt sich heraus, dass alles, was Sie für richtig hielten, falsch war und das Gegenteil von dem, was Sie tun, richtig war. In Momenten wie diesen sind die besten Führungskräfte in der Lage, sich schnell umzudrehen und alles Notwendige zu tun, um eine schlechte Situation zu verbessern – auch wenn dies ein großes Risiko bedeutet.
Diese Lektion wird von Major Hugh Thompson Jr. veranschaulicht, einem Hubschrauberpiloten, der in Vietnam diente. Am 16. März 1968 beobachtete er aus der Luft, wie eine Gruppe von Soldaten der US-Armee durch einen Weiler namens My Lai zog und alle Vietnamesen in Sichtweite tötete, die meisten von ihnen ältere Menschen oder kleine Kinder. (Zwischen 347 und 504 vietnamesischen Zivilisten starben an diesem Tag, je nachdem, ob Sie die US-amerikanische oder die vietnamesische Bilanz akzeptieren. Laut einer Analyse einer Liste der Toten von Trent Angers, der a Biografie von Thompson, 210 von ihnen waren 12 Jahre oder jünger und 50 waren drei Jahre oder jünger.)
Die New York Times hat eine ausgezeichnete Analyse der Kombination aus Führungsversagen, fehlerhaften Geheimdiensten, Missverständnissen, Unerfahrenheit auf dem Schlachtfeld und Trauer über gefallene Kameraden, die eine Gruppe amerikanischer Soldaten dazu brachte, zu glauben, es sei ihre Pflicht, jeden lebenden Bewohner von Song My Village zu töten, einer Gruppe von Weilern, die inklusive My Lai. Nachdem Berichte in der Presse veröffentlicht wurden, gab es eine Untersuchung und 26 Beamte wurden offiziell angeklagt. Einige wurden freigesprochen und andere wurden begnadigt, wobei nur einer, Second Lt. William Calley, verurteilt wurde. Er serviert dreieinhalb Jahre Hausarrest.
Der Mut und das schnelle Denken einer Person.
Das Massaker von My Lai ist ein schwarzer Fleck in der US-Militärgeschichte, aber Thompsons Geschichte ist eine Inspirationsquelle für alle. Thompson wurde 1943 geboren und wuchs im ländlichen Stone Mountain Georgia auf. Seine Großmutter war voll Cherokee. Sein Vater diente während des Zweiten Weltkriegs in der Marine und sein Bruder Thomas diente laut Angers Biografie auch während des Vietnamkriegs in der Luftwaffe.
Thompson hatte bereits drei Jahre in der Marine gedient, eine ehrenvolle Entlassung erhalten und kehrte nach Stone Mountain zurück, um als Bestattungsunternehmer zu arbeiten, fühlte sich jedoch verpflichtet, wieder zum Militär zu gehen, als der Vietnam-Konflikt begann. Er trat in die Armee ein und machte eine Ausbildung zum Hubschrauberpiloten. Am 16. März 1968, wenige Wochen vor seinem 26. Geburtstag, erhielten Thompson und seine zweiköpfige Besatzung den Befehl, die Kompanie C, Erstes Bataillon, 20. Infanterie-Regiment bei ihrer Mission zu unterstützen, My Lai von den Überresten von zu befreien eine Vietcong-Einheit.
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Aber als Thompson und seine Crew über ihnen flogen, sah das, was sie sahen, nicht richtig aus. Überall lagen Leichen, meist ältere Menschen oder Kinder. Zuerst dachte die Hubschrauberbesatzung, Artilleriebeschuss hätte diese Zivilisten getötet, aber dann sahen sie eine verwundete und unbewaffnete junge Frau auf dem Boden liegen und markierten sie mit grünem Rauch - ein Zeichen, dass sie keine Bedrohung darstellte -, damit sie empfangen konnte medizinische Versorgung. Stattdessen sagte Larry Colburn, der Schütze in Thompsons Hubschrauber, er habe beobachtet, wie Captain Ernest Medina, der verantwortliche Offizier der C-Kompanie, herüberkam und sie erledigte. Als das passierte, sagte er: „Es hat Klick gemacht. Es waren unsere Jungs, die das Töten getan haben.' (Dieser Bericht stammt aus einem Interview mit Colburn in Stimmen einer Volksgeschichte der Vereinigten Zustände von Howard Zinn und Anthony Arnove. Medina bestritt diese und andere Anschuldigungen in Bezug auf My Lai. Er wurde vor Gericht gestellt und für seinen Anteil an der Veranstaltung freigesprochen.)
Thompson und seine Crew flogen weiter über die Szene und sahen eine Gruppe von Zivilisten auf einen Erdbunker zulaufen, gefolgt von amerikanischen Soldaten. Nach mehreren Berichten tat Thompson also etwas, das gegen seine militärische Ausbildung und gegen das traditionelle Konzept von Freund und Feind im Krieg verstieß. Es brauchte auch undenkbaren Mut. Er landete den Hubschrauber direkt zwischen den vorrückenden Amerikanern und dem Bunker. Er sagte den Amerikanern, dass seine Mannschaft auf sie schießen würde, wenn sie auf die vietnamesischen Zivilisten – oder auf ihn – schießen würden. Er befahl Colburn und dem Crew-Chef des Hubschraubers Glenn Andreotta, ihn mit ihren Waffen zu bedecken. Dann bedeutete er den Zivilisten im Bunker herauszukommen und arrangierte ihre Evakuierung mit anderen Hubschrauberpiloten, die seine Freunde waren. Die Soldaten der C-Kompanie sahen zu, hielten aber dankbar ihr Feuer.
Nicht jedermanns Held.
Zurück in der Basis erstattete Thompson einen offiziellen Bericht über das Massaker. Infolgedessen sagten hochrangige Offiziere weitere geplante Missionen ab, um nahe gelegene Dörfer zu fegen, und retteten laut Angers Biografie Hunderte oder vielleicht Tausende von Zivilisten. Obwohl die Armee versuchte, den Vorfall zu vertuschen, wurde die Nachricht im folgenden Jahr bekannt, und Thompson wurde nach Washington gerufen, um im Rahmen der Ermittlungen befragt zu werden. Damals war der Krieg noch im Gange und viele junge Amerikaner starben jeden Tag, darunter auch Andreotta, die drei Wochen nach My Lai im Kampf erschossen wurde. Nicht jeder sah Thompson also als Helden. Ein Kongressabgeordneter in der Untersuchung argumentierte, dass der einzige Soldat, der diszipliniert werden sollte, Thompson sei, weil er seine Waffen auf seine Kameraden gerichtet hatte. Thompson erzählte 60 Minuten Jahre später erhielt er telefonisch Morddrohungen und die Leichen verstümmelter Tiere erschienen auf seiner Veranda.
Aber die Zeiten ändern sich und damit auch unser Verständnis von richtig und falsch. 1998, 30 Jahre nach My Lai und acht Jahre bevor Thompson an Krebs starb, erhielten er, Colby und Andreotta (posthum) die Soldier's Medal, die höchste Auszeichnung für Tapferkeit ohne direkten Kampf gegen den Feind. Thompson reiste auch nach My Lai, wo heute ein kleines Museum ihm und seinen Aktionen an diesem Tag gewidmet ist.
Er erzählte Historiker Jon Wiener,
'Eine der Damen, denen wir an diesem Tag geholfen hatten, kam auf mich zu und fragte: 'Warum sind die Leute, die diese Taten begangen haben, nicht mit Ihnen zurückgekommen?' Und ich war einfach am Boden zerstört. Und dann beendete sie ihren Satz: Sie sagte: 'Damit wir ihnen vergeben können.''
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Thompson sagte, er könne den Amerikanern, die diese Zivilisten getötet hätten, niemals vergeben. „Ich bin nicht Mann genug, um das zu tun“, sagte er. Aber er hat von seiner Reise zurück nach My Lai noch etwas anderes gelernt, und es machte den Unterschied.
„Ich habe mich immer gefragt, ob jemand wusste, dass wir nicht alle so sind? Wussten sie, dass jemand versucht hat zu helfen? Und ja, das wussten sie. Dieser Aspekt hat mir ein gutes Gefühl gegeben.'
