Freeman Dyson ist Physiker und Mathematiker, der in Cambridge studierte und über 40 Jahre am Princeton Institute for Advances Study lehrte. In den 1950er Jahren half er bei der Arbeit an einem Raumschiff mit Atombombenantrieb mit der Absicht, zum Mars zu reisen. Dysons Tochter Esther ist Investorin, Wirtschaftsautorin und ausgebildeter Astronaut der derzeit im Vorstand des Biotech-Unternehmens 23andMe sitzt.
Bei einem Panel in New York am Donnerstag mit dem Titel 'A Century of Discovery' im Rahmen der 7 Tage Genie Festival sprach das versierte Vater-Tochter-Duo über die wichtigsten Innovationen der letzten 50 Jahre – und einige, auf die man sich in den nächsten 50 Jahren freuen kann.
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1. Handys.
Im Guten wie im Schlechten ist es schwer, die Auswirkungen mobiler Geräte zu überschätzen. Sofortige Kommunikation ist so üblich – und wird von Einzelpersonen und Unternehmen erwartet –, dass man leicht vergisst, dass sie bis vor 10 bis 15 Jahren nicht die Norm war, ein Ausrutscher in der menschlichen Geschichte. 'Bis vor kurzem', sagt Freeman, 'war die afrikanische Trommel die gebräuchlichste Kommunikationsform der Welt.'
2. DNA-Tests.
Unsere Fähigkeit, Genome zu lesen und zu schreiben, hat uns ein tieferes Verständnis unserer biologischen Identitäten ermöglicht und zu Durchbrüchen im Gesundheitsbereich geführt, sagt Freeman. Wir können jetzt proaktiver bei der Vorbeugung von Krankheiten sein, für die wir prädisponiert sind, wie Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes. Freeman weist darauf hin, dass dies zusätzlich zu den enormen Vorteilen für die Strafverfolgung und das Rechtssystem ist – nicht nur bei der Aufklärung von Verbrechen und der Verurteilung von Kriminellen, sondern auch bei der Befreiung unschuldiger Menschen aus dem Gefängnis, wie es geschehen ist 337 mal in den USA seit 1989 dank DNA-Tests nach der Verurteilung.
3. 3-D-Druck.
Der als additive Fertigung bekannte Prozess steckt noch in den Kinderschuhen, aber die Auswirkungen werden enorm sein, sagt Esther. Vorbei sind Fließbänder, lange Wartezeiten auf Produkte und riesige Lagereinrichtungen. „Wir können Dinge lokal produzieren, die früher in Lagerhäusern gelagert wurden“, sagt sie. Werkzeuge und Geräte können ohne Materialien von mehreren Lieferanten hergestellt werden, ebenso wie lebensverändernde medizinische Teile wie künstliche Gliedmaßen.
4. Die On-Demand-Wirtschaft.
Kunden können ihr Produkt oder ihre Dienstleistung sofort erhalten. Mitarbeiter können ihre eigenen Dienstpläne erstellen. Die Logistik wird in Echtzeit aktualisiert. Die On-Demand-Wirtschaft hat das Konsumverhalten komplett verändert, und Esther nennt Uber das Unternehmen, das alles verändert hat – aber das heißt nicht, dass es das System erfunden hat. „Es ist das Gleiche, als würden Sie Leute dazu bringen, Ihren Rasen zu mähen“, sagt sie. Was das Ride-Hailing-Unternehmen so bedeutend macht, ist seine Allgegenwart und die Wahrscheinlichkeit, dass wir alle irgendwann mit einem Uber-Fahrer interagiert haben. „Wir bemerken sie mehr, weil wir mit ihnen zusammensitzen und mit ihnen reden“, sagt sie.
Und die wichtigste Neuerung, die noch kommt?
Das wären ... gentechnisch veränderte Wälder. Wissenschaftler haben Bäume seit den 1980er Jahren genetisch manipuliert, aber Fortschritte wurden gemacht langsam wegen Bürokratie . Freeman sagt voraus, dass eines Tages ganze Wälder mit biologisch veränderten Bäumen die Landschaft der Welt säumen werden. Bei einigen Bäumen wird ihre DNA modifiziert, um sie effizienter in Papier zu zerlegen – ein Prozess, der derzeit erforderlich ist mehr als 200 Chemikalien . Weniger gefällte Bäume bedeuten auch weniger negative Auswirkungen auf die Pflanzen und Tierarten, die von ihnen abhängig sind. Freeman sagt auch, dass den Bäumen Kohlenstofftreibstoffe injiziert werden könnten, um Kohlendioxid schneller in Sauerstoff umzuwandeln, was die Auswirkungen der globalen Erwärmung abschwächen könnte.
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Freeman sagt, dass Gentechnik möglicherweise dazu beitragen könnte, dass Pflanzen 'warmblütig' werden, ein Begriff, den er verwendet, um sich auf Lebewesen zu beziehen, die in kalten Umgebungen leben können. Eisbären, Pinguine und Robben können an den Polen der Erde leben, aber in der Antarktis können keine Bäume oder Büsche überleben. „Wir wissen nicht, warum sich Tiere an kalte Temperaturen angepasst haben und Pflanzen nicht“, sagt er. Er weist darauf hin, dass der größte Teil des Universums kalt ist: Kometen, Asteroiden, Planeten, die von ihren Sonnen entfernt sind – und daher kein Pflanzenleben erhalten können. Es wird viel Ingenieursarbeit erfordern, bevor Pflanzen über die warmen Flecken des Universums hinaus überleben können – und wenn sie dies tun, könnte auch anderes Leben gedeihen.
