Wenn Sie nicht vertraut sind mit Ranker.com , du lebst wahrscheinlich unter einem internetfreien Felsen. Indem die Besucher sich zu Themen wie dem die besten filme aller zeiten (mit 2,6 Millionen Stimmen), die droggensten Rockstars aller Zeiten (ein Wettbewerb, den niemand gewinnen will) und die besten Websites, um Ihre Zeit zu verschwenden (was irgendwie Meta ist), zieht Ranker 45 Millionen einzelne Besucher an und erhält durchschnittlich 10 Millionen Stimmen pro Monat zu Themen wie Sport, Gaming, Unterhaltung, Politik... was auch immer.
Und Ranker ist profitabel; Der Umsatz stieg von 6 Millionen US-Dollar im Jahr 2015 auf 13,1 Millionen US-Dollar im Jahr 2016, und die Besuche vor Ort stiegen im gleichen Zeitraum um 86 %.
Das Ergebnis ist ein Unternehmen, das nicht nur eine Maschine zum Sammeln von Augapfeln ist, sondern das Millionen von Dollar an Finanzmitteln angezogen hat, während es unglaublich viele psychografische Daten aus Crowdsourcing sammelt.
Um mehr zu erfahren habe ich mit gesprochen Clark Benson , dem Gründer und CEO von Ranker. Wir sprachen über die Idee hinter Ranker, wie er die Site zu einer der Quantcast-Top-50-Sites in Amerika gemacht hat, warum er sich beim Pitchen von VCs schlecht fühlt und warum Ranker viel mehr ist als nur ein Verkehrsmagnet.
Wie jeder Superheld hat jedes großartige Unternehmen eine Ursprungsgeschichte. Welches ist deines?
Ich liebe Listen, und obwohl es seltsam klingen mag, dachte ich nicht, dass es einen Markt im Internet gibt.
Schon vor Buzzfeed hat jeder Blogger Listen erstellt. Zeitschriften lebten von Listen. Es gab keinen Mangel an Listen... aber es machte mich wahnsinnig, dass, wenn Sie auf eine '15 Best...'-Liste geklickt haben, es nur die Meinung eines 23-Jährigen wäre.
Das nagte an mir. Ich habe das Buch gelesen Die Weisheit der Massen , und ich glaube fest an die Logik dahinter. Ich wollte eine Plattform mit vielen Inhalten schaffen, die es der Masse ermöglicht, sich an den Rankings zu beteiligen. Jemand, der mit mir zusammengearbeitet hat, war wirklich stark mit Daten, bevor es ein 'Data Scientist' war, und wir sprachen über die Methodik dahinter und beschlossen, Ranker als Plattform aufzubauen: offen, wo Leute Meinungen äußern und von anderen lernen konnten ... der Schlüssel war, es zu bauen, damit die Teilnahme wirklich, wirklich einfach war. Sie müssten nicht viele Anweisungen lesen, textbasierte benutzergenerierte Informationen durchsuchen ... einfach abstimmen, ob etwas gut oder schlecht war.
Wir starteten 2009, und ehrlich gesagt dauerte es einige Jahre, bis wir eine Benutzeroberfläche entwickelt hatten, die eine Skalierung ermöglichte.
Die Bedeutung der Benutzeroberfläche wird oft übersehen; manchmal finden die Leute die Idee so großartig, dass die Benutzererfahrung keine Rolle spielt.
Benutzeroberflächen können ein Unternehmen machen oder zerstören. Es dauerte wahrscheinlich gut 18 Monate des Testens, bis wir das erreichten, was im großen Maßstab funktionierte.
Ich habe das Unternehmen selbst finanziert. Ehrlich gesagt war 2009 und auch 2010 eine schwierige Zeit, um Geld zu sammeln. Als wir also eine Formel gefunden hatten, die funktionierte und wir eine Million monatliche Besucher erreichten, sammelten wir Engelsgelder, dann Risikokapital ... und haben die Plattform und das Geschäft ziemlich stark ausgebaut.
Reden wir über die Finanzierung. Manchmal kann ein Mangel an Geld Sie töten, aber manchmal stellt sich heraus, dass es ein Vorteil ist.
Wir haben bisher 7,6 Millionen US-Dollar gesammelt, aber es kam in verschiedenen Runden. Wir hatten noch nie einen riesigen Haufen Geld zum Spielen. Auf der positiven Seite bedeutet weniger Geld zum Spielen, dass Sie viel mehr Disziplin auf Ihr Geschäft anwenden. Auf der negativen Seite kann man einfach nicht so schnell wachsen. Hätten wir vor drei oder vier Jahren 10 Millionen Dollar gesammelt, hätten wir vielleicht ein paar wirklich starke Leute einstellen können, die uns dabei helfen, viel schneller zu wachsen.
Dies ist die fünfte Firma, die ich gegründet habe: Ich betrieb einen Plattenladen, eine Musikmarketing-Firma, betrieb reguläre Geschäfte... Ich hatte schon immer eine P&L-basierte Fähigkeit, Geschäfte zu führen. Wahrscheinlich haben wir deshalb die mageren Jahre überlebt. Hätte ich das VC Kool-Aid über Wachstum getrunken, wäre das ein echtes Problem gewesen.
Sie erhalten eine beträchtliche Menge an Traffic von Facebook, aber das war nicht immer der Fall.
Wir haben im letzten Monat rund 80 Millionen Besuche weltweit gemacht. Bis vor ein paar Jahren war der größte Teil unseres Traffics Google und Direct. Bei Facebook gut zu werden, hat uns wirklich geholfen, zu wachsen.
Facebook begann vor etwa 5 oder 6 Jahren eine bedeutende Rolle zu spielen, aber am Anfang haben wir das Boot verpasst, teilweise weil ich selbst nicht viel Zeit auf Facebook verbringe. Ich habe jemanden im Team gefunden, der jünger ist, um Facebook herauszufinden, und ehrlich gesagt, das taten sie nicht.
Was Sie als Unternehmer lernen, insbesondere in der Technologiebranche, ist, dass es kein Playbook gibt, das Ihnen bei der Arbeit mit dieser neuen Sache hilft, wenn etwas Neues auf den Markt kommt. Sie können alle gewünschten Artikel lesen, aber was Sie wirklich brauchen, ist, jemanden zu finden, der das wirklich gut macht, mit ihm zu sprechen und von ihm zu lernen. Ich habe interessante Artikel weitergeleitet, anstatt sie selbst zu übernehmen. Ich habe meine Kontakte nicht verwendet, um herauszufinden, wie ich die richtigen Leute anspreche, um herauszufinden, wie ich Traffic von Facebook erhalten kann.
Jeder kennt jemanden, der jemanden kennt, der weiß, was man wissen muss.
Ja, und damit haben wir die Clickbait-Ära von Facebook verpasst. Vor drei bis vier Jahren erhielten Websites wie Upworthy und ViralNova im zehnten Monat ihres Bestehens zig Millionen monatliche Besuche, weil sie die Click-Baity-Artikel herausfanden, die tonnenweise Traffic erhielten.
Wir sind sehr datenorientiert. Die Ranker-Plattform basiert auf Daten. Wir haben all diese Listen und all diese Daten, und wir sind in der Lage, alle Personen, die abstimmen, die kontextbezogenen Daten rund um unsere Inhalte zu erfassen und sie in umsetzbare Weise an ein mikrozielorientiertes Publikum auf Facebook zu exportieren. Darin waren wir mit Google großartig und mir wurde klar, dass wir dasselbe mit Facebook machen könnten. Websites, die sich auf Clickbait konzentrierten, hatten Schwierigkeiten, während unser datengesteuerter Ansatz sehr erfolgreich war.
Das ist der klassische Startup-Gründerkampf: Welche technischen Aspekte der Geschäft zu konzentrieren.
Sie müssen Ihre tiefen Tauchgänge auswählen und auswählen. Wenn ich mit Unternehmern spreche, sage ich immer, dass man, wenn man nicht viel Geld hat, um Leute einzustellen, sich einen Teil seines Geschäfts aussuchen und es kalt lernen muss, um zu überleben – man kann nicht darauf vertrauen, dass jemand anderes es tut. Aber Sie müssen das Richtige wählen.
Der Grund, warum Ranker in den Anfangsjahren überlebt hat, war, dass ich SEO gelernt habe. Ich arbeitete meinen 12-Stunden-Tag, ging dann nach Hause und studierte und las SEO-Blogs, schaute in unsere Protokolle und suchte nach Suchmaschinenoptimierung. Nachdem ich das ein Jahr oder so gemacht hatte, wurde ich wirklich gut darin. Das hat unser Wachstum zunächst vorangetrieben.
Sie haben vielleicht 1.000 Dinge, die auf Ihnen lasten, aber Sie müssen immer noch tief in das eintauchen, was Ihr Geschäft wirklich antreibt.
Gleichzeitig können Sie diesen Ansatz nicht zu einer Versuchung führen, alles zu verwalten.
Ich bin seit mehr als 20 Jahren Unternehmer und Sie haben immer die Erwartung, dass die Zeit, die Sie für die coolen Teile aufwenden können, viel rosiger als die Realität ist. Wenn es Ihr Baby ist, müssen Sie jeden Morgen aufwachen und sagen: 'Was sind die geschäftskritischen Dinge, die ich heute tun muss?' Das Letzte, was Sie tun wollen, ist zu scheitern oder aufhören zu wachsen, oder was auch immer Ihr besonderes „Schlechtes“ sein mag.
Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich geschrieben habe: 'Arbeiten Sie an der Einstellung eines Musikredakteurs', weil ich Musik liebe und das Gefühl habe, dass wir mit dieser Kategorie auf unserer Website noch besser werden könnten ... Ich muss es lassen. Wenn Sie ein Wachstumsunternehmen führen – wir haben 70 Mitarbeiter und eine ständig wachsende Mitarbeiterzahl – müssen Sie auf einiges verzichten. Ihr Unternehmen wird leiden, wenn Sie diese Bereiche mikroverwalten.
Das ist oft der Unterschied zwischen jemandem, der gut darin ist, ein kleines Unternehmen zu führen, und jemandem, der ein Unternehmen skalieren kann. Es ist wie in diesem Film, Der Gründer . Die McDonald-Brüder waren großartig darin, ihren einen Laden zu führen, aber sie würden nie Leute sein, die es skalieren könnten.
Ich sage nicht, dass ich Ray Kroc bin, aber der größte Unterschied zwischen der Führung eines Wachstumsunternehmens und der Führung eines Unternehmens ist die Fähigkeit zu verstehen, wann man Dinge loslassen kann und wann nicht.
Pitbulls und Bewährungshelfer Tias Ehemann Freilassungsdatum
Apropos Wachstum: Der Aufbau einer äußerst beliebten Website ist nicht das Einzige, was Sie tun.
Vor relativ kurzer Zeit haben wir ein Portal namens Ranker-Einblicke . Wir haben viele Daten, vor allem in den Bereichen, für die die Leute eine Leidenschaft haben: Film, Fernsehen, Prominente, Sport, Comics, Videospiele, Fast Food, Restaurants, Essensmöglichkeiten ... wir haben eine Menge von Dateien.
Die Leute werden von Ranker süchtig und fangen an, über Listen abzustimmen. Ein erheblicher Prozentsatz wird zu Hardcore-Benutzern; Wir haben Hunderttausende von Menschen in unserem Hardcore-Publikum. Sie besuchen die Website, sehen sich neue Inhalte an und äußern ihre Meinung. Sie könnten jeden Monat 100 Stimmen abgeben.
Jetzt haben wir also all diese Daten, die sagen: „Leute, die X mögen, mögen auch Y in diesem Maße. Wir haben eine riesige Menge an psychographischen Daten und Erkenntnissen. Psychographie ist wichtig: Netflix zum Beispiel hat beim Marketing aufgehört, auf Demographie zu achten – sie schauen nur auf Psychographie. Es spielt keine Rolle, wer Sie sind; was zählt ist dein geschmack.
Wir haben Hip-Hop-Listen; Es macht Sinn, dass Leute, die über die „besten Rapper an der Ostküste“ abstimmen, auch über die „besten Rapper an der Westküste“ abstimmen. Aber sie werden auch über die „lustigsten Filme“ und die „besten Fast-Food-Pommes frites“ abstimmen.
Als wir skalieren konnten, sahen wir, dass wir auch ein interessantes Datengeschäft haben könnten. Also haben wir Ranker Insights gestartet, unsere Daten lizenziert und eine Engine für Inhaltsempfehlungen bereitgestellt.
Ein wirklich kluges Spiel ist in der Unterhaltungsindustrie. Fans von diese Schauspieler wie Das Schauspieler, Fans von diese Franchise wie diese aber mag nicht Das... und unsere Daten zeigen, wo man im Fernsehen oder in sozialen Netzwerken vermarkten kann, oder können sogar bei Casting-Entscheidungen helfen.
Wir lizenzieren diese Daten auf verschiedene Weise an verschiedene Akteure in der Internetwerbung und Unterhaltung und möchten als nächstes in die Marktforschung einsteigen. Unser Kerngeschäft ist das Werbemodell für Consumer-Publisher, aber jetzt beginnen wir mit dem Ausbau des Sekundärgeschäfts, das zum Hauptgeschäft werden könnte: die Lizenzierung von psychografischen Interessendaten.
Das Schöne daran ist, dass Sie Daten nicht verwenden, um bestimmte Personen anzusprechen.
Genau. Die Daten sind nicht personalisiert, es gibt kein Datenschutzproblem – es geht eher um 'Wenn Sie an Fans von vermarkten' Game of Thrones , Sie können sie durch die Ausrichtung finden diese Publikum.' Oder Sie können die Daten verwenden, um umfassendere strategische Entscheidungen zu treffen.
Aber denken Sie daran, das ist die Zukunft. Der wahre Geschäftswert liegt in unserem bestehenden Modell. Wir sind profitabel, weil wir ein erfolgreiches werbebasiertes Mediamodell haben. Aber wir haben immer unter der Prämisse gearbeitet, dass proprietäre Rankings zu Zehntausenden von Themen einen geschäftlichen Wert haben. Geistiges Eigentum war immer Teil der Vision.
Angenommen, ich bin ein aufstrebender Unternehmer und Sie haben fünf Minuten Zeit, um mir Ratschläge zu geben. Was würdest du sagen?
Ich würde damit beginnen, nach deinen Zielen zu fragen. Wollen Sie Ihr eigener Chef sein und ein Unternehmen haben oder ein Wachstumsunternehmen führen, das Fremdfinanzierung benötigt? Die beiden sind sehr unterschiedliche Dinge.
Wenn die Antwort 'ein Wachstums-Startup führen' lautet, müssen Sie lernen, wie man pitcht. Sie müssen in der Lage sein, zu verkaufen und zu verkaufen.
Das Problem ist, wenn Sie ein Wachstumsunternehmen leiten und Kapital beschaffen möchten, dreht sich alles um das Knistern. Ich habe erfolgreiche kleine Geschäftsleute gefragt: 'Wie bekomme ich VC-Geld, um dieses Ding wirklich auf den Weg zu bringen?' Das Schwierigste, ihnen zu sagen, ist, dass die Tatsache, dass Sie erfolgreich ein kleines Unternehmen führen, für 90 Prozent der Investoren, die Sie treffen, bedeutungslos ist. Verschwenden Sie also nicht zu viel Zeit damit, über Ihre geschäftlichen Fähigkeiten zu sprechen.
Natürlich streiten sie. Ich dachte dasselbe. Das Problem ist, dass viele Venture-Leute auf das Knistern setzen. Ihre Wirtschaftlichkeit bedeutet, dass sie nach Dingen suchen, die ihnen das 10-fache ihrer Investition einbringen könnten.
Für einen erfolgreichen Geschäftsmann ist das schwer zu verinnerlichen und zu sagen: „Okay, ich muss die Hype-Maschine einschalten.
Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Risikokapitalgeber, jünger als ich und ohne eigenen geschäftlichen Erfolg, mir gesagt haben: 'Ich sehe nicht, dass dies eine Milliarden-Dollar-Idee ist.' Wie viele Unternehmen sind Milliarden-Dollar-Ideen?
Wenn Sie ein Tech-Startup gründen möchten, müssen Sie darauf vorbereitet sein, in aller Munde zu sein, denn das ist es, wonach sie suchen. Wenn Sie nicht bereit sind, dieses Spiel zu spielen, führen Sie ein „richtiges“ Geschäft.
Sie haben es also geschafft, das Zischen zu umarmen?
Nicht wirklich. (Lacht.) Ich war nicht so toll im Brutzeln. Ich habe Hunderte von Stunden damit verbracht, Kapital zu beschaffen, und ich hatte Erfolg ohne das Zischen, aber ich habe genügend Kontakte und eine ausreichende Erfolgsbilanz, um das Meeting zu bekommen.
Fast jeder, der in Ranker investiert hat, ist jemand, mit dem ich mich getroffen habe und der bestanden hat, der mich aber auch mochte und nicht mit einem großen 'Auf keinen Fall' bestanden hat, sondern eher mit einem 'Komm zurück zu mir'. wenn du ein bisschen mehr Fortschritte hast, weil ich dich mag und ich mag, wohin du gehst.'
Tun Sie es genug und Sie werden ein gutes Radar entwickeln, wenn die Leute ehrlich sind. Ich ging zurück zu denen, von denen ich sagen konnte, dass sie mit Beweispunkten meinten, was sie sagten.
So können Sie den Hype umgehen. Wenn Sie keinen Hype machen können, dann kommen Sie zumindest mit Zahlen zurück, die nicht ignoriert werden können.
Wenn Sie mit Zahlen zurückkommen, haben Sie Ihr Geschäft gewachsen. Wo sehen Sie Ranker in naher Zukunft expandieren?
Tichina Arnold Reinvermögen 2015
Wir sind eine Quantcast-Top-50-Site in den USA. Wir haben zwar viel Traffic, können ihn aber noch steigern – aber wir haben nicht die Markenbekanntheit, die andere Verlage haben. Wir konzentrieren uns darauf, unsere Markenpräsenz aufzubauen, was natürlich zu mehr Besuchern führt, was bedeutet, dass mehr Menschen unseren Daten Aufmerksamkeit schenken.
Die Erweiterung der Marke über Ranker.com hinaus ist eine große Initiative; Schaffung einer Marke, die nicht nur eine großartige Website ist, auf die die Leute zugreifen, sondern eine Website, die Daten erstellt und sich auf viele andere Zwecke ausdehnt.
Zum Beispiel sprechen wir mit Streaming-Diensten darüber, ihre Empfehlungsmaschine zu sein, weil es nicht nur für die Daten, sondern auch für die von uns entwickelte Technologie viele Verwendungsmöglichkeiten gibt.
Daten plus Infrastruktur schaffen ein sehr schönes Schwungrad.
Millionen von psychografischen Daten, die auf einer hochentwickelten Technologiegrundlage sitzen, lassen uns unser geistiges Eigentum nutzen und die Summe der Teile als Ganzes viel größer machen.
Ich kann mich nicht erinnern, wer das gesagt hat, aber wir haben im Grunde ein riesiges Nielsen-Panel in freier Wildbahn geschaffen – ohne Anreize bieten zu müssen, um Leute zur Teilnahme zu bewegen. Wir tun dies auf natürliche und ungezwungene Weise und sammeln Informationen auf eine Weise, die unseren Benutzern Spaß macht. Tun Sie das, und Sie setzen eine Menge Wert frei.
Wir könnten uns entscheiden, eine große Runde zu machen, um zu wachsen ... aber das müssen wir nicht, weil wir Cashflow-positiv sind und organisch wachsen können. Ich weiß nicht, ob ich die Ablenkung möchte, wenn ich mehr Geld beschaffen möchte, weil es so zeitaufwändig ist.
Kurze Antwort, wir sind an einem wirklich guten Ort. Wir hatten definitiv magere Zeiten, und es ist schön, sie hinter uns zu haben.
