Ein weißer Cowboyhut In der Hand und mit dem Schweiß auf der Stirn klebenden Haaren geht Jason Ballard um einen 3,2 Meter großen 3D-Drucker namens Vulcan II herum, der auf einer Betonplatte auf einem kleinen Hügel steht. Es ist ein Spätfrühlingstag am Stadtrand von Austin, die Temperatur steigt auf 90 und die Luftfeuchtigkeit ist nicht weit dahinter, und die Maschine funktioniert nicht - und niemand kann herausfinden, warum.
Ballard blinzelt in der Mittagssonne. „Die Leute sehen diese unglaublichen Geschichten über diese Technologie, als gäbe es keine Probleme“, sagt er.
Trotz seiner heutigen Sturheit ist der Vulcan II eine sehr große Idee. Der riesige Drucker – den Ballards Start-up Icon als radikal neue Art des Bauens von Häusern entwickelt hat – spritzt kontinuierliche Betonperlen aus, die sich zu Wänden stapeln, in welcher Konfiguration auch immer ein Bauherr es wünscht. Es kann die Wände eines ganzen kleinen Hauses in nur 24 Stunden ausspucken. Das Baugewerbe ist in den USA eine Billionen-Dollar-Industrie; 3D-gedruckte Gebäude könnten bis zur Hälfte der Kosten für den Bau eines Hauses einsparen, prognostiziert Icon. Bedenken Sie, was dies für die mehr als eine Milliarde Menschen auf der ganzen Welt bedeutet, die keinen angemessenen Schutz haben – und bedenken Sie auch, dass, sobald 3D-gedruckte Gebäude alltäglich sind, Hunderte Millionen Tonnen Bauschutt jedes Jahr beseitigt werden könnten.
Aber zuerst muss der Vulcan II funktionieren. Diese Woche haben Ballard und das Icon-Team ihren frisch gebauten Bauroboter aus dem Labor aufs Feld transportiert, um seinen ersten realen Druck eines Gemeindezentrums in einem Stadtteil namens Community First zu erstellen! Dorf – eine Ansammlung winziger Häuser, die von ehemals Obdachlosen bewohnt wurden. Sie druckten am Montag die ersten drei Schichten der Wände und bereiteten sich dann auf einen hoffentlich ganzen Drucktag am Dienstag vor, an dem sie theoretisch die Struktur bis auf das Dach und die Oberflächen hätten fertigstellen können. Aber an diesem Morgen war der Beton, der aus dem Drucker kam, zu trocken. Das Team reinigte Schläuche, nahm Anpassungen vor und versuchte es erneut – und trank dann Betonsuppe. So ging es 15 Stunden lang: Versuchen zu drucken, Optimierungen vornehmen, versuchen, optimieren, erneut versuchen. Nun, am Mittwoch, gehen die Ermittlungen weiter.
Wie im Labor gezüchtetes Fleisch oder selbstfahrende Autos scheinen 3D-gedruckte Gehäuse wie eine Science-Fiction-Fantasie zum Leben zu erwecken – weshalb Icon im März 2018 über Nacht zu einer Sensation wurde, als es ein winziges Haus enthüllte, das es gedruckt hatte mit dem Vorgänger von Vulcan II (natürlich Vulcan I genannt) auf der SXSW-Konferenz von Austin. Das Unternehmen sammelte schnell 9 Millionen US-Dollar an Startkapital von führenden Risikokapitalgebern und Unternehmen wie D.R. Horton, der größte Hausbauer des Landes, und wurde von allen Medien aus Haus schön zu Fox News.
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„Was das Icon-Team in so kurzer Zeit erreicht hat, ist nicht nur ein revolutionärer Durchbruch im Wohnungsbau – es ist eine Inspiration für die ganze Welt, über den Tellerrand hinauszudenken, wie die Menschheit der globalen Wohnungskrise begegnen wird“, erklärte Jason Portnoy, ein früher PayPal-Manager und Gründer der Risikokapitalgesellschaft Oakhouse Partners aus dem Silicon Valley, der Hauptinvestor von Icon.
Jetzt muss Ballard dem Hype gerecht werden. Und die Realität kann chaotisch sein. „Dies sind die Momente, in denen Sie entscheiden, welche Art von Unternehmen Sie sein werden“, sagt er, während ein neu eingestellter Doktor der Materialwissenschaften und andere Mitarbeiter eine weitere konkrete Probe begutachten. „Es ist einfach, für ein Unternehmen zu arbeiten, in dem alles auf Anhieb perfekt funktioniert. Aber die ersten paar Male explodieren Raketen.'
Er würde es wissen.
Drahtig, jungenhaft und intensiv spirituell, Ballard spricht mit einem sanften Texas-Twang, der selbst seine skurrilsten akademischen Hinweise auf E.O. Wilson oder Carl Sagan der Klang der Country-Weisheit. Wenn er über seine kühnsten Ziele spricht, die gegen die Chancen stehen, klingt er eher wie ein Prediger als ein Silicon Valley-Streber. Unter seinen Mitarbeitern weckt es Hingabe. „Ich kann die Leute nur schwer davon überzeugen, nachts nach Hause zu gehen“, sagt Dmitri Julius, Director of Operations von Icon, der auch für Ballard in seiner vorherigen Firma, einer Kette grüner Baumärkte, gearbeitet hat. 'Er ist einer der klügsten, magnetischsten und jovialsten Menschen, die ich je getroffen habe.'
Ballard wuchs „hinter dem Kiefernvorhang“ im tiefen Osten von Texas auf – Orange, um genau zu sein, nicht weit von der Louisiana-Linie – wo die Landschaft von offenen Ebenen zu Kiefernwäldern und Bayous übergeht und wo die Armut nicht lange anhält früher bedeutete, dass die Leute manchmal Opossums oder Waschbären zum Abendessen jagten. Während seine Eltern solide Mittelschicht sind, war er der erste in seiner Familie, der das College abschloss, als er seinen Abschluss in Biologie an der Texas A&M machte.
Nach dem College arbeitete Ballard in den späten 1980er Jahren als Bauteam für grüne Bauunternehmen in Colorado und stellte fest, dass es keinen einzigen Ort gab, an dem seine Arbeitgeber nachhaltige Materialien bekommen konnten. Sie in großen Mengen zu beschaffen, war schwierig und teuer. Er begann darüber nachzudenken, wie eine nachhaltige Baumarktkette aussehen könnte, und rief einen Studienfreund an, Evan Loomis, der damals an der Ostküste als Investmentbanking-Analyst für die Wohnungsbaubranche arbeitete. Die beiden begannen mit der Erstellung eines Businessplans. Ballards Frau Jenny – sie hatten sich bei einem Scheunentanz kennengelernt, als beide Berater in einem christlichen Sommercamp in Colorado waren – kam auf den Namen: TreeHouse.
Ballard arbeitete auch auf einen anderen Traum hin: ins Priesterseminar einzutreten und Bischofspriester zu werden. Eines Tages im Jahr 2010 trafen sich Jason und Jenny mit dem Bischof der texanischen Diözese – eine Formalität, bei der Jason den Segen des Mannes für das Priesteramt erhielt. Aber das Gespräch wandte sich Ballards anderen Leidenschaften zu.
»Jason«, sagte der Bischof schließlich, »Sie scheinen große Probleme zu lösen. Das ist es, was Sie dazu bringt, Priester zu werden. Aber ich möchte, dass Sie offen für die Idee sind, dass Sie Ihre priesterliche Berufung durch TreeHouse ausüben werden. Ich möchte, dass Sie von ganzem Herzen versuchen, das zu beenden, was Sie begonnen haben. Die Kirche wird immer hier sein.' Er sprach ein Gebet über das Paar, und ein Geschäft war geboren.
Ballard und Loomis haben sich zusammengetan, um eine Finanzierungsrunde in Höhe von 6,8 Millionen US-Dollar zu beschaffen, die vom Mitbegründer von Container Store und Texaner Garrett Boone angeführt wird, der der Vorsitzende des Unternehmens werden sollte. Sie nahmen den Rat von Investoren an und rekrutierten zwei Führungskräfte von Home Depot, da sie keine wirkliche Erfahrung auf diesem Gebiet hatten. Einer dieser Veteranen wurde CEO. Loomis wurde als Präsident und Ballard als Vizepräsident unterschrieben und konzentrierte sich auf Produktauswahl und Dienstleistungen.
Das erste TreeHouse wurde Ende 2011 in einem Einkaufszentrum in Austin eröffnet und war eine bemerkenswerte Fehlzündung. Anstatt etwas radikal Neues und Innovatives zu sein, war es ein teurerer, aber typischer Big-Box-Laden mit hohen Regalen, die vom Boden bis zur Decke mit Hardware gestapelt waren – genau wie Home Depot. Es verfehlte die Verkaufsziele, und innerhalb von zwei Jahren verdrängte der Vorstand das gesamte Führungsteam mit Ausnahme von Ballard und bat ihn, CEO zu werden. Er war gerade 30 Jahre alt geworden. Es war an der Zeit, sein Versprechen gegenüber dem Bischof einzulösen.
Dann wurde Jenny gesagt, dass sie Brustkrebs hatte – während sie und Jason zu Hause zwei Babys bekamen, von denen eines, wie sie gerade erfahren hatten, Epilepsie hatte. Sie beteten hart und beschlossen, dass er den Job annehmen sollte. Die Ärzte hatten Jennys Tumor früh entdeckt, was die Behandlung vereinfachte. 'Wir sagten: 'Es ist ein Jahr der Operationen. Lass uns das einfach ausschalten und weitermachen“, sagt sie. 'Es ist eine Beule auf der Straße, kein Loch.'
'Mir wurde klar' Ballard erinnert sich: 'Wenn TreeHouse das normale Playbook für den Einzelhandel betreiben würde, würden wir sterben, weil der Einzelhandel stirbt.' Er baute TreeHouse sofort zu einer Art kollaborativen Projektplanungs- und Ausstellungsraum um, in dem sich die Kunden beispielsweise mit einem Solarpanel-Experten zusammensetzen konnten, um eine Installation zu planen und die Finanzen abzuarbeiten. Der Umsatz wuchs. Ballard erzielte als erster Einzelhändler überhaupt einen Deal, der den Energiespeicher Tesla Powerwall für Privathaushalte führte, und übertraf viel größere Konkurrenten für Hot-Home-Marken wie Nest und Big Ass Fans. 'Wenn TreeHouse nicht funktioniert', sagte Boone, 'gibt es keine Wahrheit im Universum.'
Anfang 2017 bereitete das Unternehmen einen neuen Laden in Dallas vor und plante mehrere weitere. Ballard hatte damit begonnen, ein technisches Team zusammenzustellen, und sie hatten ein Virtual-Reality-Tool entwickelt, um die neuen Geschäfte zu besichtigen, um optimale Grundrisse zu ermitteln und den Projektberatern (Verkäufern) von TreeHouse als nützliches Werkzeug für die Kunden zu dienen bei der Planung von Heimwerken zu helfen.
Aber Jennys Krebs kam zurück, und diesmal war die Prognose düster. Sie würde sich einer vernichtenden Chemotherapie unterziehen müssen, und es war nicht klar, ob sie überleben würde.
Ballard war im College ein begeisterter Cross-Country-Läufer gewesen, und als Bewältigungsmechanismus kehrte er zu seinem alten Sport zurück. Mitten in der Nacht, nachdem er den ganzen Tag im TreeHouse gearbeitet, sich um seine kranke Frau und zwei Kinder gekümmert und sie alle ins Bett gebracht hatte, schlüpfte er leise aus der Haustür und rannte los, ohne ein Ziel vor Augen zu haben. In manchen Nächten lief er 30 Meilen, während seine Familie und seine Angestellten schliefen. »Ich kann schlafen, wenn ich tot bin«, sagte er zu Jenny.
Er unterstützte Jenny bei jeder ihrer wöchentlichen Chemo-Sitzungen. Sie unterstützte ihn, als er sich für den Leadville Trail 100 anmeldete, einen 100-Meilen-Ultramarathon in den Bergen von Colorado. »Wenn ich leben will, sollten wir weiterleben«, sagte sie zu ihm. 'Und wenn ich sterbe, dann sollten wir weiterleben.' Sie war im August 2017 noch in Behandlung, als er das Rennen lief – und es beendete, eine seltene Leistung für einen Anfänger, geschweige denn für einen, der nur ein paar Mal pro Woche mitten in der Nacht trainierte.
Jennys Behandlungen gingen weiter, bis der TreeHouse-Vorstand entschied, dass es an der Zeit war, einen weiteren Einzelhandelsprofi hinzuzuziehen – einen ehemaligen CEO der Videospiel-Einkaufszentrumskette GameStop. »Herzlichen Glückwunsch, Jason«, sagt Ballard, sie haben es ihm gesagt. „Sie haben großartige Arbeit geleistet, und wir stehen kurz davor, eine Menge Geld aufzubringen und diese Sache weit zu bringen. Wir denken, dass dies ein Wendepunkt ist, an dem wir einen erfahrenen Einzelhandelsbetreiber brauchen.' Ballard würde Präsident werden, sagten sie ihm – „der innovative Visionär, der sich auf neue Produkte konzentriert, neue Programme entwickelt“.
Ballard war von einigen davon begeistert – etwa von der Entwicklung der von ihm ersonnenen Heimberatungs-App, die TreeHouse über seine Filialen hinaus skalieren könnte. Aber meistens wurde er zerquetscht. 'Es fühlte sich an, als würde Moses die Israeliten durch die Wüste schleifen', sagt er, 'und gerade als sie ins Gelobte Land gehen, übernimmt Josua.'
Aber er hatte eine Idee, von der er nicht sicher war, ob sie zu TreeHouse passen würde. Etwa ein Jahr zuvor hatten er und Loomis mit dem Bau eines Holzprototyps für einen großen 3D-Drucker begonnen. Da TreeHouse Ballards frühere Zweifel an dem höchst ineffizienten Baugeschäft unterstrichen hatte, hatte er sich an den 3D-Druck als Lösung gehängt: Er wäre billiger, schneller und widerstandsfähiger gegenüber extremen Wetterbedingungen und dem Lauf der Zeit. Er hatte ausführlich über das Potenzial von 3D-Druckhäusern gelesen und wusste, dass diese Gelegenheit noch niemand geknackt hatte. 2017 taten er und Loomis sich mit Alex Le Roux zusammen, einem frischgebackenen Ingenieursdiplom, der in Houston mit der Technologie experimentierte.
Ballard hatte die TreeHouse-Idee vor Jahren während seines Seminars kultiviert; jetzt kultivierte er Icon, während er bei TreeHouse weitermachte. Nach einem vollen Arbeitstag, aber vor seinen nächtlichen Läufen, verbrachten er, eine erschöpfte Jenny, und die Kinder ein paar Stunden damit, am Drucker zu arbeiten, während die Kinder Balken zusammenschraubten. „Es schien immer noch wie Science-Fiction“, erinnert sie sich. „Wir wussten nicht, ob es funktionieren würde. Aber wie lustig, dass wir es versucht haben.'
Aber Ballard dachte bereits, dass das transformative und finanzielle Potenzial seiner neuen Idee viel größer war als das von TreeHouse. „Wir dachten immer, TreeHouse könnte eines Tages so groß werden wie Whole Foods“, sagt er. (Was sehr groß ist: Amazon hat den Lebensmittelhändler für fast 14 Milliarden Dollar gekauft.) „Aber es ist inkrementell, nicht transformierend. Icon könnte den Bau verändern und Menschen in Not eine Unterkunft bieten. Es würde etwas erschaffen, das die Menschheit verändern könnte.'
Als Ballard, Loomis und Le Roux führten ihre ersten Gespräche mit potenziellen Investoren, sie hörten immer wieder eines: Icon klingt aufregend, aber es wirkt immer noch wie Science-Fiction. Sie brauchten einen Prototyp-Drucker, der etwas drucken konnte, das nicht nur wie ein Zuhause aussah, sondern auch ein echtes, von der Regierung genehmigtes, bewohnbares Haus war. Als keine Finanzierung zustande kam, haben die Partner mehrere persönliche Kreditkarten ausgeschöpft, um Vulcan I zu bauen.
Die Vorsehung kam in Form einer zufälligen Verbindung. Der Gründer von Praxis, einem christlichen Startup-Accelerator, den Loomis in den frühen TreeHouse-Tagen durchlief, stellte ihn und Ballard einem anderen Praxis-Alaun vor, der eine in Kalifornien ansässige gemeinnützige Organisation namens New Story gegründet hatte, deren Mission es ist, Häuser für die Milliarden- plus Menschen, die keinen angemessenen Schutz haben. New Story hat Icon finanziert, um seinen Drucker fertigzustellen und ein Prototypenhaus zu bauen. „Abgesehen vom Klimawandel gibt es heute wohl keine größere Notlage auf der Erde als die Immobilienkrise“, sagt Brett Hagler, CEO von New Story, der die Wohltätigkeitsorganisation nach dem verheerenden Erdbeben in Haiti 2010 mitbegründete. „Um die größte Wirkung zu erzielen, brauchten wir“ ein Durchbruch, um Kosten zu senken und schneller zu bauen, ohne Abstriche bei der Qualität zu machen.'
Ballard sah dies alles als 'eine Möglichkeit, zwei Frösche mit einem Stock zu töten' - einen frühen Partner und eine gewisse Finanzierung zusammenzustellen und gleichzeitig potenziellen Investoren zu zeigen, dass Icon ein vollwertiges Zuhause schaffen könnte. Anstatt also etwas auf einer Kuhweide außerhalb der Stadt zu drucken, druckte er hinter dem Büro eines Freundes in einem Wohngebiet in der Nähe der Innenstadt von Austin. Sie haben sich zum Ziel gesetzt, das Haus im März 2018 auf der SXSW zu enthüllen.
Eine Woche vor SXSW hatte das Icon-Team einen funktionierenden Drucker und ein proprietäres Betonrezept – eine knifflige Sache, wie sich herausstellte, da der Beton leicht durch den Drucker fließen muss, aber in fester Form austritt, und dies bei stark wechselndem Wetter Bedingungen. Aber das „Material-Liefersystem“, das den Beton in den Drucker lädt, funktionierte noch nicht. Der März ist der Beginn der Regenzeit in Austin, und 2018 war keine Ausnahme. Eine Woche lang verbrachten Ballard, Loomis, Le Roux und eine wechselnde Gruppe von Freunden, die für Freibier arbeiteten, jede Nacht im strömenden Regen ihre Nächte damit, Eimer mit frisch gemischtem Beton von Hand in den Drucker zu hieven und eine 350 Quadratmeter große Fläche zu extrudieren -Fuß Haus.
Sie beendeten den Druck am ersten Tag des Festivals, einem Freitag, und verbrachten das Wochenende damit, Fenster und Türen zu installieren, zu streichen und Strom und Wasserleitungen anzuschließen. Das Haus wurde Sonntagnacht, nur wenige Stunden vor der geplanten Eröffnungsveranstaltung am Montag, fertiggestellt. Gesamtkosten: 40.000 USD und 50 Stunden Druckzeit. Ein Stadtinspektor kam heraus und gab dem Haus eine vorläufige Wohnungsbescheinigung. Ein erschöpfter Loomis heuerte an diesem Abend einen Freund (jetzt Icons Software-Lead) an, um eine schnelle einseitige Website zu erstellen - ein Bild des fertiggestellten Hauses mit einem einfachen Kontaktformular für alle, die mehr erfahren möchten.
Dann kam die Flut von Medienberichten und unzähligen Anfragen von Investoren, Eigenheimbauern, gemeinnützigen Organisationen und weit entfernten Regierungen. Innerhalb eines Monats hatte Icon Anfragen zum Bau von mehr als einer Million Häusern. Portnoy, der ehemalige PayPal-Manager, hatte seine Familie in Houston besucht, während der SXSW-Medienschwarm stattfand; Nachdem er einen Nachrichtenartikel über Icon gelesen hatte, packte er seine Frau und seine Kinder in einen gemieteten Van und fuhr direkt nach Austin, um Ballard und das Team im Haus zu treffen, wo sie auf der Veranda saßen und sich kennen lernten.
„Binnen weniger Minuten war klar, dass Jason die richtige Person als CEO ist“, erinnert sich Portnoy. „Er hat eine so klare Vorstellung davon, wie die Welt aussehen soll und welchen Beitrag Icon zu dieser Vision leisten soll. Und er entschuldigt sich nicht: „Das glauben wir, das werden wir tun, wenn du ein Teil davon sein willst, ist das großartig, und wenn nicht, ist das auch großartig. Wir wissen, wohin wir gehen.' ' Zu seiner PayPal-Zeit arbeitete Portnoy eng mit Elon Musk, Max Levchin und Reid Hoffman zusammen. Ballard erinnerte ihn an sie. „Sie glauben an das, was sie mit jeder Zelle ihres Körpers machen. Und diese Überzeugung prägt die Menschen um sie herum, die anfangen zu glauben, was sie glauben.'
Nach dem Blockbuster-Debüt bei SXSW schrieb Ballard ein hastiges Strategie-Memo, in dem er zwei mögliche Geschäftsmodelle skizzierte – den Verkauf von Häusern oder den Verkauf von Druckern – und kündigte umgehend seinen Job bei TreeHouse. Monate später, eines späten Abends im Dezember, erwachte Ballard durch einen Anruf von einem seiner ehemaligen Führungskräfte: TreeHouse foldete. Die Ankündigung ging am Morgen raus. Ballard stand aus dem Bett, nahm sich ein Bad und saß einfach nur da und verarbeitete leise das Ende der Gesellschaft, die ihn aus dem Priestertum herausgeholt und zu einer anderen Art von Dienst geführt hatte.
Er hatte nicht viel Zeit zum Nachdenken. Bis dahin hatte er sich für Icon ein aggressives Ziel gesetzt, Vulcan II auf der nächsten SXSW vorzustellen. Der neue Drucker würde 2,5-mal schneller drucken als der erste. Es würde über eine einfache Schnittstelle auf einem Tablet-Computer gesteuert, das Materiallieferungssystem würde funktionieren und es wäre in der Lage, ein 2.000 Quadratmeter großes Gebäude in nur wenigen Tagen zu drucken. Währenddessen besuchte HUD-Sekretär Ben Carson Icon. Fannie Mae rief an. Ebenso die FEMA und die US-Armee. Andere Beamte in Washington machten Ballard darauf aufmerksam, dass rivalisierende Länder versuchten, an die Technologiegeheimnisse von Icon zu gelangen. ('Dazu kann ich nicht mehr sagen', sagt Ballard.)
Am 11. März 2019 stand Ballard auf einer Bühne an einem Ende des hangarähnlichen Hauptquartiers von Icon und hielt eine mitreißende Predigt über die Notwendigkeit eines billigeren, schnelleren und besseren Hausbaus in einem überfüllten Raum und gab dann den Befehl, einen Schwarzen zu heben verschleiern und enthüllen den gewaltigen neuen Drucker, wie es Steve Jobs einst getan haben könnte.
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Die anschließende Cocktailstunde fühlte sich an wie eine Siegesfeier. Austins Bürgermeister und andere Koryphäen grinsten und gratulierten dem Icon-Team, während ein Publizist verzweifelt Medieninterviews mit Ballard arrangierte, der seinen weißen Cowboyhut aufgesetzt hatte, nachdem er die Bühne verlassen hatte. Aber Icon war erst am Start angekommen.
Der Vulkanier II, geräuschlos bis auf das Rumpeln eines kleinen gasbetriebenen Generators und ein gelegentliches Zischen und Klicken schlängelt es seine vorprogrammierte Route um das Plattenfundament von Community First herum und schlängelt sich unheimlich seine grauen, röhrenförmigen Betonschichten heraus. Fast wie von Zauberhand erheben sich die Mauern des Gemeindezentrums und erreichen innerhalb von zwei Tagen ihre volle Höhe, bis, als der Bau fast fertig ist, an einem Freitag um Mitternacht der Generator ausfällt. Sein primärer Gastank hat keinen Kraftstoff mehr und sein Zusatzgerät schaltet sich nicht ein. Wenn das Team es nicht sofort repariert, wird der Beton in den Rohren aushärten und den Drucker ruinieren. Ballard entdeckt einen Bulldozer, rast hinüber, saugt auf altmodische Weise etwas Diesel ab – mit dem Mund – und lässt den Generator lange genug laufen, um den Beton zu entfernen. „Zum Glück haben wir einen CEO aus Osttexas“, knackt er.
Die früheren konkreten Probleme, so erfuhr das Team, rührten von einer falsch formulierten Charge eines Lieferanten her. Als die neue Lieferung nach etwa 10 Tagen Ausfallzeit eintraf, funktionierte alles wieder. Aber Icon strebt eines Tages an, dass Drittanbieter seine Technologie auf der ganzen Welt einsetzen, und wenn es an diesem Tag kommt, wird es unweigerlich auf ein Flickwerk von Lieferanten angewiesen sein. Ungereimtheiten werden passieren. Und wenn diese Inkonsistenzen die teuren Drucker blockieren oder unförmige, hängende Durcheinander verursachen, werden die Versprechungen revolutionärer Fortschritte in Bezug auf Erschwinglichkeit, Geschwindigkeit und Widerstandsfähigkeit wenig bedeuten.
Ballard ist unbeeindruckt. Für ihn ist die Verlangsamung nur ein weiterer natürlicher Schritt auf seiner Reise, ein kleines Missgeschick im großen Stil – etwas, das einfach seine nächsten Schritte beeinflusst, wie ein neuer Schritt der Qualitätskontrolle in der konkreten Lieferkette. „Es ist so ein Glück, dass Sie das miterleben durften“, sagt er.
Es gibt jedoch Auswirkungen auf die reale Welt. Die Partnerschaft mit New Story geht in eine neue Phase: Die gemeinnützige Organisation hat dafür gesorgt, dass Icon eine ganze Gemeinde von 50 kleinen Häusern in einem überwiegend ländlichen Teil Mexikos drucken lässt. Dieses Projekt, das weltweit erste 3D-gedruckte Viertel, sollte ursprünglich im Hochsommer beginnen. Nun, die Verzögerungen bedeuten, dass es im Herbst beginnen wird.
'Das fühlt sich an wie ein Wunder, nicht wahr?' Ballard fordert die Menge. 'Wir werden der Welt zeigen, dass es einen besseren Weg gibt, und dieser Weg ist Liebe.'Anfang September leben Ballard und einige Mitglieder des 25-köpfigen Teams, das er im Vorjahr eingestellt hat, in Mexiko, legen den Grundstein für die Häuser, arbeiten daran, ihren riesigen Roboter durch den Zoll zu bringen, und rüsten für alle unerwarteten Ereignisse, die ihnen widerfahren könnten Nächster. Jenny, jetzt ungefähr 18 Monate krebsfrei, wird bald zu ihm stoßen und die Kinder mitbringen.
Doch am 10. September ist Ballard für ein paar Tage zurück in Austin, um das fertige Gemeindezentrum zu enthüllen, das nun strahlend weiß gestrichen ist und wie ein Tempel allein auf einer Drecklichtung steht. Die Temperatur erreicht 100 Grad, als Ballard auf die Betonveranda tritt, um die Hunderte von Teilnehmern anzusprechen. Es ist viel passiert. Neben dem Mexiko-Projekt wird das Unternehmen in Kürze mit dem Druck von sechs Häusern für Obdachlose bei Community First beginnen. Es schließt einen Deal ab, um mittelständische Häuser in Zentraltexas zu 30 bis 50 Prozent unter den Marktpreisen zu drucken. Die Tinte trocknet immer noch auf einem Zuschuss der Air Force, um Druckeinrichtungen dafür zu erkunden, und ein Deal mit der NASA steht bevor: Die Agentur will Icon anwerben, um beim Aufbau auf dem Mars zu helfen.
Jetzt ist es jedoch an der Zeit zu predigen. 'Bei all dem Zynismus und der Negativität über die Hartnäckigkeit von Menschen mit chronischer Obdachlosigkeit fühlt sich das wie ein Wunder an, nicht wahr?' Ballard beginnt. Ein paar Zuschauer murmeln ja. Seine Stimme drängt sich in eine höhere Lage: 'Fühlt es sich nicht wie ein Wunder an?' Mehr Jas, jetzt lauter und ein paar Hoppla. Er spricht über Empathie und Vorstellungskraft, darüber, Austins boomendes Wachstum als Chance zu nutzen, eine bessere, mitfühlendere Stadt aufzubauen. Irgendwann geht er dazu über, seine Firma zu verkaufen, aber niemand scheint es zu bemerken. „Wir glauben, dass 3D-Druck würdevolles Wohnen schneller und billiger liefern kann, mit weniger Abfall, besserer Leistung und besserem Design“, erklärt er mit lauter werdender Stimme. 'Wir werden der Welt zeigen, dass es einen besseren Weg gibt, und dieser Weg ist Liebe.' Das Publikum hat seinen Ruf und seine Reaktion eingestellt. Sie sind verzückt. Sie glauben.
