Die Milliarden-Idee kam Arne Bleckwenn plötzlich und auf einmal:
Was wäre, wenn Reisende das Internet genauso einfach nutzen könnten, um Zimmer in Apartments zu buchen, wie sie Zimmer in Hotels buchen könnten? Was wäre, wenn es eine Website gäbe, auf der Menschen überall auf der Welt eine Wohnung, ein Gästezimmer oder sogar eine Luftmatratze vermieten könnten? Reisende würden ein gutes Geschäft machen, Menschen mit Geldnot und zusätzlichem Platz könnten ein paar zusätzliche Dollars verdienen, und die Hotelbranche von 400 Milliarden Dollar pro Jahr würde Geld ausbluten.
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Es war verrückt, aber irgendwie wusste Bleckwenn, dass es funktionieren würde. Er ging davon aus, dass dieses neue Unternehmen den Hotelmarkt so verändern könnte, wie eBay die Welt des Einzelhandels verändert hatte. Er beschloss, es zu versuchen.
Bleckwenn war zum Zeitpunkt seiner Vision gerade mal 28 Jahre alt, aber er war schon ein alter Hase bei der Firmengründung. Mit 17 gründete er ein Online-Forum für Videospiel-Enthusiasten und machte es mit 19 zu einem Geschäft. „Während alle anderen, die ich kannte, feierten, habe ich Leute eingestellt und Geld bekommen“, erzählt er mir bei einem Kaffee in seinem Büro. 'Da beschloss ich, dass dies das ist, was ich für den Rest meines Lebens tun möchte.' Seit seinem College-Abschluss hatte er einen M.B.A. erworben und zwei weitere Unternehmen gegründet – zuletzt GratisPay, die er im Februar 2010 für einen siebenstelligen Betrag an einen Konkurrenten verkaufte.
Zu diesem Zeitpunkt war er bereit für etwas Größeres, die Art von verbraucherorientiertem Unternehmen, mit dem er vor seinen Freunden prahlen konnte. Er war sein ganzes Erwachsenenleben lang Rucksacktourist und mochte die Idee, unabhängigen Reisenden zu helfen, Orte zum Absturz zu finden. Außerdem sah die Wirtschaftlichkeit des Unternehmens großartig aus. „In New York kann man für 400 Dollar pro Nacht im W übernachten“, sagt er. „Oder du kannst für 100 Dollar in jemandes Wohnung übernachten. Das ist ein Viertel des Preises. Und der Wohnungsbestand ist unbegrenzt.' Im Laufe von zwei Monaten sammelte er etwas Startkapital und nutzte es, um eine schicke Website zu erstellen.
Als ich das Unternehmen im März, nur 11 Monate nach der Gründung, besuche, hat Bleckwenn 350 Mitarbeiter und steckt mitten im wilden Wachstum. In diesem Jahr rechnet er mit einem Umsatz von 130 Millionen US-Dollar. „Als mein letztes Unternehmen von null auf 80 Mitarbeiter umgestiegen ist, dachte ich, es sei das Verrückteste, was mir jemals passieren würde“, sagt er. 'Aber das war auf einer ganz anderen Ebene.'
Vielleicht kommt diese Geschichte bekannt vor. Ein ehrgeiziger Zwanzigjähriger träumt von einem Internetunternehmen, fesselt einige Investoren und zieht Millionen Kunden an. Sie könnten sogar denken, Sie hätten von Bleckwenns Firma gehört, die sich sehr nach Airbnb anhört. Dieses Unternehmen in San Francisco, das auch jedem erlaubt, seine Wohnung in sein persönliches Hotel zu verwandeln, wurde 2007 gegründet. Die Gründer des Unternehmens hatten Mühe, die Rechnungen zu bezahlen, bevor sie schließlich 20.000 US-Dollar an Geldern von Y Combinator erhielten. Im vergangenen Jahr übertraf Airbnb 100.000 Zimmereinträge, wurde als Star der jährlichen South by Southwest Interactive-Konferenz gefeiert und erhielt 112 Millionen US-Dollar an Risikokapitalfinanzierungen.
Aber Bleckwenn ist nicht der Gründer von Airbnb – und obwohl die Geschichte, die er erzählt, wahr ist, lässt sie ein entscheidendes Detail aus: Die Milliarden-Dollar-Idee war nicht seine eigene. Bei der Gründung seines in Berlin ansässigen Unternehmens Wimdu hat Bleckwenn die Grundfunktionen von Airbnb nachgebaut und dabei großzügig vom Grafikdesign seines US-Konkurrenten übernommen. Er und sein Mitgründer Hinrich Dreiling verwendeten ein nahezu identisches Seitenlayout und ein ähnliches Logo wie das von Airbnb. Das Ende der Airbnb-Seite, die stolz die Presseerwähnungen des Unternehmens in . verkündete Die New York Times und auf CNN, konnte natürlich nicht direkt kopiert werden, da Wimdu noch in internationalen Medien veröffentlicht wurde. Also hat Bleckwenn den Wortlaut angepasst – von wie gesehen bei zu Konzept vorgestellt auf – und ließ die Logos an Ort und Stelle.
In zwei Monaten reproduzierten Bleckwenn und sein Team, was die Gründer von Airbnb in vier Jahren geschaffen hatten. Sie taten es ruhig und schnell, und sie machten es gut. „Es ist nur Konkurrenz“, sagt Bleckwenn. 'Natürlich ist Airbnb unglücklich.'
Es gab noch einen weiteren wichtigen Unterschied zwischen Bleckwenns Nachahmung und dem Original: Es hatte viel mehr als 20.000 US-Dollar, mit denen man arbeiten konnte. Die Investition, die Bleckwenn mir als „Startkapital“ bezeichnete, betrug 20 Millionen US-Dollar, und bis Juni 2011 hatte das Unternehmen 90 Millionen US-Dollar aufgebracht. Ein Großteil des Geldes kam von Rocket Internet, dem Berliner Inkubator, dessen 39-jähriger Mitbegründer Oliver Samwer für seine Effektivität, seine Rücksichtslosigkeit und seine Vorliebe dafür bekannt ist, die brillanten Kreationen der Besten des Silicon Valley schamlos zu vernichten und hellste.
In einem Land mit einer der niedrigsten Unternehmensgründungsraten der Welt – die Deutschen sind so risikoscheu, dass die meisten immer noch keine Kreditkarten verwenden – ist Samwer eine Anomalie: ein verwegener Internet-Mogul mit einem geschätzten Nettovermögen von einer Milliarde US-Dollar. Er ist sowohl der bedeutendste deutsche Unternehmer als auch der am meisten geschmähte. Beim European Pirate Summit, einer Start-up-Konferenz, die jedes Jahr im September in Köln stattfand, verbrannten die Teilnehmer ein „Nachahmer“-Bildnis – ein offensichtlicher Hinweis auf Samwers Affinität zur unsubtilen Nachahmung. „Es ist fast unmöglich, mit ihm zu konkurrieren“, sagt Moritz Delbrück, Gründer der Unternehmensberatung Concern und Leiter der Bildnisverbrennung. „Er ist disziplinierter, arbeitet härter und hört nicht auf, bis er gewinnt. Was immer irgendwie rechtlich möglich ist, er wird es tun.'
Stellen Sie sich Rocket als eine Art Kinko's für Web-Start-ups vor – das heißt, wenn Kinko's mit hyperaggressiven deutschen Bankern besetzt wären und mit Hunderten von Millionen Dollar an Investitionskapital von russischen Oligarchen, schwedischen Milliardären und arabischen Staatsfonds ausgestattet wären. Wenn Sie an ein heißes amerikanisches Start-up denken, stehen die Chancen gut, dass Samwer und seine beiden Brüder Marc und Alexander es irgendwo auf der Welt geklont haben. Sie verkauften ihre Gruppeneinkaufsseite CityDeal an Groupon für einen Anteil, der jetzt 700 Millionen US-Dollar wert ist; ihr Zappos-Klon Zalando hat 3.000 Mitarbeiter und einen Umsatz von weit über 1 Milliarde US-Dollar; und es gibt viele, viele andere Beispiele.
Um einen Eindruck zu vermitteln: Von dem Tag, an dem ich anfing, über diese Geschichte zu berichten, im vergangenen Dezember, bis zu dem Tag, an dem diese Geschichte in Druck ging, Anfang Mai, hat Rocket Klone von Square, Fab, Zappos und Amazon erstellt. Tatsächlich gab es zwei Amazonen: eine in Jakarta, genannt Lazada, und eine in Istanbul, genannt Mizado. „Ich nehme Wachstumsdrogen“, erzählt mir Samwer, als ich sein Münchner Büro besuche. 'Das schnelle Wachstum. Formel 1, nicht Golf.'
Nachahmer hat es schon immer gegeben, aber in den letzten Jahren hat die Technologie eine neue Dynamik hervorgebracht. „Das Tempo der Nachahmung nimmt dramatisch zu“, sagt Oded Shenkar, Professor für Global Business an der Ohio State University und Autor von Nachahmer . In den 1980er Jahren war die Zeit zwischen der Markteinführung eines innovativen Produkts und der weit verbreiteten Nachahmung durch Wettbewerber von mehreren Jahrzehnten auf mehrere Jahre gesunken. Heute können selbst komplexe Produkte wie Autos nachgebaut und innerhalb eines Jahres auf den Markt gebracht werden. Ein erfolgreicher Internet-Start kann an einem Nachmittag abgehakt werden. Die meisten werden in wenigen Monaten abgebaut.
Es überrascht vielleicht nicht, dass amerikanische Start-ups dieses Kopieren nicht freundlich aufgenommen haben. Als Airbnb von der Existenz von Wimdu erfuhr, schickte das Unternehmen eine wütende E-Mail an Airbnb-Nutzer, die anschließend von TechCrunch veröffentlicht wurde: 'Wir haben festgestellt, dass diese Betrüger eine Vorgeschichte des Kopierens einer Website haben und aggressiv von ihrer Community abwerben.' versucht, das Unternehmen wieder zum Original zu verkaufen“, hieß es in der Notiz.
Der Großteil des Silicon Valley – und die amerikanische Wirtschaftspresse – hat bei solchen Äußerungen im Allgemeinen zustimmend genickt. Wir Amerikaner lieben Originalität und schaffen einen besonderen Platz im Unternehmenshimmel für die Menschen, von denen wir glauben, dass sie die Zukunft erfinden – und einen besonderen Platz in der Hölle für diejenigen, die Geld verdienen, indem sie sie umhauen.
Aber was genau ist an der Nachahmung falsch? Sind Nachahmer immer schlecht für die Unternehmen, die sie kopieren? Und warum bestehen wir darauf, gute Geschäftsideen wie Kunstwerke zu behandeln, die niemals nachgeahmt werden sollten?
„Es ist wie eine Religion“, sagt Shenkar, der argumentiert, dass amerikanische Unternehmen inzwischen einen unvernünftigen Schwerpunkt auf Innovation legen und die Tatsache ignorieren, dass viele großartige Unternehmen – zum Beispiel Southwest Airlines, Walmart und die beliebte Innovationsfallstudie Apple – waren große Nachahmer. Schließlich hat Apple nicht den MP3-Player, das Touchscreen-Smartphone oder den Tablet-Computer erfunden; es entlehnte die Ideen anderer und fügte sie elegant zusammen. 'Ein Start-up zu haben, das auf Nachahmung basiert, ist für die meisten Amerikaner fast abstoßend', sagt Shenkar. »Aber das ist verrückt, wenn Sie mich fragen. Solange sich ein Unternehmen an die Regeln hält und die Dinge legal tut, ist alles legitim. Warum ist es nicht legitim, ein anderswo auf der Welt erfolgreiches Geschäftsmodell zu verwenden?'
Berlin scheint auf den ersten Blick ein seltsamer Ort für die rücksichtslose Geschäftsabwicklung, für die Oliver Samwer berühmt ist. Während des Kalten Krieges förderte die Bundesrepublik die Wiederbesiedlung der Stadt, indem sie die Berliner von der Wehrpflicht befreite. Das, kombiniert mit großzügigen Nahrungsmittelsubventionen und absurd niedrigen Mieten – die Stadt ist seit dem Zweiten Weltkrieg stark unterbevölkert – zog Künstler, Musiker (darunter David Bowie, Brian Eno und Iggy Pop) und alle möglichen Gegenkulturalisten an. Auch heute noch ist Berlin ein Ort, an dem jeder einen Side-Gig als DJ zu haben scheint. Es ist die Hipster-Hauptstadt der Welt – wie das inoffizielle Motto der Stadt lautet, 'Arm, aber sexy,' oder auf Englisch 'Arm, aber sexy'.
Aber die gleichen Dinge, die Berlin zu einem idealen Ort machen, um eine Karriere in der Performance-Kunst zu starten oder einer Fahrradpololiga beizutreten, machen es auch zu einem idealen Ort, um Internetunternehmen zu gründen. Berlin mag arm und sexy sein, aber es ist auch die Hauptstadt der viertgrößten Volkswirtschaft der Welt und hat die höchste Hochschuldichte in ganz Deutschland. Da die Arbeitslosigkeit nach wie vor hoch ist – 13 Prozent, das Doppelte des Landesdurchschnitts – und die Lebenshaltungskosten so niedrig sind, können junge Ingenieure für einen Bruchteil dessen eingestellt werden, was sie in jedem anderen reichen Land kosten.
Obwohl man in Berlin immer noch viel eher einem Schauspieler begegnet als einem Nachahmer, wächst die Zahl der letzteren. Neben Rocket gibt es ein halbes Dutzend Samwer-Möchtegern mit Namen wie Team Europe, Springstar, Atlantic Ventures und Found Fair. Im Dezember verließen 25 der Top-Leutnants von Rocket en masse, um ihren eigenen Inkubator namens Project A zu gründen. Sie sammelten schnell 65 Millionen US-Dollar vom deutschen Einzelhandelsriesen Otto.
Aber keiner dieser neueren Nachahmer konnte mit der Erfolgsbilanz des Originals mithalten. „Wenn man sich anschaut, was Rocket gebaut hat, und man es mit nichts anderem vergleicht, ist es erstaunlich“, sagt Felix Petersen, Gründer von Amen, einem Berliner Social-Media-Unternehmen. „Sie haben eine Erfolgsquote von 70 oder 80 Prozent. Es ist fast eine Lizenz zum Gelddrucken.'
Samwer sagt, es macht ihm nichts aus, als Nachahmer bezeichnet zu werden. „Die meisten Innovationen kommen über andere Innovationen, wenn man es sich genau ansieht“, sagt er. Für Samwer ist Airbnbs Vorschlag, dass es sich bei Wimdu um einen „Betrug“ handelt, genauso albern wie die Idee, dass Samsung seine Kunden auf einen Vizio-Betrug aufmerksam macht, einen ähnlichen Flachbildfernseher zu entwickeln und für weniger Geld zu verkaufen. „Es gibt immer Konkurrenz“, sagt er. 'Wir gewinnen, weil wir unsere Arbeit sehr ernst nehmen.'
Für einen Mann von schlanker Statur, durchschnittlicher Größe und einer hohen, fast quietschenden Stimme ist Samwer körperlich imposant. Er ist außergewöhnlich fit, mit strengen Gesichtszügen und kühlen blauen Augen. Er spricht in einem atemberaubenden Clip und bleibt nur stehen, um auf sein BlackBerry zu schauen, das ständig klingelt. Samwer benutzt keinen Publizisten oder Assistenten, geht selbst ans Telefon und macht keine Termine länger als ein oder zwei Tage im Voraus. Als er zustimmte, sich für diesen Artikel fotografieren zu lassen, fragte er mich, wie meiner Meinung nach die Leser auf die Geschichte reagieren würden. Ich sagte ihm, ich sei mir nicht sicher. „Weißt du“, sagte er, „ich glaube, dass Menschen sich mehr als einmal im Leben begegnen. Ich hoffe, Sie werden dies berücksichtigen.'
Manchmal hat diese Art von Verhalten Samwer in Schwierigkeiten gebracht. In einer E-Mail mit 1.297 Wörtern, die im vergangenen Oktober verschickt und vielfach abgedruckt und kommentiert wurde, forderte Samwer einen „umfassenden Investitionsangriff“ in die Online-Möbelindustrie. „Der Zeitpunkt für den Blitzkrieg muss mit Bedacht gewählt werden“, schrieb er und ließ Manager in der Türkei, Indien, Australien, Südafrika und Südostasien am Wochenende einen Erfolgsplan aufstellen – „unterschrieben mit deinem Blut“. „Vergiss nie“, schloss er. „Das ist die letzte Chance in deinem Leben! Die Chance für ein weiteres Milliarden-Dollar-E-Commerce-Unternehmen wird sich nie wieder ergeben.'
Samwer sagt mir, dass er es bedauert, die militärische Strategie der Nazis heraufzubeschwören, aber jede weitere Kritik an seinem Stil ablehnt. „Es berührt mich überhaupt nicht“, sagt er. „Was wäre, wenn ich mir alle deine E-Mails ansehe und versuchen würde, eine zu finden, die nicht so nett ist und sie aus dem Zusammenhang reißt? Abgesehen von den unpassenden Worten ist es nur Leidenschaft.'
I m Sommer 1998 verbrachten Samwer und ein Klassenkamerad im Rahmen einer wirtschaftswissenschaftlichen Abschlussarbeit den Sommer im Silicon Valley, um Unternehmer zu interviewen, die auf einer Liste standen, herausgegeben von oben Magazin, der 'heißesten Privatunternehmen'. Das aus der Recherche resultierende 167-seitige Papier, das schließlich als Buch unter dem Titel America's Most Successive Startups: Lessons for Entrepreneurs veröffentlicht wurde, ist in seiner Gründlichkeit fast schon komisch deutsch. (Zum Beispiel Kapitel 14, Abschnitt 5, Teil 1, Zwischenüberschrift 6: „CEO-Lunches und Mitarbeiterfrühstücke.“) Aber Samwers Handbuch verrät eine ernsthafte Faszination für die Start-up-Kultur in den USA „Das Beste daran, in Amerika zu sein, war dies Inspirationssache', sagt Samwer. „Als Sie die amerikanischen Unternehmer gesehen haben, wollten Sie so sein wie sie. Sie wollten sie werden.'
1999 machten er und seine Brüder dies im wahrsten Sinne des Wortes und gründeten Alando, ein in Berlin ansässiges Unternehmen, das direkt nach eBay modelliert wurde. Ihr Timing war tadellos: Innerhalb weniger Monate kaufte eBay das Unternehmen für 50 Millionen Dollar. In den nächsten Jahren investierten die Samwers das Geld in eine Reihe von Nachahmern – allen voran StudiVZ, das Facebook Deutschlands (der Name ist die Abkürzung für das deutsche Wort für Schülerverzeichnis ).
Obwohl StudiVZ ein rotes Farbschema anstelle von Facebook-Blau verwendete, imitierte es Mark Zuckerbergs Design in den meisten anderen Bereichen, einschließlich Layouts, Grafiken und sogar der Poke-Funktion. Facebook verklagte StudiVZ 2008 in Deutschland und in Kalifornien mit der Behauptung, der deutsche Wettbewerber habe seine Handelsaufmachung verletzt, um Kunden vorsätzlich zu verwirren. Facebook vor deutschem Gericht verloren. StudiVZ zahlte, um die US-Klage beizulegen, aber als dies geschah, waren die Samwers längst verschwunden und hatten das Unternehmen für 134 Millionen US-Dollar verkauft. Sie haben Rocket 2007 gegründet.
Ein paar Tage nach meinem Treffen mit Samwer besuche ich die Zentrale von Rocket, ein sechsstöckiges Bürogebäude auf der alten DDR-Seite des Brandenburger Tors, in dem 200 der 500 Mitarbeiter des Unternehmens untergebracht sind. Ich höre zu, wie Geschäftsführer Alexander Kudlich erklärt, wie er und Samwer entscheiden, welche Start-ups sie imitieren. Der Markt muss groß sein – 1 Milliarde US-Dollar oder mehr – und es muss ein bewährtes Geschäftsmodell geben, das in einer anderen Region funktioniert hat. Rocket sucht nach „Burger- und Biermöglichkeiten“, universellen Produkten und Dienstleistungen, die nicht spezifisch für eine bestimmte Kultur oder Region sind. „Sobald wir sehen, dass diese Dinge zusammenkommen, vergleichen wir das Geschäftsmodell mit den Ländern und sehen, wo es weiße Flecken gibt“, sagt Kudlich. 'Dann machen wir es.'
Die Entscheidung, ein bestimmtes Unternehmen zu kopieren, dauert in der Regel drei Stunden bis ein paar Tage; Tatsächlich dauert die Erstellung der ersten Version der neuen Unternehmenswebsite vier bis sechs Wochen. 'Die Geschwindigkeit, mit der Sie hier Entscheidungen treffen können, ist erstaunlich', sagt Brigitte Wittekind, eine ehemalige McKinsey-Beraterin, die letztes Jahr eingestellt wurde, um einen Klon von Birchbox zu entwickeln, dem New Yorker Start-up, das Abonnenten Kosmetikproben für 10 US-Dollar pro Jahr anbietet Monat. Wittekinds Unternehmen Glossybox verbrachte das erste Jahr damit, Websites in 20 Ländern zu eröffnen. Es hat 400 Angestellte und 200.000 zahlende Abonnenten – doppelt so viele wie sein amerikanisches Gegenstück – und wurde gerade in den Vereinigten Staaten eingeführt, einer der wenigen Fälle, in denen ein Rocket-Klon mit dem Unternehmen, dem er nachempfunden ist, antritt.
Als Gegenleistung für die operative Hilfe und den Zugang zu Kapital, die die Samwers ihren Gründern garantieren, musste Wittekind zustimmen, fast keine Beteiligung an dem von ihr gegründeten Unternehmen zu übernehmen. Rocket hält 58 Prozent der Anteile an Glossybox; Der Großteil des restlichen Eigenkapitals verteilt sich auf Kinnevik, einen schwedischen Investmentkonzern, der 2011 400 Millionen Dollar in Rocket-Start-ups gepumpt hat, und den russischen Milliardär Leonard Blavatnik. Wittekind, ihr Mitgründer, und ihre Mitarbeiter besitzen weniger als 7 Prozent der ausstehenden Aktien.
Dieses Arrangement ist typisch für Rocket-Start-ups. Gründer beginnen mit einem Gehalt von rund 100.000 US-Dollar, plus einer Beteiligung von 2 bis 10 Prozent. Das Paket ist so konzipiert, dass es mit den Gehältern von Investmentbanken und High-End-Managementberatungsfirmen wettbewerbsfähig ist. „Wir schaffen einen alternativen Karriereweg für High Potentials“, sagt Kudlich. Obwohl diese Vision von Unternehmertum für den durchschnittlichen amerikanischen Unternehmer wahrscheinlich anstößig klingt, liegt das daran, dass es sich überhaupt nicht um Unternehmertum handelt. „Wir nehmen das Finanzierungsrisiko, das Geschäftsmodellrisiko und das Ausführungsrisiko“, sagt Kudlich. 'Es ist ein ziemlich überzeugender Vorschlag.'
Natürlich ist eine Armee von MBA- und McKinsey-Alaunen keine Armee von Unternehmern, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht innovativ sind. „Wir glauben, dass Innovation mehr ist als Design und die erste Idee“, sagt Kudlich. „Was ist schwieriger: die Idee zu haben, Schuhe online zu verkaufen oder eine Lieferkette und ein Lager in Indonesien aufzubauen? Ideen sind wichtig. Aber andere Dinge sind wichtiger.'
Einem Gründer zu sagen, dass Ideen nicht das Wichtigste sind, ist ein bisschen so, als würde man einem Schriftsteller sagen, dass das entscheidende Element des Schreibens darin besteht, das Papier zu machen, auf dem seine Worte gedruckt sind. Selbst in dem Maße, in dem es wahr ist, verfehlt es den Punkt.
„Ich bin nicht gegen das, was die Samwers tun; Es macht mir einfach keinen Spaß“, sagt Alexander Ljung, der Mitbegründer von SoundCloud, einem 80-köpfigen Audio-Sharing-Start-up (denken Sie an YouTube ohne die Bilder). Ljung, ein schwedischer Musiker und Ingenieur, kam 2007 aus Versehen nach Berlin und innerhalb einer Woche wusste er, dass er die Firma hierher verlegen würde. SoundCloud hat jetzt 10 Millionen Nutzer – von denen ein kleiner Prozentsatz bis zu 500 US-Dollar pro Jahr für ein professionelles Konto zahlt – und 63 Millionen US-Dollar an Risikokapital. Es gilt als das innovativste Start-up der Stadt.
SoundCloud wurde noch nicht kopiert, aber die Stellenangebote für freiberufliche Programmierer sind übersät mit Bitten um Hilfe beim Aufbau eines Knockoffs. (Der gängige Preis scheint ungefähr 500 US-Dollar zu betragen.) „Der Schutz gegen Nachahmer muss in das Design jedes Unternehmens integriert werden“, sagt Shenkar. Das kann bedeuten, Produkte anzubieten, die schwieriger zu kopieren sind, weil sie technisch zu anspruchsvoll sind, oder es kann bedeuten, dass viel größere Geldbeträge aufgebracht werden, um schneller international zu expandieren.
Andererseits gibt es kaum Beweise dafür, dass Samwer den kopierten amerikanischen Unternehmen großen direkten Schaden zugefügt hat. Raketenstart-ups mögen unoriginell sein, aber der Wettbewerb mit den Unternehmen, die sie inspiriert haben, ist einfach nicht Teil des Modells.
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Es ist möglich, dass die Fähigkeit von Rocket, beispielsweise den Amazonas in Indonesien oder den Zynga in Belgien zu bauen, die Wachstumsaussichten dieser Unternehmen langfristig einschränken, aber auch dies ist nicht ganz sicher. Im Jahr 2010 half Samwer bei der Gründung von CityDeal, einem dreisten Abklatsch von Groupon und einem von Hunderten von Groupon-Klonen, die auf der ganzen Welt versucht wurden. Als Groupon nur fünf Monate später CityDeal kaufte, war das Unternehmen in 13 europäischen Ländern Marktführer. 'Oliver und seine beiden Brüder sind dafür bekannt, das Klonen amerikanischer Geschäftsmodelle in Europa zu einer Kunstform zu erheben', schrieb CEO Andrew Mason im Groupon-Blog. 'Aber...wir haben gemerkt, dass sie zu den besten Operatoren gehören, die wir je getroffen haben.' Für die Übernahme von CityDeal zahlte Mason einen hohen Preis – 14 Prozent des Eigenkapitals des zusammengeschlossenen Unternehmens, was in etwa seinem eigenen entspricht – und gab Samwer die Kontrolle über Groupons internationales Geschäft.
Für einen monatelangen Nachahmer klingt das nach viel, aber im Nachhinein war es ein Schnäppchen. Als Groupon ein Jahr später den Börsengang beantragte, trug Samwers internationale Abteilung mehr als die Hälfte zum Umsatz des Unternehmens bei. (Heute beträgt der Beitrag zwei Drittel, und die Wachstumsrate ist doppelt so hoch wie in den USA.) „Groupon wäre ohne uns nicht da gewesen“, sagt Samwer sachlich. 'Dies war die schnellste Internet-Erweiterung aller Zeiten.'
Vermutlich hat Airbnb deshalb nach dem vernichtenden Brief über die „Entdeckung“ einer deutschen Klonfabrik etwas Seltsames gemacht: Es hat eine eigene Gruppe von Nachahmern eingestellt. Im Oktober letzten Jahres gab das Unternehmen bekannt, eine Partnerschaft mit dem Berliner Inkubator Springstar einzugehen.
Obwohl Airbnb die Beziehung als eine 'strategische Kooperation' bezeichnet, bei der Springstar bei der globalen Expansion berät, wird nicht erwähnt, dass sich Springstar auf internationale Versionen von Start-ups spezialisiert hat, genau wie die angeblichen Betrüger bei Rocket. Das Portfolio von Springstar umfasst Nachahmungen von Groupon und Zappos in Russland, Brasilien, Indien und der Türkei. Airbnb hat seine internationalen Aktivitäten im Wesentlichen an Nachahmer-Künstler im Austausch gegen eine Beteiligung abgegeben. Airbnb hat keinen Nachahmer gekauft; Stattdessen lohnt es sich, einen dafür bauen zu lassen.
Das war mir erst bewusst geworden, als ich die Büros von Springstar besuchte und einen weiteren Inkubator im Berliner Stil erwartete. Aber als ich dort ankomme, führt mich ein 27-jähriger Springstar-Geschäftsführer namens Magnus Resch direkt in den Kern des internationalen Airbnb-Geschäfts. die beiden Unternehmen teilen sich ein Büro. „Wir haben hier mit allen angefangen und sie dann in die einzelnen Länder verlegt“, sagt Resch. Seit der Partnerschaft mit Springstar hat Airbnb unter anderem Niederlassungen in Skandinavien, Frankreich, Brasilien und Russland eröffnet.
Als nächstes führt mich Resch auf die andere Seite des Büros, um mir eine Firma zu zeigen, die er persönlich leitet. Ungefähr fünfzehn junge Leute arbeiten an Laptops inmitten von Haufen billig aussehenden Schmucks.
„Das ist ein Nachahmer“, sagt er und landet mit einem Grinsen beim letzten Wort. Das Start-up Juvalia & You wurde nur zwei Wochen zuvor gegründet und ist eng an Stella & Dot angelehnt, ein acht Jahre altes Unternehmen aus San Francisco, das Schmuck über ein Direktvertriebsnetz vertreibt.
Die Idee, das Unternehmen zu gründen, kam Resch im Januar, als er einen Artikel darüber las, dass Stella & Dot 37 Millionen US-Dollar von Sequoia Capital bei einer Bewertung von fast 400 Millionen US-Dollar aufnahm. 'Wir dachten, Wow, warum macht Sequoia das?' er sagt. 'Und dann haben wir uns die Wirtschaftlichkeit pro Einheit angesehen, die wirklich unglaublich ist.' Neben der neu gegründeten deutschen Niederlassung leitet Resch weitere 50 Mitarbeiter in den Niederlassungen des Unternehmens in Russland, Indien und Brasilien, wo kürzlich lokale Juvalia & You-Standorte eröffnet wurden.
„Letztendlich machen wir hier Entrepreneurship Lite“, räumt er ein. „Die Deutschen sind unglaublich risikoscheu. Wir haben Angst, etwas völlig Neues zu tun. Deshalb sind wir so gut im Kopieren.“
Ich frage Resch, ob er von Jessica Herrin, der Gründerin von Stella & Dot, gehört hat. Hat sich das Unternehmen beschwert? Er lacht.
„Nein“, sagt er. »Aber ich würde sie gerne kennenlernen. Können Sie Ihrem Artikel eine kleine Anmerkung hinzufügen, Jessica Herrin, bitte kontaktieren Sie mich? '
