Jahrelang verbrachte Mike Doehla täglich genauso viele Stunden damit, von seiner Leidenschaft für Fitness und Ernährung zu träumen, wie er an seinem Firmenjob arbeitete. Dann hat er etwas dagegen unternommen. Heute ist seine Diät-Coaching-Firma, Stärkeres U , hat Zehntausende von Kunden auf der ganzen Welt und erzielte 2019 einen Umsatz von mehr als 7 Millionen US-Dollar und landete damit auf Platz 567 der Inc. 5000 mit einer dreijährigen Wachstumsrate von 830 Prozent. Der Schlüssel zu diesem beeindruckenden Wachstum, sagt Doehla, ist die Gemeinschaft – aber nicht die Art des Social-Media-Marketings. Stronger U-Mitglieder sind einfach leidenschaftliche Fürsprecher, genau wie der Gründer ihrer Community. --Wie Tom Foster gesagt wurde
Es ist alles zufällig passiert.
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Ich war ein typischer Junge aus einer Kleinstadt – Newburgh, New York – der nicht wirklich auf irgendetwas stand. Ich habe die High School abgeschlossen, das Community College besucht, eine Jobmesse besucht und einen Job bei einer Bank bekommen und bin schließlich in die Personalabteilung gewechselt. Ich war Ende 20 und versuchte, meine Sachen herauszufinden. Ich wusste nicht, was ich wollte.
Ich mochte Fitness und dachte darüber nach, wie ich es zum Beruf machen könnte. Ich dachte daran, einen Kastenwagen zu mieten, um Geräte zu den Häusern zu fahren und sie auszubilden. Das schien finanziell nicht verantwortlich zu sein. Also habe ich meine Garage in ein Fitnessstudio umgebaut.
Ich machte Schulden und kaufte wirklich schöne neue Sachen – Langhanteln, Kurzhanteln, Kettlebells, Rudergeräte – aber es war eine kalte, kleine, schmutzige Garage, und ich konnte nur ein oder zwei Stunden pro Nacht damit verbringen, Leute zu trainieren. Es hat nicht funktioniert. Niemanden hat es interessiert.
Nach ungefähr 13 Monaten wurde mir klar, dass ich kein eigenes Produkt kaufen würde. Aber bis dahin verbrachte ich viel Zeit damit, in Internetforen und auf Facebook über Ernährung zu sprechen. Ich hatte angefangen, mich mit den wirklich unvoreingenommenen Dingen zu beschäftigen, den Lehrbüchern und Wissenschaftlern, anstatt mit den Modeerscheinungen, und es stieß bei den Leuten auf Resonanz. Ein Paar fragte mich, ob ich ihnen bei ihrer Ernährung helfen würde, um als ihr Diät-Coach zu arbeiten.
Ich dachte: 'Ich mache das noch nicht, aber ich werde es tun.'
Ich hielt einen Ernährungsvortrag in einem örtlichen Fitnessstudio, und ich glaube, acht Leute kamen – acht Leute, die Kunden wurden. Sie fingen an, Ergebnisse zu erzielen, und sie erzählten es anderen. Andere Fitnessstudios sahen, was passierte und wollten diese Ergebnisse auch für ihre Mitglieder. Aus acht Menschen wurden zwölf, aus 24, aus 100.
Ein Jahr lang tat ich das, während ich meinen Vollzeitjob im Personalwesen bei einem Home-Health-Unternehmen behielt, bis ich an den Punkt kam, an dem meine monatlichen Einnahmen aus Diätcoaching höher waren als mein Jahresgehalt. Vielleicht hätte ich meinen Job früher kündigen sollen, aber ich war nicht selbstbewusst genug. Ich dachte, wenn ich das Ernährungsgeschäft zum Laufen bringen müsste, würde ich es irgendwie vermasseln. Meine damalige Freundin, jetzt meine Frau, hat mich dazu gedrängt, es einfach zu tun. Sie sagte: 'Wenn es nicht funktioniert, wird es uns gut gehen.' Ich werde emotional, wenn ich das sage.
Mir war nicht klar, wie viel Fokus ich darauf legen könnte, wenn ich mich einmal verpflichtet habe. Ich hatte mich bei der Arbeit im Badezimmer versteckt, um Anrufe entgegenzunehmen, vor und nach der Arbeit auf dem Parkplatz gesessen, nach Hause gefahren und am Geschäft gearbeitet.
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Mittlerweile haben wir mehr als 32.000 Kunden in 50 Ländern. Wir haben Ernährungscoaches im ganzen Land. Und das alles geschah durch Mundpropaganda.
Alle sagen, man muss Geld ausgeben, um Geld zu verdienen, aber das tun wir nicht. Wir haben nicht einmal einen engagierten Marketingmitarbeiter. Wir stellen nur sicher, dass wir unseren Kunden ein wirklich gutes Erlebnis bieten, und das schafft wandelnde Werbetafeln. Sie wollen teilen, was wir für sie getan haben.
Obwohl wir fast kein bezahltes Marketing betrieben haben, sind wir mit unserem Empfehlungsprogramm ziemlich kalkuliert, das Mitgliedern eine kostenlose 12-wöchige Sitzung für jeweils fünf Freunde oder Familienmitglieder gibt, die sich anmelden.
Es gibt keine Gemeinschaft mit den meisten Diäten. Es ist einsam. Wir haben eine super aktive Community und sie fungieren schließlich als Co-Trainer. Dadurch können wir skalieren. Gäbe es die Community nicht, könnte sich die Arbeitsbelastung der Coaches verdreifachen und wir müssten einen Betrag berechnen, den wir nicht berechnen wollen. Vielleicht ist es eine Frage, die jemand zu einem bestimmten Artikel bei Trader Joe's hat, oder zu einem bestimmten Training, das Leute machen. Bei einer Gemeinschaft von Zehntausenden gibt es so viele Dinge, die sie wissen, die wir nicht unbedingt wissen.
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Unsere größte Herausforderung ist jetzt die Technologie. Bei uns dreht sich vieles um Daten. Wir bitten die Leute, zu verfolgen, was sie essen und sich bei uns einzuchecken. Aber bis jetzt hatten wir kein gutes Werkzeug dafür. Wir haben zwei Jahre und 100.000 US-Dollar damit verbracht, eine App zu entwickeln und letztendlich alles zu verschrotten und neu zu starten.
Das meiste meines unternehmerischen Wissens habe ich mir autodidaktisch beigebracht, und ich habe dies ohne Businessplan, ohne Vision begonnen. Vom ersten Tag an haben wir aus Versehen ein erfolgreiches Geschäft aufgebaut, weil wir nie an Geld gedacht haben. Wir haben Menschen gerade dabei geholfen, ein echtes Problem zu lösen, ein riesiges Problem, das sie die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens hatten. Es ist das Einfachste.
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