Wie dieses Unternehmen 70 Millionen US-Dollar verdient, indem es zufällige Sachen bei Amazon verkauft

Um das Geheimnis hinter Pharma­packs, seinem 70-Millionen-Dollar-Einzelhandelsgeschäft, zu zeigen, nahm Andrew Vagenas einen EOS-Lippenbalsam und warf ihn seinem Kumpel Brad Tramunti zu.

»Pass auf«, sagte Vagenas. 'Er ist wie ein besonderes Kind.'

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Nichts an Tramunti lässt einen denken: Lippenbalsam-Typ. Er ist 33 Jahre alt und stämmig, hat einen zweitägigen Rock und ein verwaschenes T-Shirt um den Oberkörper gewickelt. Aber er hielt den Lippenbalsam vorsichtig in seiner Pfote und inspizierte wie ein Gelehrter das Lutscher-Lila-Swirl-Gehäuse.

'Das ist ein neuer Geschmack', sagte er. »Ich bin gerade rausgekommen. Brombeer-Nektar.' Er nahm es mit zu seinem Schreibtisch und rief die Produktseite von Amazon.com auf. Er überprüfte sein Gewicht - 0,25 Unzen. Er spitzte die Lippen und berechnete im Kopf die Versandkosten: „1,89 Dollar“, murmelte er. Er betrachtete seinen Amazon-Verkaufsrang: 54.000. Er rief eine Seite mit den Preisen der Lieferanten auf.

»Das bekommen wir im Großhandel für 2,23 Dollar«, sagte er lächelnd. »Das, plus Versand, plus unsere Marge? Wir werden die Nummer eins sein.' Das bedeutete, wenn ein Käufer bei Amazon auf In den Warenkorb klickte, erhielt Pharmapacks den Verkauf.

Vagenas grinste. Dann warf er Tramunti eine Schachtel Vitamin Friends Eisen-Nahrungsergänzungsmittel zu.

'Er hat mir gerade ein verrücktes Produkt geschenkt', sagte Tramunti. Er zeigte auf seinen Bildschirm: Die Vitamine hatten bereits 201 Amazon-Rezensionen. 'Wenn wir das für weniger als 10 Dollar bekommen, ist es ein Homerun.'

»Wir bekommen es für elf Dollar«, sagte Vagenas.

»Okay, es ist ein Doppelgänger«, schoss er zurück. „Aber wir werden bei diesem Produkt die Nummer eins sein – und es steht auf Platz 1.451 in der gesamten Körperpflege, Nummer zwei bei Vitaminen. Das ist verrückt! Das ist verrückt!' Wie auch immer Sie es nennen wollen, innerhalb von Stunden wäre Pharmapacks der Nummer-eins-Verkäufer bei Amazon für diese beiden Produkte – ein Ranking, das es wochenlang halten würde.

„Er ist mein besonderer Junge“, strahlte Vagenas.

Wenn Sie das nächste Mal ein eintöniges Produkt bei Amazon kaufen, halten Sie einen Moment inne und überprüfen Sie die anderen Verkäufer auf der rechten Seite der Seite. Dieser Lippenbalsam? Dreizehn Anbieter bieten es an. Diese Vitamine? Zwanzig. Während Sie klicken und einkaufen, tobt in dieser kleinen Box ein Kampf, den Unternehmer wie Vagenas und Tramunti jeden Tag auf praktisch jeder der 410 Millionen Produktseiten von Amazon ausfechten.

Dies ist der Amazon Marketplace, auf dem jeder fast alles neben Amazons eigener Ware verkaufen kann. Im Gegensatz zu eBay, wo jeder Anbieter eine separate Angebotsseite unterhält, gruppiert Amazon seine Marketplace-Verkäufer ordentlich nach Artikeln und versteckt die minderwertigen Angebote, um die besten Angebote im Voraus zu präsentieren. (Im Verkäuferjargon wird das Landen auf dem ersten Platz als 'Kaufen der Kaufbox' bezeichnet.) Was auf Ihrem Bildschirm so sauber aussieht, verdeckt den unordentlichen und riesigen Dschungel des Marktplatzes: Inzwischen gibt es mehr als zwei Millionen Verkäufer bei Amazon. Während der in Seattle ansässige Riese immer noch die beliebtesten Artikel auf der Website selbst verkauft, versenden Marketplace-Verkäufer jetzt fast die Hälfte der Produkte – insgesamt etwa zwei Milliarden Artikel pro Jahr – und diese Verkäufe wachsen doppelt so schnell wie die von Amazon. laut beratung ChannelAdvisor . Der Marktplatz begann im Jahr 2000 mit dem Verkauf gebrauchter Bücher. Im Jahr 2016 ist es ein Einzelhandelsphänomen, das so bedeutend ist wie jedes andere in den letzten 50 Jahren – zusammen erzielen diese Verkäufer einen Umsatz von ChannelAdvisor, der jedes Jahr auf 132 Milliarden US-Dollar schätzt. Das ist mehr, als Walmart 1997 verkaufte. Doch wir wissen so wenig darüber, wer sie sind.

Auf der Inc. 500-Liste von 2015 der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen Amerikas stach etwas bei den Einzelhändlern hervor. Fast alle von ihnen, Unternehmen, die um 1.000 Prozent oder mehr wuchsen, hatten Websites, die wie ein Jahrzehnt veraltet aussahen . Wie eine Homepage. Vielleicht ein paar Links zu Produkten. Warum? Das liegt daran, dass solche Einzelhändler heutzutage ihre eigenen Websites nicht oft nutzen. Sie bauen ihr Geschäft auf Plattformen auf – eBay, Walmart.com, Overstock und insbesondere Amazon.

Das Unternehmen von Vagenas, Pharmapacks, erzielte 2014 einen Umsatz von 31,5 Millionen US-Dollar, was seine 3-Jahres-Wachstumsrate von 3.035 Prozent ausmachte, gut genug, um den 115. Platz der Inc. 500 zu erreichen. Ende 2015 betrug der Jahresumsatz 70 Millionen US-Dollar . Vagenas sagte mir stolz, das Unternehmen sei auf dem besten Weg, 2016 einen Umsatz von 140 bis 160 Millionen US-Dollar zu erzielen, wobei die überwiegende Mehrheit von diesen Plattformen stammt (und etwa 40 Prozent von Amazon). Während andere Plattform-Händler eine Nischenchance erkannt und großgeschrieben haben – suchen Sie bei Amazon nach Pferdebürsten oder Pickle Ball Paddles und Sie können von zwei anderen Inc. 500-Unternehmern kaufen – verkauft Pharmapacks alltägliche Dinge, die in Drogerien zu finden sind: Dieser Emporkömmling hat erfolgreich verkauft, was Fast jeder Einzelhändler der Welt, einschließlich Amazon, bietet bereits an. Wie?

'Sexspielzeug, ich sage es dir!'

Pharmapacks operiert von einem niedrigen Lager im College Point-Abschnitt von Queens, New York aus. Von dort aus können Sie das neue World Trade Center sehen, aber ansonsten könnte der Glanz von Manhattan genauso gut tausend Meilen entfernt sein. Flugzeuge starten und landen praktisch über Kopf. (Der Flughafen LaGuardia liegt auf der anderen Seite einer nahegelegenen Bucht.) Der nächste Nachbar ist ein riesiger Parkplatz voller Time Warner Cable Vans.

Das Lager von Pharmapacks hat einen anderen Namen auf dem Schild vorn. Tramunti bekam die Tür, und Vagenas wartete hinter seinem Schreibtisch mit einem vorsichtigen Gesichtsausdruck. Er ist 34 und schlank, und unter seinem karierten Hemd steckte eine schmale goldene Kette.

'Ich habe dein Bild gegoogelt, um sicher zu gehen, dass du tatsächlich aus bist Inc .,' er sagte mir. Nichts Persönliches, sagte er – aber Konkurrenten versuchen immer, ihre Geheimnisse zu stehlen. Einer hat sogar einen Undercover-Typen geschickt, um sich für einen Packjob zu bewerben, fügte er hinzu und starrte mich für einen zusätzlichen Beat an. Dann brach er ein Lächeln auf.

Vagenas stellte mich seinen Partnern vor. Tramunti ist ein alter Kumpel, der ein paar Blocks von seinem Haus entfernt aufgewachsen ist. Auch Jimmy Mastronardi kennt Tramunti und Vagenas aus der Nachbarschaft. Er hatte einmal einen Job im Finanzwesen, also ist er der CFO. Zwei weitere Jungs, Jonathan Webb und sein Geschäftspartner Adam Berkowitz, sind kürzlich dazugekommen. Sie sind älter, in ihren 40ern. Die jüngeren Jungs haben sich in ihrem Alter in die Hose gemacht. Aber wirklich, jeder hat sich über alles geärgert. Ständig.

'Wir fügen 4.000 Make-up-Produkte und Düfte hinzu...', sagte Vagenas.

'Und Sexspielzeug, sage ich dir!' Webb schaltete sich ein.

'Nicht unter der Marke Pharmapacks!'

'Nenn es Splash!'

„Dieser Kerl – keine Schande“, seufzte Vagenas, eine Gedankenblase. Sehen Sie, womit ich mich befassen muss? Aber das Unternehmen dachte darüber nach. 'Ich scherze immer, dass unser Brot und Butter Analcreme ist', sagte Vagenas. „Unsere Topseller sind Dinge, die niemand in einem Geschäft kaufen möchte. Aber von dort kaufen die Leute alles andere.'

Währenddessen standen mehr als hundert Arbeiter, meist Frauen, an Tischen im Lagerhaus und verpackten Produkte in Luftpolsterbehälter, die wie winzige Weltraumkapseln aussahen – Colgate-Zahnpasta, Pantene-Shampoo. Ein Mann saß da, eine Luftpistole in der Hand, und blies die Behälter ununterbrochen auf. Sobald einer knisterte, schnappte er sich den nächsten, 15 Mal pro Minute. Psst-thwap . Psst-thwap .

Ursprünglich führten Vagenas und Tramunti und ein anderer Freund eine Apotheke in der South Bronx. Als sie 2011 anfingen, Gesundheits- und Schönheitsprodukte online zu verkaufen, dachten sie, es könnte ein nettes Nebengeschäft sein. Sie mieteten ein kleines Lagerhaus in einer grünen Straße sechs Blocks von Vagenas' Elternhaus in Whitestone, Queens, und verbrachten dort den halben Tag. Mastronardi schloss sich ihnen bald an, um die Zahlen zu verwalten. Als sie Knicke ausarbeiteten, stellten sie fest, dass der Verkauf auf einer Plattform wie Amazon völlig anders war als der Betrieb ihrer Drogerie oder sogar einer eigenständigen Website. Es war auch eine viel größere Chance.

Natürlich konnte man ein Buch mit all den Unterschieden füllen, aber der große war: Sie konnten verkaufen, was sie wollten, zu jedem Preis, für einen beliebigen Zeitraum. Ein Marktplatz-Verkäufer macht sich keine Gedanken darüber, ob er ein komplettes Sortiment an Shampoos auf Lager hat oder ob bestimmte Seifen immer im Angebot sind. Wenn sie in einer Woche Lotion und in der nächsten Haarspray verkaufen möchten, können sie das tun.

Schon früh entschieden die Jungs, dass es am einfachsten wäre, das anzubieten, was ihre Lieferanten auf Lager hatten. Sie erstellten jedes Online-Angebot und verfügten über einen Entwicklercode und ein Skript, das die Datenbanken der Lieferanten durchsuchte, um die Informationen zu jedem Produkt einzugeben. Wenn ein Kunde etwas bestellt hat, bestellt er es wiederum beim Lieferanten, holt es ab, verpackt und versendet es. Das ist mehr oder weniger immer noch das Modell, obwohl sie heute aufgrund von Verkaufsprognosen in großen Mengen bestellen und drei Lkw und einen Transporter benötigen, um alles abzuholen. Lagerbestände bleiben oft nur wenige Stunden in ihrem Lager, bevor sie direkt wieder aus der Tür gehen. Das Geschäft ist weniger wie traditionelles Merchandising, sondern wie ein Rohstoffhändler aus längst vergangenen Zeiten, der bekannte Waren kauft und verkauft und mit jeder Transaktion einen Gewinn macht.

Nicht, dass ihre Familie und Freunde den Unterschied anfangs wussten. Die Freunde ihrer Mütter riefen an und baten die Pharmapacks-Jungs, Sachen für sie abzuholen. 'Ich bin wie, Hör mal zu! Es gibt eine Webseite! «, sagte Vagenas.

Im Plattformgeschäft haben sie gelernt, dass der Preis alles ist. Setzen Sie einen zu hohen Preis, und Amazon begräbt ihn. Es ist schlimmer, es zu niedrig zu setzen, die Buybox zu verdienen und zu Tausenden von Bestellungen zu überfluten - und zu einem Geldverlust bei jedem Verkauf.

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Das Rätsel faszinierte Tramunti. In der Schule hatte er mit Legasthenie zu kämpfen, und wie viele andere hatte er die Fähigkeit entwickelt, sich riesige Mengen an Fakten und Zahlen zu merken, um dies auszugleichen – wie er sagt: „Wir finden Workarounds“. Er begann, alle ihre Produkte zu studieren, sich die Preise der Mitbewerber zu merken und zu beobachten, wie neue Artikel die Ranglisten kletterten. Er spielte mit verschiedenen Preisstrategien und fand Formeln dafür, wie viel sie für bestimmte Produkte verlangen konnten und trotzdem den Verkauf erzielten. Sie fingen an, die Buy-Box zu bekommen – und Geld zu verdienen – häufiger.

Vagenas, im Herzen ein Problemlöser, liebte es, Tramuntis Tricks in Regeln umzuwandeln. Er und das Team ließen einen Entwickler die Taktiken in Algorithmen codieren und direkt in ihre proprietäre Software einbacken. Jetzt hatten die Inserate optimale Preise. Der Verkauf nahm Fahrt auf. Sie nannten die Software das Master Brain.

Die Jungs von Pharmapacks lieben das Master Brain. Sie schützen es, wie ein Star-Gruben-Meister das Rezept für seinen Grillsrub hütet. Oder wie Pablo Escobar die Quelle seines hochreinen Kokains bewachte. Apropos: 'Du hast den Film schon einmal gesehen Schlag ?' Tramunti hat mich eines Tages gefragt. Er zeigte mir den YouTube-Clip der Szene, in der Johnny Depp, der im Film den Drogenschmuggler spielt, sein Produkt von einem Schwarzmarkt-Chemiker testen lässt – der wegen seiner off-the-charts-Reinheit verrückt wird.

'Das sind wir. Wir haben das kolumbianische Kokain der Algorithmen“, erklärte ein stolzer Tramunti.

Und wie bei Depps Charakter in Schlag Das Leben wurde ziemlich verrückt, als die Preisgestaltung von Master Brain einsetzte. Die Bestellungen gingen ein. Der Umsatz stieg innerhalb eines Jahres versechsfacht. Nachbarn beschwerten sich über den nicht enden wollenden Strom von UPS und Postautos. Sie waren auch unzufrieden mit den Lagerverpackern, die sich in Ermangelung einer anständigen Betriebskantine oder nahegelegenen Restaurants jeden Tag auf ihren Rasen plumpsen ließen, um zu Mittag zu essen.

Andere Marktplatz-Verkäufer haben Algorithmen. Mittlerweile gibt es Unternehmen, die Preissoftware für Plattformanbieter entwickeln: ChannelAdvisor , WisePricer . Aber das ist alles Quatsch, wenn man ein Master Brain hat. „Wir können Listen in Sekundenschnelle erstellen“, prahlte Tramunti. 'Jeder andere muss all dieses Hoopala Hoppala machen.'

Weil sich sogar Mama beschwert

Das Leben als Marketplace-Verkäufer besteht nicht nur aus Algorithmen und Bargeld. Anbieter benötigen auch hohe Kundenservice-Bewertungen, um die Buy-Box zu erhalten. Sie so zu halten ist mühsam, besonders wenn Sie fast 25.000 verschiedene Produkte verkaufen und 570.000 Bestellungen pro Monat versenden. Menschen werden bei Körperpflegeprodukten emotional. Darunter auch Vagenas' Mutter, die letzten Sommer anrief, um sich über ihre Coppertone Sonnencreme zu beschweren. Im Juli kam es mit 10 Prozent extra. Im August nicht.

'Sie war wie, Du hast mich im Grunde ausgeraubt ', sagte Vagenas. 'Ich bin wie, Mama! Es war eine Werbeaktion! '

Als die Verkäufe von Pharmapacks in die Höhe schossen, nahmen auch die Beschwerden zu. Ein Teil davon waren wachsende Schmerzen – es dauerte eine Weile, um herauszufinden, wie man so viele Bestellungen schnell ausführen konnte, ohne es zu vermasseln. Aber Beschwerdeführer sind eine natürlich vorkommende Spezies im E-Commerce, und Pharmapacks beschäftigt mittlerweile 16 Kundendienstmitarbeiter, die täglich fast 200 Anliegen telefonisch und per E-Mail bearbeiten. Sie schreiben alle Kundenanfragen innerhalb von 24 Stunden zurück – eine der wichtigsten Kennzahlen, die Amazon in seinen Kundenservice-Bewertungen verfolgt. Zwei Mitarbeiter verwenden ein Softwareprogramm namens Trustpilot um durch jede 1-, 2- und 3-Sterne-Bewertung zu scrollen, die das Unternehmen erhält, und ihnen besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Bleibt ein Kunde unzufrieden und ändert die niedrige Note nicht, wenden sich die Vertriebsmitarbeiter an Amazon Verkäufer-Support-Gruppe --der Richter, die Geschworenen und der Henker in allen Kunden-Verkäufer-Streitigkeiten -- mit detaillierten Einwänden. Dank dieser Micro-Advocacy wurden allein im Jahr 2015 mehr als 3.300 schlechte Bewertungen von Pharmapacks entfernt. Um dies ins rechte Licht zu rücken, wurden die Produkte von Pharmapacks mehr als 280.000 Mal bewertet – und seine Amazon-Bewertung ist 4,9 Sterne .

Aber der Schreibtisch von Vagenas ist ständig mit Produkten überladen, die Probleme verursacht haben. Jeden Tag löscht die Verkäufer-Support-Gruppe aufgrund von Kundenbeschwerden ohne Vorwarnung eine oder mehrere Pharmapacks-Angebote. Eines Tages war es eine Flasche Dove Advanced Hair Series Quench Absolute Serum, die für feines Haar gelistet war, sich jedoch als für grobes Haar herausstellte. (Der Hersteller hat den UPC-Code geändert, sagte Vagenas.) An einem anderen Tag waren es Cold-Eeze Cold Remedy Lutschtabletten. In jedem Fall senden die Kundendienstmitarbeiter Amazon Kopien von Lieferantenrechnungen, Produktfotos und anderen Unterlagen, um den Artikel wieder auflisten zu lassen, und Vagenas versucht, die Ursache des Problems zu identifizieren und ein Protokoll zu entwickeln, mit dem seine Mitarbeiter es schnell identifizieren und lösen können ähnliche Probleme in der Zukunft, damit nicht mehr Produkte auf seinem Schreibtisch landen. Aber jedes Mal, wenn ich ihn besuchte, hatten einige neue Toilettenartikel den Platz der anderen auf seinem Schreibtisch eingenommen. Unruhig liegt der Kopf, der die Krone von 4,9 Sternen trägt.

Wie die Ware ankommt

Schon mal den Satz gehört 'Es ist von der Ladefläche eines Lastwagens gefallen'?

Nein, nicht so. Pharmapacks kauft von denselben etablierten, gesetzestreuen Distributoren, die an nationale Ketten wie Walmart, Costco und CVS verkaufen. Aber fragen Sie diese Händler, wo sie die Produkte beziehen, und einige werden eine so schroffe und abweisende Antwort wie die obige Erklärung zur Fahrzeugentfremdung geben.

Pharmapacks hat Vereinbarungen mit 16 Lieferanten. Einige handeln direkt mit Herstellern. Andere beziehen ihre Waren auf Umwegen. Diese wortkargen Anbieter werden von ihren Kritikern als Ablenkungsmanöver bezeichnet. (Sie bevorzugen „Zweitmarkthändler“.) Sie erwerben stark reduzierte Waren durch Graumarktmethoden, wie zum Beispiel den Kauf von Deodorants von einem Unternehmen, das zu viel bestellt hat. Aber Umleiter diskutieren nicht, woher sie ihre Ware bekommen. Ihre Anwälte werden Ihnen fröhlich sagen, dass sie es nicht müssen.

Wenn die Leute über den Aufstieg von Online-Marktplätzen sprechen, konzentrieren sie sich in der Regel auf die Technologieunternehmen, die es Käufern ermöglicht haben, Dinge mit wenigen Klicks zu finden und zu kaufen. Aber das erklärt nur die Nachfrageseite der Gleichung. Es erklärt nicht die Angebotsseite - warum all dieses Produkt überhaupt so billig und kostenlos erhältlich ist.

Im Jahr 2014 bat ein Typ von Vagenas' regelmäßigem Pickup-Basketballspiel, ihn einem Typen vorzustellen, den seine Freundin kennengelernt hatte, Jonathan Webb. Er führte ein ähnliches Geschäft namens StocknGo. Vagenas stimmte widerwillig zu. „Ich denke, ich kenne diesen verdammten Kerl nicht aus einem Loch in der Wand“, sagte er. 'Ich wollte ihn nicht ins Lagerhaus bringen.' Er brachte Webb in ein winziges externes Büro, wo Mastronardi die Nummern verwaltete.

Webb hat wie Vagenas wenig Geduld für Unsinn. 'Er sagte: 'Was ist das für eine Scheiße?'' erinnerte sich Vagenas. 'Ihr macht 25 Millionen Dollar aus diesem Büro?'

Vagenas zeigte ihm eine UPS-Abrechnung, damit er genau sehen konnte, um welche Art es sich handelte: Der Versender verarbeitete 21.000 Pharma­Pack-Bestellungen pro Woche.

Webb und Vagenas haben sich sofort verbunden. »Nimm das auf keinen Fall auf«, sagte Webb direkt in mein Tonbandgerät. 'Aber es war wie Liebe auf den ersten Blick.'

»So seltsam das klingt, er hat genau recht«, sagte Vagenas. Webb war kaum weggefahren, als Vagenas sein Handy anrief, um ihnen eine Zusammenarbeit vorzuschlagen.

Webb brachte Geschäfts- und Markenerfahrung mit, da er zuvor eine Werbeagentur geleitet hatte. Webb hatte auch eine relevante Familienverbindung. Der Onkel seiner Frau war CEO eines Vertriebspartners mit Sitz in Ronkonkoma, New York, genannt Quality King, der weithin als der größte und erfolgreichste Verteiler der Welt gilt.

Während die Technologieunternehmen den Online-Einzelhandel gestört haben, hat Quality King die letzten Jahrzehnte damit verbracht, den Einzelhandel hinter den Kulissen zu stören – auf Lastwagen, auf Frachtschiffen und durch gute altmodische amerikanische Rechtsstreitigkeiten. Nehmen wir zum Beispiel den Fall des Supreme Court von 1998, in dem Quality King und ein schicker Shampoo-Hersteller namens L'Anza Research verhandelt wurden. Um sein Gütesiegel zu bewahren, ließ L'Anza seine US-Vertriebspartner nur an exklusive Boutiquen und Salons zu hohen Preisen verkaufen. Aber L'Anza verkaufte sein Shampoo in Europa billiger, wo es weniger bekannt war. So landeten mehrere Tonnen L'Anza-Shampoo, die für den Vertrieb in Malta bestimmt waren, schließlich auf einem Schiff in Richtung Ronkonkoma, damit Quality King sie überall verkaufen konnte. (Man könnte sagen, es ist vom Heck eines Bootes gefallen.) L'Anza verklagte eine Verletzung des Urheberrechtsgesetzes, aber der Oberste Gerichtshof entschied einstimmig für Quality King: Ein Unternehmen, das Produkte auf dem freien Markt kauft, kann sie nach eigenem Ermessen weiterverkaufen .

Quality King wurde wegen seiner Geschäftspraktiken in mehr als 50 Gerichtsverfahren genannt, viermal nach dem RICO Act, dem Gesetz zur Erpressung, das darauf abzielt, Bosse der organisierten Kriminalität zu Fall zu bringen. Quality King geht immer wieder weg, egal unter welchen Umständen. Da war der Frachter voller Paul Mitchell-Produkte, der bis nach China ging, wo viel weiterverkauft und auf ein anderes Schiff in die Niederlande verladen wurde, bevor es in Ronkonkoma landete. Da war die Betrügerin, die versprach, verschiedene Produktproben an Universitäten und anderswo zu verteilen, aber stattdessen einen Großteil davon an die University of Quality King verkaufte. Sie ging ins Gefängnis; Quality King war unberührt.

Und Gerichte urteilen weiterhin, dass sie, solange die Waren echt sind und die Käufer ehrlich zu ihnen kommen, sie nach Belieben weiterverkaufen können. Ein frustrierter Anwalt für Markeninhaber bezeichnete das Unternehmen in einem Rechtshandbuch als den „immer unschuldigen Qualitätskönig“. Präzedenzfälle wie diese bedeuten, dass Verkäufer, die ein Produkt zu einem günstigeren Preis finden, es kaufen, bei Amazon auflisten und die Buybox erhalten können, bis sie ausverkauft sind, und Marken können nicht viel dagegen tun.

Im Juni 2014 schlossen sich Webb und Vagenas zusammen, wobei Webb und Berkowitz eine Beteiligung am Unternehmen übernahmen. Quality King ist jetzt ein Lieferant, obwohl Vagenas und Webb betonen, dass es nur einer der vier Hauptdistributoren von Pharmapacks und nicht der größte ist – es kauft mehr von den Lieferanten Kinray und H.D. Schmied zum Beispiel.

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Aber der Einfluss ist leicht zu erkennen. 'Wir werden ständig von Herstellern bombardiert, die sagen, dass sie wollen, dass wir ihre Produkte von unseren Websites entfernen', sagte Webb. „Bevor ich diese Typen traf, haben sie aufgehört, Produkte zu verkaufen. Sie wussten es nicht besser. Jetzt haben wir ein Team von Anwälten.'

Genauso wie die Jungs von Pharmapacks das Innenleben ihres Algorithmus nicht preisgeben, sagen sie den Herstellern nicht, wer ihre Lieferanten sind, um sie davon abzuhalten, die Kette zu durchschnüffeln. „Wir müssen den Marken nichts erzählen und wollen es auch nicht“, sagte Vagenas. „Und hypothetisch sagen wir, ein Händler schneidet uns von einem bestimmten Artikel ab. Wir suchen es einfach woanders«, sagte Webb. 'Weißt du, für wen es funktioniert?' fragte Vagenas. 'Der Verbraucher. Der Verbraucher wird nicht mehr ausgemeißelt.'

'Es ist wie Blut-Diamant! '

Wenn alle Teile an Ort und Stelle sind, steigt das Wachstum von Pharmapacks weiter in die Höhe. Vagenas hat gerade einen Mietvertrag für ein neues, 142.000 Quadratmeter großes Hauptquartier unterzeichnet. Ende letzten Jahres installierte das Unternehmen Roboter und Förderbänder, um Waren zu verpacken, und kann jetzt 50 Bestellungen pro Minute vorbereiten. Sie sind in Gesprächen mit dem Lebensmittellieferanten Fresh Direct, um Bestellungen für Gesundheits- und Schönheitsprodukte auf seiner Website zu verkaufen und auszuführen. Das gleiche tut das Unternehmen bereits für Walmart.com. Es arbeitet auch mit zwei seiner Distributoren zusammen – natürlich wird Vagenas nicht sagen, wer – um eine White-Label-Version seiner Website in stationäre Drogerien zu bringen, damit Apotheken wie Vagenas und Tramuntis Alte in der Bronx kann Waren genauso schnell liefern wie die Großen. Nach dem Aufwachsen auf der Plattform von Amazon konzentriert sich Pharmapacks auf sich selbst.

Trotzdem war Tramunti an einem der letzten Nachmittage fleißig bei der Arbeit, siebte die aus der Liste genommenen Gegenstände durch, prüfte und lud jeden einzelnen mit dem Master Brain hoch. „Es ist mühsam, es ist schwer, es ist eine echte Herausforderung“, sagte er und überprüfte die Kästchen auf seinem Computer. „Andere Technologieunternehmen – ich sage nicht, dass sie nicht hart arbeiten, aber sehen Sie die Menge an Scheiße, mit der wir zu kämpfen haben? Es ist nicht sexy. Es ist wie Blutdiamant! Das ist unser Sierra Leone!' Er lächelte schief, da er wie immer wusste, dass zwei Millionen andere Verkäufer da draußen sind, wenn er jemals einen Fehler macht, bereit, alles zu tun, um ihn in die Kaufliste zu schlagen.

-- Zusätzliche Berichterstattung von Will Yakowicz