Hier ist ein kurzes Quiz: Was ist die einzige Form des Motorsports – tatsächlich eine der wenigen Sportarten? Zeitraum --mit höheren Metriken im Vergleich zum Vorjahr, sowohl bei der Zuschauerzahl als auch beim Fernseh- und Digitalkonsum?
Nein, nicht IndyCar. Nicht Formel 1. Nicht MotoGP. Und nicht die NFL oder die NBA.
Sportwagenrennen ist die beste Erfolgsgeschichte des Sportbusiness, die sich in aller Öffentlichkeit versteckt: IMSA , der führenden Sanktionsbehörde für Sportwagenwettbewerbe in Nordamerika. IMSA sanktioniert derzeit sieben verschiedene Serien, die umfassen 14 Hersteller (Porsche, Ferrari, Chevrolet, Ford, Audi, BMW, Mercedes usw.)
Im Rahmen des TV-Deals mit Fox Sports sind die Einschaltquoten dramatisch gestiegen. Und die Teilnahme an der Rennstrecke ist auf einem Allzeithoch; die diesjährige Besucherzahl in Daytona stellte einen Allzeitrekord auf und Sebring verzeichnete die größten Besucherzahlen seit 2006.
In einer Welt des Sportkonsums, in der Flat das neue Up ist, ist IMSA tatsächlich oben.
Apropos 'up', 2018 wird die Vollzeitstelle sein Aufnahme von Team Penske zum IMSA WeatherTech SportsCar Championship Serie. (Jedes Mal, wenn Roger Penske in eine Rennserie – oder eine Branche – einsteigt, müssen Sie wissen, dass es Chancen geben muss.) Das Team Penske debütiert an diesem Wochenende beim Saisonfinale – Motul Petit Le Mans – in Vorbereitung auf die nächste Saison des Teams team Jahr. (Das Rennen wird am Samstag um 10:30 Uhr ET live auf FS1 übertragen, mit Nascar-Legende Jeff Gordon am Stand, damit FS1 den Start des Rennens einberuft.)
Wie hat es IMSA also geschafft, in einer Zeit zu wachsen, in der andere Sportarten – und viele andere Formen der Unterhaltung – bei den Zuschauern und Zuschauerzahlen zurückgegangen sind?
Um das herauszufinden – und mehr darüber zu erfahren, wie man sich nicht nur in den unruhigen Gewässern einer Fusion, sondern auch einer größeren Unternehmensumstellung bewegt – habe ich mit dem Präsidenten der IMSA gesprochen Scott Atherton . Scott hat große Veränderungen im Sport beaufsichtigt, einschließlich der Fusion zweier separater Serien mit zwei unterschiedlichen Kulturen und Persönlichkeiten.
Haden: Für den flüchtigen Betrachter könnten die letzten Jahre wie eine Erfolgsgeschichte über Nacht wirken.
Atherton: Es ist eine Erfolgsgeschichte über Nacht, die seit 17 Jahren entsteht. [Lacht.]
Vor vier Jahren kam ein grundlegender Katalysator: die Zusammenführung der ehemaligen Grand-Am-Serie und der American Le Mans-Serie. Die Vision, die Weitsicht und das Vertrauen, die Jim France dabei hatte ... nun, es wurde zu dieser Zeit definitiv als ein risikoreicher Schritt angesehen.
Als die Fusion bekannt gegeben wurde, herrschte bestenfalls vorsichtiger Optimismus. Vier Jahre später sieht Jim verdammt schlau aus. Das ist die grobe Antwort.
Warum hat die Fusion dann funktioniert? Oft kommen zwei Entitäten zusammen und werden weniger als die Summe ihrer Teile.
Für den Anfang war es wirklich eine Fusion. Es war keine als Fusion verkleidete Übernahme.
Dann haben wir einen umfangreichen Prozess der Einführung von Best Practices durchlaufen, und das nicht nur auf der Rennstrecke. Wir tauchten tief in Le Mans, Grand-Am, Nascar ein... und wann immer möglich, wurden die besten Praktiken übernommen.
Das bedeutete, dass Egos beiseite gelegt werden mussten, und ehrlich gesagt haben einige Leute genau aus diesem Grund nicht den Schnitt geschafft.
chip foose vermögende 2016
Wir haben all diese Ressourcen in unseren Hauptsitz in Daytona Beach [Florida] verlegt – und zum ersten Mal war auch die Mehrheit des Schlüsselmanagements unter einem Dach. Dies kombinierte nicht nur die Vermögenswerte der beiden Unternehmen, sondern verschaffte uns auch Zugang zu allen Ressourcen und Fähigkeiten dessen, was wir das „Mutterschiff“ nennen: Nascar. (Jim France, Sohn des Nascar-Gründers Bill France, Sr., ist Vorsitzender der IMSA.)
In manchen Teilen unseres Fahrerlagers sind das Kampfworte, denn Nascar ist eine eigene Einheit. Stock-Car-Rennen sind eindeutig ein Mainstream-Sport ... aber es ist kein Sportwagen-Rennsport, der seine eigene Kultur hat, die definitiv Respekt verdient.
Es ist schon schwer genug, zwei Organisationen zusammenzuführen, aber dann werfen Sie die Aufsicht durch eine noch größere Organisation ein....
Jim stellte Ressourcen zur Verfügung, aber nicht auf plumpe oder bedrückende Weise. Wir haben Sportwagenrennen nicht nach Nascar-Art gemacht. Stattdessen haben wir der Serie zum Erfolg verholfen, indem wir ihr Nachhaltigkeit und Zugang zu Ressourcen gegeben haben, die sie nie hatte.
Wir konnten nicht nur ihre Fähigkeiten in den Bereichen Marketing, Forschung, Risikomanagement usw. ausschöpfen, sondern hatten auch Zugang zu „trockenen“ Themen wie Personalwesen, Rechnungswesen ... all die Dinge, die für den Aufbau eines nachhaltigen Unternehmens wichtig sind.
Der andere Grund, warum es so funktioniert hat, ist, dass wir uns jedem Team verpflichtet haben. Wir haben gesagt, egal mit welcher Ausrüstung Sie gerade fahren, wir sorgen dafür, dass Sie eine geeignete Start- und Landebahn haben, auf der Ihr 'Zeug' lebensfähig und wettbewerbsfähig ist ... und wir werden die Torpfosten nicht auf Sie verschieben.
Die Teams investieren enorm in die Ausrüstung, und wir wollten, dass sie ein hohes Maß an Vertrauen in unser Engagement für technische Details und das Erlaubte haben. Wir haben auch eine Vision formuliert, die uns durch diese Übergangszeit mit einer langen Liste von Kompromissen geführt hat. Einer dieser Kompromisse, die erforderlich waren, damit ein Daytona-Prototyp mit einem Le Mans-Prototyp konkurrieren kann.
Ich weiß genug über die Autos, um zu denken, dass das unmöglich klingt.
Viele Leute haben dir zugestimmt. [Lacht.] Die Skepsis war groß. Branchenexperten sagten, das klinge in der Theorie gut, sei aber in der Praxis unmöglich.
Zum Verdienst unserer Technik- und Ingenieursteams, sie haben es geschafft.
An jedem Wochenende könnte ein Daytona-Prototyp oder ein Le-Mans-Prototyp das Rennen gewinnen.
Diese Zeit der Kompromisse und der Konkurrenzfähigkeit der bestehenden Ausrüstung ging 2015 für GT und 2016 für Prototypen zu Ende. Dies war das erste Jahr, in dem wir in allen unseren Rennklassen speziell gebaute, moderne Autos ohne Kompromisse hatten .
Und jetzt können wir mit Stolz sagen, dass die Quantität und Qualität unserer Startaufstellungen für sich sprechen.
Viele Leute sagen, dass eine der größten Herausforderungen für Führungskräfte darin besteht, dass eine Fusion nicht nur für diejenigen außerhalb des Unternehmens, sondern auch innerhalb des Unternehmens funktioniert.
In gewisser Weise war dies der schwierigste Übergangsprozess, den ich je durchgemacht habe. Personal, Praktiken, Verfahren, Kulturen ... fragen Sie jeden, der einen Grand-Am- oder Le-Mans-Hintergrund hat, und er würde wahrscheinlich zustimmen. [Lacht.]
Es war alles andere als einfach. Der Prozess dehnte sich auf Geschäftsbeziehungen, Freundschaften, Ehen aus. Wenn man einmal ein Ziel erreicht hat, scheint der Prozess nicht annähernd so schlimm zu sein.
Während Sie die Dinge durcharbeiten, ist es für die Leute leicht, Fehler zu finden und Schwächen und Unzulänglichkeiten zu erkennen. Das ist natürlich. Halten Sie durch, arbeiten Sie so hart wie Sie können...denn wenn einige Ihrer Veränderungen durchkommen und die Leute angenehm überrascht sind...werden einige dieser frühen Bedenken zu Leuten, die sagen: 'Hey, diese Jungs sind auf etwas.'
Das machte dies auch zu einer der angenehmsten Erfahrungen, die ich je gemacht habe.
Sie haben auch einige große Partnerschaften geschlossen, die den Stakeholdern Vertrauen in die Zukunft geben mussten.
Du hast recht. Als wir die Fusion ankündigten, gaben wir auch einen Fünfjahresvertrag mit Fox bekannt. Eine fünfjährige Amtszeit bei einem TV-Partner zu haben, war in unserer Branche ein beispielloser Luxus, insbesondere bei einem so starken Netzwerk wie Fox.
Die andere bedeutende Entwicklung war die Tatsache, dass wir einen wichtigen nicht-endemischen Mainstream-Titelpartner bekannt geben konnten. WeatherTech war zu uns gekommen und sagte: ‚Wir machen keine kleinen, wir machen keine typischen. Es muss mutig und einzigartig sein. Bis Sie diese Gelegenheit haben, rufen Sie uns nicht an, wir rufen Sie an.'
Mit dem Segen von Tudor, unserem ehemaligen Titelsponsor – und einer Marke, die uns noch heute begleitet – haben wir uns mit David MacNeil, dem Gründer von WeatherTech, zusammengesetzt und unseren Plan vorgestellt.
Es war die kürzeste Werbung, an der wir je teilgenommen haben. Und es bringt uns mit einem der produktivsten Mainstream-Marketingpartner zusammen, die man sich wünschen kann. WeatherTech ist überall: Zeitschriften, Fernsehen, Radio, Outdoor...sie stehen auf alles. Und sie nutzen uns in einem Großteil ihres Mainstream-Primärmarketings, und zwar in der Regel auf Premium-Weise. Das ist eine weitere Zeltstange, um die Frage zu beantworten, was dies ermöglicht hat.
Eine Sache, die den Fans zum ersten Mal auffällt, ist, dass viele der Autos wie Autos aussehen, die sie auf die Strecke gefahren sind ... natürlich auf hyperrealisierte Weise.
Das ist ein weiteres übergreifendes Dach: Relevanz. Unsere Motorsport-Plattform stellt die relevanteste Möglichkeit für Hersteller dar, Rennen zu fahren, was sie verkaufen.
Aber nicht nur in den Autos. Bei unseren Prototypen ist es die Renntechnik, die einen direkten Bezug zum Serienfahrzeug hat. Prototypen werden speziell angefertigt, aber GT-Autos sind Serienautos, die ihre Reise als Fahrzeug begannen, das in einer Fabrik vom Fließband läuft – dann werden sie für Leistung und Sicherheit modifiziert.
Eine Corvette, ein Porsche, ein Ferrari, ein BMW ... diese Autos sehen nicht nur so aus, sie sind es auch.
Aus Herstellersicht können sie Technik auf der Rennstrecke mit direktem Draht zurück zum Ausstellungsboden entwickeln.
Apropos Händlerausstellungsräume, Händler müssen es lieben, die Autokorrale an den Gleisen zu sehen.
In der GT-Kategorie sind die Autos und Teams definitiv beeindruckend, aberwas ist fast gleichermaßenBeeindruckend sind die Car Corrals voller Fans, die mit ihren persönlichen Fahrzeugen auf die Strecke gefahren sind.
Sie sind nicht nur Fans. Sie sind Marken-Jünger. Sie lieben ihre Autos und sie lieben die Marke.
Das schafft eine freundschaftliche Rivalität, die über das Anfeuern eines bestimmten Teams oder Fahrers hinausgeht. Das macht die Fans mehr in den Sport investiert ... und auch die Hersteller mehr in den Sport. Es funktioniert wirklich in beide Richtungen.
Wenn man all das zusammenzählt, ist es großartig, aber wir tun unser Bestes, nicht unsere eigenen Pressemitteilungen zu lesen und uns einfach darauf zu konzentrieren, den Wert und die Nachhaltigkeit unserer Meisterschaften zu steigern.
Reden wir über Nachhaltigkeit. Was sehen Sie als Ihre größten Herausforderungen in den kommenden Jahren?
Eine Herausforderung ist die rasante Entwicklung der Broadcast-Medien, wie wir sie kennen: Live-Streaming, Startup-Medien sowie die Eckpfeiler-Netzwerke und Kabelpartner. Das Navigieren in der nächsten Generation und der nächsten Vertragsperiode ist Job eins.
Genauso aber verwaltet man die rasant fortschreitende Ausgereiftheit und Professionalität der Teams und Hersteller. Wir hatten das Glück, Top-Level-Teams zu haben, aber die neuen Teams, die hinzukommen, legen definitiv die Messlatte höher. Es herrscht ein noch nie dagewesener Druck auf alle Facetten unseres Wettbewerbs: Regeln, Vorschriften, Wettbewerb usw.
Für unsere unabhängigen Teams ist es extrem wichtig, die Willkommensmatte nicht nur im übertragenen Sinne, sondern mit echter Substanz draußen zu halten. Wir hatten schon immer eine Mischung aus professionellen Teams und Fahrern mit unabhängigen Teams, die Pro-Am-Kombinationen sind. Das gibt den Leuten die Möglichkeit, auf höchstem Niveau des Sports zu fahren, und das wollen wir nicht verlieren, aber wenn Sie neue Top-Teams hinzufügen ... stellen Sie sicher, dass Sie ein ebenso attraktives Umfeld für unabhängige Profi-Teams haben ist eine Herausforderung, der wir uns stellen – aber leichter gesagt als getan.
Die Pro-Am-Teams dienen auch als kulturelles Fundament des Sports.
Die Tatsache, dass wir 14 Hersteller aktiv haben, ist herausragend und beispiellos, aber Rennsport ist zyklisch, und historisch gesehen kommen und gehen Hersteller gelegentlich. Jahr für Jahr sind die unabhängigen Pro-Am-Teams das Gefüge und die Geschichte des Sports.
Davon wollen wir uns nie entziehen.
Berücksichtigen Sie dann, dass die Hersteller nicht nur Rennen fahren; sie sind voll und ganz in jeden Aspekt unseres Geschäfts eingebunden. Jeder hat in Vollzeit erhebliche Investitionen in die Streckenaktivierung und Unterstützung beim Mainstream-Marketing getätigt ... sie unterzeichnen eine detaillierte Vereinbarung, die ihre aktive Teilnahme auf und neben der Strecke erfordert.
Kombinieren Sie dies mit der Geschichte und dem Erbe unserer Pro-Am-Teams ... und das bedeutet, dass jeder ein Stakeholder ist - nicht nur dem Namen nach, sondern auch tatsächlich.
Ein Umfeld zu schaffen, in dem sich alle interessieren, ist wirklich das, was ein nachhaltiges Unternehmen ausmacht.
