Wie die meisten von euch wahrscheinlich wissen, betreibe ich in New York City eine Kette von Fast-Casual-Restaurants namens Kobeyaki , die japanische 'Brötchen, Schüsseln, Burger und Brötchen' bieten. Wir beschäftigen 45 Mitarbeiter an drei Standorten, davon mehr als 80 Prozent im Stundenlohn – damit bin ich mittendrin in der aktuellen Debatte um den Mindestlohn.
Diese Debatte tobt in New York, wo sich der Gouverneur öffentlich verpflichtet hat, den Mindestlohn so schnell wie möglich auf 15 Dollar pro Stunde anzuheben. (In New York sind es derzeit 9 US-Dollar pro Stunde; das bundesstaatliche Minimum beträgt 7,25 US-Dollar.) Ich verstehe den emotionalen Reiz eines solchen Umzugs, und wie die meisten Unternehmer habe ich kein Problem damit, den Mitarbeitern so viel zu zahlen, wie es sich das Unternehmen leisten kann. Meinen Partnern geht es ähnlich. Aber wenn 15 Dollar pro Stunde unser Einstiegslohn werden, wird das Konsequenzen haben. Um im Geschäft zu bleiben, werden wir erhebliche Veränderungen in unserem Betrieb vornehmen müssen. Arbeitsplätze gehen verloren.
Der Grund ist einfache Mathematik. Unsere Restaurants werden nicht mehr lebensfähig sein, wenn die Arbeitskosten über 35 Prozent des Umsatzes steigen. Und nein, wir können nicht einfach die Preise hochschrauben und die Mehrkosten an die Kunden weitergeben. Es gibt echte Grenzen für das, was die Leute bezahlen. Wir können nur eine begrenzte Menge für ein Garnelen-Tempura-Brötchen oder einen Kobe-Rindfleisch-Burger verlangen, bevor unsere Kunden nach anderen Restaurants suchen.
Derzeit liegen die Arbeitskosten in jedem unserer Restaurants im Durchschnitt bei 26 Prozent des Umsatzes. Wir zahlen den Mindestlohn für Einstiegsjobs wie Busboy und Tellerwäscher. Andere Leute, die stündlich arbeiten, bekommen mehr als das, aber keiner so viel wie 15 Dollar pro Stunde. Wenn das Minimum steigt, müssen wir nicht nur Einsteigern mehr bezahlen, sondern auch alle darüber hinaus müssen eine Gehaltserhöhung bekommen. Sie können jemandem, der Essen zubereitet, nicht das bezahlen, was Sie jemandem bezahlen, der die Tische abräumt und die Böden fegt.
Versteh mich nicht falsch. Ich würde mögen in der Lage zu sein, Einsteigern 15 Dollar pro Stunde zu zahlen und auch die Löhne aller anderen zu erhöhen. Es ist einfach nicht machbar. Bevor die Regierung uns dazu zwingt - was wahrscheinlich ist - müssen wir Schritte unternehmen, um sowohl das Geschäft als auch so viele Arbeitsplätze wie möglich zu schützen.
Die ersten Optionen sind zu automatisieren und auslagern, und wir bereiten uns darauf vor, beides zu tun. Ein Großteil der Bestellung ist bereits automatisiert. Wir haben Mitarbeiter, die jetzt Bestellungen aufnehmen und eingeben, weil der menschliche Kontakt für den Aufbau von Kundenbeziehungen wichtig ist. Aber wir müssen die Zahl der Leute, die diesen Job machen, reduzieren. Kunden müssen ihre Bestellungen entweder online oder an einer Konsole im Restaurant eingeben. Wir werden auch nicht in der Lage sein, so viele Leute zu haben, die das Essen zubereiten. Das machen wir lieber selbst, können die Arbeit aber auslagern. Dadurch werden mehr Arbeitsplätze gestrichen und wir können unsere Arbeitskosten senken.
Mir ist klar, dass diese Art von Veränderungen einige negative Folgen haben werden, sowohl für Unternehmen wie meines als auch für die Gesellschaft als Ganzes. Einstiegsjobs mit Mindestlohn sind die erste Sprosse auf der Leiter, die man erklimmen muss, um Karriere zu machen. In allen Unternehmen, die ich geleitet habe, haben wir Leute für besser bezahlte, höherwertige Positionen aus dem Einstiegspool rekrutiert. Ein Stundenlohn von 15 US-Dollar wird einige Menschen auf eine solidere wirtschaftliche Grundlage stellen, gleichzeitig aber Tausenden von anderen die Suche nach Arbeit und den Einstieg in eine Karriere erschweren.
Kobeyaki ist kein isoliertes Beispiel. Jedes Unternehmen mit Mindestlohnmitarbeitern steht unter dem gleichen Druck wie wir und wird gezwungen sein, darauf zu reagieren. Diejenigen, die sagen, dass eine Erhöhung des Mindestlohns keine Auswirkungen auf die Beschäftigung hat, träumen.
