WÄHREND EINES INTERVIEWS IM Sommer 1982 erklärte Bill Gore, Gründer von W.L. Gore & Associates Inc., mittlerweile bekannt für seine Gore-Tex-Produkte, hat mir eine neue Sichtweise auf das Unternehmensleben beigebracht.
Ich hatte gerade meine eigene Sichtweise des Konzerns als einer unvermeidlichen Autoritätshierarchie geäußert, in der die Leute an der Spitze Befehle heraufbeschworen und sie dann durch immer breiter werdende Schichten des mittleren Managements weitergaben. Es sei eine herzlose Pyramide, sagte ich, unempfindlich gegenüber menschlichen Werten. Bill seufzte und sagte, es sei zu oft wahr, aber nicht unvermeidlich. Tatsächlich war sein eigener beachtlicher Erfolg darauf zurückzuführen, dass er meine Theorie auf den Kopf stellte und buchstäblich das Letzte an die erste Stelle setzte.
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So beginnt die Idee von W. L. Gore mit seinem einfachen Volk und geht nach außen als echte Zusammenarbeit individueller Anstrengung. Bill nannte es eine „Gitter“-Organisation. Es gab keine Titel und keine Bosse im herkömmlichen Sinne. Jeder „Associate“ verhandelte eins zu eins mit anderen Associates in einem wechselnden Muster von schraffierten Schnittpunkten, die diesem Prozess seinen Namen gaben. Es gab auch keine Befehle. Sie waren durch persönliche „Verpflichtungen“ ersetzt worden. Von den Mitarbeitern wurde erwartet, dass sie sich selbst so weit führen, dass sie selbst diejenigen Gelegenheiten identifizieren, die ihren individuellen Talenten und Interessen am besten entsprechen. Tatsächlich hatte Bill die allgemeine Unternehmensbedingung von Paranoia und Bestrafung durch Respekt und Vertrauen ersetzt, um eine Gemeinschaft zu schaffen, die die kreativen Instinkte ihrer Mitglieder freisetzen konnte. „Es ist viel besser, Freundschaft und Liebe zu benutzen als Sklaverei und Peitschen“, sagte Bill. 'Die Ergebnisse werden immer viel besser sein.'
Sein eigener Erfolg bewies seinen Standpunkt. Seit 1958, als er und seine Frau Vieve das Unternehmen im Keller ihres Hauses gründeten, ist das Unternehmen auf einen Umsatz von rund 300 Millionen US-Dollar und 4.200 Mitarbeiter in 29 Werken weltweit angewachsen. Und mit der Zeit wurde Bill selbst routinemäßig als einer der führenden Köpfe des Landes zur Kunst und Wissenschaft des Managements gelobt. Er wurde so etwas wie eine eigene Institution, und obwohl ihn dies immer überraschte, war es leicht zu glauben, dass er tatsächlich für immer da sein würde. Er hatte von häufigen, langen Wanderungen in der Natur ein knittriges und verwittertes Äußeres, das auf eine Langlebigkeit schließen ließ, die normalerweise Bergketten vorbehalten war. Vielleicht ist das der Grund, warum es jetzt so schwer ist, seine Sterblichkeit zu akzeptieren.
Am 26. Juli 1986 starb Bill Gore an einem Herzinfarkt, als er mit seiner Frau und mehreren Enkelkindern in der Wind River Range von Wyoming wanderte. Er war 74 Jahre alt. Nur wenige Augenblicke zuvor hatte er auf dem Weg angehalten, um den Kindern zu erklären, woher er wusste, dass ein Bär einen nahen Felsen umgekippt hatte. Dieser Impuls ist vor allem die Signatur eines ungewöhnlich lehrreichen Lebens. Es war Bills bleibende Gabe, dass er immer Zeit fand, diejenigen zu unterrichten, die weniger wussten. Ich habe das Privileg, mich zu ihnen zu zählen.
