Seit 77 Jahren , die größten Namen des Jazz strömten in einen Keller im New Yorker Greenwich Village. The Village Vanguard, 1935 von Max Gordon gegründet, war die Kulisse für wegweisende Aufnahmen von Künstlern wie Bill Evans, John Coltrane und Wynton Marsalis. Als Gordon 1989 starb, übernahm seine Frau Lorraine den intimen Veranstaltungsort mit 123 Sitzplätzen. Mit 89 Jahren hat sie den Status der Vanguard als renommierteste Bühne im Jazz behauptet. Sie erzählte April Joyner ihre Geschichte.
Als Teenager in Newark, New Jersey, ich hatte eine große Sammlung von Jazzplatten: Bessie Smith, Louis Armstrong, King Oliver, all die Klassiker. Ich würde Schallplatten im Radio hören. WNYC hatte eine großartige Jazzshow mit einem Mann namens Ralph Berton. Da hörte ich zum ersten Mal Blue Note Records. Oh mein Gott, diese Platten waren fantastisch: schön, elegant und modern. Ich traf zufällig den Mann, der die Platten gemacht hat, Alfred Lion, im Jimmy Ryan's, einem Jazzclub in der 52nd Street. Ich war wahrscheinlich 18. Schließlich haben wir geheiratet. Ich habe sieben Jahre mit ihm zusammengearbeitet. Wir hatten ein kleines Büro in der Lexington Avenue, gegenüber von Bloomingdale's. Alle Platten wurden von dort aus verschickt. Ich war mitten in der Musik, die ich liebte, und lernte die Leute kennen, die sie gemacht haben. Ich war im Himmel.
Laura Govans Geburtsdatum
Wir haben Ike Quebec aufgenommen, ein wunderbarer Tenorsaxophonist. Ike hat uns Thelonious Monk vorgestellt. Wir liebten ihn, aber seine Platten waren nicht so toll, weil die Leute ihn nicht kannten.
Ich habe Thelonious einen Job bekommen bei der Vorhut. Ich bin Max auf Fire Island begegnet. Er saß an einem kleinen Tisch in einem Café, und ich sprach ihn an. Er warf mir einen Blick zu und sagte: ‚Ich habe im September eine freie Stelle. Wir setzen ihn ein.' Ich war begeistert. Nun, tatsächlich eröffnete Monk und er war ein totaler Flop. Niemand ist gekommen. Max war wütend. Er sagte: 'Was haben Sie mit meinem Geschäft gemacht?' Ich sagte: ‚Schhh, Mr. Gordon, bitte! Er ist ein Genie. Das wirst du eines Tages herausfinden.' Und er tat es. Alfred und ich haben uns getrennt. Max und ich haben wegen Monk geheiratet. Ich nenne ihn meinen Amor.
Max und ich hatte zwei Kinder, Deborah und Rebecca. Ich habe sie großgezogen, während er den Club leitete. Ich habe nie gearbeitet. Ich bin nur ins Vanguard gekommen, um Musik zu hören. Sonst würde ich ihn nie sehen, weil er tagsüber schlief.
In den 60er Jahren, Ich wurde in der Antikriegsbewegung durch eine Gruppe namens Women Strike for Peace involviert. Und dann unterstützte ich Bella Abzug, als sie 1970 für den Kongress kandidierte. Ich war an dem beteiligt, was ich für gesund hielt, für Ihre Kinder, für Ihr Land, für sich selbst.
Max ist gestorben am 11. Mai 1989. Es war die traurigste Nacht meines Lebens. Er hat mich nie gebeten, zu übernehmen; es war unvorstellbar, dass er sterben würde. Ich habe den Club für eine Nacht geschlossen. Am nächsten Abend öffnete ich es. Ich setzte mich an Max' Schreibtisch in der Küche – der zugleich Büro und Ankleide ist – und nahm den Hörer ab. Ich bin einfach in kaltem Truthahn gelaufen, weil ich wusste, dass wir diesen Ort nicht sterben lassen konnten. Zum Glück hatte Max einige Acts gebucht, also war ich abgedeckt.
Ich hatte einen treuen Mitarbeiter von Leuten, die hier waren, als Max hier war. Ein junger Mann, Jed Eisenman, ist immer noch bei mir. Er ist meine linke Hand. Dann kam meine Tochter Deborah, um für mich zu arbeiten. Sie ist meine rechte Hand.
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Ich habe gelernt, wie ich ging von Tag zu Tag. Ich sah mir die Rechnungen an, und da ich ein sparsamer Mensch bin, sah ich, was nicht notwendig schien. Zum Beispiel hatte mein Mann eine Firma, die einmal pro Woche kam, um unsere Handtücher zu waschen und zu ersetzen. Aber wir benutzen hier nicht viele Handtücher und es gibt eine Wäscherei gleich nebenan. Es gibt viele solche Kleinigkeiten. Wir mussten im Laufe der Jahre unsere Preise erhöhen, denn was ist nicht gestiegen? Wir berechnen jetzt 25 USD Eintritt pro Person und ein Minimum von einem Getränk. Unter den gegebenen Umständen sind wir immer noch am vernünftigsten.
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Wir sind total hingebungsvoll zur Musik. Wir reden nicht über kommerzielle Dinge wie Marketing. Es ist mir egal, ob wir eine Nacht nicht beschäftigt sind oder einen Dollar oder so verlieren. Wir bieten ein pures Jazz-Hörerlebnis. Wenn man die richtige Musik hat und nett zu den Leuten ist und die Leute den Club mögen, dann erzeugt das seine eigenen guten Gefühle.
Dieser Ort hat so viele Leute damit verbunden. Ich musste gegen die Regierung kämpfen, um Chucho Valdés, den größten kubanischen Pianisten überhaupt, zu bekommen, als er 1999 hier spielte. Sie hielten ihn beim Zoll auf. Es war seine Premiere, und der Laden war voll. Also saßen diese Leute hier, und wir warteten und warteten. Plötzlich ging die Tür auf, und Chucho kam die Treppe herunter, mit riesigen Blumensträußen in den Armen. Alle jubelten. Er ging zum Klavier, spielte ein paar Noten. Dann sagte er: ‚Ich bin so müde. Ich komme morgen abend wieder – und du kommst auch zurück.' Er hat die ganze Woche gespielt.
Barbra Streisand hat hier gespielt 2009. Es war ihre Idee. Sie war vor einer Million Jahren hier, als Miles Davis spielte. Sie kam zum Vorsprechen für Max und er fragte Miles, ob er sie zu einer Nummer begleiten würde. Miles sagte: 'Ich spiele nicht für kein Mädchen!' Aber sie hing herum, und der Rest von Miles' Band spielte für sie. Sie liebte den Ort. Also kam sie zurück. Es war vollgepackt mit jedem, der irgendjemand war. Bill und Hillary Clinton waren hier. Und Barbra hat eine fantastische Show abgeliefert.
Ich mache alle Buchungen . Sie müssen nach neuen Talenten suchen. Aber ich bin egoistisch: Ich muss jeden mögen, der hier spielt. Einige Musiker stehen mir nicht zur Verfügung; es gibt andere Jobs und andere Touren. Oder sie werden so groß, dass wir sie nicht mehr haben können, weil sie zu teuer sind. Aber ich komme zurecht. Und die Musiker sind nett zu mir, weil sie gerne hier spielen. Die Akustik ist fantastisch und das Publikum ist so nah. Hier herrscht eine Intimität, die man an vielen anderen Orten nicht findet.
Die Vorhut hat überlebt, weil der Jazz es am Leben erhalten hat. Manche Leute fragen: 'Ist Jazz tot?' Nein. Die Leute, die das sagen, leben nicht wirklich. Sie kommen hierher, und es ist so voll, dass Sie nicht hineinkommen; Sie müssen eine Reservierung haben. Menschen kommen aus der ganzen Welt. Es überfordert mich manchmal. Es ist einfach ein wunderbares Gefühl.
