Sex verkauft sich, vor allem in einer Höhe von 1.280 Metern. Aber wenn du fragst Flamingo-Luft Gründer David MacDonald, sagt er, das Erfolgsgeheimnis seines Unternehmens sei Romantik.
Der Pilot aus Ohio begann 1991 mit dem Angebot, was er Flights of Fancy nennt – eine private, einstündige Flugreise für Paare –, die es wagte. Er sitzt um einen Flugzeughangar und lässt sich mit anderen Piloten durch die Luft schießen, sagt er, dass das Thema unweigerlich aufkommt. »Das könnte ich verkaufen«, sagte er zu seinen Kumpels. Sie glaubten ihm nicht. »Nicht in dieser Gemeinde, nicht in Cincinnati«, sagten sie.
Aber MacDonald sagt, er habe keinen Widerstand gefunden. Er beschreibt seine typische Kunden zwischen 35 und 65 Jahren, meist geradlinig und einfach auf der Suche nach etwas Einzigartigem. Kunden kommen aus anderen auf der ganzen Welt nur für die Erfahrung .
Es dreht sich alles um die Romantik, sagt MacDonald, also tut er sein Bestes, um die Stimmung an Bord zu stimmen Amelia , das winzige Flugzeug, das für die Ausflüge verwendet wird. 'Es ist süß wie die Dicken', sagt der 69-jähriger Unternehmer bei der Beschreibung des abgesperrten, 6 Fuß mal 4 Fuß großen Raums, der mit flauschigen Kissen hinter dem Cockpit gefüllt ist. Paare werden mit Champagner, Pralinen und Souvenirs wie einem Pilotenflügel-Schlüsselanhänger oder einer Anstecknadel umworben. MacDonald hat auch T-Shirts mit der Aufschrift 'Mile High Club Instructor', bringt sie aber nur auf Anfrage heraus, damit sie das Ambiente nicht verderben.
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Tatsächlich vermeidet er es ganz, den Begriff „Meile High Club“ zu verwenden. Flamingo Air macht nicht viel Marketing für Flights of Fancy und verlässt sich hauptsächlich auf Mundpropaganda. MacDonald glaubt, dass ihn dies von einer Handvoll Konkurrenten unterscheidet, einschließlich Liebe Wolke in Las Vegas, das 2014 in die Luft ging und neben Dinner- und Hochzeitsflügen auch kilometerhohe Flüge anbot. Gründer Andy Johnson sagt, er habe sich die Konkurrenz während einer Reise nach Ohio angesehen und ist zuversichtlich, dass sein Unternehmen ein moderneres Erlebnis bietet – mit einem größeren, neueren Flugzeug und Musik-Streaming-Funktionen. 'Ich dachte: 'Wenn das meine Konkurrenz ist, gehe ich wirklich weit darüber hinaus.''
Johnsons schickeres Vegas-Erlebnis hat einen höheren Preis - 799 US-Dollar für 30 Minuten im Vergleich zu Flamingo Airs 495 US-Dollar für eine Stunde - und trotz vieler eifriger Flieger und gelegentlicher Medienaufmerksamkeit zahlen Flights of Fancy nicht die Rechnungen für Flamingo Luft. MacDonald sagt, dass sie in schwierigen Zeiten einfach 'Benzin im Tank und Pizza auf dem Tisch' behalten. In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich die Neuheitenfahrten von einem Monster-Geldverdiener zu seinem am wenigsten rentablen Angebot entwickelt.
Zu den lukrativeren Dienstleistungen von Flamingo Air gehören Sightseeing-Touren, Flugzeug-Dispatcher-Training und Flugunterricht. Und mit den jüngsten Vorschriften der Federal Aviation Administration, die Drohnenbetreibern eine spezielle Lizenz vorschreiben, sprengt die Nachfrage nach diesen Angeboten – insbesondere von Strafverfolgungsbehörden – die Türen, sagt MacDonald.
Aber Flights of Fancy stehen immer noch auf der Speisekarte, weil sie MacDonalds persönliche Philosophie ansprechen: 'Wenn es keinen Spaß macht, mach es nicht.' Vor fünfundzwanzig Jahren, als er Flamingo Air benannte – heute ein 10-Personen-Unternehmen, zu dem auch MacDonalds Frau und Schwägerin gehören – wollte er etwas Skurriles und Lustiges, an das sich die Leute erinnern würden. Schließlich sagt er: 'Was macht mehr Spaß als ein Schwarm Flamingos?'
Der Humor des Unternehmers ist bis heute erhalten geblieben – und, Junge, hat er Geschichten. Er hat sich nicht nur mit einem Sektkorken am Hinterkopf geknallt, er hat auch einen hohen Absatz ans Ohr getragen. „Ich könnte Sie buchstäblich tagelang mit albernen Geschichten am Telefon halten“, sagt er. 'Aber sagen wir einfach, ich bin der einzige Pilot, der nach der Landung wirklich eine Zigarette braucht.'
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