Manchmal möchte man wirklich, dass etwas wahr ist, aber das bedeutet nicht, dass es wahr ist. Das ist dem Aktivisten und ehemaligen Star Trek-Star George Takei im Februar passiert. Seine Facebook-Seite hat fast 10 Millionen Fans, weshalb, als er einen Link zu einem Artikel veröffentlichte, der eine Verbindung zwischen dem zutiefst unbeliebten Agrochemieunternehmen Monsanto und den Geburtsfehlern, die dem Zika-Virus zugeschrieben werden, suggerierte, schnell viral wurde. Jetzt, da Zika-infizierte Mücken hier in den Vereinigten Staaten sind, haben Spekulationen, dass Pestizide wirklich die Ursache für diese Geburtsfehler sein könnten, ein ganz neues Publikum gefunden.
Alles begann mit einem sechsseitiger Bericht herausgegeben von einer Gruppe von Ärzten, die gegen den Einsatz von Pestiziden in verarmten Dörfern in Südamerika arbeiten. Der Bericht stellte eine einfache Frage: Anstatt nur Zika als unbestrittene Ursache für den Ausbruch der Mikrozephalie in Brasilien zu betrachten – Babys, die mit ungewöhnlich kleinen Köpfen und Gehirnen geboren wurden – sollten Gesundheitsbeamte nicht die Möglichkeit untersuchen, dass stattdessen ein Pestizid schuld sein könnte ?
Sie dachten an ein spezielles Pestizid, Pyriproxyfen, das im Gebiet des Zika-Ausbruchs verwendet wird, genau weil es Geburtsfehler bei Mücken verursacht. Und weil das verwendete Pyriproxyfen von einem japanischen Unternehmen verkauft wurde, das mit Monsanto zusammenarbeitet (sie haben es fälschlicherweise als Tochtergesellschaft identifiziert), wurde es zu einer für Social Media maßgeschneiderten Erzählung: Das Unternehmen, das es bereits hasste, Landwirte wegen der Aufbewahrung von Saatgut zu verklagen, steckt hinter der Mikrozephalie Ausbruch und das Säen von Angst vor Mücken, um mehr von seinem Produkt zu verkaufen.
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All dies hatte eine echte Wirkung. Angesichts des wachsenden Verdachts auf Pyriproxyfen stellte ein brasilianischer Bundesstaat, Rio Grande do Sul, die Verwendung der Chemikalie bis zu weiteren Untersuchungen ein. Das mag nach einer klugen Sache klingen – hören Sie auf und forschen Sie weiter, anstatt dieses Zeug in die Wasserversorgung zu gießen. Das einzige Problem ist, dass, wenn der Großteil der wissenschaftlichen Meinung richtig ist, dass Mikrozephalie durch von Mücken übertragenes Zika verursacht wird, die Beendigung eines Programms zur Ausrottung von Mücken zu mehr statt weniger Fällen von Mikrozephalie führen könnte. Wenn Babys mit Hirnschäden geboren werden, weil ein bisschen Aktivismus das vernünftige Misstrauen der Menschen gegenüber Pestiziden beeinflusst, wäre das in der Tat tragisch.
Warum bin ich mir so sicher, dass Pyriproxyfen keine Mikrozephalie verursacht?
1. Es ist seit Jahrzehnten weit verbreitet.
Das in Brasilien verwendete spezifische Produkt wurde auch in Frankreich, Spanien und mehr als 30 anderen Ländern ohne Mikrozephalie-Ausbruch verwendet. Und Pyriproxyfen wird auch in den Vereinigten Staaten allgemein verwendet, beispielsweise bei Behandlungen gegen Flöhe. An diesen Orten gab es keinen messbaren Anstieg der Mikrozephalie.
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2. Es gibt viele Beweise gegen Zika.
Forscher haben beispielsweise gezeigt, wie das Virus die Plazenta durchdringt, und es wurde in den Gehirnen von Föten mit unterentwickelten Gehirnen gefunden. Es ist wahr, dass Wissenschaftler noch nicht genau zeigen müssen, wie Zika die Entwicklung von Gehirnen stoppt, aber es ist dieselbe Virusgattung wie West Nile, von der bekannt ist, dass sie Gehirne schädigt.
3. Zika ist dort am schädlichsten, wo es vorher nicht war.
Die Ärzte, die den Bericht verfasst haben, und andere, die den Zusammenhang zwischen Zika und Mikrozephalie bezweifeln, haben eine völlig vernünftige Frage gestellt: Warum haben wir an anderen Orten wie Kolumbien, wo Zika weit verbreitet ist, keinen Anstieg der Mikrozephalie gesehen? Aber es gibt eine ebenso einfache Antwort: Wer einmal Zika bekommen hat, ist lebenslang immun. Wo also Zika eine Vorgeschichte hat, verursacht es wahrscheinlich keine Geburtsfehler mehr, zumindest nicht in großer Zahl.
In anderen Situationen, in denen ein Zika-Ausbruch auf einmal eine neue Bevölkerung getroffen hat, zum Beispiel in Französisch-Polynesien vor drei Jahren, scheint es tatsächlich einen Anstieg der Mikrozephalie gegeben zu haben und auch viele Fälle des Guillain-Barré-Syndroms, einer seltenen Form von Lähmung, die auch mit dem aktuellen Ausbruch von Zika in Verbindung gebracht wird.
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Können Pestizide schädlich oder sogar tödlich sein? Natürlich können sie. Es gibt gute Gründe, ihnen zu misstrauen, und vielleicht auch den Unternehmen, die sie verkaufen. Aber wenn es um die aktuelle Zunahme der Mikrozephalie geht, gibt es überzeugende Beweise dafür, dass ein Virus und nicht eine Chemikalie schuld ist.
