Was wird der ehemalige CEO des Dollar Shave Club, Michael Dubin, jetzt tun? Tolle Frage

'Nicht sicher, was' das heißt', Michael Dubin schwenkt seinen Finger über ein Graffiti auf einem Garagentor. 'Aber das ist es jedenfalls.'

Es ist Ende März und der Mitbegründer und langjährige CEO von Dollar Shave Club hat mich in eine Gasse in Venice, Kalifornien, gebracht. An den Ort, an dem alles begann. Im Januar, Dubin kündigte seinen Abgang als CEO an des Unternehmens, das er 2017 für 1 Milliarde US-Dollar an Unilever verkauft hatte. Eine Woche später unterzeichnete er einen All-Hands-Zoom, schloss den Laptop und trat in das Leben eines unternehmerischen leeren Nesters ein. 'Ich dachte mir: 'Also viel Glück, allerseits'', erinnert sich Dubin.

Jetzt steht er vor mit Vorhängeschlössern verschlossenen Türen, hinter denen sich keine Büroräume im Industrie-Chic oder eine geschäftige Lagerhalle befinden, sondern eine echte Garage für zwei Autos, die vor einst, einem Jahrzehnt und einem Leben Dubins Zuhause war. Hier, in dieser technisch illegalen Mietwohnung, parkte Dubin, nachdem er von einer Werbeagentur gefeuert wurde, und plante die Gründung einer revolutionären Rasierapparatefirma, die direkt an den Verbraucher gerichtet ist - ein Milliarden-Dollar-Baby, das auf einem Betonboden gezeugt wurde, und dann draußen auf einem abgenutzten Liegestuhl und Picknicktisch gepflegt.

»Das war also der erste«, sagt Dubin und nickt langsam. »Nicht, dass ich viel Zeit damit verbracht hätte, über die Wahrzeichen des Dollar Shave Club nachzudenken, aber …« Er zuckt mit den Schultern und nickt wieder, seine Miene hellt sich auf. »Im Moment gibt es kein Büro, in das Sie gehen können. Also dachte ich mir, lass uns in die Welt hinausgehen.'

Als Dubin fragt: 'Willst du laufen?' er hat bereits begonnen, die Gasse zu verlassen, wobei er einem umgestürzten Mülleimer und einem umherirrenden Betonklotz in seinem Weg ausweicht. Obwohl es Dubin war, der uns vorschlug, uns hier zu treffen und die Ursprünge des Dollar Shave Clubs zu überdenken, scheint er begierig darauf zu sein, weiterzumachen. 'Übrigens', fügt er hinzu, als er vom Bürgersteig tritt, 'ich bin ein Walk-in-the-Street-Typ.'

Tatsächlich scheint Michael Dubin zu gedeihen, wenn er Gefahr läuft, überfahren zu werden. Gillette und Schick, riesige Marken im Besitz von Großkonzernen, kontrollierten etwa 90 Prozent des Marktes für Herrenrasiermesser, als Dubin DSC im Jahr 2011 auf den Markt brachte. Er nahm sie mit einer mittlerweile legendären Web-Werbung auf, deren Herstellung ganze 4.500 Dollar kostete. Er hat es an einem Tag gedreht. Als Sprecher lieferte er ausdruckslose Zeilen: „Sind die Klingen gut? Nein. Unsere Klingen sind verdammt toll' und 'Dein gutaussehender Großvater hatte eine Klinge ... und Polio.' Das Video wurde zu einer viralen Sensation (es hat derzeit mehr als 27 Millionen Aufrufe auf YouTube), und er wachte auf, als er erfuhr, dass die Reaktion der Verbraucher die Unternehmensseite zum Absturz gebracht hatte. Innerhalb von zwei Jahren hatte DSC einen Marktanteil von 10 Prozent am Rasierermarkt erobert und 3,2 Millionen Abonnenten gewonnen. Als Unilever es erwarb, hatte DSC sein Angebot über die Rasur hinaus auf Deodorants und persönliche Feuchttücher, Haarpflege, Hautpflege und Zahnpflege ausgeweitet. Der Umsatz war auf fast 200 Millionen US-Dollar pro Jahr gestiegen. Dubin und DSC hatten zahlreiche Nachahmer hervorgebracht, die eine internetgestützte Direct-to-Consumer-Revolution einleiteten. Ehrenwerte wie „Disrupter“ und „Marketinggenie“ wurden mit seinem Namen verbunden, ebenso wie eine seltsame Art von Promi-Aura.

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Manchmal wurde es surreal. Er erinnert sich daran, dass er vor etwa sechs Jahren in Jackson Hole, Wyoming, an einem Tisch in der Nähe von Harrison Ford saß, als er eine junge Frau in der Luft schweben sah, die darauf wartete, den Schauspieler zu treffen, nahm Dubin an, bis sie ihn stattdessen verlegen ansprach: war wie: ‚Warte. Indiana Jones war gerade beim Abendessen neben mir und du willst mit dem Typen reden, der im Internet Rasierer verkauft?!' ' In Wahrheit wollte sie seine Gedanken dazu haben, ihre Idee für eine Sportbekleidungslinie auf den Weg zu bringen.

Jetzt, während wir die Electric Avenue entlanggehen, biegen die Autos weit ab, um Dubin auszuweichen, der, wie es sein Wort hält, neben dem Verkehr auf der Straße geht. Er scheint sich seinen eigenen Weg geschaffen zu haben. „Du musst den Hals rausstrecken und mit dem Leben kollidieren“, sagt er, „denn es wird dich verändern. Es gibt so viele banale Sprüche in der Wirtschaft, wie 'Sei kühn und mächtige Kräfte werden dir zu Hilfe kommen.' Aber an einigen dieser Dinge ist etwas Wahres.'

Wenn wir den Bürgersteig betreten, erreichen wir Zinqué, ein lässig hippes Café an der Ecke Venice und Abbot Kinney Boulevards. Dubin begutachtet die Freiluftterrasse. 'Ich möchte versuchen, einen bequemen Sitzplatz zu finden', sagt er, 'weil ich mir beim Skifahren den Rücken verletzt habe.' Wenige Augenblicke später gesteht er, dass die Wahrheit etwas weniger glamourös ist: Die Verletzung - ein Bandscheibenvorfall - ereignete sich während eines Skiausflugs nach Montana, kam aber, als er mit seiner Freundin einen Naturlehrpfad entlangspazierte .

„Stehen und Gehen ist kein Problem“, sagt er. 'Was nervt ist: Laufen ist in Ordnung, Sitzen ist verdammt schrecklich.' Es ist eine passende Metapher für seinen gegenwärtigen Zustand: Vom Berggipfel herunter, die Nachwirkungen seiner adrenalingeladenen Fahrt spüren, versuchen, seine Duell-Impulse zu versöhnen, um aufzuladen und in ständiger Bewegung zu bleiben.

Wenn Dubin an einem Scheideweg steht, ist er beneidenswert. Er ist ein angesehener Unternehmer. Er kassierte, ohne auszuverkaufen. Er stieg zu seinen eigenen Bedingungen aus und blieb nach dem Verkauf fast fünf Jahre – weit länger als die meisten Gründer – und nutzte die Zeit, um das Unternehmen und sich selbst jedes Jahr zu vergrößern.

Aber das ist die Sache mit Kreuzungen. Irgendwann musst du eine neue Richtung einschlagen. Und gehen.

HIER IST EINE LUSTIGE SACHE über Michael Dubin: Er ist 42 Jahre alt, und es scheint ihm Spaß zu machen, zu scherzen, dass er im Ruhestand ist. Er nennt es 'ein Vorteil, im Ruhestand zu sein', wie er es getan hat, auf zusätzliche Impfstoffdosen bei CVS warten zu können. Als er irgendwann gefragt wird, ob er Zeit hat, weiter zu plaudern, grinst er: „Es ist in Ordnung. Ich bin im Ruhestand.'

Aber wenn die Leute fragen, warum er nicht an einem Strand liegt und die letzte Szene auslebt? Handelsplätze , ist er ungläubig: 'Ich bin kein Typ, der für immer am Strand sitzt. Ich habe zu viele andere Dinge, die ich tun möchte, um lange untätig zu bleiben. Also scherze ich, dass ich im Ruhestand bin. Aber die Wahrheit ist, dass ich kleine Einzahlungen bei der nächsten Bank tätige.'

In einem Sweatshirt, blauen Kordshorts und weißen Laufschuhen erscheint Dubin im Café entspannt mit seinem Sabbatical – ein Mann, der nicht verpflichtet ist, in absehbarer Zeit von dieser Bank abzuheben. Sein hellbraunes Haar ist länger als in der Vergangenheit, lang genug, um es während unseres Mittagessens zu einem aufkommenden Haarknoten zu binden. In den zwei Monaten seit seinem Rücktritt ist Dubin – der ein Jahrzehnt seines Lebens der sauberen Rasur gewidmet hat – ungepflegt. Er ist glücklich aus dem Rhythmus. „Es war wirklich schön, morgens aufzuwachen und meine Gedanken schweifen zu lassen“, sagt er. 'Ich bin ein großer Tagträumer und in der Lage zu sein, meine Gedanken dorthin zu lenken, wo sie natürlich hinwollen, ist erfrischend und energetisierend.'

Er hatte ein paar leichte Momente (er twitterte 'Noch einmal @JeffBezos driftet mein Kielwasser' zu einer Geschichte über Bezos, der zwei Wochen nach Dubins eigenem Abgang als Amazon-CEO zurücktritt). Aber sein Sabbatical war bisher weitgehend der intensiven, aber inspirierenden Lektüre gewidmet, wie dem von Bill Gates So vermeiden Sie eine Klimakatastrophe und Robert B. Reichs Das Gemeinwohl .

'Jetzt, wo ich mehr Zeit habe', sagt Dubin, 'überlege ich mir unter anderem, wie ich großartige Ideen in die Welt hinaustrage, ohne tatsächlich ein Produkt auf der anderen Seite verkaufen zu müssen?' Dubin, der einen weißen Chevy Volt fährt, möchte eine Anzeige erstellen, die Menschen dazu ermutigt, Elektroautos zu fahren. „Ich denke, dass die Geschichte nicht so kunstvoll erzählt wurde, wie sie sein könnte. Ich denke, es kann das Herz berühren, den lustigen Knochen berühren. Es hat Spaß gemacht, darüber nachzudenken: Welche Ideen können eine echte Wirkung haben, ohne dass ich davon profitiere?'

Im Laufe unseres Tages sagt Dubin immer wieder, dass er es nicht bereut. Jede Herausforderung und jeder Rückschlag war eine Lernerfahrung. Er ist glücklich, wo er und DSC sich verrechnet haben. Ändere eine Sache, sagt Dubin, der zählt Whirlpool-Zeitmaschine zu seinen Lieblingsfilmen, und die ganze Gegenwart könnte sich entwirren. Trotzdem wünscht er sich manchmal, er hätte seinen mentalen Rekorder einschalten können, damit er die Höhepunkte heute in Zeitlupe erleben könnte.

„Wenn man zum ersten Mal CEO ist“, sagt Dubin, „kommt man in den Rhythmus, das Geschäft auszubauen und das Schiff von den Klippen weg in Richtung Sonnenuntergang zu steuern – letztendlich ist das alles verzehrend. Es kann schwer sein, innezuhalten, nachzudenken und den Moment zu genießen.'

Er verstummt. „Wenn es etwas bereut hat“, sagt er schließlich, „dass ich während der gesamten Reise keine weiteren Momente gefunden habe, um achtsam zu sein. Denn egal was ich als nächstes mache oder wie erfolgreich es ist, es wird nicht mein erstes sein. So etwas wird es als Erstes nie geben.'

NICHT ZU KLICKEN, aber Dollar Shave Club war technisch gesehen nicht Dubins erstes Ding. Im Alter von 6 Jahren drückte er seinen Unternehmergeist aus, als er die Bücher seiner Großmutter aus dem Regal nahm und in ihrer Einfahrt an Passanten verkaufte. „Sie wusste es nicht, aber ich habe es einfach getan“, sagt er. Wie das andere Kind der 80er, Alex P. Keaton, abonnierte Dubin als Kind Wirtschaftsmagazine. Seine Lieblingsbereiche waren die Kleinanzeigen im Hintergrund. 'Ich dachte mir: Wow, Sie können einfach diese Nummer anrufen und jemand wird Ihnen das Spielbuch geben, wie Sie Ihren eigenen McDonald's bauen können?'

Aufgewachsen in Bryn Mawr, einem Vorort der Philadelphia Main Line, war Dubin nach eigener Aussage kein großartiger Student. Er besuchte das Emory College und zog nach seinem Abschluss nach New York City, nahm am Seitenprogramm von NBC teil und arbeitete dann als Assistent für NBC Nightly News und als Produktionsassistent bei MSNBC. Er wechselte zu einer Reihe von Werbe- und Marketingrollen bei Time Inc., zuerst bei der kurzlebigen Wiederauferstehung von Leben Magazin, und dann bei Sport illustriert für Kinder . Keine dieser täglichen Jobs definierte oder befriedigte ihn; acht Jahre lang studierte er Improvisationskomödie am Upright Citizens Brigade Theatre. Im Jahr 2006 versuchte er, ein soziales Netzwerk rund um das Reisen zu starten, Leapfro.gs, aber Facebook stieg in die Höhe, während Dubins 'Placebook' nie auf den Weg kam. Er wandte sich einem MBA zu, belegte Abendkurse und studierte für den GMAT. Als er während der Großen Rezession entlassen wurde, öffnete er, was er für seinen Fallschirm hielt, und bewarb sich an einem halben Dutzend Business Schools der oberen Ränge. Er wartete und sah zu, wie seine Antworten eingingen, jede einzelne eine Ablehnung.

Hungrig nach Kleingeld packte er seinen knappen Besitz in ein paar Koffer und zog nach L.A. für einen Job bei einer digitalen Werbeagentur namens Feed. Einige Monate später, nachdem er und sein Chef sich über neue Geschäftsmöglichkeiten gestritten hatten, sagte Dubins Chef ganz nett zu ihm: „Das funktioniert nicht“ – und entließ ihn.

Einunddreißig Jahre alt, ein Jahrzehnt nach dem College, war Dubin jetzt der Typ, der in der Mietwohnung seiner Finanzfreunde auf der Couch zusammenbrach. Er war der Typ, dessen Familie sich Sorgen machte, dass sein Leben und seine Karriere trotz all seiner hohen Ziele niemals ins Rollen kommen würden. „Ich war voller Ehrgeiz, aber von meinem Berufsuniversum definitiv ein bisschen zusammengeschlagen“, gesteht er. „Aber ich war nie pessimistisch. Ich bin ein 'Ich werde mir etwas ausdenken'-Typ.'

Dann, auf einer Weihnachtsfeier Ende 2010, traf Dubin den Vater eines Freundes, der fragte, ob Dubin mit seiner E-Commerce-Erfahrung helfen könnte, 250.000 nicht gute, aber verdammt gute Rasierklingen in einem Lagerhaus zu verkaufen.

VIEL WURDE GEMACHT von Dubins komödiantischen Fähigkeiten und seinem Hintergrund in der Improvisation, als ob der Erfolg des Dollar Shave Clubs ein Glücksfall eines lustigen Kerls wäre. Aber Comedy, sagt er, war immer nur eine emotionale Reaktion auf eine zutiefst intuitive Botschaft: Einfacher ist besser. (Das war es in Wahrheit, was seine Rasierklingen verkaufte.) Heutzutage scheint Dubin ernster zu sein als der Typ, der seiner Anzeige 'Unsere Klingen sind verdammt gut' mit 'Let's Talk About #2', dem Slapstick-Spot, gefolgt ist für DSCs One Wipe Charlies Toilettentücher, die sich öffnen lassen, während er auf dem Thron sitzt.

'Wenn man sich anschaut, wo ich mit 32 war und wo ich jetzt mit 42 bin', sagt Dubin, 'ich meine, die Anzahl der Dinge, die ich nicht kannte ...' Er macht das Explodieren -Kopfbewegung mit den Händen, als er abbricht, bevor er alles aufzählt, was er in einem Jahrzehnt als CEO gelernt hat. „Die Anzahl der Dinge, die Sie über sich selbst erfahren. Sie lernen viel über Ihre eigene Energie und managen Ihre Energie für sich und Ihr Team. Sie müssen der Versuchung widerstehen, ein Publikumsliebling zu sein. Du lernst Dinge wie: Du kannst nicht jedes Ergebnis kontrollieren, also konzentriere dich auf die Dinge, die du kontrollieren kannst. Sie lernen, dass Sie vor einem Kampf nicht davonlaufen können, wenn der Kampf kommt. Sie lernen, was Ihre Werte sind, was Ihre Prinzipien sind. Und das sind keine Dinge, die man sich hinsetzt und aufschreibt, wenn man ein Unternehmen gründet; das sind Dinge, die man unterwegs entdeckt.'

Selbst wenn Dubin seinen Prozess zu Papier bringen würde, wären die Ränder mit Notizen über die gewonnenen Erkenntnisse gefüllt. „Ich wusste, dass viele CEOs, insbesondere jüngere, den Druck verspüren, alles zu wissen“, sagt er. 'Und ich war mir sehr bewusst und offen darüber, was ich wusste und was ich nicht wusste.' Als Dubin 2016 die Möglichkeit bot, DSC zu verkaufen, war er von der Möglichkeit bewegt, sein Wissen zu erweitern. „Ich wusste, dass der Verkauf des Unternehmens an Unilever das Beste für mein Lernen war. Ich wollte noch so viel lernen.'

Was als Gespräch zwischen Dubin und Kees Kruythoff, dem damaligen Präsidenten von Unilever, über eine strategische Partnerschaft begann, entwickelte sich zu einer symbiotischen Übernahme. Der Bar-Deal über 1 Milliarde US-Dollar machte Dubin zum Mitbegründer und CEO eines Einhorns und brachte ihm einen gemeldeten Glücksfall von 90 Millionen US-Dollar ein. (Dubin hatte durch seine Series-D-Finanzierung einen Anteil von etwa 9 Prozent an DSC behalten.) Es brachte ihm auch ein überraschendes Maß an Autonomie ein. Kurz nach der Ankündigung der Transaktion betrat Kruythoff die DSC-Büros in L.A. 'Herzlichen Glückwunsch', sagte er dem Team, 'Sie haben gerade Unilever gekauft.'

Laut Kruythoff, jetzt Vorsitzender und CEO des vegan-basierten Kollektivs Livekindly, führte die Einbindung von Dubin und DSC zu einer Verschiebung der inneren Achse und der äußeren Wahrnehmung von Unilever. „Als wir Dollar Shave Club übernahmen“, sagt er, „glaubte der Rest der Welt – unsere Investoren, die Analysten, unser Senior Management – ​​plötzlich, dass Unilever es mit der digitalen Transformation ernst meinte. Dann hat Michael wirklich geholfen, die Fähigkeiten und das Verständnis von Unilever zu entwickeln.'

Die größte Veränderung, die Kruythoff heute in Dubin sieht, nachdem er vom aufstrebenden Unternehmer zum erfahrenen CEO aufgestiegen ist, liegt in seinem Verständnis für die Auswirkungen des globalen Handels und einem erhöhten Bewusstsein für die unternehmerische Verantwortung. 'Ich denke, die Führungsaufgabe von ihm', sagt er, 'besteht darin, zu verstehen, dass Unternehmen eine Kraft für das Gute sind - zu verstehen, dass Unternehmen wirklich auf einzigartige Weise zur Gesellschaft beitragen können.'

Dubin stimmt zu. Zweifellos hat er es gut gemacht – wie seine 90 Millionen Gründe zum Lächeln belegen – aber hat er Gutes getan? Es ist unklar, selbst für ihn.

Bitten Sie Dubin, auf seine Amtszeit bei DSC zurückzublicken, und er sagt, er sei stolz auf die vielen Erfolge seines Unternehmens – aber unsicher, ob es einen Rückgang im Bereich der sozialen Auswirkungen gibt. „Die Antwort ist wahrscheinlich nicht“, sagt er nach einem Moment, „denn als ich mit 32 Jahren den Dollar Shave Club gründete, war ich in diesen Bereichen noch nicht studiert. Ich war in den Themen nicht gut belesen. Viele dieser Werte standen einfach nicht im Vordergrund. Und Dollar Shave Club wurde als Verbrauchermarke entwickelt. Mein Fokus war viel enger, also war das nicht in die Ursprungsgeschichte oder die Mission eingewoben. Sind wir dahin gekommen, wo ich gerne hingekommen wäre? Nein. Ich kann nicht sagen, dass es unser operativer Nordstern war, Gutes zu tun, indem man Gutes tut. Das wird als nächstes kommen.'

WIE SO VIELE TRENNUNGEN, Dubins Entscheidung, den Dollar Shave Club zu verlassen, fiel bei einem Essen. Im Januar 2020 trafen sich Dubins und Unilever-Präsident Sunny Jain zum Abendessen, und Dubin informierte ihn über seinen Abgangsplan. Er folgte mit einer Zeitleiste, die den Übergang zum Einzelhandel berücksichtigte, der seit mehreren Jahren in Arbeit war. Dubin würde in einem Jahr abreisen.

'Ich wusste aus vielen Gründen, dass die Zeit kommen würde', sagt Dubin. „Erstens wollte ich anfangen, über andere Dinge nachzudenken. Zweitens wurde die Beziehung zu Unilever komplizierter, was nicht schlecht ist. Aber wenn Sie nur online sind, können Sie abseits davon existieren und tun, was Sie tun möchten. Wenn Sie in den Einzelhandel kommen, sind Sie jetzt Teil einer viel größeren Maschine, und es gibt unzählige Überlegungen, die sich darauf beziehen. Wenn Sie mit Dove and Axe und anderen Herrenpflegemarken im Sandkasten spielen, gibt es eine breitere Palette von Überlegungen. Es gibt Prioritäten. Jeder kämpft um den gleichen Regalplatz, und diese Beziehung wird immer komplexer. Mehr Leute bringen ihre Meinung auf den Tisch.'

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Als die Leute ihn fragten, wie lange er vorhatte zu bleiben, „was ich ihnen immer sagen würde“, sagt er, „war: „Hör zu, ich lerne gerade eine Menge. Wir haben noch viel zu tun, nämlich den Dollar Shave Club in den Einzelhandel zu bringen.' ' Die Ziellinie dafür wäre ein natürlicher Ausgang für Dubin. „An einem bestimmten Punkt war meine Lernreise zu Ende. Ich fing an, mir zu sagen: ‚Wenn ich zu lange bleibe, wird es zu einer lebenslangen Haftstrafe. Ich möchte andere Dinge tun.' Sie können nicht anfangen, über die nächste Sache nachzudenken, bevor Sie die andere Sache nicht vollständig abgelegt haben.'

Als die Zeit für Dubins Abreise näher rückte, begann er, das Organigramm zu untermauern, die Markenbibel zu aktualisieren und während der 'Zwielichtzeit' in den Hintergrund zu treten. „Eines der schlimmsten Dinge, die Sie als scheidender CEO tun können, ist, so aufzutreten, wie Sie es früher getan haben“, sagt er. „Die Leute schauen natürlich auf dich. Ich meine, du arbeitest lange genug mit Menschen, deine Biorhythmen werden miteinander verwoben.'

Wenige Augenblicke später kommt der Beweis dafür, gekleidet in schmal geschnittene Khakis und Skateboard-Sneaker, und schleicht sich an einen nahegelegenen Tisch im Zinqué. Der 30-jährige Typ grüßt Dubin herzlich, wenn auch sozial distanziert und stellt sich mir als Jonathan vor – ein UI-Designer im Dollar Shave Club, bemerkt Dubin. Nach Äußerungen von Covid-Bedenken, Remote-Arbeitszielen und ein paar Minuten Smalltalk nimmt Dubins ehemaliger Mitarbeiter den Weggang seines alten Chefs nicht wahr. Während Jonathan seinen Kaffee zum Mitnehmen holt, fragt er Dubin: 'Hey, warst du überhaupt im Büro?'

Dubin öffnet den Mund, als wollte er etwas sagen, dann schüttelt er einfach den Kopf, nein, lächelt und winkt zum Abschied.

'Ich habe den Dollar Shave Club am 10. März 2020 verlassen und bin nie zurückgegangen', sagt Dubin. Er war 10 Monate von seinem geplanten Abreisedatum entfernt, würde aber nie wieder einen Fuß in das Gebäude setzen. „Ich hätte vielleicht noch eine Runde im Büro gedreht, wenn ich gewusst hätte, dass dies mein letztes Mal als CEO im Büro sein würde. Aber ... ich musste gehen.'

TATSÄCHLICH, ER WURDE. Dubin verließ das Büro an diesem Tag krank – fieberhaft und müde – und obwohl er mehrere Wochen lang keinen Test machen konnte, ließen seine Symptome die Ergebnisse zu einer Selbstverständlichkeit. Er war der erste Mensch, den er kannte, der sich mit Covid-19 infizierte. „Ich war“, scherzt er, „ein Early Adopter“. Obwohl er nur eine „heilige Scheiße, das ist schreckliche“ Kurzatmigkeit hatte, war er sechs Wochen lang krank, ein Fegefeuer, in dem sich seine Symptome nicht verschlimmerten, aber nicht nachließen. „Es war wirklich beängstigend“, sagt er.

Danach kehrte Dubin aus der Ferne in seine CEO-Rolle zurück: „Ich wollte sagen: ‚Lass uns alle einfach in einen Raum gehen. Es wird beheben, was falsch ist, und es wird beschleunigen, was gut ist.' “ Und jetzt, während er auf das Jahr der Remote-Arbeit zurückblickt, sagt er, dass er zwar stolz auf das DSC-Team ist, aber nie das Gefühl hatte, seinen Standards gerecht zu werden. 'Als Führungskraft haben Sie das Gefühl, zu kurz zu kommen, weil Sie keine 4-D-Verbindung herstellen können.'

Letztendlich änderten weder die Pandemie noch sein Kampf mit Covid Dubins geplante Abreise. Das Einzige, was hätte sein können, wäre ein Scheitern bei seiner letzten großen Herausforderung als CEO gewesen: „Wenn wir DSC nicht schon zu meiner Zeit in den Handel gebracht hätten – aus verschiedenen Gründen – -Ich glaube, die Reise hat sich vielleicht unvollständig angefühlt.'

Dieser Prozess, der eine Litanei von Unternehmenskomplikationen aufdeckte, war der letzte Hügel, den jede Führungskraft vor ihrem Ausstieg erklimmen sollte. Voller Lernkurven, Risiken und Belohnungen ermöglichte es Dubin, die Gelenke des Unternehmens vor einer bevorstehenden größeren Veränderung zu schmieren. „Als ich ging, war es eine Zeit des großen Übergangs“, sagt Dubin, der die Einführung im Einzelhandel im Oktober 2020 bei Walmart beaufsichtigte, die im Januar, dem Monat seines Abgangs, auf 40.000 Filialen ausgedehnt wurde. 'Ich habe das Gefühl, dass 2020 ein Jahr war, in dem sich jeder Job änderte, einschließlich meines eigenen.'

In gewisser Weise hatten Dubin und alle bei DSC die gleiche übergeordnete Verantwortung, sagt er, 'die darin bestand, sich auf den Einzelhandel vorzubereiten - was wirklich bedeutet, sich auf Omnichannel vorzubereiten - und die Komplexität davon ist enorm.' Da war die Integration in die Einzelhandelssysteme von Unilever, das Gedränge mit den anderen Pflegemarken des Unternehmens und die Zusammenarbeit mit den Ketten, deren Geschäftsmodelle sie auf den Kopf gestellt hatten. „In vielerlei Hinsicht war es wie, OK, wir alle wissen, was jeder von uns tun kann, teambezogen, und wir haben dieses Ziel. Konzentrieren wir uns also auf dieses eine Ziel.'

Dann, fast unmittelbar nach Beginn der Einführung des Einzelhandels, komplett mit einem visuellen Rebranding - einem neuen Logo und einer neuen Farbpalette - gab Dubin am 11. Januar seinen Abschied bekannt. Eine Woche später, auf den Tag genau 10 Jahre nach der Firmengründung, übergab er DSC an seinen Nachfolger, den ehemaligen Sur La Table CEO Jason Goldberger.

„Wir haben die Maschine so eingerichtet, dass sie läuft“, sagt Dubin über sein Unternehmen, das 2021 auf einem starken Wachstumskurs gegenüber dem Vorjahr ist. „Und jetzt läuft die Maschine.“

Und ohne ihn laufen.

Dubin, der im Vorstand von DSC bleibt, nahm an zwei oder drei weiteren wöchentlichen Führungsteam-Calls teil, während derer er von Natur aus bereits begonnen hatte, sich Goldberger zuzuwenden. „Nach meinem letzten Vorstandsmeeting fing es an, real zu werden“, sagt Dubin. 'Und dann merke ich irgendwie, dass jemand anderes hinter dem Steuer sitzt.'

Obwohl er heute noch immer „wir“ verwendet, wenn er sich auf den Dollar Shave Club bezieht, sagt Dubin, dass er nicht dem „Bedauern des Gründers“ zum Opfer fällt. Er wird sich nicht nach einer Rückkehr in die Firma sehnen, die er gegründet hat, wird nicht der emeritierte Manager sein, der im Büro herumschleicht, noch wird er sich weigern, die Räumlichkeiten zu betreten. 'Wenn ich eingeladen bin', sagt er, 'gehe ich.'

Sein Ansatz: Sei nicht komisch, und es wird nicht komisch.

WIE WIR VERLASSEN das Café, Dubin erwägt verschiedene Sehenswürdigkeiten, die wir als nächstes besuchen können. Vielleicht der derzeitige Hauptsitz des Unternehmens, ein weitläufiges, 50.000 Quadratmeter großes Lagerhaus eine Meile südlich in Marina del Rey? Oder das erste Nicht-Garage-Büro von DSC innerhalb von Science Inc., einem gemeinsam genutzten Inkubator, eine Meile nördlich in Santa Monica? Es ist schwer, in all dem keine Mission zu spüren – ein Mann, der sich auf der Suche nach einer Art Abschluss nie richtig von seiner größten Leistung verabschieden konnte. Schließlich beschließt er, uns zur nächsten Option zu lenken: den ersten richtigen Büroräumen des Unternehmens, einer umgebauten Feuerwache, ein halbes Dutzend Blocks entfernt.

„Für den Dollar Shave Club und mich ist so viel passiert, alles in einem Umkreis von zwei Quadratmeilen“, sagt er, während wir den Abbot Kinney entlang schlendern. Er wohnt immer noch in der Nähe und gibt zu, dass er heutzutage, wenn er an dem einen oder anderen Wahrzeichen vorbeikommt, emotional wird. »Ich glaube, da ist eine Wehmut. Aber es macht immer wieder Spaß, in Erinnerungen zu schwelgen. Wie ein Freund von mir sagt, ist es in Ordnung, in die Vergangenheit zu schauen, solange man nicht starrt.'

Dubin betritt die Boccaccio Avenue, die verschlafene Seitenstraße, in der von 2013 bis 2015 der Dollar Shave Club zu Hause war. Das Starterhaus des Unternehmens birgt eindeutig eine sentimentale Verbindung zu ihm. Die Größe des Unternehmens damals – 20 oder 30 Vollzeitbeschäftigte im Gegensatz zu mehr als 300, als er das Unternehmen verließ – fühlte sich an, wie er sagt, wie „eine kleine High-School-Klasse“. Als wir uns dem Gebäude nähern, weist er auf die Dachterrasse, sein Büro (oben hinten) und den offenen Raum direkt im Inneren hin, auf dem Veranstaltungen stattfinden würden. „Wir würden unsere Weihnachtsfeier hier auf dem Parkplatz feiern“, sagt er und wedelt mit dem Arm in Richtung des eingezäunten Grundstücks. 'Es ist einfach so ein cooles Gebäude.' Er leuchtet auf, als er die originalen Feuerwehrdetails notiert. 'Wenn man sich sein erstes Startup-Büro ausdenkt, sieht es ungefähr so ​​aus.'

Dubin arbeitete oft außerhalb des Gebäudes und hämmerte auf dem Bürgersteig, auf dem wir gehen. „Früher habe ich alle meine Telefongespräche in dieser Straße geführt“, sagt er, „indem ich Investoren angebellt und mit Leuten gesprochen habe. Wie auch immer, was auch immer. Es ist einfach alles Teil der Erinnerungsspur.'

Und Dubin weiß, dass er nicht ewig in Erinnerungen schwelgen kann. Er sagt, er erwäge Ideen für Unternehmen, Medienprojekte und Einrichtungen im gemeinnützigen und öffentlichen Raum. „Für mich geht es darum, einiges davon zu erkunden und zu sehen, was an Dynamik gewinnt, weißt du? Ich werde keinen von ihnen ganztägig verfolgen, und ich werde es nicht tun, bis ich das Gefühl habe, Nummer eins zu sein, ich habe die Energie dafür; und Nummer zwei, bin ich super leidenschaftlich und braucht die Welt das?'

In Wahrheit fängt er kaum bei Null an. Er macht seit Jahren Einlagen bei der What's-Next-Bank, versucht sich an Investitionen, sitzt in Vorständen und unterstützt philanthropische Bemühungen. Er hat Ressourcen in die innovative Bildung investiert, darunter eine Charter School in Los Feliz und eine öffentliche High School im Watts-Abschnitt von LA. Er ist ein Berater und finanzieller Unterstützer von Him For Her, einer 501(c)(3), die die Unternehmensvielfalt unterstützt, und eines Herstellers von recycelbaren, biologischen Einwegzahnbürsten und kompostierbaren Zahnbürstenköpfen.

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Er wurde durch persönliche Verbindungen oder Neugierde in Projekte hineingezogen – oder beides, wie bei seinem neuesten Unterfangen: Bobby Flay bei einer aufstrebenden Katzenfutterlinie zu beraten, Made by Nacho, benannt nach Flays Katze. „Die Katze eines Kochs, die eine Tiernahrungsmarke auf den Markt bringt, ist genau die Art von Kurvenkugel, nach der ich suche“, sagt Dubin.

Dennoch weiß er, welches neue Unternehmen er auch immer gründet – er weiß, dass es unweigerlich gegen den Dollar Shave Club gerichtet wird. Er ist sich bewusst, wie viele erfolgreiche Gründer von dem Druck geplagt werden, ihre ersten Bemühungen zu übertreffen.

'Ich denke, viele Leute spüren diesen Druck vielleicht, aber mein Maßstab ist anders, meine Torpfosten sind anders', sagt Dubin. Während er das tut, merke ich, dass er uns zurück in die Gasse und die Garage gechartert hat, wo wir uns kennengelernt haben. Wir rasen über die sechs Fahrspuren und den Mittelstreifen des Venice Boulevard. „Lass uns versuchen, nicht von einem Auto angefahren zu werden“, lacht er und stürmt nach vorne.

Er nähert sich seinem Chevy Volt, um die Ecke von der Garage, die er einst sein Zuhause nannte; wie Dubin selbst haben wir den Kreis geschlossen. Dann klopft er auf das Dach seines Autos und erklärt, warum es beim nächsten Mal nicht nur ums Geld geht – wenn überhaupt. 'Es geht viel mehr darum, habe ich ein glückliches Leben gelebt?' er sagt. 'Hatte ich so viel Spaß wie möglich und habe ich eine Spur oder ein Spielbuch hinterlassen, dem andere folgen können?'

Außerdem ist selbst bei der perfekten Idee so vieles Schicksal: 'Glück, Timing - es gibt alle Kräfte im Universum, die man nicht kontrollieren kann, und das ist so viel wie alles andere.'

Dubin zuckt mit den Schultern, steigt ein und startet sein Auto. Es läuft lautlos. Er hat einen letzten Gedanken zu teilen. 'Ich werde den Erfolg meines nächsten Kapitels nicht danach definieren, ob ich ein so erfolgreiches Unternehmen wie Dollar Shave Club aufbauen kann', sagt er. 'Man könnte ein Leben lang damit verbringen und nicht annähernd daran herankommen.'

Michael Dubin hat nie die letzte Tour durch sein Büro bekommen, nie seine Siegesrunde gefahren. Doch als er jetzt anfängt, sich zurückzuziehen, wird klar: Vielleicht hat er es einfach getan.