Dieses Geschäft hat einen Mord begangen, indem es Mordmysterien verschickt hat

Vorstellen eines Tages eine mysteriöse Schachtel per Post erhalten. Sie öffnen es und darin finden Sie einen getippten Brief eines Ermittlers, ein jahrhundertealtes Programmheft und einige kryptische, gruselige handgeschriebene Notizen. Wie geht's? Setzen Sie sich mit einigen Mitbewohnern oder Familienmitgliedern zusammen und versuchen Sie natürlich, das Verbrechen aufzuklären. Hunt a Killer aus Baltimore liefert sein gleichnamiges Spiel seit 2016 landesweit aus. Kunden verwenden die Requisiten in jeder Box, um ein komplexes Krimi zu knacken. Die Mitbegründer und Jugendfreunde Ryan Hogan und Derrick Smith kamen auf die Idee, nachdem sie ein Wochenend-Mystery-Event auf einem Campingplatz veranstaltet hatten, komplett mit Hinweisen und engagierten Schauspielern. 'Es war nicht skalierbar', sagt Hogan, 'aber es hat uns klar gemacht, dass es einen Markt für Erlebnisse gibt, die es einem ermöglichen, ein Charakter in der Geschichte zu werden.' Aufbauend auf dem, was sie durch das Mystery-Wochenende gelernt hatten – und davor einen Hindernisparcours mit Zombie-Thema – verwendeten die beiden einige übrig gebliebene Requisiten, um ein Abonnement-Mystery-Box-Erlebnis zu starten. Jetzt hat Hunt a Killer mit einem Umsatzwachstum von 20.484,9 Prozent in den drei Jahren den sechsten Platz der diesjährigen Inc. 5000 mit 27,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 erreicht, was es zu einem der meistgesuchten Spiele Amerikas macht – oder bei zumindest einer der am schnellsten wachsenden.

Die Beweise lügen nicht

Jede Box ist eine Episode mit einem Ziel – wie der Identifizierung einer Mordwaffe –, die den Spieler der Aufklärung des Verbrechens näher bringt. Das Ziel dieser Episode ist es, einen Verdächtigen zu eliminieren. Jeden Monat kommt eine neue Episode, und das Ziel des Finales ist es, das Verbrechen aufzuklären. Das ursprüngliche Konzept war eine weitläufige Geschichte mit ständig wachsenden Beweisen, aber Kundenfeedback lehrte die Mitbegründer, in jede Box eine Auszahlung zu integrieren.

Der Inhalt kann so überzeugend sein, dass eine Frau aus Maryland einmal die Polizei anrief, um zu melden, dass ein Serienmörder ihre Briefe verschickte. Es stellte sich heraus, dass ihr Enkel sie ohne ihr Wissen für das Spiel angemeldet hatte. Neukunden müssen jetzt eine Frage-und-Antwort-Runde ausfüllen, um sicherzustellen, dass sie für das Spiel gut geeignet sind.

„Realismus ist unser Wow-Faktor“

Briefe, Memos, Quittungen, Zeitungsausschnitte und Fotos werden auf Papier gedruckt, das dem der jeweiligen Epoche entspricht, so dass sich ein getippter Brief – der die Eindrückungen einer Schreibmaschine enthält – anders anfühlt als ein forensischer Bericht. Als Hogan den Inhalt einer kürzlich erschienenen Schachtel untersuchte, war er besorgt über die leicht sichtbaren Kopiermaschinenlinien auf einem Laborbericht. Er erfuhr bald, dass es sich um ein vom Designteam hinzugefügtes Detail handelte, da der Bericht vom Original fotokopiert und von einem Kollegen weitergeleitet worden sein soll.

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Intelligent skalieren

Schon früh verschickte Hunt a Killer Gegenstände wie echte Alligatorzähne, ölgetränkte Lumpen (für einen Brandstiftungsfall) und persönliche Gegenstände, die mit Kunstblut übergossen und in Zellophan eingewickelt waren, um sie nass zu halten. Während das Startup skaliert hat, hat es sich mehr massenproduzierten Artikeln zugewandt, wie dieser Münzbörse im Stil der 1930er Jahre. 'Es fühlt sich immer noch extrem authentisch an', sagt Hogan, 'aber wir sind'
kein Blut mehr versenden.'

Als die Firma aus Smiths Keller verschickte, stand seine Adresse auf den Rücksendeetiketten. Das änderte sich, als Kunden anfingen, an seinem Haus vorbeizufahren und sein Haus zu fotografieren, um zu sehen, ob sie Hinweise finden konnten.