Ein sicherer Helm hat die Startaufstellung der NFL gemacht. Das in Seattle ansässige Startup Vicis arbeitet seit seiner Gründung im Jahr 2013 daran, einen Football-Helm zu entwickeln, der Spieler besser vor Gehirnerschütterungen schützt. Das Unternehmen hat einen radikalen Ansatz gewählt: Seine erste Iteration, die Zero1, hat eine flexible Außenschale, die sich beim Aufprall verbiegt. Das bedeutet, dass diese lauten Knallgeräusche von Helm zu Helm zu leiseren Schlägen werden – obwohl die Schläge genauso hart sind.
In diesem Frühjahr belegte der Zero1 den ersten Platz in einem von der NFL genehmigten Sicherheitstest mit 33 Helmen – einem Feld, das hauptsächlich aus Riddell und Schutt bestand, zwei etablierten Unternehmen, die 90 Prozent des US-Marktes besitzen. Die NFL-Teams haben dies zur Kenntnis genommen, wobei die meisten der 32 Kader der Liga zugestimmt haben, ihren Athleten die Helme zur Verfügung zu stellen. Die einzelnen Spieler entscheiden, welche Helme sie tragen.
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Jetzt haben die Spieler zum ersten Mal die Helme während des NFL-Spiels angeschnallt. Am Mittwochabend trugen etwa ein halbes Dutzend Houston Texans während des ersten Vorsaisonspiels des Teams gegen die Carolina Panthers Vicis' Helm. Zu dieser Gruppe gehörten All-Pro-Linebacker Brian Cushing, Runningback Lamar Miller, Safety Andre Hal und Defensive End und ehemaliger Nr. 1 Draft Pick Jadeveon Clowney.
Unter seiner weichen Oberfläche verfügt der Zero1 über eine Reihe von Kunststoffsäulen, die sich beim Aufprall biegen und Energie absorbieren, bevor sie den Kopf erreicht. Darunter eine harte Schale, die den Schädel vor direkten Schlägen schützt. Vicis hofft, dass der Helm dazu beitragen kann, die Anzahl von Kopfverletzungen auf dem Feld wie Gehirnerschütterungen zu reduzieren.
Es gibt mehr zu schützen als Schädel. Die 32 Franchises der NFL haben einen Wert von rund 75 Milliarden US-Dollar, und die Zukunft des Fußballs selbst wurde in den letzten Jahren in Frage gestellt, als neue Informationen über die langfristigen Auswirkungen von Gehirnerschütterungen verfügbar wurden. EIN Studie veröffentlicht im Journal of the American Medical Association im Juli ergab, dass 110 von 111 gespendeten Gehirnen toter ehemaliger NFL-Spieler an chronischer traumatischer Enzephalopathie (CTE) litten, einer Krankheit, die Stimmungsschwankungen, Gewalt, Depressionen und Selbstmordverhalten verursacht. Die Entdeckung der Krankheit durch Dr. Bennett Omalu und die Versuche der NFL, seine Arbeit zu diskreditieren, wurden im Film von 2015 dargestellt Gehirnerschütterung .
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Im Juli wurde der 22-jährige Giants-Rookie Jadar Johnson angekündigt aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand. Er war der letzte in einer Reihe von Spielern in den letzten Jahren, der ihre Uniformen aufgehängt hat, während er noch in ihrer Blütezeit war. Im Jahr 2015 trat der herausragende Linebacker der 49ers, Chris Borland, nach nur einer Saison aus dem Spiel zurück. 'Ich möchte einfach nur das Beste für meine Gesundheit tun', sagte er ESPN dieses Jahr. 'Nach allem, was ich recherchiert habe und was ich erlebt habe, denke ich, dass es das Risiko nicht wert ist.'
Letztes Jahr ging Ravens Offensive Lineman Eugene Monroe mit 29 in den Ruhestand. 'Ist der Schaden an meinem Gehirn schon angerichtet?' er schrieb damals. „Habe ich CTE? Ich hoffe, dass ich es nicht tue, aber über 90% der Gehirne ehemaliger NFL-Spieler, die untersucht wurden, zeigten Anzeichen der Krankheit. Ich habe Angst.'
Natürlich ist nicht jeder Spieler besorgt, einige tragen ihre Verletzungen wie ein Ehrenzeichen. Anfang dieses Monats war Jets Rookie Safety Jamal Adams von einem Fan gefragt während eines offenen Forums, wenn er angesichts der Ergebnisse der jüngsten Studie Kopfverletzungen befürchtete. „Wir leben und atmen [Fußball], und das ist unsere Leidenschaft. Buchstäblich würde ich – wenn ich einen perfekten Ort zum Sterben hätte, würde ich auf dem Feld sterben“, sagte er, während NFL-Kommissar Roger Goodell an seiner Seite saß.
Dennoch arbeitet Vicis weiter daran, seine Helme auf die Köpfe von mehr NFL-Athleten sowie Spielern in der NCAA zu bringen, wo mehrere Dutzend Schulen Lieferungen bestellt haben. Das Unternehmen entwickelt den Zero1 weiter, der derzeit für 1.500 US-Dollar verkauft wird, und plant, Helme für Jugendliche und High-School-Spieler herzustellen. Es beabsichtigt auch, Helme für andere Sportarten wie Hockey und Lacrosse herzustellen.
Mitbegründer und CEO Dave Marver sagt, sein Team freue sich darauf, dass der Helm in echte NFL-Action kommt, aber das Startup weiß, dass seine Arbeit noch nicht abgeschlossen ist. 'Wir sind in dieser Saison zu sehr damit beschäftigt, NFL- und NCAA-Spieler zu bedienen, während wir hart daran arbeiten, unsere Technologie so schnell wie möglich jüngeren Fußballspielern und Jungen und Mädchen, die andere Sportarten ausüben, zur Verfügung zu stellen.'
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Vicis ist die Idee von Sam Browd, einem Neurochirurgen der University of Washington. Er gründete das Unternehmen zusammen mit Marver und Per Reinhall, einem Maschinenbauingenieur an der Universität.
Das Unternehmen hat derzeit 60 Mitarbeiter und hat fast 30 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt, hauptsächlich von Wirbelsäulenchirurgen, Neurochirurgen sowie aktuellen und ehemaligen Sportlern. Hometown Seahawks-Stars Richard Sherman und Doug Baldwin gehören beide zum Beratungsteam des Unternehmens, ebenso wie Chiefs-Quarteback Alex Smith. Alle wurden in den letzten Monaten beim Training mit der Zero1 gesichtet.
