Das Patent and Trademark Office (PTO) ist für die Verwaltung aller Gesetze in Bezug auf Marken und Patente in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Sie ist damit eine wichtige Agentur für mehrere Generationen von Unternehmern und Kleinunternehmern sowie für größere Konzerne und Universitäten. Das PTO beschreibt sich selbst wie folgt: „Durch die Erteilung von Patenten fördern wir den technologischen Fortschritt, indem wir Anreize bieten, weltweit neue Technologien zu erfinden, in sie zu investieren und diese offenzulegen. Durch die Eintragung von Marken unterstützen wir Unternehmen dabei, ihre Investitionen zu schützen, Waren und Dienstleistungen zu bewerben und Verbraucher vor Verwirrung und Täuschung auf dem Markt zu schützen. Durch die Verbreitung von Patent- und Markeninformationen fördern wir das Verständnis für den Schutz geistigen Eigentums und erleichtern die Entwicklung und den weltweiten Austausch neuer Technologien.'
Neben dem Umgang mit den nationalen Patenten und Marken hat die PTO auch eine bemerkenswerte Beratungsfunktion. Es dient sowohl als Entwickler von Richtlinien zum geistigen Eigentum als auch als Berater des Weißen Hauses in Bezug auf Patent-/Marken-/Urheberrechtsrichtlinien. Darüber hinaus stellt das PTO internationalen Handelsbüros wie der International Trade Commission und dem Office of the U.S. Trade Representative Informationen und Leitlinien zu Fragen des geistigen Eigentums zur Verfügung. 1999 wurde die PTO als Agentur innerhalb des Handelsministeriums gegründet.
Nach fast allen Berichten hat die PTO in der Vergangenheit eine lobenswerte Arbeit beim Schutz der geistigen Eigentumsrechte von Unternehmen und Einzelpersonen geleistet und gleichzeitig das Wachstum der Unternehmen gefördert. 'Seit seiner Einführung hat das Patentsystem das Genie von Millionen von Erfindern gefördert', schrieb Desktop-Begleiter von Inventor Autor Richard C. Levy. „Es hat diese kreativen Personen geschützt, indem es ihnen die Möglichkeit gegeben hat, von ihrer Arbeit zu profitieren, und der Gesellschaft hat es geholfen, indem es neue Erfindungen systematisch erfasst und sie der Öffentlichkeit zugänglich macht, sobald die beschränkten Rechte der Erfinder abgelaufen sind.“¦. Unter dem Patentsystem florierte die amerikanische Industrie. Neue Produkte wurden erfunden, neue Verwendungen für alte entdeckt und Millionen Arbeitsplätze gegeben.'
RECHTLICHE GRUNDLAGEN DER PTO
Die Grundprinzipien des modernen amerikanischen Patentsystems wurden erstmals 1790 gesetzlich festgeschrieben. Unter der Leitung von Außenminister Thomas Jefferson in seinen Anfangsjahren wuchs das Patentamt schnell, und 1849 wurde das Innenministerium mit der Aufrechterhaltung des Patentamts beauftragt. 1870 wurden die Befugnisse des Patentamts dramatisch erweitert; dem Patentkommissar wurde die Zuständigkeit für die Registrierung und Regulierung von Marken übertragen. Damit wurde das Amt für alle amerikanischen Marken zuständig, auch wenn das Wort „Marke“ erst 105 Jahre später in seinem Namen auftauchte (am 2. Januar 1975 wurde das Patentamt zum Patent- und Markenamt). 1926 wurde die Zuständigkeit für das Patentamt dem Handelsministerium übertragen, wo es bis heute besteht.
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Die PTO wirbt derzeit für die folgenden Gesetze als die wichtigsten gesetzlichen Behörden, die ihre Programme leiten:
- 15 USC 1051 – 1127 – Enthält Bestimmungen des Markengesetzes von 1946, ein Gesetz, das die Markenverwaltung des Amtes regelt
- 15 USC 1511 – Gründung der PTO als nachgeordnete Behörde des Handelsministeriums
- 35 U.S.C. – Verleiht dem PTO seine grundlegende Befugnis, Patentgesetze zu verwalten
- 44 USC 1337 – 1338 – Erteilt der PTO die Befugnis, Marken, Patente und anderes für die Geschäfte des Amtes relevantes Material zu drucken
1991 erfuhr die Zapfwelle eine wesentliche Änderung im Betrieb. Der Omnibus Budget Reconciliation Act (OBRA) von 1990 enthielt Bestimmungen, um das Amt zu einer selbsttragenden Regierungsbehörde zu machen, die keine Bundesmittel erhalten würde. Um der PTO die erforderlichen Betriebsmittel zur Verfügung zu stellen, erhöhte der Kongress die Patentanmeldungsgebühren der PTO, um die Betriebskosten zu decken und Dienstleistungen für Erfinder aufrechtzuerhalten. Die PTO wird seit 1993 ausschließlich durch Gebühren finanziert. 1999 wurde sie offiziell als Agentur innerhalb des Handelsministeriums gegründet.
Als Teil seiner Bemühungen, seine Patentanmeldungen fristgerecht zu bearbeiten, hat das Patent- und Markenamt im Oktober 2000 ein elektronisches System zur Einreichung von Patentanmeldungen eingerichtet und geöffnet, das allen Erfindern offensteht. Die Website des PTO (www.uspto.gov) ermöglicht jetzt Erfinder, alle Komponenten einer Patentanmeldung online zusammenzustellen, einschließlich Gebührenberechnung, Inhaltsvalidierung und Verschlüsselung und Übermittlung der Anmeldung. Gleichzeitig erhöhte die PTO ihre Patentgebühren, um den aktuellen Inflationsraten zu entsprechen. Diese Erhöhung, die erste seit 1997, wurde benötigt, um das elektronische System und andere Ausgaben im Zusammenhang mit der Bearbeitung der riesigen Menge an Patent- und Markenanmeldungen zu bezahlen, die jedes Jahr beim PTO eingehen (das Amt verzeichnete ein jährliches Wachstum von 10 Prozent bei den Patentanmeldungen). In den 1990er Jahren und im Kalenderjahr 2004 hat die PTO mehr als 181.000 Patente erteilt und im Geschäftsjahr 2005 mehr als 92.500 Marken eingetragen.
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LITERATURVERZEICHNIS
Hoover, Kent. 'Patentamt öffnet elektronische Einreichung für alle.' Sacramento Wirtschaftsjournal . 3. November 2000.
Levy, Richard C. 'Das Patent- und Markenamt.' Der Desktop-Begleiter des Erfinders . Sichtbare Tinte, 1995.
Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten. Verfügbar ab http://www.uspto.gov/index.html . Abgerufen am 28. April 2006.
