Ein Internet Service Provider (ISP) ist ein Unternehmen, das Dritten den Zugang zum Internet ermöglicht. Viele ISPs bieten auch andere verwandte Dienste wie Website-Design und virtuelles Hosting an. Ein ISP verfügt über die Ausrüstung und den Zugang zu Telekommunikationsleitungen, die erforderlich sind, um einen Point-of-Presence im Internet für das bediente geografische Gebiet zu haben. Ein ISP fungiert als Vermittler zwischen dem Computersystem seines Kunden und dem Internet. ISPs nehmen verschiedene Formen an und bieten eine Vielzahl von Diensten an. In der Regel berechnen sie ihren Kunden den Internetzugang in Abhängigkeit von ihrem Nutzungsbedarf und dem bereitgestellten Service.
ARTEN VON ISPs
Internetzugang ist von einer Vielzahl von Unternehmen verfügbar, darunter Telefon- und Kabelunternehmen, Online-Dienste, große nationale ISPs und kleine unabhängige ISPs. Es gibt keine verlässlichen Daten über die Anzahl der ISPs auf dem Markt. Ein Artikel in der Philadelphia Wirtschaftsjournal Schätzungen zufolge gab es Mitte 2000 in den Vereinigten Staaten mehr als 7.000 Firmen, die Internet-Zugang anbieten. Andere Branchenbeobachter und Teilnehmer bestreiten diese Zahl, was darauf hindeutet, dass die Zahl der ISPs viel geringer ist. Unabhängig von der tatsächlichen Anzahl der ISPs ist jedoch klar, dass diejenigen, die an der Einrichtung eines Internetzugangskontos interessiert sind, viele Möglichkeiten haben. Die Auswahl eines, das seinen Bedürfnissen am besten entspricht, erfordert ein wenig Studium.
Online Dienste
Die ersten Internet Service Provider, die weithin bekannt wurden, waren nicht einmal vollwertige ISPs, sondern aufgrund ihres Angebots nur für Mitglieder und des etwas eingeschränkten vollständigen Internetzugangs sogenannte Online-Dienste. Dies waren America Online (AOL) und CompuServe. Es ist in der Regel sehr einfach, ein Konto bei einem der großen Online-Dienste einzurichten. Ein mit einem Modem ausgestatteter Computerbenutzer kann ein solches Konto einrichten und mit wenigen Mausklicks im Internet surfen.
Ein Konto bei einem dieser großen Online-Dienste ist zwar einfach einzurichten und einzurichten, ist jedoch für ein kleines Unternehmen möglicherweise nicht die beste Möglichkeit, auf das Internet zuzugreifen. Online-Dienste haben einige Nachteile. Beispielsweise kann der Zugriff auf die Website eines Kleinunternehmens und Werbeinformationen auf Mitglieder des Online-Dienstes beschränkt sein. Darüber hinaus berechnen viele Online-Dienste hohe Werbegebühren – oder erheben einen Prozentsatz des Umsatzes –, wenn sie für den Internethandel verwendet werden. Schließlich überwachen und beschränken einige Online-Dienste den Inhalt von Informationen, die per E-Mail gesendet oder in Newsgroups gepostet werden.
Nationale ISPs
Eine andere Art von ISP ist der nationale ISP. Dazu gehören Unternehmen wie Earthlink und MindSpring, die Internetzugang in einem breiten geografischen Gebiet anbieten. Im Vergleich zu lokalen ISPs bieten diese Unternehmen tendenziell schnellere Verbindungen und eine größere Langzeitstabilität. Viele nationale Anbieter bieten auch eine breite Palette von Dienstleistungen an, darunter Ferngespräche, Hosting von Websites und sichere elektronische Transaktionen. Sie sind im Allgemeinen eine gute Wahl für kleine Unternehmen, die möchten, dass Mitarbeiter auf Reisen auf das Internet zugreifen können. Sie können auch für Unternehmen praktisch sein, die an mehreren Standorten tätig sind und den ISP für alle Standorte nutzen möchten. Die Hauptnachteile der größeren ISPs bestehen darin, dass sie selten den personalisierten Service bieten, der von kleineren Anbietern verfügbar ist, und dass sie möglicherweise so viele Kunden haben, dass die Mitarbeiter eines kleinen Unternehmens während der Hauptgeschäftszeiten Schwierigkeiten haben könnten, Zugang zu erhalten.
Kleine ISPs
Kleine, unabhängige ISPs sind in vielen lokalen oder regionalen Märkten tätig. Diese Unternehmen unterscheiden sich stark in Größe, Stabilität und Servicequalität. Auf der positiven Seite sind ihre Zugangsleitungen möglicherweise weniger ausgelastet als nationale ISPs. Darüber hinaus sind viele kleinere Anbieter darauf spezialisiert, Dienstleistungen für kleine Unternehmen anzubieten. Einige dieser ISPs besuchen möglicherweise den Arbeitsplatz eines kleinen Geschäftskunden, bewerten den Internet-Zugangsbedarf des Unternehmens und präsentieren verschiedene Servicepakete. Sie können sogar einen persönlichen Kundenbetreuer beauftragen, den wachsenden elektronischen Bedarf des Kleinunternehmens zu bewältigen.
FINDEN EINES ISP
Der erste Schritt bei der Auswahl eines Internetdienstanbieters für Ihr kleines Unternehmen besteht darin, eine Liste potenzieller Anbieter zusammenzustellen. Laut Vince Emery in So bauen Sie Ihr Geschäft im Internet aus , ist die Suche im lokalen Telefonbuch nicht der beste Ausgangspunkt. ISPs werden in den Gelben Seiten normalerweise unter einer Vielzahl von verwirrenden Überschriften klassifiziert. Darüber hinaus ist eine zufällige Auswahl aufgrund einer Anzeige keine Garantie für einen guten Service.
Stattdessen empfiehlt Emery, mit der Suche nach einem ISP im Internet zu beginnen. Es gibt mehrere Websites, die ISPs nach geografischer Region auflisten und auch Preis- und Kontaktinformationen enthalten. Die älteste und bekannteste dieser Sites ist The List (www.thelist.com), eine durchsuchbare Site mit Informationen zu 8.300 Anbietern weltweit. Eine weitere mögliche Informationsquelle ist eine Organisation namens „The Directory“ (www.thedirectory.org), die 13.000 ISPs auflistet. Yahoo! und andere Suchmaschinen liefern auch viele Informationen über Dienstleister. Diejenigen, die keinen Zugang zum Internet haben, können von Light Reading (www.lightreading.com) einen gedruckten Leitfaden für ISPs erhalten.
Kleinunternehmer können auch davon profitieren, Geschäftspartner, Berufsverbände, Handelskammern und lokale Computerbenutzergruppen anzurufen, um Vorschläge und Referenzen für potenzielle ISPs zu erhalten. Eine andere Möglichkeit besteht darin, einen Berater zu beauftragen, der Ihnen hilft, den Internetzugang Ihres Unternehmens zu ermitteln, die verschiedenen Optionen zu durchsuchen, mit der Telefongesellschaft und ISP-Kandidaten zu verhandeln und unnötige Kosten oder Dienstleistungen zu vermeiden. In jedem Fall empfiehlt Emery, mindestens drei Angebote einzuholen, die sowohl den Preis als auch die bereitgestellten Dienstleistungen umfassen, bevor Sie einen ISP für Ihr kleines Unternehmen auswählen.
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ÜBERLEGUNGEN BEI DER AUSWAHL EINES ISP
Bei der Auswahl unter den verschiedenen ISP-Optionen sind vor allem die Bedürfnisse des Unternehmens zu berücksichtigen. Wie viel Arbeit wird online erledigt und wie abhängig wird die Kommunikation des Unternehmens von E-Mail und anderen Online-Diensten sein? Die Antwort auf diese Fragen bestimmt den benötigten Bandbreitenbereich – eine einfache DFÜ-Verbindung oder eine Breitbandverbindung, die mehrere Personen gleichzeitig mit Hochgeschwindigkeitsverbindungen versorgen kann. Durch die Bestimmung der Bandbreiten- oder Geschwindigkeitsanforderungen für die Internetverbindung kann man helfen, die Anzahl der zu berücksichtigenden ISPs zu begrenzen.
Der nächste Schritt bei der Auswahl eines ISPs besteht darin, diejenigen Anbieter zu eliminieren, die 1) zu viel kosten, 2) nicht die von Ihnen benötigten Dienste anbieten oder 3) nicht die richtige Verbindungsart anbieten können. Ein wichtiger Faktor, den kleine Unternehmen berücksichtigen sollten, ist die Verfügbarkeit von technischem Support. Laut William Kilmer in Ihr Geschäft verkabeln , ISPs unterscheiden sich stark in Bezug auf den Support, den sie ihren Kunden anbieten. Onlinedienste erleichtern beispielsweise die Einrichtung eines Internetkontos, können jedoch möglicherweise nicht die persönliche Unterstützung bieten, die ein Kleinunternehmer benötigt. Es kann hilfreich sein, die Öffnungszeiten des telefonischen Kundensupports zu überprüfen und sich nach der durchschnittlichen Zeit zu erkundigen, die der ISP benötigt, um auf Unterstützungsanfragen zu reagieren.
Eine Website für das Unternehmen ist etwas, das viele Unternehmen aufbauen möchten, während sie sich mit dem Internet verbinden. Die meisten ISPs sind in der Lage, Benutzern beim Einrichten einer Website zu helfen, und viele ISPs stellen auf ihren Servern Speicherplatz zum Hosten von Client-Websites bereit. Kilmer merkte jedoch an, dass kleine Unternehmen möglicherweise mit nationalen Anbietern oder lokalen Anbietern zusammenarbeiten müssen, die auf Unternehmensdienstleistungen spezialisiert sind, um eine professionelle Website mit eigenem Domainnamen einzurichten. Andernfalls kann das Unternehmen hinsichtlich der Größe oder Nutzung seiner Website eingeschränkt sein. Idealerweise sollte ein ISP in der Lage sein, einen Domainnamen zu registrieren, Webdesignern bei der Erstellung der Site zu helfen und Statistiken über die Anzahl der Personen bereitzustellen, die auf die Site zugreifen.
Ein weiterer wichtiger Faktor, der bei der Auswahl eines ISPs zu berücksichtigen ist, ist die Tierbewertung des Anbieters. ISPs werden nach ihrer Nähe zum Backbone des Internets, dem sogenannten Point of Presence (POP), bewertet. Tier-1-Anbieter – in der Regel große Unternehmen wie AT&T und Sprint – sind direkt mit dem Internet verbunden. Tier-2-Anbieter leasen ihre Verbindungen von Tier-1-Unternehmen und so weiter. Je niedriger die Tierbewertung eines ISPs ist, desto weiter liegen seine Verbindungen vom Internet und desto langsamer ist sein Zugriff wahrscheinlich. Kilmer empfiehlt kleinen Unternehmen, mit ISPs zusammenzuarbeiten, die als Tier 3 oder besser eingestuft sind.
Andere technische Überlegungen bei der Auswahl eines ISPs umfassen die Geschwindigkeit und Redundanz seiner Verbindungen. Idealerweise sollte ein ISP mehrere verschiedene Verbindungen unterhalten, um den Verkehr auszugleichen und sicherzustellen, dass immer eine verfügbar ist, falls eine andere ausfällt. Schließlich möchten Kleinunternehmer möglicherweise einen ISP suchen, der spezielle Pakete für Kleinunternehmen anbietet. Einige Anbieter bieten beispielsweise mehrere Einwahlkonten oder Mailboxen zu einem reduzierten Preis an. Andere bieten möglicherweise Sonderangebote für die Registrierung eines Domainnamens und das Hosten einer Unternehmenswebsite an.
ASPEKTE DER INTERNET-SERVICEVEREINBARUNG
Wenn Sie die Bedürfnisse Ihres Unternehmens sowie die verschiedenen verfügbaren Dienste bewertet haben, ist es an der Zeit, einen Vertrag mit einem ISP zu unterzeichnen. Kilmer betont, dass Kleinunternehmer die Vertragsbedingungen aushandeln sollten, anstatt eine Aktienvereinbarung zu akzeptieren. Er erwähnt auch eine Reihe potenzieller Fallstricke, die vermieden werden sollten, wenn die endgültigen Vorkehrungen für den Internetzugang über einen ISP getroffen werden.
Zunächst sollten Kleinunternehmer nach versteckten Gebühren Ausschau halten. Manchmal ist der von einem ISP angegebene Tarif eine niedrige monatliche Gebühr, aber der Vertrag sieht zusätzliche Gebühren für Dienste wie die Installation von Leitungen, die Bereitstellung von Schulungen und technischem Support oder die Registrierung eines Domainnamens vor. Einige ISPs berechnen sogar Gebühren nach dem Volumen der ein- oder ausgehenden E-Mail-Nachrichten oder stundenweise für den Zugriff über ein bestimmtes Zeitlimit hinaus. Zweitens sagt Kilmer, dass Sie sicher sein sollten, dass jeder Vertrag die Zeitdauer festlegt, die ein ISP für die Weiterleitung des Internetverkehrs zu und von Ihrem Unternehmen hat. Andernfalls kann es bei Ihrem Kleinunternehmen zu Verzögerungen von Minuten bis Tagen kommen.
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Drittens sollten Sie sicherstellen, dass Ihr kleines Unternehmen – und nicht der ISP – Eigentümer des Domainnamens Ihrer Website ist. Die Online-Registrierung eines Domainnamens ist ein ziemlich einfacher und kostengünstiger Prozess, und die meisten ISPs werden zustimmen, Ihre Site gegen eine angemessene Gebühr zu hosten. Wenn Sie sich entscheiden, den ISP in Zukunft zu wechseln, können Sie den Domainnamen mit dem Besitz des Domainnamens zu einem neuen Anbieter mitnehmen. Viertens warnt Kilmer Kleinunternehmer davor, einem ISP zu gestatten, Rechte an Informationen oder geistigem Eigentum von ihren Unternehmen geltend zu machen. Möglicherweise möchten Sie sogar eine Sprache in den Vertrag aufnehmen, die es dem ISP untersagt, Ihr Eigentum (wie Software, die auf seinem Server gespeichert ist) zu verwenden oder Informationen über Ihr Unternehmen offenzulegen.
Sobald sich ein kleines Unternehmen bei einem ISP anmeldet und mit der Nutzung des Internets beginnt, ist es schließlich wichtig, eine Beziehung zum Anbieter aufrechtzuerhalten. Die meisten ISPs fügen regelmäßig neue Geräte hinzu, benachrichtigen die Kunden jedoch möglicherweise nicht immer über Fortschritte und Aktualisierungen. Es kann sinnvoll sein, mehrmals im Jahr den technischen Support oder Ihren Kundenbetreuer anzurufen, um Ihre aktuellen Einstellungen zu überprüfen und potenzielle Leistungsverbesserungen zu nutzen.
LITERATURVERZEICHNIS
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'Einen ISP auswählen.' National Underwriter Property & Casualty-Risk & Benefits Management . 8. März 2004.
Dysart, Joe. 'So wählen Sie einen ISP aus, der Ihre Anforderungen erfüllt.' Verkauf . April 2000.
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Kilmer, William. Verkabeln Sie Ihr Geschäft: Verwenden Sie Computernetzwerke und das Internet, um Ihr Geschäft auszubauen . AMACOM, 1999.
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