Für einen Großteil von Steph Speirs' Leben fühlte es sich an, über ihre Erfahrungen mit Voreingenommenheit zu sprechen. Jetzt leitet sie ein Unternehmen inmitten einer Flut antiasiatischer Gewalt, und es fühlt sich äußerst wichtig an. Speirs ist CEO von Solstice, einem 'Community Solar'-Startup mit Sitz in Cambridge, Massachusetts, das bezahlbare Solarenergie für Haushalte bereitstellen will, die sonst keinen Zugang dazu haben. Sie hat das Unternehmen 2016 zusammen mit Sandhya Murali – die ebenfalls eine farbige Frau ist – gegründet und erwartet, diesen Sommer eine Serie A aufzuziehen. Hier reflektiert Speirs, die auf Hawaii aufgewachsen ist und zum College aufs Festland gezogen ist, darüber, wie sich ihre Einstellung zu ihrer asiatisch-amerikanischen Identität entwickelt hat und wie ihre Erziehung sie unerwartet auf den Weg zum Unternehmertum gebracht hat. --Wie Sophie Downes gesagt wurde
Ich wollte nie Unternehmer werden. Mein Vater war Unternehmer und hatte ein gescheitertes Geschäft, also hatte ich nur die Schattenseiten gesehen, wie die finanzielle Unsicherheit. Wir sind mit Essensmarken aufgewachsen und diese Geldprobleme haben tatsächlich dazu geführt, dass sich meine Familie getrennt hat. Meine Mutter verließ schließlich meinen Vater und zog drei Kinder allein groß. Als Stipendiat durfte ich auf unglaublich privilegierte Schulen gehen; Währenddessen arbeitete meine Mutter in Mindestlohnjobs und ich sah, wie hart ihr Leben war. Ich bin mit der Erkenntnis aufgewachsen, dass es in unserer Welt eine tiefe Ungleichheit gibt, und erst später habe ich verstanden, dass die Innovation aus dem Unternehmertum dazu beitragen kann, diese Ungleichheit zu überwinden.
Als AAPI-Person in Amerika zu leben, beinhaltet Ihre tägliche Erfahrung oft daran, dass andere Menschen Sie als Ausländer ansehen. Als ich in Honolulu aufwuchs, wusste ich nicht, dass ich eine rassische Minderheit bin, weil ich von Leuten umgeben war, die wie ich aussahen. Es gibt viele asiatische Leute auf Hawaii. Aber ich habe in Orlando von der zweiten bis zur sechsten Klasse gelebt. Mein Vater wurde von Leuten, die in Florida lebten, aus China adoptiert, also hatte er die Berufung, dorthin zurückzukehren. Das war ein böses Erwachen für meine ganze Familie, auch für meine Mutter, die erst nach ihrer Einwanderung aus Korea auf Hawaii gelebt hatte. Ich war einer von nur zwei Farbigen in der Schule und wurde gehänselt, weil ich anders war. Kinder nannten mich „schräge Augen“ und Erwachsene sagten meiner Mutter oder meinem Vater, sie sollen in ihr eigenes Land zurückkehren. Die 1980er und 90er Jahre waren in Amerika eine ziemlich fremdenfeindliche Zeit. Das haben meine Eltern verinnerlicht. Sie brachten uns nicht einmal ihre Sprachen bei, weil sie befürchteten, dass wir mit einem Akzent aufwachsen und über sie lustig gemacht werden. Danach fuhren wir zurück nach Hawaii. Diese paar Jahre haben mir wirklich bestätigt, dass Hawaii ein einladenderer Ort war, um asiatisch zu sein.
Meine erste Arbeitserfahrung nach dem College hatte ich 2008 bei der Obama-Kampagne. In meinen ersten Wochen dort sagte eine Kollegin zu mir: „Ich liebe asiatische Frauen. Keine Sorge, ich habe kein Gelbfieber, aber ich finde dich sehr attraktiv.' Ich ignorierte es, aber ein anderer Kollege hörte und ließ die Person entlassen. Es wäre mir nie in den Sinn gekommen, das zu tun, weil solche Kommentare in meinem Leben (außerhalb von Hawaii) so weit verbreitet waren. In Bars und auf Partys wurden mir lächerliche Dinge gesagt, meistens von Weißen, und ich hatte gerade gelernt, alles wegzuwischen. Aber das war ein Wendepunkt für mich – zu erkennen, warum? nicht Ich glaube, das war mehr durcheinander?
Ich bin eine Frau, eine asiatische Frau, und ich identifiziere mich auch als queere Frau, daher ist es schwer zu sagen, auf welche dieser nicht dominanten Gruppen die Leute reagieren werden. Viele der hypersexualisierten Kommentare fühlen sich rassenbezogen an: Ich habe das in Fundraising-Situationen erlebt, in denen Investoren Kommentare zu meinem Aussehen abgegeben und in einem Fall sogar Vorschläge gemacht haben. Und selbst wenn Sie mit Impact-Investoren sprechen, die wirklich gute Leute sind, die versuchen, etwas Gutes zu tun, kommen sie auch mit ihren Vorurteilen. Es gab einen Fall, in dem mich ein Geldgeber anrief und sagte: 'Wir sind wirklich daran interessiert, Sie alle zu finanzieren, aber ich habe bemerkt, dass Ihre Mitbegründerin schwanger ist. Können Sie mir im Rahmen der Due Diligence mehr über Ihre Mutterschaftsurlaubsregelung sagen?' Ich sagte: 'Wie oft fragen Sie männliche Gründer nach ihrer Vaterschaftsurlaubsregelung?' Er stammelte und sagte: 'Nun, nie, aber das ist anders.' In diesen Fällen finde ich, dass ein möglichst empathisches Zurückdrängen der beste Weg ist, um das Gespräch zu führen. Aber irgendjemand muss darauf hinweisen, dass die Erwartungen an Gründerinnen andere sind. Dennoch gibt es für jede unangenehme Erfahrung, die mit Stereotypen zu tun hat, Investoren und Berater, die uns unglaublich unterstützen und versuchen, uns zum Erfolg zu verhelfen, weil sie die Seltenheit erkennen, dass man Frauen of Color führende Organisationen sieht, insbesondere im Bereich saubere Energie und Klima .
Das Aufbrechen, das unsere Gesellschaft während der Pandemie auf vielen Ebenen erlebt hat, gilt auch für eine Abrechnung innerhalb der AAPI-Community. Es gibt ein Element unserer Kultur, bei dem es darum geht, andere über sich selbst zu stellen und die Bedürfnisse der Gemeinschaft über die eigenen Bedürfnisse zu stellen . Ich habe gesehen, wie meine Eltern ihr ganzes Leben lang Rassismus erlebt haben, und doch hatte ich bis zum letzten Jahr, als diese Angriffe begannen, kein Gespräch mit meiner Mutter über Rassen.
Wir haben einen Slack-Kanal für die AAPI-Leute in unserem Unternehmen gestartet und ihnen ein Forum angeboten. die Leute sagten: 'Danke, das weiß ich zu schätzen, aber ich möchte nicht wirklich darüber sprechen.' Ich denke, es geht auf diese kulturelle Vorliebe zurück, die ich auch teile. Aber mir wurde klar, dass ich dadurch, dass ich nicht über diese Erfahrungen sprach, zu einer Kultur der Komplizenschaft beitrug. Also habe ich mein Denken von „Ich möchte mich nicht über meine eigenen Probleme beschweren“ verlagert, um zu versuchen, diese Gespräche in meinem persönlichen und beruflichen Leben zu fördern, um den Leuten das Gefühl zu geben, dass sie damit nicht so allein sind.
Die Pandemie hat gezeigt, dass wir nur gemeinsam die Ursache von Problemen angehen können, und ich denke, das gilt auch für Rassismus. Ich bin optimistisch, dass farbige Menschen erkennen, dass sie sich zusammenschließen und Macht und Wohlstand aufbauen können, der ganze Systeme verändert. Wenn wir schweigen, bleiben wir in unseren Silos. Wenn wir unsere Erfahrungen zum Ausdruck bringen und nach Gemeinsamkeiten zwischen anderen marginalisierten, unterversorgten Gemeinschaften suchen, dann ist dies der Ausweg.
