Vor einigen Monaten habe ich ein Spiel in eine Bar gebracht. Drei Freundinnen und ich haben angefangen zu spielen, im Bewusstsein, dass das Spielen in einer Bar ein Akt der sozialen Isolation ist: Es projiziert sich leise sprich nicht mit uns, wir sind beschäftigt .
Innerhalb von Minuten bat der Kellner, der uns Bier brachte, darum, dass wir uns darum kümmerten. Dreimal unterbrachen uns völlig Fremde und fragten, ob wir spielten Karten gegen die Menschheit --und ob sie mitmachen könnten. Das geriet außer Kontrolle.
Das heißt, Cards Against Humanity hat einen ziemlichen Kultstatus erreicht. Es macht auch außerordentlich süchtig. Die Spielformel ist einfach: Der Dealer liest von einer schwarzen Karte ab und stellt eine Frage oder bittet darum, eine leere Karte auszufüllen. Andere Spieler, die weiße Antwortkarten mit Wörtern oder Sätzen an den Händen halten, reichen dem Dealer jeweils eine ein one .
Es ist wie beim Kartenvergleichs-Brettspiel Apples to Apples – nur anstatt mit „G“ bewertet zu werden, würde es mit „R“ bewertet werden. Die Dealer-Karte einer Runde könnte lauten: 'Daddy, warum weint Mommy?' oder 'Hey, Baby, komm zu mir zurück und ich zeige dir _____.' Antworten – der Dealer liest sie laut vor, bevor er einen Gewinner auswählt – sind in der Regel Substantive oder Gerundien und beinhalten „Rassenvoreingenommene SAT-Fragen“, „Holzfäller-Fantasien“ und „Michelle Obamas Arme“.
Es ist auch ein sehr erfolgreiches Produkt und scheint gut gerüstet zu sein, das Break-Out-Partyspiel dieses Jahrzehnts zu werden. Wenn es nicht ausverkauft ist, ist es das Spiel Nr. 1 auf Amazon.com (derzeit ist ein Erweiterungspaket verfügbar oben drauf der Kategorie Spielzeug und Spiele). Durch eine Schätzung , bis vor mehr als einem Jahr wurden Decks im Wert von einer halben Million $ 25 verkauft, was den Entwicklern des Spiels schätzungsweise 12 Millionen $ einbrachte.
Während Cards Against Humanity wie eines der angesagtesten und am schnellsten wachsenden Startups in seiner Heimatstadt Chicago erscheinen mag, ist dies nicht das Werk eines klugen Managers. Ganz im Gegenteil. Es ist die Idee von acht Freunden Mitte 20, von denen sich einige in der Grundschule kennengelernt haben und die meisten zusammen die Highland Park High School besucht haben. Ihre Namen sind Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof und Eliot Weinstein. Heute ist jeder wahrscheinlich ein Millionär dank seines Beitrags zum Spiel. Aber keiner hat seinen Job aufgegeben, um in Vollzeit an Cards Against Humanity zu arbeiten.
Als Unternehmen ist es vollständig gestartet, ohne größere externe Investitionen und hat nur eine kleine Crowdfunding-Kampagne auf Kickstarter abgeschlossen, um den ersten Produktionslauf zu finanzieren. Und irgendwie ist es ihnen gelungen, auf dem sehr verwinkelten und kontraintuitiven Weg, den diese bunt zusammengewürfelte Gruppe junger Männer eingeschlagen hat, ein erfolgreiches – und vielleicht sogar bewundernswertes – Geschäft aufzubauen.
Nur ähnelt es kaum einem Geschäft.
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'Lustig sein und Leute wie uns haben'
Ich rief Temkin an, den 26-jährigen Spieledesigner und Grafiker aus Chicago, der für seine Mitschöpfer von Cards so etwas wie ein Anführer ist, um zu fragen, ob das, was er und seine Freunde geschaffen haben, nur ein außergewöhnlich profitables Hobby ist. Er erzählt mir, dass das Unternehmen hinter Cards tatsächlich eingetragen ist und dass das Unternehmen vor kurzem eine Geschäftsadresse erhalten hat – eine Art kleiner Co-Working-Space, den Temkin verwaltet. (Temkin nimmt auch freiberufliche Gigs im Bereich Grafikdesign an und entwirft andere Spiele.) Aber als Unternehmen versucht Cards Against Humanity nicht, Unternehmen nachzuahmen.
„Mir scheint ein „Unternehmen“ etwas mit Kosten-Nutzen-Analyse zu sein, das auf Schritt und Tritt versucht, Gewinn zu machen“, sagt er. 'Unsere Hauptpriorität ist es, lustig zu sein - und Leute wie uns zu haben.'
Während die Maximierung des Umsatzes für diese Spieleentwickler sicherlich nicht das oberste Vorrecht ist, ist ihnen jeder Kunde äußerst wichtig. So wichtig, dass sie das komplette Spiel als kostenlose PDF-Datei auf der eigenen Website verschenken. Mehr als 1,5 Millionen Menschen haben es heruntergeladen, um selbst Karten auszudrucken.
Die meisten bezahlten Bestellungen einer richtigen Schachtel Cards Against Humanity werden von Amazon ausgeführt, und eine Schachtel mit 460 weißen und 90 schwarzen Karten kostet 25 US-Dollar. Gelegentlich hat die Gruppe jedoch Spaß daran, mit gängigen Preisvorstellungen herumzuspielen. Zum Weihnachtsgeschäft im Jahr 2012 wurde ein Erweiterungspaket mit Karten herausgebracht, mit dem einzelne Kunden ihren eigenen Preis wählen können. Der Umsatz belief sich auf mehr als 70.000 US-Dollar, die die Gruppe an eine Stiftung spendete. Am Black Friday im vergangenen Jahr betrieb Cards so etwas wie einen Anti-Sale-Preis für die Box mit einem Preis von 30 US-Dollar mit dem Hinweis: „Nur heute! Cards Against Humanity-Produkte kosten 5 US-Dollar mehr. Verbrauchen!' Unerklärlicherweise wurden am Black Friday 2013 mehr Bestellungen aufgegeben als am selben Tag nach Thanksgiving im Jahr 2012.
Wie das Unternehmen hinter den Kulissen arbeitet, geht auch gegen Konventionen. Die acht Gründer treffen Entscheidungen wie diese – und jede bedeutende geschäftliche und kreative Entscheidung – im Konsens. Das ist logistisch schwierig, denn sie sind über die ganzen Vereinigten Staaten verstreut und arbeiten in einer Vielzahl unterschiedlicher Berufe. Es erfordert viele Gruppenchats in HipChat und Google Hangouts. Als die Gruppe beschließt, ein Erweiterungspaket mit Karten zu erstellen – ungefähr zweimal im Jahr – unternehmen die Gründer eine gemeinsame Reise zum Brainstorming. Wenn Geld eingeht, teilen sie die Gewinne ziemlich gleichmäßig auf, basierend auf ihrer Verantwortung.
Ein widerstrebendes Geschäft
Dieser Kopfkratzer einer Managementstruktur wurde 2009 geboren, als die acht Freunde die High School abgeschlossen hatten, ein anderes College besuchten und über die Winterferien zu Hause waren. Sie trafen sich und erinnerten sich daran, wie sie in der High School einen Improvisationsclub gegründet hatten, „im Grunde nur, um die Schule dazu zu bringen, uns Komiker zu unterrichten, die uns unterrichten“, sagt Temkin. Sie feierten Silvester und spielten – und erfanden ihre eigenen – Gesellschafts- und Gesellschaftsspiele.
Eines, das sie wirklich zum Heulen brachte, hieß Cardenfreude (ein Portmanteau aus 'Karte' und 'Schaudenfreude', ein deutsches Wort, das ungefähr so übersetzt bedeutet, dass man sich am Unglück eines anderen erfreut), das bedeutete, absurde Fragen zu stellen und zu beantworten. Das Spiel machte Spaß, hielt aber nicht, bis sowohl die Fragen als auch die Antworten auf sehr austauschbaren Karten vorgeschrieben waren.
'Es war das erste Spiel, das wir uns ausgedacht hatten, an das wir morgens noch dachten, als wir aufwachten', sagt Temkin. 'Es war immer noch sehr, sehr lustig.'
Er wusste nicht, dass es außerhalb seines kleinen Kreises Anklang finden würde, bis jeder der acht Jungs Anfang 2009 ein Deck mit an seine jeweiligen Colleges zurückbrachte.
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„Wir hatten alle die Erfahrung gemacht, dass jemand, der einmal gespielt hat, seine eigene Kopie haben möchte“, sagt er. 'Und sobald du angefangen hast zu spielen, waren eine Stunde später 30 Leute in deinem Schlafsaal.'
Während der Frühjahrsferien 2009 traf sich die Gruppe erneut und arbeitete daran, eine Website für das Spiel einzurichten und die Karten hochzuladen. Der Name verwandelte sich in Cards Against Humanity, ein Spiel über Crimes Against Humanity. Sie haben ein Logo entworfen. In den nächsten zwei Jahren war das Spiel unter einer Creative-Commons-Lizenz einfach kostenlos online verfügbar. Im Jahr 2011 beschloss die Gruppe, es in physischer Form zu produzieren.
Anstatt Risikokapital oder eine Geldspritze von einem Angel-Investor zu suchen, brachten sie das Projekt direkt zu Kickstarter. Es brachte mehr als 15.000 US-Dollar ein, und schon bald erforderte dieses kleine Hobby ein ausgeklügeltes Branding, einen Hersteller, eine Lieferkette und einen Vertrieb. Es hatte keine andere Wahl, als ein Geschäft zu sein.
Nur, diese acht Typen hatten keine Ahnung, worauf sie sich einließen.
2.000 Schachteln mit Kotwitzen
Hantoot, 26, der heute die Lieferkette von Cards Against Humanity überwacht, wenn er nicht als Creative Director in einer Werbedesign-Agentur arbeitet, sagt mir, wenn sie damals wüssten, wie viel Arbeit die Herstellung der ersten 2.000 Schachteln Cards Against Humanity tatsächlich kosten würde , sie könnten das Handtuch geworfen haben. Er sagt: 'Wenn wir zu diesem Zeitpunkt mehr darüber gewusst hätten, wie die Branche funktioniert, hätten wir uns das angeschaut und gedacht: 'Nun, wir lassen es einfach als PDF kostenlos online.''
„Wir hatten Glück, denn wir wussten zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal genug, um uns einschüchtern zu lassen“, fügt Temkin hinzu.
Durch Versuch und Irrtum sowie viel Googeln wurde der erste Auftrag von einem kundenspezifischen Spielkartenhersteller in New Jersey namens Ad Magic ausgeführt, dem Drucker, der immer noch Cards Against Humanity herstellt. Im Jahr 2011 traf die Lieferung ein und ein Sattelschlepper stellte Paletten der Spielkisten in Temkins Auffahrt ab.
„Auf einer gewissen Ebene ist es so ein dummes Produkt! Wir hatten diesen Moment von 'Ich kann nicht glauben, dass so viele Leute wie dieser 2.000 Kisten mit Kotwitzen abladen mussten'', sagt Temkin.
Die achtköpfige Bande packte die Kickstarter-Bestellungen von Hand und stieß wieder auf einige Haken. Temkin sagt, er erinnere sich an einen Mitarbeiter des Versandhauses, mit dem das Unternehmen seine Pakete verschickte, und sagte: 'Dies ist nicht die schlechteste Bestellung, die wir je gesehen haben, aber es ist nahe dran.'
Nennen Sie es nicht ein Startup
Zwei Jahre später hat das Unternehmen einen langen Weg zurückgelegt. Es hat jetzt zwei Mitarbeiter und fünf Schreibtische in einem Chicagoer Coworking Space. Temkin und Hantoot widmen viel ihrer Zeit – aber nicht alle; beide arbeiten immer noch an kreativen Gigs – für Cards Against Humanity. Die Gruppe hat mehrere Erweiterungspakete und neue Verpackungen für das Spiel erstellt. Sie machen Messen und erwägen eine Einzelhandelsstrategie, die über das reine Amazon-Fulfillment hinausgeht.
Als ich frage, ob ich Cards Against Humanity bald in den Regalen von Target oder Walmart sehen würde, spottet Temkin.
'Mir wäre es lieber, wenn die Leute es aus einer braunen Papiertüte von der Ladefläche eines Lieferwagens auf einem College-Campus kaufen', sagt Temkin. 'Wir denken, dass Leute, die bei American Apparel oder Urban Outfitters einkaufen, sicherlich daran interessiert wären, es zu kaufen, aber wir möchten nicht, dass unsere Marke dadurch billiger wird.'
Die einzigen stationären Einzelhändler, denen die gesamte Gruppe zustimmen kann, sind kleine unabhängige Spieleläden.
Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich dieses Startup jemals wie ein Tech-Emporkömmling aus dem Silicon Valley verhalten wird. Hantoot erzählt Chicago-Netz : „Immer wenn wir hören, dass jemand von seinem Unternehmen spricht: ‚Oh, das ist mein Startup‘, sagen wir ‚Oh, du meinst dein unfinanziertes Geschäft‘. Wir sind niemandem verpflichtet.'
Das Lifestyle-Business als Erfolgsgeschichte
Ich fragte Tim Ferriss, den Autor von Die 4-Stunden-Woche , und ein Meister des Multitaskings und der Arbeit an mehreren Projekten gleichzeitig, wie er Cards Against Humanity beschreiben würde. Er schien zu glauben, dass es ein nachhaltiges Modell für ein aufgeladenes Leidenschaftsprojekt sein könnte.
Anna und Michael Olson Kinder
„Sogenannte „Lifestyle-Unternehmen“ bieten erstens Cashflow, zweitens einen möglichen Lottoschein-ähnlichen Ausstieg“, sagte er in einer E-Mail. 'Sie sind sicherer, wenn sie richtig entwickelt und getestet wurden.' Er merkte auch an, dass er zwar Investor in mehreren schnell wachsenden Startups ist, darunter Evernote, Uber und Twitter, und es genießt, dass er sich jedoch bewusst ist, dass die meisten Technologie-Startups, die nach dem heutigen Modell aufgebaut sind, scheitern.
Die Unternehmerin Catherine Herdlick hat ihre eigenen Spiele entwickelt, die zu unternehmensähnlichen Einheiten geworden sind, ähnlich wie Cards Against Humanity. Sie hat auch bei größeren Spielefirmen gearbeitet, darunter Electronic Arts, und sagt, dass es frustrierend sein kann, etwas zu bürokratisch zu machen, das zuvor ein Leidenschaftsprojekt war – obwohl das Wachstum eines Unternehmens für Spieledesigner nicht unnatürlich erscheint.
„Wenn Sie ein Spieledesigner sind, haben Sie die Kontrolle über ein ziemlich geschlossenes System. Sie entwerfen die Regeln und schaffen eine Erfahrung. Das ist nicht viel anders, als ein Unternehmen zu gründen, das an sich schon ein Spiel ist“, sagt sie. 'Aber für Spieledesigner könnte das ein sehr langweiliges Spiel sein.'
Sie verglich die komfortable Einnahmequelle von Cards Against Humanity in Verbindung mit der Tatsache, dass keiner der Gründer in Vollzeit daran arbeitet, mit der Geschäftsstruktur eines von ihr mitgestalteten Gaming-Festivals. Sie sagt: 'Nebeneinkommen ist ein wirklich schöner Ort für zwischendurch, wo man sich keine Sorgen macht, wie man seine Gehaltsabrechnung macht, sondern etwas wirklich Cooles schaffen kann.'
Es lebe der Falke mit einer Mütze auf dem Kopf
Temkin sagt, dass es für die Partner von Cards Against Humanity immer noch ein Stress ist, mit der Nachfrage Schritt zu halten, und dass er Anrufe von Investoren und Bekannten erhält, die fragen, warum er und seine Geschäftspartner nicht mehr versuchen, den Umsatz zu steigern und das Geschäft zu skalieren.
„Wir bekommen Druck“, sagt Temkin.
„Aber das ist nicht Angry Birds“, witzelt Hantoot.
Und Wachstum ist so etwas wie ein Rätsel, genauso wie die Akzeptanz durch den Mainstream der Killer für alles 'Coole' ist.
'Wir sehen das Begehrenswerteste in unserer Coolness und unserer unterirdischen Natur', sagt Temkin. 'Wenn das Spiel in dieser Geschwindigkeit weiter wächst, wird dies nicht mehr der Fall sein.'
Ein intelligenter Geschäftsschritt, den das Unternehmen durchführt, ist die weitere Innovation. In diesem Urlaub startete die ' Ferien-Bullshit 2013 ' Erweiterungspakete mit Karten als Teil eines Angebots, Kunden 12 Tage Weihnachtsgeschenke für 12 US-Dollar zu schicken. Es wurde auch ein neuer, größerer Kartensatz erstellt, der in 'The Bigger Blacker Box' enthalten ist.
Dennoch stammen etwa 25 Prozent der Karten in einem heute verkauften Deck aus diesem ursprünglichen Spiel von 2009. Temkin und Hantoot sagten, dass, obwohl nicht jede Karte den Test der Zeit besteht, einige der Klassiker der weißen Antwortkarten immer noch gedruckt werden. Dazu gehören: „Eine Windmühle voller Leichen“, „Die Juden“ und „Ein Falke mit einer Mütze auf dem Kopf“.
Und sie gehen nirgendwo hin. „Diese Karten haben wir von Anfang an verstanden“, sagt Temkin. 'Sie sind nur atomar.'
