Erwähnen Sie Marvel Comics, und das erste, was Ihnen in den Sinn kommt, sind Superhelden wie Spider-Man und der Hulk. Das nächste, was wahrscheinlich ist, ist Stan Lee – der geholfen hat, diese ikonischen Charaktere zu erschaffen und seit Jahrzehnten das öffentliche Gesicht von Marvel ist. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Lee sich über Disneys geplante Übernahme von Marvel im Wert von 4 Milliarden US-Dollar freut. Überraschend ist, dass Lee damit keinen Cent verdienen kann. Lee wandte sich Mitte der 1990er Jahre von Marvel ab – tatsächlich verbrachte er Jahre in Rechtsstreitigkeiten mit dem Unternehmen – und ist jetzt Vorsitzender eines anderen Unternehmens, POW! Unterhaltung. Trotzdem hat Lee Marvel nie wirklich verlassen. Mit 86 Jahren ist er emeritierter Vorsitzender, und obwohl die Position weitgehend zeremoniell ist, erkennt sie Lees Rolle beim Aufbau einer der beständigsten Marken Amerikas an.
Ich bin in New York City aufgewachsen während der Depression. Meine frühesten Erinnerungen waren von meinen Eltern, die darüber redeten, was sie tun würden, wenn sie das Mietgeld nicht hätten. Zum Glück wurden wir nie vertrieben. Aber mein Vater war die meiste Zeit arbeitslos. Er war Kleiderschneider gewesen, und während der Depression gab es nicht viel Bedarf an Kleiderschneidern. Also habe ich angefangen zu arbeiten, als ich noch in der High School war. Ich war ein Bürojunge, ich war Platzanweiser, ich schrieb Nachrufe für Prominente, als sie noch lebten. Viele Arbeitsplätze.
Meine Mutter war die größte Mutter in der Welt. Sie dachte, ich wäre das Größte auf zwei Beinen. Ich kam mit einer kleinen Komposition nach Hause, die ich in der Schule geschrieben hatte, und sie sah es sich an und sagte: ‚Es ist wunderbar! Du bist ein anderer Shakespeare!' Ich habe immer angenommen, ich könnte alles tun. Es ist wirklich erstaunlich, wie viel das mit deiner Einstellung zu tun hat.
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Der Mann meiner Cousine, Martin Goodman hatte eine Firma namens Timely Publications und suchte einen Assistenten. Ich dachte, warum nicht? Als ich dort ankam, fand ich heraus, dass die Eröffnung in der Comicbuchabteilung war. Offenbar war ich der einzige, der sich um die Stelle beworben hatte. Ich dachte, es könnte Spaß machen. Also wurde ich Gofer – es gab nur zwei Typen, Joe Simon, den Redakteur, und Jack Kirby, den Künstler. Sie waren die Schöpfer von Kapitän Amerika , und daran arbeiteten sie damals. Ich füllte die Tintenfässer, ging hinunter und kaufte Mittagessen, löschte Seiten und las Korrektur. Dann wurden sie aus irgendeinem Grund entlassen. Martin hatte niemanden, der die Abteilung leitete. Er sagte zu mir: ‚Kannst du das?' Ich war 17. Wenn du 17 bist, was weißt du? Ich sagte: 'Klar, ich kann es.'
Martin muss es vergessen haben über mich, weil er mich einfach dort gelassen hat. Ich liebte es. Ich war so jung, es war manchmal peinlich. Jemand kam ins Büro und sah mich dort und sagte: 'Hey, Junge, kann ich den Redakteur sehen?'
Als ich den Job bekam, Superman war erschaffen worden. Wir hatten die Menschliche Fackel, das U-Boot, die Vaterzeit, den Hurrikan. Das Wichtigste damals war das Cover. All diese Bücher lagen am Kiosk, und man musste hoffen, dass das Cover jemanden zum Kauf des Buches bewegen würde. Und alles hing vom Namen ab. Ein Charakter wie Hurricane war ein Typ, der sehr schnell lief. Später, als ich auf der Suche nach neuen Superhelden war, fiel mir ein, dass jemand, der auf Wänden krabbelt, interessant wäre. Ich dachte, Moskito-Mann? Es klang nicht gerade glamourös. Fliegenmann? Ich ging die Liste durch und kam zu Spider-Man. Das war's.
Martin war einer der großen Nachahmer aller Zeiten. Wenn er herausfand, dass eine Firma westliche Zeitschriften verkaufte, sagte er: 'Stan, komm mit ein paar Western.' Horrorgeschichten, Kriegsgeschichten, Kriminalgeschichten, was auch immer. Was auch immer andere Leute verkauften, wir würden dasselbe tun. Ich hätte mir gerne meine eigenen Sachen ausgedacht, aber ich wurde bezahlt.
Nach etwa 20 Jahren im Job, Ich sagte zu meiner Frau: ‚Ich glaube, ich komme nicht weiter. Ich glaube, ich würde gerne aufhören.' Sie hat mir den besten Rat der Welt gegeben. Sie sagte: „Warum schreiben Sie nicht ein Buch so, wie Sie es gerne hätten, anstatt so, wie Martin es von Ihnen möchte? Holen Sie es aus Ihrem System heraus. Das Schlimmste, was passieren wird, ist, dass er dich feuert – aber du willst trotzdem aufhören.' Zu dieser Zeit hatte DC Comics ein Buch namens Die Gerechtigkeitsliga , über eine Gruppe von Superhelden, die sich sehr gut verkaufte. 1961 haben wir das gemacht Die fantastischen Vier . Ich habe versucht, die Charaktere in dem Sinne unterschiedlich zu gestalten, dass sie echte Emotionen und Probleme hatten. Und es hat sich durchgesetzt. Danach bat mich Martin, mir ein paar andere Superhelden auszudenken. Da habe ich das gemacht X-Men und Hulk . Und wir haben aufgehört, ein Unternehmen zu sein, das nachahmt.
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In den 1960ern, Wir haben gemerkt, dass wir auf etwas stehen. Ich dachte, wir brauchen einen neuen Namen, weil wir nicht mehr die gleiche Firma sind wie früher. Ich erinnerte mich an das erste Buch, das Martin veröffentlichte, als ich dort anfing, hieß Marvel-Comics . Es hatte die Menschliche Fackel und das U-Boot, und es war sehr erfolgreich. Warum nennen wir die Firma nicht Marvel? Es gibt so viele Möglichkeiten, dieses Wort in der Werbung zu verwenden. Ich habe mir Schlagworte wie 'Make mine Marvel' und 'Marvel Marches on!' einfallen lassen.
Martin war gut in dem, was er tat und machte viel Geld, aber er war nicht ehrgeizig. Er wollte, dass die Dinge so blieben, wie sie waren. Er stellte einen guten Freund als seinen Geschäftsführer ein, und sie verbrachten zwei oder drei Stunden am Tag in Martins Büro und spielten Scrabble. Ich habe es nicht verstanden. Ich war immer frustriert.
In den späten 60er Jahren, Martin verkaufte das Unternehmen an ein Unternehmen namens Perfect Film and Chemical. Alles hat sich geändert. Martin hatte gehofft, dass sein Sohn Chip Verleger werden würde; Stattdessen machten mich die neuen Besitzer zum Verleger. Später machten sie mich zum Präsidenten und sogar zum Vorsitzenden. Aber ich war nie ein Geschäftsmann. Ich erinnere mich, als der Vorstand mich bat, einen Dreijahresplan für das Unternehmen aufzustellen. Ich sagte: ‚Leute, ich weiß nicht, wie ich vorhersagen soll, wo wir in drei Jahren stehen werden. Ich weiß noch nicht einmal, was ich morgen frühstücken werde.' Nach etwa einem Jahr bin ich als Präsident zurückgetreten. Ich meine, ich kann addieren und subtrahieren, aber ich hasse es, Zahlenblätter zu lesen. Ich schreibe gerne Geschichten.
Alle Charaktere bei Marvel waren meine Ideen, aber die Ideen bedeuteten nichts, es sei denn, ich hatte jemanden, der sie illustrieren konnte. Für Spider-Man habe ich Jack Kirby angerufen, und er hat ein paar Seiten gemacht, die nicht richtig waren. Jack zeichnete alles so heldenhaft, und ich wollte, dass Peter Parker eher wie ein durchschnittlicher, plumper Junge aussieht. Also habe ich Steve Ditko dazu gebracht. Immer wenn ich über den Streifen sprach, sagte ich, dass Steve Ditko und ich Spider-Man geschaffen haben. Die Marvel-Charaktere gehören mir definitiv nicht. Ich habe sie nie besessen. Wenn ich das täte, wäre ich zu reich, um mit Ihnen zu reden.
Neue Welt Bilder kaufte Marvel 1986. Schließlich gehörten wir einem großen, reichen Unternehmen. Aber alle waren nervös. Ich wurde zu einem Treffen der Führungskräfte der Neuen Welt eingeladen. Ich dachte, ich würde gefeuert. Ich werde nie vergessen: Ich betrat den Sitzungssaal, vielleicht ein Dutzend Leute saßen um den Tisch, und das erste, was einer der Führungskräfte sagte, war: 'Stan, würde es Ihnen etwas ausmachen, einige dieser Comics zu signieren?' Also dachte ich, das war ein guter Anfang.
Ron Perelman hat das 1989. Aber irgendwann musste Marvel Insolvenz anmelden.
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Sie lassen alle gehen. Ich bin nicht gerne untätig, also wechselte ich zu Stan Lee Media. Wir haben gut angefangen. Wir haben viele verschiedene Projekte gemacht. Alle kamen zu uns. Ich hatte keine Ahnung, dass es Probleme gab, aber eines Tages wurde eine Besprechung der Führungskräfte einberufen und mir wurde gesagt, dass wir schließen müssten, weil wir die Gehaltsabrechnung nicht erfüllen könnten.
Als Stan Lee Media bankrott ging, wir beschlossen, ein weiteres Unternehmen zu gründen, POW! Unterhaltung. Es hat viel Spaß gemacht. Vor ein paar Jahren haben wir einen First-Look-Deal mit Disney gemacht, bei dem ich alles, was ich erstelle, zuerst zeigen muss. Wenn sie es nicht wollen, kann ich es woanders hinbringen. Wir machen ein paar Fernsehangelegenheiten und haben ein paar Deals mit anderen Filmfirmen und einigen Verlagen. Mein Name öffnet Türen. Das Wichtigste in Hollywood ist es, die Leute dazu zu bringen, Ihre Anrufe entgegenzunehmen. Wenigstens nehmen die Leute unsere Anrufe an.
Als ich ein Kind war, Disney war einer meiner Götter. Ich liebte einfach Filme wie Schneewittchen und Pinocchio . Ich erinnere mich, dass ich Martin Goodman sagte: „Unsere Bücher und Charaktere sind so beliebt; wenn wir nur einen Film machen könnten... könnten wir ein weiterer Disney sein!' Er hat es total ignoriert. Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich Jahre später einen First-Look-Deal mit Disney haben würde. Das allein ist so erfreulich. Und dann, als Disney Marvel kaufte, war es fast so, als würde man den Kreis schließen. Ich wünschte nur, es wäre passiert, als ich bei Marvel aktiv war.
Als emeritierter Vorsitzender von Marvel ist streng ehrenhalber. Gelegentlich bitten sie mich, eine Geschichte für eine Sonderausgabe zu schreiben, und ich gehe auf den Comic-Conventions an ihren Stand und gebe Autogramme. Ich tue für sie, was ich kann. Selbst als ich sie 2002 verklagte, sagte ich immer, es sei die freundlichste Klage, die es je gab. [Lee behauptete, dass Marvel ihm keinen Gewinnanteil aus dem ersten Spider-Man-Film zahlte. Die Klage ist inzwischen beigelegt.]
Bei POW!, meine Partner Gill Champion und Arthur Lieberman machen alle Geschäfte. Alles, was ich tue, ist, die Geschichten zu schreiben und die Ideen zu entwickeln. Wenn Gill zu mir sagt: ‚Stan, wir müssen Disney noch etwas vorlegen‘, setze ich mich mit Bleistift und Papier an meinen Schreibtisch und überlege, was ich noch nie zuvor getan habe. Wenn mir keine neue Supermacht einfällt, versuche ich, mir eine neue Qualität zu überlegen, die ein Charakter haben könnte. Vielleicht hat dieser Charakter eine bestimmte Fähigkeit, die ihm nur Kummer bereitet. Es ist einfach, sich Geschichten auszudenken. Die Charaktere auszudenken ist einfach. Es geht darum, einen Weg zu finden, es zu etwas zu machen, das die Leute noch nie zuvor gesehen haben – das ist das Schwierige. Es macht auch am meisten Spaß.
