Als Eileen Fisher 1984 ihr gleichnamiges Unternehmen gründete, hatte sie 350 Dollar auf der Bank und eine Grundidee: dass Frauen schicke, schlichte Kleidung wollten, die das Anziehen erleichtert. Die modulare Linie – Stücke können von Saison zu Saison gemischt und kombiniert werden – ist jetzt in Kaufhäusern und 52 Eileen Fisher-Geschäften erhältlich, darunter eines in Irvington, New York, wo Fisher, 60, lebt und den Hauptsitz des Unternehmens hat. Im Jahr 2005 verkaufte Fisher das 300-Millionen-Dollar-Unternehmen über einen Mitarbeiterbeteiligungsplan (ESOP) an ihre 875 Mitarbeiter. Heute ist sie Chief Creative Officer.
ich wuchs auf in Des Plaines, Illinois, die zweitälteste von fünf Schwestern und einem Bruder. Mein Vater arbeitete als Systemanalytiker bei Allstate Insurance, also hatten wir nicht viel Geld. Meine Mutter hat unsere Kleider genäht – in der sechsten und siebten Klasse drehte sich alles um das rote Etuikleid.
Ich bin auf eine katholische Schule gegangen und musste burgunderfarbene Pullover mit weißen Blusen tragen. Ich liebte die Leichtigkeit meiner Uniform. Ich musste nicht darüber nachdenken.
Als ich mich entschieden habe Um aufs College zu gehen, sagte mein Vater: „Nun, Eileen, da wir nicht das Geld haben, um alle Kinder zur Schule zu schicken, müssen wir für deinen Bruder sparen. Er wird eines Tages eine Ausbildung brauchen, um seine Familie zu ernähren.' Es hat mich nicht aufgeregt - es war die Zeit. Von meinen Eltern habe ich nie einen Cent erwartet. Ich habe meinen Weg durch die University of Illinois als Kellnerin bezahlt.
Ich habe Mathe als Hauptfach gewählt -- es war mein bestes Fach in der High School -- aber dann bekam ich eine D in Fortgeschrittenenrechnung. Meine Mitbewohnerin studierte Innenarchitektur, und ich mochte es, mit ihr in Zeitschriften zu blättern und mit Farben und Stoffen zu spielen. Ich dachte, das könnte ein einfacherer Weg sein, um durchs College zu kommen.
Ich bin nach New York gezogen das Jahr, in dem ich meinen Abschluss gemacht habe. Mein erster Job war in der Einrichtungsabteilung bei Abraham & Straus in Brooklyn. Dann arbeitete ich für eine Innenarchitekturfirma und dann für einen japanischen Grafikdesigner. Er hatte viele japanische Kunden, was bedeutete, dass wir oft nach Japan gingen, um zu arbeiten. Ich habe mich in den Kimono verliebt. Diese Form gibt es seit 1.100 Jahren und steht jedem gut. Ich liebte auch die Einfachheit und natürliche Ästhetik der japanischen Mode. Das war die Saat für mein Unternehmen.
Ich habe mich nie auf den Weg gemacht Kleidungsdesigner zu sein – ich war ein unbequemer Mensch, und deshalb wollte ich bequeme Kleidung. Und ich hasste es einzukaufen. Es gab zu viele Möglichkeiten; Es war zu kompliziert und eine große Zeitverschwendung. Männer hatten es viel leichter, sich für die Arbeit anzuziehen. Sie hatten eine Uniform. Es sah nicht bequem aus, aber es sah schick aus und sie passten in die Geschäftswelt. Ich wollte Kleider wie die einfachen Etuikleider meiner Mutter – einfach, nicht pingelig und schmeichelhaft.
Ich habe eine Nähmaschine gekauft und habe versucht, in meiner Freizeit ein paar Dinge zu machen. Es war ein Disaster. Aber in meinem Kopf sah ich immer wieder einfache Formen aus gutem Stoff. Ich lebte damals in einem Loft in Tribeca und hatte viele Künstlerfreunde. Einer war ein Schmuckhersteller, der mir vorschlug, seinen Stand auf einer Messe zu übernehmen, auf der Käufer kamen, um Kleidung für ihre Geschäfte zu kaufen. Ich hatte drei Wochen Zeit, um meine Linie zu produzieren, 350 Dollar auf der Bank und keine Ahnung, wie man ein Muster macht. Ein anderer Freund kannte jemanden, der sich freiwillig gemeldet hatte, um die Proben zu machen. Die erste Linie bestand aus einer Floodhose, die auf denen basierte, die ich in Japan gesehen hatte, ein einfaches Oberteil mit Dreiviertelärmeln, eine Weste mit V-Ausschnitt und eine ärmellose Jacke.
Alles wurde gemacht in Leinen-Baumwolle und kann gemischt und kombiniert werden. Acht Geschäfte machten kleine Bestellungen im Wert von insgesamt 3.000 US-Dollar, und mehrere Käufer setzten sich sogar mit mir zusammen und sagten: „Wir mögen Ihre Formen, aber probieren Sie einen anderen Stoff aus“ oder „Ihre Farben sind nicht ganz im Einklang mit dem, was jetzt in Mode ist“. Ich hörte zu, nahm Anpassungen vor und für meine zweite Show baute ich die erste Linie aus, indem ich einen einfachen Rock, ein gerades Kleid und ein Kleid mit tief sitzender Taille hinzufügte, alles aus French Terry. Die Leute standen Schlange. Sie liebten den neuen Stoff, die Styles und das modulare Konzept.
Ich habe 40.000 Dollar verkauft im Wert von Kleidern und brachte den Stapel von Bestellungen zur Bank, um Geld zu leihen, um sie herzustellen. Sie lachten. „Woher wissen wir, dass dies echte Befehle sind? Oder dass diese Geschäfte kreditwürdig sind?' Ich hatte keine Ahnung. Also lieh ich mir Geld von Freunden und erledigte die Bestellung im Schichtbetrieb. Ich kaufte zuerst den weißen Stoff, dann den Pfirsich, dann den Petrol. Da die Bestellungen per Nachnahme erfolgten, wurde das Geld aus der ersten Charge für die zweite Charge bezahlt.
Ich wähle immer Stoff indem man es berührt – es muss sich gut anfühlen. Wenn es sich um ein neues Material handelt, bestellen wir Musterlängen, stellen ein paar Kleidungsstücke her und lassen sie alle im Büro tragen, bevor wir uns dafür entscheiden. Das tun wir heute noch. Du weißt nicht wirklich, ob du etwas liebst, es sei denn, du hast damit gelebt.
Ich hatte meinen Sohn Zack ein paar Tage bevor ich 39 wurde. Die Firma drehte bei seiner Geburt durch und der Spagat zwischen Beruf und Familie war hart. Zack hat die Hauptlast auf sich genommen. Es half mir zu verstehen, wie schwer es war, Kinder und einen Job zu jonglieren. Dadurch haben wir viele flexible Arbeitssituationen und eine Frau, die für die Work-Life-Balance zuständig ist. Sasha wurde 1993 geboren, ein Jahr nachdem ich meine Firma und mein Zuhause nach Irvington, New York, verlegt hatte.
Wir tun es nicht auffällige Partys oder Produkteinführungen in ausgefallenen Locations. Ich habe noch nie eine Laufstegshow gemacht. Ich dachte immer, dass wir für das wirkliche Leben entwerfen.
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Ein wichtiger Wendepunkt für mich traf ich Susan Schor. Es war auf einer Party im Jahr 1999. Ihre Expertise liegt in der Organisationsentwicklung, und als ich ihr von meinem Unternehmen und meiner Philosophie erzählte, fragte sie: 'Wie können Sie sicher sein, dass sich die Kultur verbreitet?' Sie arbeitete zunächst als Beraterin, um mir bei der Integration des Unternehmens zu helfen und diese Frage zu beantworten.
Susan geht jetzt nach oben unseren Bereich People and Culture, der die interne Kommunikation umfasst; Humanressourcen; Soziales Bewusstsein; und unser Team für Führung, Lernen und Entwicklung, das allen anderen Teams hilft, zusammenzuarbeiten. Einige Teams haben sogar ihre eigene LLD-Person. Sie sind wie Therapeuten – und die meisten haben einen sozial- oder verhaltensbezogenen Hintergrund. Ich bin schon ewig in Therapie – ich hätte diese Firma nicht, wenn das nicht wäre.
Ich dachte daran, an die Öffentlichkeit zu gehen, aber es schien viel zu kompliziert. Ich denke über mein Geschäft nicht so sehr in Quartalen oder Zahlen nach. Ich denke darüber nach, das Produkt richtig zu machen. Wenn Sie das tun, wird das Geld folgen. Das ESOP ist eine Erweiterung dessen, was ich immer für mein Unternehmen wollte: ein Gefühl der Inklusivität. Meine Mitarbeiter führen das Geschäft, und sie verdienen es, es zu besitzen. Wir machen seit Jahren Gewinnbeteiligungen und dadurch fühlen sich die Leute wirklich verbunden. Es sind nicht wir und sie. Wir sind es.
Dieser Artikel wurde überarbeitet, um den folgenden Fehler zu korrigieren: Wir haben den Namen von Susan Schor, Fishers Chief Culture Officer und Moderatorin, falsch geschrieben.
Ein vollständiges Archiv der How I Did It-Funktionen finden Sie unter www.inc.com/hidi .
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