2005 gründeten Alexis Ohanian und Steve Huffman Reddit, eines der ersten Start-ups aus dem Y Combinator-Programm. Ein Jahr später wurde die Social-News-Site von Condé Nast übernommen – und Ohanian war ein 23-jähriger Multimillionär. Andere haben sich vielleicht zurückgezogen, aber nicht Ohanian: In den letzten fünf Jahren hat er ein Sozialunternehmen (Breadpig) gegründet, eine Reisesuchseite (Hipmunk) gegründet und eine Investmentfirma (Das Kapital Capital) gegründet, die Beteiligungen hat in 25 Start-ups. Inzwischen hat er sich auch als versierter politischer Aktivist erwiesen, der die Führung bei der Organisierung der Opposition gegen den Stop Online Piracy Act und den Protect Intellectual Property Act übernahm, den jüngsten umstrittenen Bemühungen des Kongresses, Inhalte im Internet zu regulieren. Er erzählte seine Geschichte Christine Lagorio.
Ich ging zur High School in Ellicott City, Maryland, und ich fühlte mich ziemlich ambivalent gegenüber der ganzen Sache. Ich brauchte nur Zeit, um Dinge im Internet zu tun – wie zum Beispiel Clans in Quake II zu gründen oder eine gemeinnützige Webdesign-Organisation zu gründen. In der Schule war ich noch ein Kind. Online hatte ich Autorität. Meine Eltern waren damit cool, obwohl sie wohl nicht wussten, dass ich völlig Fremden E-Mails schicke.
Ich hatte Angst, dass im College niemand Videospiele spielte. Aber als ich in meinem Wohnheim an der University of Virginia ankam, spielte Steve [Huffman, Reddit-Mitbegründer] Gran Turismo 2 und ich dachte: ‚Hey, was ist los?' Wir lebten alle vier Jahre des Colleges zusammen, dann fast fünf Jahre später.
In meinem Juniorjahr besuchte ich einen LSAT-Vorbereitungskurs. Ich drehte meinen Test um und dachte: Ihr Bastarde. Ich ging raus und ging zum Waffle House. Dort hatte ich das, was ich The Waffle House Epiphany nenne: Ich wollte kein Anwalt werden. Ich wollte eine Delle im Universum hinterlassen.
In diesem Sommer reiste ich zu einem „Technopreneurship“-Gipfel nach Singapur. Ich stellte mir dieses Geschäft vor, das Steve sich ausgedacht hatte – MyMobileMenu, das mobile Essensbestellung war. Als ich nach Hause kam, eröffnete ich ein Bankkonto, meldete das Geschäft an und verbrachte ein Jahr damit, die Konkurrenz zu recherchieren. Ich sprach mit Geschäftsinhabern in Charlottesville, Virginia – wir dachten, wir würden vor Ort anfangen –, als ich eine E-Mail von Steve erhielt, in der er sagte, dass Paul Graham während unserer Frühlingsferien in Boston zu Wort kam.
Ich wusste nicht, wer Paul Graham war, aber nach dem Gespräch sagte ich: ‚Hey, Dr. Graham‘ und sagte ihm, dass es sich lohnen würde, ihm einen Drink zu kaufen, wenn er uns zuhörte, wie wir über unseren Start sprechen -oben. Er sagte: »Sie sind den ganzen Weg von Virginia hergekommen? Sicher.' Er lud uns schließlich zu einem Interview für Y Combinator ein, von dem damals noch niemand gehört hatte. Am Abend des Interviews rief mich Paul an und sagte: 'Es tut mir leid, wir akzeptieren Sie nicht.' Das war scheiße. Wirklich gesaugt. Also haben wir uns betrunken. Wirklich betrunken.
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Am nächsten Morgen, im Zug zurück nach Virginia, verkatert, irgendwo mitten in Connecticut, bekomme ich einen Anruf von Paul. Er sagt: 'Es tut mir leid, wir haben einen Fehler gemacht. Wir mögen Ihre Idee nicht, aber wir mögen Sie.' Wir stiegen aus, und ich konnte die Amtrak-Dame überreden, uns nicht aufzufordern, umzukehren. In unserem Gespräch sagte Paul: 'Ihr müsst die Titelseite des Internets aufbauen.' Das war alles Paul, und das wurde Reddit.
Wir haben Reddit in drei Wochen gebaut. Es waren nur Weblinks und Texte, die von Benutzern eingereicht wurden, mit interessanten oder uninteressanten Schaltflächen, auf die Sie darunter klicken konnten. Einfach: Das war's. Nach einer umstrittenen Debatte haben wir Kommentare hinzugefügt. Wir wussten, dass unser Geschäft in unserer Benutzerbasis lag, das war der wichtigste Teil.
Nur einen Monat nach Reddit bekam ich einen Anruf. Es war die Mutter meiner damaligen Freundin, die unter Tränen sagte: 'Es hat einen Unfall gegeben.' Meine Freundin war in Deutschland von einem Balkon im fünften Stock gestürzt und lag im Koma. (Sie kam ein paar Monate später aus dem Krankenhaus.) Dann bekam ich einen Anruf von meinem Vater und sagte: 'Wir sind im Krankenhaus - Ihre Mutter hatte einen Anfall und die Ärzte haben einen Gehirntumor entdeckt.' Es war ein Hirntumor im Endstadium. Jeden Morgen mit einer Firma aufzuwachen ist eine Menge Druck. Aber wenn Sie wissen, womit andere Leute aufwachen, ist es viel einfacher.
Die Akquisition durch Condé Nast begann im Grunde mit einer Halloween-Party, bei der wir eine Reporterin trafen, die mich einer Freelancerin für Wired vorstellte, die ihrem Chef von uns erzählte. Der Ehemann dieses Redakteurs war der Biz-Entwickler bei Condé Nast. Er hat mit uns an einem Lizenzvertrag gearbeitet und alles hat super geklappt. Also haben wir angefangen, über Geld zu reden. Gründer sollen überhaupt kein Interesse am Verkaufen haben. Aber es gibt einen Preis, bei dem ein Gründer nicht umhin kann, interessiert zu sein.
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Paul war begeistert. Wir waren eines der ersten Start-ups, die mit Y Combinator gestartet sind, und jetzt waren wir die erste bedeutende Akquisition. Die Leute fragen, wie viel es kostet, aber ich habe es nicht einmal meiner Freundin erzählt. Ich sage ihr: 'Sie können es googeln und Sie werden feststellen, dass es zwischen 10 und 20 Millionen US-Dollar war.'
Wir hatten gerade 16 Monate an Reddit gearbeitet. Ich dachte: 'Das ist absurd.' Meine inzwischen verstorbene Mutter war damals sehr krank. Sie am Morgen, nachdem das Geld auf der Bank war, anrufen und ihr sagen zu können, dass meine Arbeit nicht umsonst war – und außerdem, dass ihre Unterstützung nicht umsonst war – bedeutete mir die Welt.
„Ich möchte hungrig bleiben. Ich glaube wirklich, dass meine Ressourcen am besten verwendet werden, um Projekten zu helfen, die die Welt weniger zum Kotzen bringen.'
Ich habe seit dem Tag, an dem wir Reddit verkauft haben, den Zehnten gegeben, weil ich glaube, dass Reichtum ein Mittel zum Zweck ist, und Reichtum hat mich nie glücklich gemacht, sondern nur komfortabel. Und ich will hungrig bleiben. Ich glaube wirklich, dass meine Ressourcen am besten verwendet werden, um Projekten zu helfen, die die Welt weniger zum Scheitern bringen.
Ich habe Reddit drei Jahre nach der Übernahme verlassen. Ich habe mich für ein paar Monate beruhigt, um ein Kiva-Stipendium in Armenien zu machen. Ich war schon immer beeindruckt davon, was Paul Newman mit Newman's Own gemacht hat – er ist wirklich der OG des Sozialunternehmens. Also, in diesem Modell, Dinge zu verkaufen und zusätzliche Gewinne an Wohltätigkeitsorganisationen wie Newman's Own zu geben, wurde Breadpig geboren. Heute können Sie beispielsweise ein Comic-Geek kaufen, und das hilft, die Khan Academy oder Donors Choose zu finanzieren.
Letztes Jahr brodelte der Stop Online Piracy Act auf Reddit. Ich hörte, wie Leute im Internet sagten: ‚Heilige Scheiße. Das könnte tatsächlich passieren.' Der Gesetzentwurf wurde ganz klar von Lobbyisten verfasst, nicht von Technologen, und hätte den Start einer Site wie Reddit unmöglich gemacht. Es war wie eine geladene Waffe, die auf jede benutzergenerierte Website gerichtet war.
Wir machten eine Reise nach D.C. Wir gingen zu Senatoren und Abgeordneten und erzählten ihnen unsere Geschichten. Ich wurde auf MSNBC eingeladen, dann waren es zwei Tage lang andere Fernsehsendungen. Ich wurde berufen, vor dem Kongress auszusagen. Dies war ein Wendepunkt für das Internet, und ich erhielt Nachrichten von Leuten, die mir sagten, ich solle mich besser anziehen – insbesondere in einem blauen Anzug und einer roten Krawatte. Ich habe meinem Vater eine rote Krawatte gestohlen, aber ich habe nicht ausgesagt. Ich brauchte es nicht: SOPA war so durchgeknallt, dass der Ausschuss des Repräsentantenhauses nicht zusammentrat. In einer Zeit, in der nur von Jobs, Jobs, Jobs gesprochen wird, will kein Vertreter derjenige sein, der Innovationen drosselt.
Kirk Frosts Vermögen 2017
Kann ich innerhalb oder außerhalb der Politik mehr Einfluss nehmen? Ich denke draußen. Wenn ich zum Beispiel Geschäftsmodelle von außen zerstöre sehe, freue ich mich. Ich sehe Fortschritt – Fortschritt! Da kann ich als Investor hilfreich sein. Das Beste daran, ein Angel-Investor zu sein, besteht darin, zu sehen, wie diese Kinder Unternehmen entwickeln, die viel mehr Verkehr haben als Reddit, als wir es verkauft haben. Ich denke, machst du Witze? Sie sind nur Kinder, und sie haben so viel getan.
