Die US-Wirtschaft verlor in den letzten drei Monaten des Jahres 2016 an Schwung und schloss ein Jahr ab, in dem das Wachstum die schwächste Leistung seit fünf Jahren zeigte.
Das Bruttoinlandsprodukt wuchs im Zeitraum Oktober-Dezember mit einer Jahresrate von nur 1,9 Prozent, eine Verlangsamung gegenüber 3,5 Prozent im dritten Quartal, berichtete das Handelsministerium am Freitag. Das BIP, das umfassendste Maß für die wirtschaftliche Gesundheit, wurde durch einen Anstieg des Handelsdefizits gebremst.
2016 wuchs die Wirtschaft um 1,6 Prozent. Es war das schlechteste Ergebnis seit 2011 und weniger als 2,6 Prozent im Jahr 2015.
Präsident Donald Trump hat sich zum Ziel gesetzt, das Wachstum durch ein ehrgeiziges Konjunkturprogramm mit Steuersenkungen, Deregulierung und höheren Infrastrukturausgaben zu verdoppeln.
Private Ökonomen gehen davon aus, dass anhaltende jährliche Wachstumsraten von 4 Prozent angesichts zugrunde liegender Trends wie langsamem Wachstum auf dem Arbeitsmarkt und schwacher Produktivität eine hohe Hürde darstellen werden. Viele Analysten haben jedoch ihre Prognosen erhöht und glauben, dass es Trump gelingen wird, zumindest einen Teil seines Programms von einem von den Republikanern geführten Kongress genehmigt zu bekommen.
Im vierten Quartal war der größte Faktor, der zur Verlangsamung beitrug, eine Ausweitung des Handelsdefizits. Die Exporte, die durch einen Anstieg der Sojabohnenverkäufe nach Lateinamerika vorübergehend gestützt wurden, gingen im vierten Quartal zurück. Unterdessen stiegen die Importe.
Paul Ashworth, Chefökonom der USA bei Capital Economics, sagte, die Verlangsamung des Wachstums im vierten Quartal sei kein Grund zur Besorgnis, da die Leistungen im dritten und vierten Quartal stark von einem vorübergehenden Exportschlag beeinflusst wurden.
'Wir würden uns davor hüten, zu viel in die Verlangsamung des BIP-Wachstums hineinzuinterpretieren ... weil der vorübergehende Anstieg der Sojabohnenexporte das dritte Quartal ankurbelte und vom vierten Quartal subtrahierte', sagte er.
Der Handel verringerte das Wachstum im vierten Quartal um 1,7 Prozentpunkte, nachdem er das Wachstum im dritten Quartal um 0,9 Prozentpunkte erhöht hatte. Ein höheres Handelsdefizit schmälert das Wirtschaftswachstum, weil es bedeutet, dass mehr Produktion aus dem Ausland geliefert wird.
Die Konsumausgaben, die 70 Prozent des Wirtschaftswachstums ausmachen, verlangsamten sich im vierten Quartal auf ein immer noch solides Wachstum von 2,5 Prozent nach einem Plus von 3 Prozent im dritten Quartal. Aber die Investitionsausgaben der Unternehmen beschleunigten sich im vierten Quartal und stiegen mit einer Rate von 2,4 Prozent, dem besten Ergebnis seit mehr als einem Jahr. Dies ist ein hoffnungsvolles Zeichen dafür, dass eine anhaltende Verlangsamung der Investitionsausgaben, die zum Teil große Kürzungen der Energieunternehmen widerspiegelt, zu Ende geht.
Der Wohnungsbau, der seit zwei Quartalen rückläufig war, erholte sich im vierten Quartal mit einer jährlichen Rate von 10,2 Prozent, während die Staatsausgaben um 1,2 Prozent anstiegen, da die Stärke der bundesstaatlichen und lokalen Aktivitäten einen Rückgang der Aktivität auf Bundesebene ausgleichen konnte .
Der Wiederaufbau von Unternehmensbeständen trug im vierten Quartal um 1 Prozentpunkt zum Wachstum bei. Die Kürzungen der Unternehmensinvestitionen sowie die Bemühungen der Unternehmen, einen Überhang an unerwünschten Lagerbeständen zu reduzieren, waren die Hauptgründe für die Verlangsamung des Wachstums im Jahr 2016.
Ökonomen prognostizieren eine bessere Leistung für 2017, wobei viele ihre Prognosen anheben, um die potenziellen Auswirkungen von Trumps Konjunkturprogramm zu berücksichtigen. Sie glauben, dass der anhaltende Abbau der Lagerbestände zu Ende ist und die Geschäftsausgaben für neue Anlagen und Ausrüstungen wieder anziehen werden.
Ökonomen des Internationalen Währungsfonds haben letzte Woche ihren Ausblick für das US-BIP auf 2,3 Prozent in diesem Jahr und 2,5 Prozent im Jahr 2018 angehoben.
Einige private Ökonomen sind sogar noch optimistischer. Stuart Hoffman, Chefökonom bei PNC, sagte, er habe seinen Ausblick auf ein Wachstum von 2,4 Prozent im Jahr 2017 und 2,7 Prozent im Jahr 2018 angehoben.
Sung Won Sohn, Wirtschaftsprofessor an der Martin Smith School of Business im US-Bundesstaat Kalifornien, sagte, es gebe derzeit große Unsicherheit über Trumps Programm, da die neue Regierung ihren Plan für den Kongress noch nicht vorgelegt habe.
'Im Moment kennen wir weder die Größe, das Ausmaß und den Zeitpunkt des Trump-Programms', sagte Sohn. 'Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass wir in der zweiten Hälfte des nächsten Jahres einen deutlichen Schub für das Wirtschaftswachstum bekommen, wenn Trump sein Programm erfolgreich durch den Kongress bringt.'
Sohn prognostizierte Wachstumsraten von 3,5 bis 4 Prozent. Das BIP-Wachstum lag im 7½ Jahre seit dem Ende der Rezession, ein Punkt, den Trump im Wahlkampf immer wieder ansprach.
--Assoziierte Presse
ist Andrew Dice Clay verheiratet
