Leute manchmal Fragen Sie mich, was meiner Meinung nach das charakteristische Merkmal eines Unternehmers ist. Was sie wirklich wissen wollen, glaube ich, ist die eine Eigenschaft, die einen echten Unternehmer von jedem anderen Unternehmer unterscheidet. Darüber habe ich selbst viel nachgedacht, und ich habe beschlossen, wenn ich es auf eine Eigenschaft beschränken müsste, dann die Fähigkeit, die Dinge anders zu sehen . Ein echter Unternehmer ist in der Lage, eine Situation zu betrachten und eine Gelegenheit, eine Lösung für ein Problem oder einen Weg um ein Hindernis zu erkennen, das alle anderen aus irgendeinem Grund übersehen haben.
Dies fiel mir kürzlich ein, als ich eine Unternehmerin namens Linda Pagan traf. Sie ist Hutmacherin. Das heißt, sie macht und verkauft Hüte. Ihr Geschäft in New York City in der Thompson Street im Stadtteil SoHo von Manhattan heißt einfach Hat Shop NYC. Meine Frau Elaine und ich gingen in der Nachbarschaft spazieren, als wir auf den Laden stießen und beschlossen, hineinzugehen. Elaine wollte einen Hut für die Inc. 5000-Konferenz tragen und wählte einen aus. Sie bemerkte auch die interessanten Hutschachteln, die der Laden hatte, und fragte, ob ihr Hut mit einer Schachtel geliefert wurde.
»Oh ja«, sagte Linda. „Alle unsere Hüte werden mit Schachteln geliefert. In Brooklyn gibt es eine Papierverpackungsfabrik, die unsere Kartons herstellt. Sehen Sie diese Kiste hier drüben?' Sie zeigte auf eine riesige Hutschachtel. 'Diese Art von Box hat sich für unseren Hersteller zu einem Verkaufsschlager entwickelt, was ich wirklich zu verdanken habe.'
'Was meinen Sie?' Ich fragte. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass sie genug Hüte dieser Größe verkaufte, um beim Boxenhersteller einen großen Unterschied zu machen.
Sie erklärte, dass sie immer mehr Anfragen nach Hüten mit großer Krempe bekommen habe, hauptsächlich von Frauen, die das Kentucky Derby oder die Osterparade in New York City besuchen wollten. Aber sie hatte keine Schachteln, die breit und tief genug waren, um so große Hüte zu halten. Sie hatte den Besitzer der Papierverpackungsfabrik angerufen und die Art der Kartons beschrieben, die sie brauchte. Leider, sagte er, sei die Stanze, die für die Herstellung von Schachteln dieser Größe erforderlich war, Jahrzehnte zuvor ausgefallen, und er habe es nicht repariert, weil die Nachfrage nach großen Hutschachteln nicht ausreicht.
Aber ohne die entsprechenden Kartons konnte Linda die breitkrempigen Hüte nicht verkaufen, für die die Kunden bereit waren, einen Aufpreis zu zahlen. Das bedeutete, auf eine potenziell bedeutende Einnahmequelle zu verzichten. Sie fragte den Fabrikbesitzer, wie viel es kosten würde, die Stanzmaschine zu reparieren. Ein paar hundert Dollar, antwortete er. Sie sagte, sie würde die Reparatur gerne bezahlen. Als sie den Hörer auflegte, konnte Linda jedoch feststellen, dass er immer noch nicht überzeugt war, dass sich die Mühe und die Kosten lohnen würden.
So war sie überrascht, als einige Monate später die von ihr angeforderten großen Hutschachteln aus der Fabrik kamen, jedoch ohne Rechnung für die Reparatur der Stanzmaschine. Sie sprach mit dem Fabrikleiter, der ihr sagte, der Besitzer habe selbst Nachforschungen angestellt und kam zu dem Schluss, dass es tatsächlich einen wachsenden Markt für Hutschachteln gebe, der viel größer sei, als er es gewohnt war. Er ließ die Stanzmaschine reparieren und verkaufte so viele der großen Kartons, dass er es nicht für richtig hielt, Linda die Reparatur in Rechnung zu stellen. Er war ihr dankbar dafür, dass sie eine Gelegenheit erkannt hatte, deren er sich überhaupt nicht bewusst gewesen war.
Ihre Fähigkeit, die Gelegenheit zu erkennen, ließ mich erkennen, dass Linda mehr als eine Hutmacherin und Ladenbesitzerin war. Sie war eine echte Unternehmerin.
