Der Gaspreis hat sich in letzter Zeit stark bewegt, zur Bestürzung der Verbraucher und der Bohnenzähler in Unternehmen. Ein unternehmerisches Unternehmen, dem die Volatilität nichts ausmacht, ist GasBuddy.com. Durch eine Suite von Apps und ein Webseite , sammelt und veröffentlicht das Unternehmen nutzergenerierte Informationen zu Gaspreisen Block für Block.
Jason Toews und Dustin Coupal gründeten das Unternehmen im Juni 2000 in Minneapolis. Damals arbeitete Toews als Computerprogrammierer und Coupal als Augenarzt. Sie haben eine Reihe von Ideen für Web-Start-ups entwickelt und sich schließlich entschieden, eine Website zu erstellen, die den Menschen hilft, die günstigsten lokalen Gaspreise zu finden, ohne lange Wege fahren zu müssen.
'Ich habe angefangen, Tankstellen anzurufen, um zu sehen, wer den niedrigsten Preis hat, und sie wollten es mir nicht sagen', sagt Toews. 'Da wussten wir, dass wir eine Idee hatten.'
Die Partner pflegten die Website im Laufe des nächsten Jahrzehnts und überzeugten die Fahrer, sich einzuloggen und die Benzinpreise zu teilen. Natürlich war die Situation nicht ideal. Benutzer mussten einen Preis aufschreiben oder sich merken, und sie mussten daran denken, ihn einzugeben, nachdem sie nach Hause oder zur Arbeit gekommen waren. Die Daten wurden nicht in Echtzeit geliefert und Fehler waren möglich. Die Site sammelte langsam und sicher Daten, aber sie war unvollkommen.
Dann, im Jahr 2009, erkannten die Partner, dass die Einschränkungen der Website mit einer Reihe von mobilen Apps korrigiert werden konnten. Ein Benutzer könnte Preisinformationen von seinem Telefon aus eingeben oder danach suchen. Also brachte das Unternehmen später in diesem Jahr Android- und iPhone-Apps auf den Markt, die sofort beliebt waren. (An einem Punkt stieg die Android-App bis auf Platz 2 der beliebtesten Liste für den gesamten Google Android App Store auf, hinter nur einer rüden Spiel-App namens Ow My Balls!)
Heute haben sechs Millionen Menschen dort Apps heruntergeladen, und jeden Tag werden durchschnittlich weitere 50.000 Downloads durchgeführt. Obwohl die Website GasBuddy.com immer noch mehr Besucher anzieht, sollte die Anzahl der Benutzer, die über ein mobiles Gerät zu GasBuddy kommen, bald diejenigen übertreffen, die die Marke online erleben.
Natürlich ist es mit Herausforderungen verbunden, ein traditionelles Webgeschäft durch Apps zu fragmentieren. Zunächst gilt es die technologische Hürde zu nehmen. 'Bei Apps gibt es natürlich mehrere verschiedene Plattformen, für die Sie entwickeln müssen, und die Codierung ist auf jeder von ihnen unterschiedlich', sagt Toews. 'Man kann einiges wiederverwenden, aber man muss im Wesentlichen jedes davon unabhängig entwickeln und verschiedene Entwickler haben, die daran beteiligt sind.'
Dann stellt sich die Frage nach einem Geschäftsmodell. Die App kann kostenlos heruntergeladen werden und die Partner haben sich dafür entschieden, keine Werbung in ihren Apps zu platzieren. Der Gedanke ist, dass die Apps zum Aufbau der Marke beigetragen haben, was der Website hilft, ihr Publikum zu erweitern, auf dem Anzeigen geschaltet werden. „Die Hauptsache ist, immer mehr Daten zu bekommen“, sagt Toews, der so etwas wie ein Guru der Energiewirtschaft geworden ist.
Wie geht es nun mit dem Unternehmen weiter, das in den letzten zwei Jahren auf neue und innovative Weise aufblühte? Toews möchte, dass sich GasBuddy zu einer Vorhersagemaschine entwickelt. „Wir möchten die Leute im Voraus warnen, wenn die Benzinpreise steigen, deshalb arbeiten wir daran, ein Frühwarnsystem für die Leute zu schaffen, damit sie sparen können“, sagt Toews.
Mike Hofman ist Herausgeber von Inc.com.
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