Der Clean Water Act ist ein US-Bundesgesetz, das die Einleitung von Schadstoffen in die Oberflächengewässer des Landes regelt, einschließlich Seen, Flüsse, Bäche, Feuchtgebiete und Küstengebiete. Das Gesetz über sauberes Wasser wurde 1972 verabschiedet und 1977 und 1987 geändert und war ursprünglich als Bundesgesetz über die Kontrolle der Wasserverschmutzung bekannt. Der Clean Water Act wird von der U.S. Environmental Protection Agency (EPA) verwaltet, die Wasserqualitätsstandards festlegt, sich um die Durchsetzung kümmert und staatliche und lokale Regierungen bei der Entwicklung eigener Pläne zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung unterstützt.
Das ursprüngliche Ziel des Clean Water Act war es, die Einleitung von unbehandeltem Abwasser aus kommunalen und industriellen Quellen zu unterbinden und damit die amerikanischen Wasserwege zum Schwimmen und Angeln sicher zu machen (die Verwendung von Oberflächenwasser zu Trinkwasserzwecken wird durch eine separate Gesetzgebung, die Safe Drinking Wassergesetz). Zu diesem Zweck stellte die Bundesregierung Zuschüsse in Milliardenhöhe bereit, um den Bau von Kläranlagen im ganzen Land zu finanzieren. Das Gesetz über sauberes Wasser verlangte auch, dass Unternehmen bundesstaatliche Genehmigungen für die Einleitung von Schadstoffen in Wasserstraßen beantragen und die Menge ihrer Einleitungen im Laufe der Zeit reduzieren müssen.
Marcia Harvey und Larry Greene
Dem Clean Water Act wird zugeschrieben, dass er die Menge der Verschmutzung, die aus „Punktquellen“ oder kommunalen und industriellen Einleitungen in die Wasserstraßen des Landes gelangt, erheblich reduziert hat. Ab 1998 galten 60 Prozent der amerikanischen Seen, Flüsse und Küstenlinien als sauber genug zum Schwimmen und Angeln. 'In den Jahren nach der Verabschiedung des Clean Water Act ist es der EPA weitgehend gelungen, die 'Punktquellen'-Einleitungen großer industrieller und kommunaler Straftäter einzudämmen, deren Rohre Chemikalien direkt in Ozeane, Flüsse, Seen und Bäche speien', schrieb Jeff Glasser und Kenneth T. Walsh in US-Nachrichten und Weltbericht . 'Es hat sich jedoch herausgestellt, dass die Verschmutzung durch Punktquellen nur ein Teil des Problems ist.'
In den späten 1990er Jahren hatte die EPA ihren Schwerpunkt im Rahmen des Clean Water Act geändert, um die Beseitigung von Verschmutzungen durch punktuelle Quellen wie Chemikalien durch landwirtschaftliche Abflüsse oder Erosion durch Holzeinschlag oder Bautätigkeiten hervorzuheben. In einem Bericht an den Kongress aus dem Jahr 2000 nannte die EPA diese diffusen Verschmutzungsquellen als die wichtigsten Faktoren, die dazu führten, dass die verbleibenden 40 Prozent der Wasserstraßen des Landes zu stark zum Schwimmen oder Angeln verschmutzt sind. Da Wissenschaftler zunehmend den Wert von Feuchtgebieten beim Herausfiltern von Verschmutzungen erkannten, begann die EPA auch, den Schutz von Feuchtgebieten im Rahmen des Clean Water Act hervorzuheben. Unternehmen müssen sich der zunehmenden Anwendung des Clean Water Act bewusst sein. Das Gesetz kann sich nicht nur auf Schadstoffeinleitungen aus Fabrikrohren auswirken, sondern auch auf zufällige Verschmutzungen durch Tätigkeiten kleinerer Unternehmen, wie z. B. Wohnsiedlungen oder den Bau eines Golfplatzes oder eines Bürogebäudes.
BESTIMMUNGEN SCHAFFEN KONTROVERSEN
Im Rahmen des Clean Water Act legt die EPA nationale Kriterien für die Wasserqualität fest und legt die nach diesen Kriterien zulässigen Mengen verschiedener chemischer Schadstoffe fest. Die Einleitung von regulierten Chemikalien in Oberflächengewässer wird durch das National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) kontrolliert, das von den Verschmutzern verlangt, für jede Chemikalie, die sie abgeben, eine Bundesgenehmigung einzuholen. Die Genehmigungen, die von der EPA oder von staatlichen Behörden ausgestellt werden können, geben einem Unternehmen oder einer Gemeinde das Recht, eine begrenzte Menge eines bestimmten Schadstoffs einzuleiten. Die NPDES wurde von Industriegruppen dafür kritisiert, dass sie mehrdeutige Regulierungsrichtlinien erlassen und lange Verzögerungen bei der Erteilung von Genehmigungen verursacht hat. Im Jahr 2000 versuchte die EPA, diese Bedenken durch eine Reihe von Initiativen auszuräumen, die darauf abzielten, das Genehmigungsverfahren für kommunale und industrielle Abwassereinleitungen zu rationalisieren.
Die EPA unternahm im Jahr 2000 auch Schritte zur Säuberung verschmutzter Wasserstraßen und zur Regulierung der Verschmutzung durch nicht punktuelle Quellen. Die Agentur führte neue Regeln ein, die einzelne Staaten ermutigten, verschmutzte Wasserwege zu identifizieren und Standards festzulegen, um zur Beseitigung von Verschmutzungsquellen beizutragen. Die Bundesstaaten mussten eine maximale Menge an Schadstoffen festlegen, die jede Wasserstraße aufnehmen konnte. Diese Messung wurde als Total Maximum Daily Load (TMDL) bezeichnet. Dann mussten die Bundesstaaten entscheiden, welche lokalen Landbesitzer oder Unternehmen ihre Schadstoffbelastung reduzieren mussten, um die TMDL zu erfüllen. Die Bundesstaaten wurden auch aufgefordert, zukünftige Entwicklungspläne in der Nähe der Wasserstraßen zu bewerten, um sicherzustellen, dass sie die Verschmutzung nicht erhöhen.
Schnell wurde klar, dass das TMDL-Programm sehr umstritten sein würde. 'Im Mittelpunkt der Kontroverse steht eine lange vernachlässigte Bestimmung des Clean Water Act, die Staaten verpflichtet, Flüsse und Seen zu identifizieren, die zu verschmutzt sind, um die Wasserqualitätsstandards für Angeln und Schwimmen zu erfüllen', erklärte Margaret Kriz in Nationale Zeitschrift . 'Unter den wachsamen Augen der EPA muss jeder Bundesstaat seine Wasserstraßen für die Sanierung einstufen und standortspezifische Pläne zur Eindämmung der in die Gewässer fließenden Verschmutzung entwickeln.'
Einige Städte und Industrieverbände befürchteten, dass die neuen Bestimmungen die Entwicklung entlang bereits verschmutzter Wasserstraßen verhindern und die Rechte der Grundstückseigentümer einschränken würden. Andere bemängelten, dass die Einhaltung der neuen Vorschriften zu teuer sei. Schließlich behaupteten einige Leute, dass die neuen Vorschriften nur dazu dienten, den Einfluss der EPA auf Angelegenheiten der Staats- und Kommunalverwaltung auszuweiten. Aber die ehemalige EPA-Direktorin Carol Browner widersprach dieser Einschätzung. „Es gab eine gewisse Menge an Fehlinformationen darüber, dass dies ein Top-Down-Ansatz ist, der für alle passt. Das ist nicht wahr“, sagte Browner zu Kriz. „Der TMDL-Ansatz wird von den Staaten angeführt. Sie bewerten den Verschmutzungsgrad ihrer eigenen Gewässer und treffen die wichtigsten Entscheidungen zur Verringerung der Verschmutzung in jedem Gewässer auf der Grundlage der staatlichen Wasserqualitätsstandards.'
Ein weiterer kontroverser Bereich betrifft die Regulierung von Feuchtgebieten und die Notwendigkeit, eine bundesstaatliche Genehmigung zum Bauen auf einem Feuchtgebiet einzuholen. Gemäß den Bestimmungen des Clean Water Act hat das US Army Corps of Engineers die Zuständigkeit für schiffbare Wasserstraßen und zugehörige Feuchtgebiete. Zwei konsolidierte Klagen – Carabelli gegen United States Army Corp of Engineers und United States gegen Rapanos – sollen im Sommer 2006 vor dem Obersten Gerichtshof der USA verhandelt werden fällt in die Zuständigkeit des Clean Water Act. Die Entscheidung in diesen Fällen wird entscheiden, ob und wann eine nicht schiffbare und sogar künstliche Wasserstraße, wie ein Graben oder ein Regenwasserkanalsystem, als „schiffbares Gewässer“ im Sinne des Gesetzes über sauberes Wasser betrachtet werden kann und somit dem Bundesgesetz unterliegt Zulassungsvoraussetzungen. Diese Fälle werden von Bauherren, Entwicklern und Gemeinden sehr genau beobachtet, da ihr Ergebnis die Genehmigungsanforderungen für alle zukünftigen Entwicklungen auf und/oder in der Nähe von Feuchtgebieten beeinflussen wird.
Wie bei den meisten Regulierungsgesetzen sind die Klärungen des Gesetzes noch im Gange. Unternehmen, die in irgendeiner Weise mit mehr als einer begrenzten, nichtindustriellen Nutzung von Wasser befasst sind, müssen die Entwicklungen im Zusammenhang mit dem Schutz von Wasserstraßen verfolgen.
Keith Powers, Sr.
LITERATURVERZEICHNIS
Agnese, Braulio. 'Klage.' Baumeister . Januar 2006.
Glasser, Jeff und Kenneth T. Walsh. 'Ein neuer Krieg um das schmutzige Wasser der Nation.' US-Nachrichten und Weltbericht . 17. Juli 2000.
Hoover, Kent. 'Bauherren: 'Klarstellung' der illegalen Feuchtgebietsgesetze.' Business First von Buffalo . 21.08.2000.
Kriz, Margaret. 'Testen des Wassers bei der EPA.' Nationale Zeitschrift . 22.04.2000.
Wer ist jetzt Sharon Needles?
Marriott, Betty Bowers. Umweltverträglichkeitsprüfung: Ein praktischer Leitfaden . McGraw-Hill, 1997.
O'Reilly, Brendan. 'EPA, Gesetzgeber und Holz kämpfen bis zum Ende.' Geschäft in Arkansas . 11. Dezember 2000.
Steinway, Daniel M. 'Gerichtssache bietet Aussicht auf Haftungsschutz nach dem Clean Water Act.' Corporate Counsel . Oktober 2000.
