Die Wirtschaft ist notorisch zyklisch. Es expandierte in den 1990er Jahren kräftig und erreichte im vierten Quartal (Q4) 1999 ein Spitzenwachstum von 7,3 Prozent. Das Wachstum fiel dann im ersten Quartal 2000 auf 1 Prozent und erreichte im dritten Quartal dieses Jahres eine negative Wachstumsrate von -0,5 Prozent. Das Wachstum blieb bis Ende 2003 anämisch, aber seitdem nicht mit „irrationalem Überschwang“ vergleichbar, wie Alan Greenspan, der scheidende Vorsitzende der Federal Reserve, Ende 1996 das Marktverhalten bezeichnete. Expansionen und Kontraktionen sind daher ein normaler Bestandteil des Wirtschaftslebens; Die meisten Unternehmen expandieren in guten Zeiten und schrumpfen in schlechten etwas. Es überrascht nicht, dass ein Blick in die Wirtschaftsliteratur der späten 1990er Jahre zahlreiche Artikel zeigt, die sich mit den „Expansionsproblemen“ und ihrem Umgang damit befassen. 2005 und 2006 fielen solche Artikel durch Abwesenheit auf. Stattdessen erschien hier und da ein Artikel, der vorschlug, wie ein Unternehmen sein eigenes Wachstum anstoßen könnte.
Die Geschäftsausweitung hat somit zwei Aspekte. Eine ist die geplante und sorgfältig gesteuerte Expansion auf Initiative des Unternehmers. Der andere, der viel problematischer sein kann, ist eine plötzliche und unfreiwillige Expansion, die einfach aus verschiedenen Gründen erfolgt – unter anderem wegen der wirtschaftlichen Expansion oder einfach weil das Geschäft mit einem neuartigen Produkt oder einer neuen Dienstleistung aufgefallen ist. Der sorgfältige Umgang mit diesem Glück kann sogar noch wichtiger sein als geplantes Wachstum. Etwas überraschend für den Laien führt die Small Business Administration „unerwartetes Wachstum“ als eine von 10 Ursachen für das Scheitern von Unternehmen auf. Expansion birgt Risiken, ob geplant oder unfreiwillig.
GEPLANTE ERWEITERUNG
Gerade in kleinen Unternehmen wollen nicht alle Eigentümer expandieren – manchmal auch, weil sie ihr kleines Unternehmen gerade deshalb gegründet haben, um das zu erhalten, was sie sich ursprünglich gewünscht haben: engen Kontakt zu Kunden, Mitarbeitern oder dem Produkt/der Dienstleistung selbst, Freiheit von Belastungen der Verwaltungsführung und die Autonomie, die Einzelunternehmen oft bieten. Diejenigen, die eine Expansion planen, haben in der Regel eine andere Vision des Geschäfts, in der die „Kleinheit“ an sich kein Ziel, sondern ein notwendiger Ausgangspunkt ist. Andere planen eine Expansion, weil die Logik des Geschäfts darauf hindeutet, dass eine größere Größe wünschenswert ist, um das volle Potenzial des Unternehmens auszuschöpfen. Jede Situation ist natürlich einzigartig, aber in groben Zügen werden die Methoden weitgehend die eine oder andere der folgenden Aktionskategorien umfassen: 1) mehr davon verkaufen, 2) das Angebot der verkauften Produkte oder Dienstleistungen erweitern, 3) verkaufen etwas ganz anderes, und/oder 4) das zugrunde liegende Geschäftskonzept ändern. Diese Strategien sind grob in der Reihenfolge aufgeführt, in der sie von den meisten kleinen Unternehmen in Betracht gezogen werden. Wenn wir von 1 zu 4 wechseln, wird jeder Schritt schwieriger und erfordert umfassendere Änderungen und größere Investitionen.
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Jede Strategie beinhaltet natürlich zusätzliche Alternativen, von denen einige ziemlich riskant sein können. Als Beispiel die erste Wahl, um verkaufe mehr davon , kann eine oder eine Kombination der folgenden umfassen: a) regionale Erweiterung der Verkaufsstellen, b) erhebliche Erweiterung der Produktionsstätten, c) vertikale Integration, bei der ein größerer Teil des Produkts im eigenen Haus hergestellt wird, d) Modernisierung des Vertriebssystems und mehr .
In einem der wenigen aktuellen Artikel über die geplante Expansion schreibt Julie Monahan in Unternehmer , listet sieben Expansionsstrategien mit sehr ähnlichen Eigenschaften auf. Diese sind 1) Einführung eines neuen Produkts, 2) Einführung eines bestehenden Produkts auf einen neuen Markt, 3) Lizenzierung des Produkts zur Herstellung durch andere, 4) Aufbau einer Kette, 5) Umwandlung des Unternehmens in ein Franchiseunternehmen, 6) Wachstum durch Akquisition oder Fusion, und 7) Suche nach ausländischen Märkten.
Im Wesentlichen ist eine geplante Expansion – insbesondere eine, die auf komplexeren Strategien basiert – im Wesentlichen dasselbe wie eine Neugründung eines Unternehmens, mit der Ausnahme, dass ein laufendes Unternehmen dem Eigentümer eine Mindestgrundlage bietet, von der aus er beginnen kann. Wichtige Verwaltungsstrukturen sind bereits vorhanden – auch wenn sie ausgebaut werden müssen. Aus diesen Gründen sind die gleichen finanziellen, planerischen und betriebswirtschaftlichen Fähigkeiten erforderlich, die für die Gründung des ursprünglichen Unternehmens erforderlich waren. Im Großen und Ganzen werden Unternehmer, die ihrer Erfahrung am nächsten bleiben, am wenigsten bereuen.
UNERWARTETES WACHSTUM MANAGEN
Neben viel positiver Verstärkung bringt unerwartetes Wachstum auch Gefahr mit sich: Es ist Überschwang. Wenn sie nicht kontrolliert wird, kann dies zu unvorsichtigen Entscheidungen und einer vorübergehenden Lockerung der Disziplinen führen, die das Geschäft überhaupt erst erfolgreich gemacht haben. Management-Experten raten daher zur Vorsicht, wenn die Umsätze plötzlich steigen. Darüber hinaus ist unerwartetes Wachstum eine möglicherweise unvermeidbare Herausforderung: Das Unternehmen, das bewusst auf eine starke Nachfrage verzichtet, kann in der Folge zurückbleiben und schrumpfen. Wachstum muss gemanagt werden. Paul Hawken in seinem populären Buch, Ein Geschäft aufbauen [Simon und Schuster, 1986] sagt, dass Probleme im Geschäftsleben normal sind. 'Was ist der Unterschied zwischen einem guten und einem schlechten Geschäft?' fragt Hawken. „Ein gutes Geschäft hat interessante Probleme“, antwortet er, „ein schlechtes Geschäft hat langweilige“. Unerwartetes Wachstum ist ein Geschäftsproblem, aber ein „interessantes Problem“. Die meisten Geschäftsinhaber würden lieber mit Wachstum konfrontiert sein als mit leeren Läden oder lautlosen Telefonen.
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Die Hauptherausforderung des rasanten Wachstums ist tendenziell finanzieller Natur. Möglicherweise müssen die Kapazitäten erweitert und Geld ausgegeben werden, um Lagerbestände weit über dem normalen Niveau zu kaufen. Kapital für beide Zwecke kann schwer zu finden sein – oder teuer zu leihen sein. In Dienstleistungsunternehmen müssen schnell neue Mitarbeiter eingestellt und entsprechend geschult werden. Gleichzeitig ist das Unternehmen möglicherweise in der Lage, seinen unmittelbaren Finanzbedarf recht genau zu berechnen, aber weniger in der Lage, die plötzliche Nachfrage einzuschätzen. Wird es weitergehen? Ist das ein Blitz? Der Geschäftsinhaber muss eine gewisse Nüchternheit bewahren und sich die Situation ansehen – was das Gespräch mit vielen Leuten erfordern kann – bevor er sich für eine Investition entscheidet.
Die meisten Geschäftsausfälle aufgrund von unerwartetem Wachstum werden durch Cashflow-Probleme ausgelöst. Das Geschäft wird große Umsätze und hohe Gewinne erzielen, aber der Bargeldbestand kann aufgrund der zeitlichen Verzögerung zwischen dem Verkauf und der Bargeldabholung beim Kunden unzureichend sein. Kunden erwarten, dass sie auf Kredit kaufen; gewerbliche Kunden können langsam zahlen. In einer raschen Wachstumssituation tendieren die Kasseneingänge ohnehin dazu, Verkäufe und Lieferungen hinterherzuhinken. Wenn das Wachstum weiter expandiert, kann das Unternehmen möglicherweise nicht mehr in der Lage sein, Rechnungen zu bezahlen, obwohl es über mehr als ausreichende Ressourcen verfügt – später. Dies kann zu Insolvenzen führen.
Zu den potenziellen Cashflow-Problemen kommen eine Vielzahl anderer Managementprobleme hinzu, die einfach auftreten können, weil das Unternehmen jetzt schneller arbeitet, mit mehr Mitarbeitern (viele noch nicht vollständig ausgebildet) und einem gestressten Management weniger Zeit für eine Überprüfung findet Finanzkontrollsysteme, die ihrerseits möglicherweise übersteuert werden. Einige Probleme, die durch intensive Aktivität verursacht werden, können später auftreten und Probleme verursachen. Dadurch kann der Kundenservice vernachlässigt werden und der Markenwert kann dadurch geschädigt werden. Kleinere Meinungsverschiedenheiten – vielleicht sogar einfach nur temperamentvolle Unterschiede – können sich zu offenen Meinungsverschiedenheiten und geteilten Loyalitäten im Inneren verschärfen. Der Kleinunternehmer, der an eine praktische Tätigkeit gewöhnt ist, kann ohne angemessene Vorbereitung oder Bereitschaft zur Veränderung in eine viel entferntere und unternehmerischere Rolle gedrängt werden.
Probleme dieser Art haben keine einfache oder einzige formelhafte Lösung. Managementexperten raten durchgängig zu einem „go it slow“ Umgang mit der Situation, der Beibehaltung etablierter Disziplinen, Offenheit und Flexibilität im Umgang mit Problemen, enge Zusammenarbeit mit den Mitarbeitern, fachkundige Hilfe in Anspruch zu nehmen und deren Empfehlungen zu nutzen und ggf. „Geld zu lassen“ auf den Tisch', damit es morgen sicher abgeholt werden kann.
ENTSCHEIDUNG, NICHT ZU WACHSEN
Angesichts der Dynamik bestimmter Märkte kann die Entscheidung, nicht zu wachsen, manchmal eine andere Möglichkeit sein, das Geschäft zu schließen. In den meisten Fällen bleibt eine Vielzahl von Alternativen offen, die es dem Unternehmen ermöglichen, klein zu bleiben, um dabei seinen Ruf und seine Gewinne zu steigern. Diese Anpassungsfähigkeit erfordert jedoch auch Maßnahmen.
Unerwünschtes schnelles Wachstum ist in der Tat nur eine weitere geschäftliche Herausforderung, ähnlich dem plötzlichen Auftauchen eines gewaltigen Konkurrenten. Viele erfolgreiche Unternehmen passen sich an, um klein zu bleiben. Sie werden sich jedoch auch unweigerlich ändern. Zum Beispiel kann das Management entscheiden, dass es seine Produktpalette zurückfahren und einen Teil davon in einer neuen Nische behalten wird, anstatt zu versuchen, die neue Nachfrage zu bewältigen. Die Ausrichtung des Geschäfts kann in Form der Konzentration auf eine Art von Kunden erfolgen, beispielsweise den Haushaltsmarkt, während das Unternehmen früher auch mit Konzernen zusammengearbeitet hat. Es kann bedeuten, am oberen Ende eines Marktes zu bleiben und das Unternehmen entsprechend neu zu positionieren (durch geänderte Werbung, Beschilderung, Verkaufsstrategie), während andere die größeren, aber preisgünstigeren Segmente bedienen.
Die Analogie zum Wettbewerb ist in dieser Situation passend, weil das kleine Unternehmen nicht bereit ist, ein plötzlich beliebtes Produkt in viel größerer Menge zu verkaufen werden siehe Konkurrenz. Die neue Nachfrage wird ein eigenes erweitertes Angebot schaffen. Die neuen Lieferanten werden dann vom zögerlichen Nachzügler Geschäfte machen, es sei denn, das Unternehmen passt sich durch Differenzierung wie oben beschrieben an.
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LITERATURVERZEICHNIS
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Monahan, Julie. 'Alle Systeme wachsen.' Unternehmer . März 2005.
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Weinzimmer, Laurence G. Schnelles Wachstum: Wie man es erreicht, wie man es erhält . Dearborn, 2001.
