IMWas macht Evan Williams?
Das frage ich mich, während ich in einem ruhigen Café in San Francisco eine zweite Tasse starken Kaffee trinke. Es ist früh am Morgen am ersten Arbeitstag des neuen Jahres, und Williams haut mich anscheinend um. In den letzten zwei Wochen hat er meine E-Mails, Telefonate und SMS ignoriert. Wir sollten uns heute Morgen treffen, um seinen nächsten Schritt zu besprechen; stattdessen herrscht Funkstille.
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Das ist komisch. Williams ist die Art von Person, die scheinbar nichts tun kann, egal wie trivial sie ist, ohne zu bloggen, Fotos zu teilen oder Nachrichten per SMS zu versenden. Er gründete Blogger, die Website, die der Welt das Bloggen vorstellte und die mittlerweile jeden Monat rund 163 Millionen Besucher anzieht. Er führt seit mehr als einem Jahrzehnt einen ausführlichen persönlichen Blog – postet Bilder, erklärt seine neuesten Theorien über die Wirtschaft und schnaubt über die Kabelgesellschaft. Sein neues Unternehmen namens Twitter geht noch einen Schritt weiter: Es ermöglicht Exhibitionisten, Technikfreaks und – ein Hinweis auf die Zukunft – Vermarktern ihre neuesten Entwicklungen auf Mobiltelefonen zu übertragen. Er ist also nicht nur ein Praktiker der Hyperverbundenheit; er hat das Konzept praktisch erfunden.
Schließlich schickt mir Williams eine entschuldigende SMS – wir beschließen, das Treffen etwas zu verschieben – und dann macht er etwas anderes: Er verwendet Twitter, um eine SMS an, oh, ein paar tausend Leute zu senden: „Zu spät für meinen ersten“ Treffen des Jahres und brauchen eine Rasur.'
LWie so viele Technologie-Unternehmer ist Williams, dessen Freunde ihn Ev nennen, Software-Ingenieur. Aber im Gegensatz zu vielen der erfolgreichsten ist er kein Genie, wenn es ums Programmieren geht. Seine Spezialität ist es, aus einer winzigen, fast unsinnigen Idee ein kulturelles Phänomen zu machen. 'Er ist wie ein Meister im Handwerk', sagt Naval Ravikant, ein Serienunternehmer, der ein Angel-Investor bei Twitter ist. „Es gibt Unternehmer, die Finanzgenies sind, und es gibt rohe Programmierer. Evan ist der Meister darin, ein Produkt zu schaffen, wo es vorher noch keins gab.' Wenn Williams' Kunst die Konzeption unvorstellbarer Produkte ist, dann ist Twitter sein Chef-d'oeuvre.
Was ist Twitter? Es ist schwer zu erklären – Williams und seine Mitgründer haben damit gerungen – aber es hilft, auf vertrautem Terrain anzufangen: Bloggen. Ein Blog ist ein Online-Tagebuch, in dem jemand zu einem Thema, wie Urlaubsreisen oder dem Verfahren gegen Roger Clemens, vorträgt. Diese nun bis auf den Kern abziehen. Ein typischer Eintrag – sagen wir ein paar Absätze, einige Links, Bilder oder vielleicht ein lustiges YouTube-Video – wird zu einem 140-stelligen Klartextkommentar. (Das ist die maximale Länge einer Twitter-Nachricht – auch bekannt als Tweet – und die genaue Länge des vorherigen Satzes.) Anstatt sich vor einen Bildschirm zu setzen und ein paar Absätze in ein Formular einzugeben, verfassen Sie Ihr Nachricht schnell auf der Tastatur Ihres Telefons. Anstatt dass Leser auf Ihre Website kommen, um sich Ihre neuesten Nachrichten anzusehen, senden Sie sie direkt in ihre Handy-Posteingänge. Eine aktuelle Auswahl von Williams-Tweets umfasst: „In Anbetracht der Tatsache, dass externe Treffen im Februar kostenlos sind“, „Meine Schultern entspannen“. Einen kleinen Code schreiben. Guayaki trinken“ und „Meine wärmsten Klamotten für Chicago packen“. Jeder Ausschnitt wird an seine 5.644 (und zählenden) „Follower“ gesendet, wie sie in der Twitter-Sprache genannt werden: die Freunde, Bekannte und Stalker, die sich entschieden haben, jede seiner Bewegungen im Auge zu behalten.
Das ist Twitter in all seiner beliebten, lächerlichen Pracht. Der Dienst, der Anfang letzten Jahres einige Tausend Nutzer hatte, hatte zu Beginn dieses Jahres fast 800.000. Da Twitter es jedem ermöglicht, gleichzeitig und kostenlos Nachrichten an Tausende von Mobiltelefonen zu senden, tauchen neue Verwendungszwecke auf. JetBlue (NASDAQ:JBLU) und Dell (NASDAQ:DELL) verwenden es als eine Art Mailingliste; Präsidentschaftskandidaten verwenden es, um Unterstützer zu kontaktieren; die Feuerwehr von Los Angeles verwendet es als de-facto-Notrufsystem. Wie bei allen Bewegungen gibt es ein Spiel. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben den Dienst kürzlich verboten, und es gibt viele warnende Geschichten über das schlechte Twittering. (Ich hatte eine solche Erfahrung, als ich auf dem Weg zu einem leider benannten Grillrestaurant dieses Juwel twitterte und dann hastig löschte: 'Walking to Smoke Joint.')
Als kulturelles Phänomen ist Twitter ein Neuland – es wurde in einer Episode von . vorgestellt CSI , auf MTV und in fast jeder großen Zeitung - aber ihr Status als Unternehmen ist nebulös. Das 14-köpfige Unternehmen ist unprofitabel (die größte Einnahmequelle im letzten Jahr war die Untervermietung von einem halben Dutzend Schreibtischen an drei kleine Start-ups für 200 US-Dollar pro Schreibtisch pro Monat), und es gibt keine unmittelbaren Pläne, dass es etwas anderes werden soll . Obwohl einige Technologen denken, dass Twitter eines Tages ein Milliarden-Dollar-Unternehmen sein könnte, sagen viele andere, es stelle das Schlimmste des Web 2.0 dar: ein Unternehmen, das für Flipper gebaut ist, wenig Wert leistet und keine langfristigen Aussichten als eigenständiges Unternehmen hat . Williams und seine Mitarbeiter bestreiten diese Vorstellung nicht ganz. Mitbegründer Jack Dorsey, der Erfinder des Dienstes, gibt freimütig zu, dass Twitter „in gewissem Sinne nutzlos“ ist und dass viele Menschen von der Idee der ständigen Kommunikation „gewaltsam abgeschreckt“ werden. Aber, fügt er hinzu, 'scheinbar nutzlose Dinge haben einen hohen Wert.'
Diese seltsame Aussage verkörpert die Geschäftsphilosophie von Williams. Er glaubt, dass kleine Ideen fast immer besser sind als große Visionen. Die Hauptfunktion von Twitter – Ihnen zu sagen, was Ihre Freunde tun – ist als Feature in Facebook, MySpace enthalten, und die meisten Instant Messaging-Programme stören ihn nicht im Geringsten. „Ich denke, Funktionen können großartige Unternehmen ausmachen“, sagt er. 'Sie müssen sie nur richtig wählen.' Darüber hinaus, argumentiert er, kann ein Produkt erfolgreich sein, indem es tut Weniger als ein Konkurrenzprodukt. Ein typisches Beispiel: Google (NASDAQ: GOOG), das aufgrund einer einzigen Funktion - dem Suchfeld - zu Popularität schoss, während sein Hauptkonkurrent Yahoo (NASDAQ: YHOO) Dutzende von Diensten anbot, von der Suche über Aktienkurse bis hin zu Horoskope. Google arbeitete jahrelang ohne Geschäftsmodell, bevor es herausfand, dass es mit kleinen Textanzeigen neben seinen Suchergebnissen Milliarden an Bargeld abwerfen könnte. „Die Anwendung von Beschränkungen kann Ihrem Unternehmen und Ihren Kunden auf unerwartete Weise helfen“, sagt Williams. „Standardmäßig fragen wir, wie wir etwas hinzufügen können, um es besser zu machen. Stattdessen sollten wir sagen: Was können wir mitnehmen, um etwas Neues zu schaffen?'
Dass ein Unternehmer so etwas Dummes wie Twitter ansehen und sagen kann: Ja, das ist die Zukunft , ist bemerkenswert. Technologieerfinder haben eine schreckliche Erfolgsbilanz darin, neue Verhaltensweisen in langfristige finanzielle Erfolge umzuwandeln – der Pionier der sozialen Netzwerke, Friendster, wurde vor langer Zeit von MySpace und Facebook überrundet; die ersten Suchmaschinen, Webbrowser und Videospielsysteme ereilten ähnliche Schicksale. Und es ist nicht so, dass Williams nicht das Geld (er hat angeblich 50 Millionen US-Dollar mit dem Verkauf von Blogger an Google verdient) oder die Verbindungen (Twitters Angel-Investoren lesen sich wie das Who-is-Who des Silicon Valley) nicht, um etwas Ehrgeizigeres zu versuchen.
Aber es interessiert ihn nicht. Und das muss er wahrscheinlich auch nicht. Die Massenakzeptanz von Breitband und sozialen Netzwerken hat die Suche nach Kunden billiger gemacht, und ein boomender Online-Werbemarkt hat es einfacher gemacht, Gewinne zu erzielen, sobald Sie sie gewonnen haben. Darüber hinaus haben eine Handvoll akquisitionsfreudiger Technologieunternehmen ihre Bereitschaft gezeigt, Dienstleistungen hinzuzufügen, indem sie winzige, geldverlierende Start-ups für mehrere zig Millionen Dollar kaufen. Dies mögen Anzeichen für eine weitere Technologieblase sein, aber es gibt kluge Köpfe wie den Start-up-Finanzierer Paul Graham, die argumentieren, dass Technologie-Start-ups einen grundlegenden Wandel durchmachen, kleiner, billiger und zahlreicher werden – in kurz, standardisiert. Wir treten möglicherweise in eine Ära der kleinen Idee ein, eine Zeit, die für Evan Williams maßgeschneidert ist.
Williams wuchs auf einer Maisfarm in Clarks, Nebraska (379 Einwohner) auf. Er ist Autodidakt und hat das College nach nur einem Jahr abgebrochen, um ein Unternehmen zu gründen. Aber dies war nicht Bill Gates, der Harvard verließ, um Microsoft zu gründen (WKN:A2DJ). Das College war die University of Nebraska-Lincoln, und die Unternehmen – es gab drei Misserfolge in fünf Jahren – waren anspruchslos, Geld verlierend und zugegebenermaßen doof. Das erfolgreichste Produkt von Williams war eine CD-ROM für Fans der Cornhuskers-Fußballmannschaft. Schließlich war er überzeugt, dass er noch immer wenig darüber wusste, wie man ein Geschäft führte, und reduzierte seine Verluste, nahm einen Job in der Webentwicklung in Kalifornien an und begann darüber zu schreiben.
Heute ist Williams 35 Jahre alt und sieht bescheiden aus. Er spricht leise in den weichen, flachen Tönen eines Mittleren Westens. Er sieht gut aus, aber normalerweise. Persönlich, in einer schönen Jeans, einem grauen T-Shirt und einer Kaschmir-Strickjacke, ist er gedämpft und bewacht. Als sein Bagel mit Erdnussbutter und Banane ohne Banane auf unseren Tisch gebracht wird, scheint er mächtig zu kämpfen, als er abwägt, was er dagegen tun soll. Williams spricht oft zögerlich, revidiert, dementiert und qualifiziert seine Gedanken in einer Weise, die die meisten Geschäftsleute als Zeichen von Schwäche ansehen würden. Wenn ich ihm eine Frage zur Gründungsfinanzierung stelle, beginnt er mit einem Disclaimer. „Früher habe ich etwas anders gedacht“, sagt er und macht eine Pause. 'Ich frage mich, warum das so ist?' Ein Gespräch mit Williams kann schnell zu einem undurchschaubaren Ideenkarussell werden.
Aber ihn online zu treffen, ist eine andere Geschichte. Viele der Eigenschaften, die Williams im wirklichen Leben unangenehm machen, spielen sich wunderbar auf Evhead.com ab, dem Online-Journal, das er seit 1996 führt. Williams' Ehrlichkeit, seine Neigung zur Offenheit und seine Bereitschaft zuzugeben, nicht alles zu wissen, unterscheiden ihn von den meisten Business-Bloggern blog . Sie machen ihn interessant.
Wie der Name schon sagt, ist Evhead eine Aufzeichnung von Williams' Gedanken, tiefgründig und anders. In den letzten Monaten hat er ein Bild von sich und seiner Frau Sara mit einem ausgestopften Schwarzbären gepostet – sowie einen nachdenklichen Essay über die Bewertung eines neuen Softwareprodukts und einen unbetitelten Beitrag mit der Aufschrift „Ich bin wach“. um 5:37 Uhr (jetzt seit zwei Stunden). Über so viele Dinge nachdenken.' Noch vor 15 Jahren wäre ein Unternehmer, der das getan hat, gruselig oder lächerlich erschienen. Aber für Mitglieder der Facebook-Generation, die ihre Online-Profile akribisch pflegen – Fotos posten und dabei alles teilen, von ihren politischen Vorlieben bis hin zu dem, was gerade in ihrer Netflix-Warteschlange steht – kommt Williams sympathisch, ja sogar bescheiden daher.
Etwa 25.000 Menschen, meist Technikfreaks und Unternehmer, schauen sich jeden Monat Evhead an. (Viele dieser Leser folgen auch seinen Twitterings.) Dorsey verfolgte Williams' Blog seit Jahren. Er wusste es so gut, dass er Williams sofort auf der Straße in San Francisco entdeckte und beschloss, sich um eine Stelle zu bewerben. „Es war das erste Mal, dass ich ihn persönlich gesehen habe“, sagt Dorsey, als würde er über eine Berühmtheit sprechen, die er nie für eine echte Person gehalten hatte. 'Ich habe es als Zeichen gewertet.' In der Online-Welt gilt Williams als Wahrheitserzähler, als Ingenieur, der sich nicht scheut, es mit den Anzügen und Risikokapitalgebern zu tun. Er ist jemand, der den Prozess des Erfindens tatsächlich versteht und der mehr wertschätzt als das Endergebnis. Seinen Blog zu lesen bedeutet, das Wachstum eines Menschen zu beobachten: Man sieht, wie Ev fast seine Firma verliert, sie von den Toten zurückbringt, groß rauskommt, mit dem technischen Support für sein neues Handy kämpft und heiratet. In Williams hat eine neue Generation von Unternehmern ein Maskottchen.
ichEs ist der 31. Januar 2001, und Evan Williams ist allein in seiner Wohnung und schreibt einen Blogbeitrag für Evhead. Es ist ein großes. Seine Firma Pyra Labs ist auf Lebenserhaltung angewiesen und Williams hat gerade das gesamte Personal entlassen. (Seine Mitbegründerin und Ex-Freundin Meg Hourihan hat lieber gekündigt, als entlassen zu werden.) Die Probleme sind zum Teil das Ergebnis der Internet-Pleite – die Nasdaq tankt seit Monaten und Williams' Investoren haben ihm gesagt, dass er es machen muss tun, was er hat - aber es ist auf seltsame Weise auch das Ergebnis der unwahrscheinlichen Popularität seiner Firma.
Williams und Hourihan gründeten Pyra 1998 mit dem Plan, Projektmanagement-Software zu entwickeln und zu verkaufen. Sie beauftragten Hewlett-Packard mit Webprogrammierungen, um die Rechnungen zu bezahlen, während sie ihr Produkt entwickelten. Damit sie den Fortschritt des anderen verfolgen konnten, entwickelte Williams eine Software namens Stuff, die, wie sich herausstellte, ein viel einfacheres und nützlicheres Tool für die Zusammenarbeit war als das, das er für Pyra entwickelte. Mit Stuff konnte er schnell Text auf eine Webseite hochladen, indem er ein einfaches Formular ausfüllte und den Text nach Datum sortierte. Er und Hourihan scherzten, dass es besser funktionierte als ihr eigentliches Produkt. Nur Williams machte keine Witze. Während Hourihan im Urlaub war, stellte er es im August 2000 als Blogger.com online.
Blogger hob ab. Online-Tagebücher gab es seit der Geburt des Internets, aber sie waren schwer zu pflegen und zu organisieren und waren daher auf ernsthafte Technikfreaks beschränkt. Blogger hat es viel einfacher und zufriedenstellender gemacht, der Welt Ihre Gedanken mitzuteilen: Füllen Sie ein einfaches Formular aus, klicken Sie auf eine Schaltfläche und – knall – Sie sind ein veröffentlichter Autor. Bis 2001 hatte Blogger 100.000 Nutzer angezogen, und es begann ein scheinbar gesundes Summen, obwohl es kein Geld verdiente und kein Modell hatte, um dies zu ändern.
Während er in seiner Wohnung sitzt und bloggt, findet sich Williams an einem seltsamen Ort wieder. Er leitet ein Unternehmen, das beliebter ist und schneller wächst, als er es sich hätte vorstellen können. Es ist auch platt. Einige Wochen zuvor hatte Williams einen Beitrag geschrieben, in dem die Nutzer gebeten wurden, Geld zu spenden, um die Server am Laufen zu halten. Es funktionierte: Er sammelte mehr als 10.000 US-Dollar in 10- und 20-Dollar-Überweisungen über PayPal. Jetzt muss er herausfinden, wie er das Unternehmen retten kann. Er schreibt den Blog-Beitrag mit dem Titel 'And Then There Was One', beschreibt die Entlassung, wünscht seinen ehemaligen Mitarbeitern alles Gute - 'Hoffentlich überleben unsere Freundschaften' - und wendet sich dann endlich an seine Kunden: 'Ich kämpfe immer noch' der gute Kampf“, schreibt er. „Das Produkt, die Nutzerbasis, die Marke und die Vision sind noch einigermaßen intakt. Erstaunlich. Gott sei Dank. Tatsächlich bin ich in überraschend guter Verfassung. Ich bin optimistisch. (Ich bin immer optimistisch.) Und ich habe viele, viele Ideen. (Ich habe immer viele Ideen.)'
Ohne Personalkosten hielt Blogger durch. Im März gab es einen Lizenzvertrag über 40.000 US-Dollar mit Trellix, einem Start-up-Unternehmen für Unternehmenssoftware, dessen Gründer, ein Blogger-Bewunderer, in seinem Blog über Williams' Notlage las und beschloss, dass er helfen wollte, das Unternehmen zu retten. Bis zum Spätsommer hatte Williams ein Geschäftsmodell. Er hatte so gut wie nichts verdient, indem er Bannerwerbung in den Blogs der Leute platzierte. Jetzt würde er diesen Leuten 12 Dollar pro Jahr in Rechnung stellen, um die Anzeigen zu entfernen. Unterdessen wuchs Pyra – und das Phänomen des Bloggens – bis 2001 wie ein Gangster. Bis Mitte 2002 gab es 600.000 registrierte Benutzer. Ende 2002 rief Google an. Sergey Brin und Larry Page boten an, Williams' kleine Firma zu kaufen und ihn in ihrem hochkarätigen (und immer noch privaten) Such-Start-up führen zu lassen. Williams bloggte über seine Annahme, als er eine Rede auf einer Technologiekonferenz hielt. »Heiliger Mist«, schrieb er und verknüpfte die Worte mit einem minutenlangen Artikel über den Verkauf. 'Notiz an mich selbst: Wenn Sie dieses Panel verlassen, sollten Sie dies wahrscheinlich kommentieren.'
Die Erfahrung, Blogger durch Wachstum und dann durch Schwierigkeiten zu führen, bis er sie schließlich in ein echtes Unternehmen verwandelte, festigte Williams' Geschäftsphilosophie. Er wäre ein Unternehmer, der Wert in Dingen suchte, die wertlos erschienen. Der Glaube – an das eigene Können, an den eingeschlagenen Weg und vor allem daran, dass immer Chancen liegen – war das größte Bedürfnis eines Unternehmens. Bleiben Sie bei Ihrem Produkt, vergessen Sie die Suche nach Angeboten und es werden gute Dinge passieren.
Die Überzeugung, dass Vertrauen ein wichtiges Geschäftsmerkmal ist, beschreibt sehr gut, wie Williams Chancen sieht. 'Er hat eine starre Vision', sagt Tim O'Reilly, die Technologie-Koryphäe, die den Verlag O'Reilly Media leitet und den Begriff 'Web 2.0' geprägt hat. O'Reilly war Williams' erster Arbeitgeber im Silicon Valley und ein Investor in Pyra. 'Es gibt so viele Me-too-Start-ups im Web, so viele Leute sagen, dass dies das nächste große Ding sein wird, aber die erfolgreichen Unternehmer sind Menschen, die die Welt anders sehen.' Williams' engster Mitarbeiter, Twitter-Mitbegründer Biz Stone, sagt das gleiche. 'Er neigt dazu, etwas länger zu warten als alle anderen, um einer Idee mehr Zeit zu geben', sagt Stone. 'Es ist Geduld und Ausdauer und Hoffnung - all diese Dinge in einem.'
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Nachdem er Ende 2004 Google verlassen hatte, beschloss Williams, mit seinen schnell zu schätzenden Aktien und einer erstklassigen kaufmännischen Ausbildung auf der Stelle zu treten, bis sich die richtige Gelegenheit bot. „Obwohl ich denke, dass ich wahrscheinlich irgendwann ein anderes Unternehmen gründen werde“, schrieb er auf seinem Blog, „zwinge ich mich im Moment zu einer unverbindlichen Haltung. Mein Ziel ist es, eine Perspektive zu entwickeln, neue Dinge zu lernen, auszuruhen und zu erkunden.' Er versprach zu reisen und darüber nachzudenken, wie er sein Leben verändern würde.
Er hat auch nicht viel gemacht. Sein Nachbar, ein Unternehmer namens Noah Glass, gründete eine Podcasting-Firma, und Williams begann ihn in den Wochen nach seinem Ausscheiden von Google zu beraten. Aus der Beratung wurde eine Vollzeitarbeit, und aus Vollzeitarbeit wurde Mitgründer, Seed-Investor und schließlich CEO. Bis Februar 2005 hatte er 170.000 US-Dollar investiert und das Unternehmen, das jetzt Odeo heißt, mit einer Demonstration auf der TED, der Tech-Konferenz, die nur auf Einladung in Monterey, Kalifornien, stattfand, persönlich vorgestellt. Am selben Tag erschien ein Artikel auf der Titelseite im Wirtschaftsteil von Die New York Times profilierte Odeo und seinen berühmten Gründer. Williams, so schien es, war auf dem Weg, ein weiteres seltsames Technologiephänomen in das nächste große Ding zu verwandeln.
Aber Odeo hatte kein wirkliches Produkt – nur das Gefühl, dass Podcasting irgendwie populär werden würde. Die Website, die Williams auf der TED enthüllte, ein Audioverzeichnis und ein paar einfache Tools zum Aufnehmen eigener Podcasts, war erst einige Monate später für die Öffentlichkeit bereit und wurde bis dahin von Apples Veröffentlichung von Podcasting-Funktionen für iTunes überschattet . Odeo's Strategie, wenn es eine gab, bestand darin, ein One-Stop-Shop für Internet-Audio zu sein und eine Reihe von Tools für Podcaster und Gelegenheitshörer anzubieten. Alles für alle Menschen zu haben, erforderte Geld, und es gab viele eifrige Investoren, die an Evs nächstem großen Ding teilnehmen wollten. Er sammelte 5 Millionen US-Dollar von den Risikokapitalgebern Charles River Ventures und einer Reihe hochkarätiger Engel, darunter O'Reilly, Google-Unterstützer Ron Conway und Lotus-Gründer Mitch Kapor. Das Unternehmen begann schnell mit der Einstellung von Mitarbeitern und beschäftigte Ende des Jahres 14 Mitarbeiter.
IMWährend er versuchte, eine Strategie für Odeo zu entwickeln, verarbeitete Williams die Lehren der letzten Jahre. Im Herbst 2005 schrieb er, wie er es nennt, „meinen besten Blogbeitrag aller Zeiten“. Es hieß „Zehn Regeln für Web-Startups“ und hat sich seitdem zu einer Art Internet-Klassiker entwickelt. (Google den Titel und Sie erhalten mehr als tausend Ergebnisse, die fast alle auf Williams' Post verweisen.) Die Lehren wurden aus seiner Erfahrung bei Blogger gezogen, insbesondere aus dem ersten, 'Be Narrow', der Unternehmer dazu drängte, ' Konzentrieren Sie sich auf das kleinstmögliche Problem, das Sie lösen könnten und das potenziell nützlich wäre.' Weitere Lektionen waren 'Be Tiny', 'Be Picky' und 'Be Self-Centered', in denen die Bedeutung von Unternehmensgründern mit ihren eigenen Produkten diskutiert wurde.
Schon als er seine Regeln schrieb, ignorierte er sie. Er hat nicht einmal Podcasts gemacht. Als Odeo sprudelte und sich bemühte, neue Benutzer zu gewinnen, begann Williams, sein Problem in der Unternehmensstruktur zu sehen. Er hatte Millionen von Dollar an Investitionskapital angenommen, ein Team aufgebaut und mit den Medien gearbeitet, bevor er wusste, was sein Unternehmen war. Odeo musste experimentieren – sogar spielen. 'Wenn wir nur zwei Typen in einer Garage wären, könnten wir sagen: 'Ich kenne diese Idee nicht, aber mal sehen, wohin sie führt'', sagt er. Seine Lösung bestand darin, einen „Hack-Tag“ zu organisieren, den er nannte. Er teilte das Unternehmen in kleine Gruppen auf und sagte ihnen, sie sollten einen Tag damit verbringen, zu experimentieren – nicht nur mit Podcasting, sondern mit allem, was ihnen einfiel. Es war Dorseys Projekt, das Williams auffiel. Dorsey war schon lange von der Statusfunktion von Instant-Message-Programmen fasziniert: den kurzen, prägnanten Postings, mit denen Sie Ihren Online-Freunden erzählen können, was Sie gerade tun. In zwei Wochen baute er einen Prototyp von Twitter.
„Thinking twttr is the awesomest“, twitterte Williams im März 2006. Mit wenig Fanfare ging es im Juli live. Wie zuvor Blogger wurde Twitter als Experiment eingeführt, ein lustiges kleines Nebenprojekt. Trotzdem war Williams aufgeregt – aufgeregter als je zuvor über alles, was im Odeo passiert war. Das brachte ihn dazu, an den Hack-Tag zu denken, der ihn zu Twitter geführt hatte – und dann an die zwei Jahre, in denen er sich schwer getan hatte, aufzubauen etwas , trotz viel Geld und dem ganzen Hype der Welt.
Wie war ein einziges Experiment erfolgreich gewesen, wo ein ganzes Unternehmen es nicht konnte? Und noch wichtiger, wie könnte er mehr davon tun?
ODERm 25. Oktober 2006 bloggte Williams seine Antwort. Er kaufte Odeo und unternahm den seltsamen – für manche fast unglaublichen – Schritt, das Geld seiner Risikokapitalgeber zurückzugeben. Es kostete ihn 3 Millionen Dollar aus eigener Tasche, plus all das Bargeld, das Odeo noch hatte. Es war eine Menge Geld für ein scheiterndes Web-Unternehmen und einen unbewiesenen Prototyp zu zahlen.
Er nannte das neue Unterfangen Obvious, eine Anspielung auf eine Lektion, die er aus dem Erfolg bei Blogger gelernt hatte – dass scheinbar alberne und triviale Ideen im Nachhinein oft großartig aussehen. Offensichtlich wäre ein Workshop, in dem Williams und seine Kohorten in einer Umgebung ohne finanzielle Ablenkungen mit Ideen experimentieren könnten. Wenn eine Idee wirklich gut funktionierte, konnte er sie mit externen Investitionen in ein unabhängiges Unternehmen ausgliedern. Andernfalls könnte er es entweder für Obvious behalten oder wegwerfen. 'Ich möchte mir keine Sorgen machen müssen, von Führungskräften oder einem Vorstand gekauft zu werden, Geld zu beschaffen, mir Gedanken über die Wahrnehmung der Anleger zu machen oder Auszahlungen zu tätigen', schrieb er in seinem Blog. Der Schritt wurde allgemein als heroisch angesehen. „Odeo kauft Seele zurück“, lautete die Schlagzeile des Klatschblogs Valleywag.
Kurz nach dem Kauf von Odeo schrieb Williams einen Blog-Beitrag, in dem er seine Absicht ankündigte, den Podcasting-Teil des Unternehmens zu verkaufen – ein New Yorker Start-up zahlte angeblich 1 Million US-Dollar für den Dienst – und sich auf Twitter zu konzentrieren. Der SMS-Dienst feierte im März seine Coming-Out-Party beim Technologiefestival South by Southwest, bei dem die Konferenzteilnehmer eifrig begannen, sich gegenseitig zu twittern. Von dort aus wuchs es schnell, erreichte innerhalb weniger Wochen hunderttausende Nutzer und erhielt landesweite Medienberichterstattung. Im Juli gliederte Williams das Unternehmen offiziell aus und sammelte mehrere Millionen Dollar von Union Square Ventures, einem New Yorker VC mit einem guten Ruf. (Der geschäftsführende Gesellschafter Fred Wilson, der nach seinen Twitters sehr gerne bei Murray's Bagels isst, nutzte den Service seit Monaten.) Williams ernannte Dorsey zum CEO und sagte ihm, er solle sich ausschließlich auf die Behebung der Zuverlässigkeitsprobleme von Twitter konzentrieren. Obwohl Williams der größte Einzelaktionär bleibt, hat er sich bemüht, sich aus Twitter herauszuhalten. Das Geschäftsmodell, sagt er, könne warten, bis Millionen von Menschen es nutzen.
Ab dem ersten Tag dieses Jahres begann Williams ernsthaft an Obvious zu arbeiten. Sein Arbeitsbereich ist eine kleine Nische unter einem hohen Konferenzraum im Twitter-Büro in San Francisco. Das Gebäude diente als Privathaus, Snowboardfabrik und Unterwäschegeschäft. Der schmutzige Teppich hat eine Art kotzgrüne Farbe, und das einzige natürliche Licht kommt von einigen Oberlichtern weit über uns. Bis heute hat Williams zwei Vertragsingenieure eingestellt, um kleine Softwareprodukte zu entwickeln; Sie bauen eine Anwendung, die es Benutzern ermöglicht, 'Notizen an sich selbst' zu schreiben. Offensichtlich verlässt man sich nicht besonders auf dieses Produkt – „Es lohnt sich fast nicht, darüber zu sprechen“, sagt Williams –, aber darum geht es. Williams möchte die Produktentwicklung weniger riskant und anfälliger für die Spontaneität machen, die Twitter geschaffen hat.
Gleichzeitig versucht er, Start-ups in der Anfangsphase zu finden, um bei Obvious einzusteigen. Er sagt, er möchte in jedes Unternehmen rund 100.000 US-Dollar investieren. Jeder wird im selben Büro arbeiten, was bedeutet, dass er irgendwann nach zusätzlichem Platz suchen muss. Er versucht auch, einen Assistenten einzustellen: In der Stellenbeschreibung wird darauf hingewiesen, dass der Kandidat stündlich bezahlt wird, 'bis Sie das Lohnsystem für das Unternehmen eingerichtet haben, und dann können wir über Gehalt und Versicherung sprechen (wenn Sie das auch eingerichtet haben).'
Ziel ist es, das kreative Umfeld des Gründungsprozesses vom regulären Arbeitsalltag eines Unternehmens zu trennen. 'Im Moment ist das alles Theorie', sagt Williams. 'Aber wir hoffen, dass durch die Einrichtung einer Umgebung mit mehreren Projekten gleichzeitig diese glücklichen Unfälle passieren können.' Wenn das ungeschäftlich klingt, dann ist das auch der Punkt. Offensichtlich ist im weitesten Sinne ein Unternehmen, das auf der Idee basiert, dass es schwer vorherzusagen ist, welche Ideen funktionieren und welche nicht. „Es ist fast wie eine Theatertruppe“, sagt Stone. 'Die Idee ist, herumzubasteln und bereit zu sein, Flops zu finden.'
Wie das meiste gute Theater ist Williams' neue Kompanie gleichzeitig störend und zügellos – eine ehrgeizige Herausforderung für das Silicon Valley-Regelwerk und ein Test für all diese von Blogs getragenen Theorien. Die Gesellschaft kleiner Experimente ist selbst ein Experiment und eine Chance für Ev, etwas Großes zu seinen eigenen Bedingungen zu tun.
Max Chafkin schrieb die Dezember-Titelgeschichte über Inc. ist der Unternehmer des Jahres 2007, Elon Musk.
