Marketer nennen es Randkultur-Teens und junge Erwachsene, die im Internet aufgewachsen sind; multikulturelle, globale Early Adopters, die digital kommunizieren, um die neuesten Trends in Mode, Musik, Kunst, Technologie und Actionsport zu verbreiten. Nur wenige Menschen verstehen die Demografie besser als Greg Selkoe, der 36-jährige CEO von Karmaloop. Das 1999 gegründete Unternehmen mit Sitz in Boston begann als E-Commerce-Site, die hippe und ausgefallene Kleidung verkaufte, hat sich aber seitdem zu einem aufstrebenden Hipster-Medienimperium entwickelt, das Musik, Fernsehen und japanische Animation sowie Bekleidung und Schuhe von mehr als 500 Marken. Der Umsatz im vergangenen Jahr überstieg 130 Millionen US-Dollar, 81 Prozent mehr als 2010. Der Vorteil von Karmaloop: Die überwiegende Mehrheit der 220 Mitarbeiter des Unternehmens, darunter Selkoe (ein ehemaliger Breakdancer, der immer noch seine Bewegungen auf Firmenpartys ausführt), sind DJs, Künstler, Designer, oder anderweitig aktive Teilnehmer der Randkultur, an die die Site verkauft. Wie Liz Welch erzählt.
Ich bin kein Morgenmensch – ich überprüfe mein iPhone, wenn ich gegen 8 Uhr morgens aufwache, um zu sehen, ob es dringende Neuigkeiten gibt oder ob ich ein frühes Meeting habe. Ich verlasse mich auf meine Assistentin Lauren: Sie schreibt mir als erstes eine SMS, um mich daran zu erinnern, wo ich sein muss. Ich dusche schnell, hetze aus dem Haus und hole mir normalerweise das Frühstück oder esse einen Nutri-Grain-Riegel. Wenn ich ein frühes Treffen habe – sagen wir, mit einem Investor – mache ich es im Four Seasons, das neben unserem Büro liegt. Normalerweise bin ich die einzige Person in Turnschuhen.
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Mein Arbeitsweg beträgt eine Minute und 20 Sekunden. Ich wohne zwei Blocks von der Arbeit entfernt, weshalb ich mich für dieses Büro entschieden habe. Das Gebäude sollte abgerissen werden, aber dann stockte die Wirtschaft, also kontaktierte ich den Vermieter und er gab uns viel. Ich wollte in Boston bleiben. Es ist meine Heimatstadt; Außerdem kommen hier viele wirklich schlaue Kinder von den Universitäten, also schnappen wir sie uns, bevor sie woanders hingehen. Was uns erfolgreich macht, ist, dass unsere Mitarbeiter die Straßenkultur widerspiegeln, auf die wir vermarkten: Manche sind DJs oder Musiker oder Künstler. Sie sind jung – das Durchschnittsalter liegt hier bei 26 – und von fast allen Rassen, Religionen und Ethnien. Im Grunde sind sie der Markt, an den wir verkaufen.
Die meisten Leute kommen erst um 10 oder 10.30 Uhr im Büro an. Ich versuche, bis 9 Uhr dort zu sein, um Zeit zu haben, E-Mails durchzugehen und darüber nachzudenken, was ich an diesem Tag machen möchte. Ich konzentriere mich am besten, wenn ich sehr laute Musik spiele – ich habe Playlists auf Pandora, Spotify und iTunes. Es ist immer vielseitig: wie Serge Gainsbourg und Kanye West. Ich mag Musik, die mich aufpumpt.
Wenn Leute ankommen, gehe ich gerne im Büro herum. Es wird viel gescherzt und kameradschaftlich gemacht, aber man muss hart arbeiten, sonst hält man hier nicht durch. Und Sie haben immer Dienst: Ich rufe sonntags um 16 Uhr an, weil mir etwas einfällt, worüber ich sprechen möchte. Dadurch haben wir eine sehr hohe Fluktuation bei Neueinstellungen. Oft passen die Leute zur Kultur – sie mögen den Lebensstil, die Musik – aber sie wollen nicht so hart arbeiten. Oder manche Leute sind großartige Arbeiter, kommen aber nicht in den Groove.
Wir haben drei Stockwerke im Bostoner Büro. Mein Büro befindet sich neben dem von Chris Mastrangelo, unserem Chief Operating Officer. Er begann als unser Rechtsbeistand. Meine Frau Dina, eine ausgebildete Anwältin, war Praktikantin in seiner Kanzlei, als ich Karmaloop gründete, und sie sagte, Chris habe sie an mich erinnert, weil er einer der wenigen Leute war, die Partys feierten. Er hat mir geholfen, das Geschäft zu starten. So auch Dina, die jetzt unsere Kreativdirektorin ist. Sie studierte Jura, als ich anfing, und wollte mich immer noch heiraten, obwohl ich im Keller meiner Eltern eine Firma gründete. Zuerst habe ich Geld verloren, und sie hat uns unterstützt. Aber dann, als wir wuchsen, kam sie hierher, um zu arbeiten.
Ich betreue alle Abteilungen des Unternehmens. Karmaloop.com ist die reguläre Site; Kazbah ist unser Marktplatz, auf dem wir aufstrebende Designer verkaufen; PLNDR ist eine Flash-Sale-Site, die wie Gangbuster wächst; Boylston Trading ist unsere High-End-Männerseite; Brick Harbour, eine Skate-Site, wurde gerade gestartet; Monark Box ist ein abonnementbasiertes Modell, bei dem wir für Abonnenten exklusive Angebote mit Marken erhalten. Und dann kommt bald MissKL, für Frauen. Wir haben auch 11 Eigenmarken – von denen die meisten in Kalifornien und New York ansässig sind –, die wir auf der Website verkaufen. Und dann hat KarmaloopTV seinen Sitz in New York City und bietet exklusive Interviews mit Designern, Marken, Musikern und Künstlern, die in der Randkultur wichtig sind.
Ich habe ein zweiwöchentliches Treffen mit meinem Senior-Team, das aus Dina und Chris sowie unserem CFO und verschiedenen anderen Abteilungsleitern wie Merchandising und Marketing besteht. Wir gehen detaillierte Finanzzahlen durch und die Leute informieren mich, was vor sich geht. Das ist das einzige formelle Treffen, das ich habe.
Den ganzen Tag über kommen Leute in meinem Büro ein und aus. Ich lasse meine Tür absichtlich offen – wenn ich leise arbeiten muss, was selten vorkommt, schließe ich sie, und die Leute wissen, dass sie ein anderes Mal wiederkommen, oder Lauren wird sich einmischen. Die Leute müssen keinen Termin vereinbaren; Sie kommen einfach vorbei und sagen: ‚Hey, Alter, können wir reden? Ich bin so und so im Kundenservice und habe diese Idee für eine Promotion, oder ich habe eine Modelinie.' Ich werde ihnen nicht sagen, dass sie mein Büro verlassen sollen. Ich höre jedem zu. Tatsächlich versucht Lauren mir zu helfen, besser Nein zu sagen, weil ich mich leicht für potenzielle Projekte begeistern kann.
Lauren muss mich wirklich managen, denn ich kann auf eine Tangente gehen und alles verpassen. Bei mir wurde in der Grundschule ADHS diagnostiziert und ich wurde tatsächlich aus mehreren Schulen geworfen, bevor ich in einer für Kinder mit Lernproblemen landete. Was mich in der Schule nicht gut gemacht hat, hat sich im Business tatsächlich sehr ausgezahlt, weil ich mich kurzzeitig sehr intensiv auf etwas konzentrieren und dann zum nächsten übergehen kann. So funktioniert mein Verstand und Lauren versteht das. Sie muss mich oft unterbrechen oder in ein Meeting kommen und sagen: 'Greg muss jetzt dieses andere Meeting machen.'
Ich bekomme täglich 500 bis 600 E-Mails. Die meisten stammen von Kunden, der Rest von Marken, Designern, Geschäftspartnern und anderen Unternehmern. Lauren sucht nach ihnen: Wenn es eine geschäftliche Entscheidung ist, wird sie es markieren. Wenn es jemand anderes im Unternehmen beantworten kann, leitet sie es weiter. Im Allgemeinen behält sie den Überblick über alles und hält mich auf dem Laufenden. Die von Kunden stehen bei mir im Vordergrund. Wir haben 45 Mitarbeiter, die im Kundenservice arbeiten. Ich gehe oft nach unten und greife zum Telefon, um zu hören, was Kunden zu sagen haben, und um zu sehen, was wir tun können, um die Dinge reibungsloser zu gestalten. Von Zeit zu Zeit sende ich allen unseren Kunden eine persönliche E-Mail, um auf der Website für einen tollen Verkauf oder eine neue Marke zu werben. Ich gebe immer meine Handynummer an, und die Leute rufen sie an. Ich sage ausdrücklich, keine Stellplätze. Ich freue mich, die Brise zu schießen, aber wenn die Leute anfangen zu pitchen, lege ich auf.
Viele unserer Mitarbeiter haben eigene Bekleidungslinien, die wir bei entsprechender Passform verkaufen. Wir ermutigen die Leute dazu – aber wir tun keinen Gefallen. Wir werden uns ihre Sachen ansehen, weil sie hier sind, aber das heißt nicht, dass wir sie kaufen. Hollins leitet zum Beispiel die Merchandising-Abteilung und hat auch eine eigene Modelinie namens All Day. Ein Teil des Spaßes an der Arbeit bei Karmaloop besteht darin, dass die Mitarbeiter kreative Möglichkeiten haben. Aber es kann ihre Arbeitsleistung nicht beeinträchtigen. Das ist eines der Dinge, die ich den Leuten beibringe: Wenn du deinen Job nicht machst, kannst du nicht bleiben.
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Jetzt sofort, Ich konzentriere mich darauf, dass alles, was wir haben, auf die Beine kommt. Das Fernsehen zum Beispiel hat noch einen langen Weg vor sich, also konzentriere ich mich darauf. Ich spreche mindestens mehrmals die Woche mit der Präsidentin von KarmaloopTV, Katie McEnroe. Dieses Büro hat seinen Sitz in New York City, also verbringe ich dort bis zu zwei Wochen im Monat und mindestens einen Tag in der Woche. Ich steige morgens in ein Flugzeug und komme nachmittags zurück. Wir sprechen über die Programmierung – wir haben zwei Shows erstellt, die wir Comedy Central und IFC vorgestellt haben, und haben einen Premium-YouTube-Kanal. Es gibt immer Aktivität in den Büros – Fotoshootings, Leute, die zu Besuch sind, Prominente, die Interviews geben. Von Zeit zu Zeit springe ich ein und mache ein Interview, aber dafür haben wir engagierte Mitarbeiter.
Ich reise auch einmal im Monat nach Los Angeles. United Talent Agency ist ein Investor, also treffe ich mich mit ihrem Leiter, Jeremy Zimmer, sowie mit Leuten für potenzielle KTV-Projekte. Ich gehe zu den Messen in New York City und in Las Vegas. Wir haben eine zweitägige Party auf der Magic Convention veranstaltet, die ich mit dem Hip-Hop-Künstler und Produzenten Pharrell veranstaltet habe, der 2011 als Creative Director von KTV unterschrieben hat. Ich pflege aktiv Beziehungen zu Prominenten wie Pharrell, der ein Held für unser Publikum und jetzt ein enger Freund. Am Anfang würde ich Karmaloop Prominenten vorstellen. Jetzt rufen sie uns an.
Jeden Tag spreche ich über die Randstreifenkultur, das Publikum, an das wir verkaufen – an Presseleute, Unternehmer, Unternehmen, im Grunde jeden, der es wissen möchte. Diese Kinder werden so oft missverstanden, weil sie sich kleiden oder aussehen. Die Leute sagen, sie seien faul, respektlos oder desinteressiert. Aber das Gegenteil ist der Fall. Die ganze Idee der Randkultur ist die Konvergenz vieler verschiedener Kulturen. Diese Kinder mischen indische Bhangra-Musik mit Hip-Hop; sie mögen japanische Anime, Blaxploitation und Steve McQueen. Sie interessieren sich für Kunst und soziale Anliegen. Sie sind eine Minderheit, aber es gibt viele. Und sie sind global.
Ich war letztes Jahr zweimal in Japan, dem Epizentrum der Randstreifenkultur. Ich habe mich mit Designern und Marken getroffen und einfach die Straßenkultur aufgesogen. Wir haben kürzlich einen Vertrag mit Xiu.com, dem größten Luxushändler in China, abgeschlossen, um eine chinesische Version von Karmaloop zu entwickeln. Außerdem haben wir in Kopenhagen eine Firma namens Streetammo gekauft, die genau das tut, was wir in Europa tun. Es wird Karmaloop Europe.
Als Einzelhändler verwalten wir unsere Waren wie jedes Kaufhaus. Wie wichtig das ist, habe ich von Sam Gerson erfahren, der früher Vorsitzender von Filene's Basement war. Er war der Schwiegervater eines Freundes und lernte mich früh kennen. Er warf einen Blick auf meinen Geschäftsplan und sagte: 'Sie haben keine Ahnung, was Sie tun.' Aber er mochte mich und wurde mein Mentor. Sam hat mir beigebracht, keine Angst vor Abschlägen zu haben. Er sagte: 'Kleidung ist wie Eiscreme – sie verliert an Wert, sobald man sie serviert.' Im Grunde lautet sein Mantra: Verkaufe Scheiße schnell. Es ist auch meins geworden. Wir lieben unsere Marken, aber ich werde die Handschuhe ausziehen, um erfolgreich zu sein. Je früher die Ware auf der Website ist, desto mehr Geld verdienen Sie. Mode hat ein Ablaufdatum und Sie möchten Ihre Konkurrenz schlagen. Also sorge ich dafür, dass mein Verkaufsteam die ganze Zeit im Blick ist, die Marken anrufen, wenn nötig schreien: Wo ist die Ware?
Ich verlasse das Büro irgendwo zwischen 7 und 9:30. Wir haben eine 18 Monate alte Tochter, die die Nanny jeden Nachmittag gegen 16 Uhr zu Besuch ins Büro bringt. Meine Frau und ich gehen normalerweise nach der Arbeit nach Hause, um unserer Tochter gute Nacht zu sagen, und gehen dann auswärts essen. Oft laden wir Leute aus dem Büro ein, normalerweise die Führungskräfte. Abgesehen von ein paar Freunden, mit denen ich seit der High School Kontakt habe, ist mein gesamtes soziales Leben in Karmaloop gebunden.
Ich habe gerade den ersten Urlaub seit Jahren gemacht. Wir fuhren nach Palm Beach. Und die letzten vier Tage dort haben wir einen Gipfel für die MissKL-Site gemacht. Dafür flogen fünf Mitarbeiter ab. Ich habe noch nie Urlaub gemacht, in dem ich nicht arbeite. Normalerweise verbinden wir Urlaub mit der Arbeit: Wir waren kürzlich vor einigen Geschäftsterminen in Hongkong in Shanghai. Und letzten Winter haben wir sechs Wochen in L.A. an KarmaloopTV gearbeitet. Meine Tage waren überschwemmt mit aufeinanderfolgenden Treffen – mit Schauspielern, Musikern, Style-Bloggern und Marken. Aber wenigstens war es warm. In gewisser Weise ist mein Leben stressig. In einem anderen ist es ein Urlaub, weil ich liebe, was ich tue. Die Arbeit macht mir Spaß.
