Was ist wichtiger für ein neues Unternehmen als eine großartige Geschäftsidee? Die richtigen Geschäftspartner finden.
Ich habe das immer wieder von erfolgreichen Unternehmern gehört, und ich habe aufgehört zu zählen, wie viele Investoren mir sagen, dass sie ihr Geld hinter Menschen stecken – genauso viel oder mehr als Ideen. Trotzdem gehen so viele Leute anders herum. Es ist besonders traurig, die Geschichten von Gründungsteams zu hören, die wirklich erstaunliche Ideen hatten, aber auf persönlicher Ebene auseinanderbrachen.
Nehmen Sie Zipcar, den 2000 gegründeten Autovermietungsservice, der 2011 an die Börse ging und später von der Avis Budget Group für fast 500 Millionen US-Dollar übernommen wurde. Sie werden die Namen der ursprünglichen Gründer Robin Chase und Antje Danielson jetzt nirgendwo auf der Zipcar-Website finden; Die Seite „Über uns“ erzählt kurz die Geschichte des Unternehmens, ohne sie zu benennen. Der Grund? Chase und Danielson haben das Unternehmen vor Jahren verlassen. Laut einem neuen Artikel in The Verge , die beiden Frauen haben seit einem Jahrzehnt nicht einmal gesprochen.
Ich habe Chase für ein Buch interviewt, das ich zusammen mit Jon Burgstone verfasst habe, also kannte ich etwas von Zipcars Geschichte, aber The Verge-Konto fügt etwas Kontext hinzu. Die Geschichte zeigt, wie die erfolgreichsten Geschäftspartner zusammenarbeiten und was die Chemie zwischen den anderen zerstört.
Hier sind neun bewährte Best Practices für Geschäftspartner:
1. Haben Sie gemeinsam eine erfolgreiche Geschichte, bevor Sie ein Unternehmen gründen.
Dies ist bei weitem der wichtigste Punkt auf der Liste – die einzige Sache, aus der alles andere fließen wird (oder auch nicht). Großartige Geschäftspartner hatten fast immer eine Vorgeschichte der Zusammenarbeit. Je enger sie zusammengearbeitet haben, desto besser.
Wenn Sie denken, dass Sie eine vielversprechende Person gefunden haben, mit der Sie sich zusammentun können, aber diese Art von Vorgeschichte nicht haben, dann greifen Sie zu. Arbeiten Sie gemeinsam an kleinen Projekten oder verbringen Sie zumindest viel Zeit miteinander, bevor Sie sich auf etwas einigen. Sie möchten nicht, dass das erste Mal, dass Sie eine Meinungsverschiedenheit durcharbeiten müssen, an einem entscheidenden Punkt in der Anfangsphase Ihres Unternehmens steht.
Chase und Danielson kannten sich, weil ihre Kinder zusammen auf einem Spielplatz spielten. Sie waren Freunde oder zumindest freundlich, aber sie hatten noch nie zuvor zusammengearbeitet. Laut The Verge gingen sie von der Aufregung eines Gesprächs über eine coole Geschäftsidee innerhalb weniger Tage zu ihrem ersten Zipcar-Meeting über. Diese Tatsache scheint zu vielen anderen Problemen geführt zu haben.
2. Stimmen Sie der Vision zu.
Nichts entgleist ein neues Unternehmen so sehr, wie wenn Geschäftspartner an unterschiedlichen Zielen arbeiten. Daher ist es entscheidend, dass sich die Mitgründer auf die Vision einigen – sowohl ihr kurzfristiges Verständnis des Wertversprechens des Unternehmens als auch ihr langfristiges Verständnis dafür, wie das Unternehmen ihrer Meinung nach in die Welt passt.
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Chase und Danielson scheinen diesen Teil richtig verstanden zu haben. Ihre Vision stimmte zumindest in ihren frühesten Tagen überein. Ich erinnere mich, dass mir bei meinem Interview mit Chase vor ein paar Jahren aufgefallen ist, dass sie und Danielson beide Außenseiter der Automobilindustrie waren – bis zu dem Punkt, dass Chase nicht einmal Autofahren mochte.
'Bewusste Verbraucher, sowohl [Danielson] als auch Chase, waren sich einig, dass sie die Abhängigkeit von Autos mit nur einem Besitzer drastisch reduzieren wollten', berichtete The Verge, 'und dachten, dass ein Unternehmen, das auf diesem Prinzip basiert, angesichts des wachsenden Interesses der USA am Umweltschutz lukrativ sein könnte. '
3. Führen Sie die harten Gespräche über Geld.
Es ist verlockend, wenn Sie ein neues Unternehmen beginnen, einige der schwierigen Gespräche zu überspringen. Sie sind begeistert von der Idee und wissen ehrlich gesagt nicht, ob Sie das Äquivalent von Facebook oder Friendster starten, daher kann es sogar kontraproduktiv erscheinen, sich an Geld zu hängen. Einige Gründer weichen dem Ganzen aus, indem sie nur sagen, dass sie ihr Eigenkapital 50-50 aufteilen werden.
Das kann jedoch ein Rezept für eine Katastrophe sein, und das haben Chase und Danielson anscheinend zuerst getan. Beide machten schließlich Millionen aus dem Verkauf des Unternehmens, aber nicht die Art von wahnsinniger Auszahlung, die man erwarten könnte. Vom Rand:
„Robin und ich haben uns nicht sehr gut verstanden“, sagt Danielson. 'Sie wollte zusätzliche Aktien, und ich sagte: 'Schauen Sie, Sie können zusätzliche Aktien durch Mitarbeiteraktienoptionen erhalten, aber wir haben das zusammen angefangen, also werden wir es 50/50 haben.'' Laut Danielson ist dieser Druck auf mehr Vermögen und mehr Macht waren ihre Hauptursache für Konflikte.
(The Verge sagt, dass Danielsons 50-Prozent-Anteil nach mehreren Finanzierungsrunden auf 1,3 Prozent reduziert wurde und dass sie nach dem 491-Millionen-Dollar-Zipcar-Verkauf etwa 6,3 Millionen US-Dollar erhielt weniger als drei . ')
4. Entscheiden Sie, wer der wahre Anführer ist.
In fast jeder erfolgreichen Geschäftspartnerschaft, die ich studiert habe, gibt es normalerweise eine visionäre Führungskraft und eine Person, die eher ein Genie in der Ausführung ist. Ich nenne sie die Big Idea Person und die Get Stuff Done Person. Beide Rollen sind absolut entscheidend; eine große idee ohne umsetzung ist sehr wenig wert. Es muss jedoch ein gewisses Maß an Anerkennung vorhanden sein, dass, wenn die Partner über etwas uneinig sind, dieser eine Gründer den Tiebreaker hat – das Recht, zumindest „Erster unter Gleichen“ zu sein.
Es ist schwer zu rekonstruieren, was mit Zipcar passiert ist, aber es scheint wahrscheinlich, dass Chase und Danielson dies vor dem Start nie wirklich gelöst haben, so The Verge:
Die Kluft vertiefte sich weiter, und Danielson sagt, dass sie bei Entscheidungen selten zu Rate gezogen wurde, obwohl der Kern des Unternehmens zu dieser Zeit nur aus einer Handvoll Personen bestand. 'Es sah so aus, als ob Antje nicht in die Diskussionen einbezogen wurde', sagt Paul Covell, Produktmanager bei Google und der erste Ingenieur von Zipcar. 'Ohne sie fanden mehr Gespräche statt als mit ihr.'
5. Stellen Sie sicher, dass Sie das Engagement des anderen verstehen.
Es ist ein großer Vorteil, wenn Sie bei der Gründung eines neuen Unternehmens nicht von anderen Verpflichtungen geplagt werden. Dies ist jedoch selten der Fall, und ehrlich gesagt kann es leichtsinnig sein, Ihren Hauptjob zu kündigen, bevor Sie herausfinden, ob ein Unternehmen wirklich funktioniert.
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Im Fall von Zipcar waren sowohl Chase als auch Danielson Mütter mit kleinen Kindern. Allerdings konnte sich nur Chase anfangs zu 100 Prozent für Zipcar einsetzen: 'Da Danielsons Familie ausschließlich von ihrem Einkommen abhängig war, musste sie ihren Job behalten', so The Verge. Obwohl Danielson sagt, dass sie etwa 30 Stunden pro Woche bei Zipcar gearbeitet hat, scheint dieses Ungleichgewicht von Anfang an ein Problem gewesen zu sein.
6. Über kompatible, wichtige Fähigkeiten verfügen.
Dies hängt mit der Entscheidung darüber zusammen, wer der wahre Führer ist. Ein Unternehmen, das von zwei Programmierern gegründet wurde, ist natürlich ebensowenig zum Scheitern verurteilt wie ein Unternehmen, das von zwei Branchenexperten gegründet wurde. Wenn jedoch beide Geschäftspartner über die gleichen Fähigkeiten verfügen, müssen Sie wahrscheinlich externe Hilfe in Anspruch nehmen. Das kann viel Zeit, Geld, Synergien und viele andere Vermögenswerte kosten, die in einem Startup knapp sein können.
Dies scheint auch eines der Probleme mit Chase und Danielson gewesen zu sein. Chase hatte die Business School am Massachusetts Institute of Technology absolviert, während Danielson eher ein reiner Akademiker war, der ursprünglich nach Cambridge, Massachusetts, gekommen war, um an einem Postdoc-Abschluss in Harvard zu arbeiten. Obwohl einige Leute Danielsons Arbeit lobten, sagen Kritiker, die in dem Artikel zitiert werden, sie habe eine interessante Vision, aber nicht genug einzigartige Fähigkeiten.
'Es war nicht so, als würde sie eine unersetzliche Aufgabe erfüllen', sagte ein früher Mitarbeiter gegenüber The Verge.
7. Haben Sie kompatible Stile.
Sie wollen wahrscheinlich nicht zwei Partner mit genau den gleichen Führungsstilen und Persönlichkeiten, aber Sie wollen Menschen, die miteinander kompatibel sind. Wer ist zum Beispiel zwischen Ihnen und einem potenziellen Geschäftspartner der Träumer, der gerne spät anfängt und bis 3 Uhr morgens arbeitet? Wer ist der motivierte Morgenmensch, der Kundennotrufe vor Sonnenaufgang entgegennimmt? Wer ist der wählerische Mensch, wer hat die natürliche Ausstrahlung und das Verkaufstalent?
Diese Divergenz scheint ein weiteres Problem bei Chase und Danielson gewesen zu sein. Gemäß Der Rand„Danielsons Stärken haben sich nicht zu ihren Gunsten ausgewirkt. Sie war eine scharfsinnige Akademikerin und eine leidenschaftliche Umweltschützerin, aber ohne jegliche Geschäftserfahrung.'
8. Entscheiden Sie, wie Sie andere Positionen besetzen.
Nach der Auswahl von Geschäftspartnern gehören die Entscheidungen über die Besetzung einer frühen Position zu den wichtigsten im Leben eines jungen Unternehmens.
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Es ist auffallend, wie viele der frühen Mitarbeiter bei Zipcar mit Chase verwandt waren. Ihr Mann war der erste Chief Technology Officer, und ihr Bruder war Direktor für Geschäftsentwicklung. Tatsächlich weist Danielson auf dieses Thema als den ultimativen Wendepunkt in der frühen Geschichte des Unternehmens hin. Ihr zufolge hat sie 2001 dafür gestimmt, Chase das Recht zu geben, ohne Rücksprache mit dem Vorstand von Zipcar einzustellen und zu entlassen.
'Zwei Stunden später hat sie mich gefeuert', sagte Danielson The Verge. (Chase widerspricht dieser Darstellung und nennt Danielsons Beschreibung der Situation „faszinierend“.)
9. Haben Sie einen Plan für ein glückliches Leben.
Nur wenige Unternehmen halten ewig; weniger Gründer können den Übergang von der Führung eines kleinen, dynamischen Unternehmens zu einem großen Unternehmen mit Hunderten von Mitarbeitern erfolgreich meistern. Tatsächlich sind die Fähigkeiten, die bei der ersten Art von Unternehmungen zum Erfolg führen, oft genau das Gegenteil von denen, die später zum Erfolg führen. Wenn Sie in der Zwischenzeit ein Unternehmen mit jemandem gründen, zu dem Sie eine gute Beziehung haben, ist diese Beziehung stark genug, um zu überleben, was auch immer das Endspiel Ihres Unternehmens ist?
Für alles, was es wert ist, sind sowohl Chase als auch Danielson weitergezogen und scheinen mit ihren Bemühungen glücklich und zufrieden zu sein. In diesen Tagen ist Danielsonson ein Administrator an der Tufts University , wo ihre Biografie Zipcar fast im Nachhinein erwähnt. Chase genoss mehr Beifall. Zeit ernannte sie 2009 zu einer der 100 interessantesten Menschen der Welt. Sie gründete ein erfolgreiches französisches Carsharing-Unternehmen namens Buzzcar und ist Gründerin und CEO von Veniam Works, einem portugiesischen Unternehmen, das sich auf Fahrzeugkommunikation spezialisiert hat.
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