Er war namens der Zuckerberg des Online-Undergrounds. Er war namens 'der einflussreichste Web-Unternehmer, von dem Sie noch nie gehört haben.'
Er war namens , einfach die einflussreichste Person der Welt.
Anfang des Jahres kündigte Chris Poole an, dass er sich von dem, was er geschaffen hat, entfernen wird, das ihm all diese Titel verliehen hat: 4chan, die freilaufende Online-Community mit einem skurrilen Ruf. Und diese Woche, nachdem er sich bereits von den täglichen Pflichten befreit hatte, stand er auf und habe die Seite verkauft .
Dies war kein durchschnittlicher Startup-Verkauf. Das liegt zum Teil daran, was 4chan ist: Die dunkleren Teile von 4chan (insbesondere Boards mit einem /b/) sind auch dafür bekannt, eine Senkgrube für all die Gemeinheiten zu sein, die anonyme Inhalte hervorbringen: rassistisch, sexistisch und gewalttätig pornografisch. Es war beispielsweise eine Drehscheibe für die Verbreitung von Promi-Akten, die von den iCloud-Servern von Apple gehackt wurden.
Aber es liegt auch daran, dass Poole selbst 4chan nie wirklich als Startup gesehen hat. Anfangs war es ein kleines Internet-Hobby: Er hat es als einfaches Message Board erstellt, auf dem die Leute Fotos und Texte posten konnten. Das war vor 12 Jahren, und Poole war 15 Jahre alt und lebte in einem Vorort von New York City. Der Name und die Inspiration für die Site im Großen und Ganzen kamen von einer japanischen Site, die bei Anime-Liebhabern beliebt ist – selbst eingeschlossen – namens 2Channel, die von . erstellt wurde Hiroyuki Nishimura . (Die Zusammensetzung von 2Channel, bekannt als 2Ch, ist der von 4chan nicht unähnlich; sie besteht aus Hunderten von Foren-Boards, in denen Benutzer anonym in Threads posten können.)
Ich habe Poole – jetzt ist er 27 – diese Woche am Telefon gefragt, ob er in den letzten 12 Jahren bei der Führung von 4chan manchmal an eine Firma dachte; etwas, das ihm seinen Lebensunterhalt bestreiten oder sogar eines Tages reich machen könnte oder tat. »Ähm, nicht wirklich«, sagte er, während er seine Wäsche die Straße hinunter zu einem Waschsalon schleppte. (Poole lehnte es ab, den Verkaufspreis und die Einnahmen von 4chan zu kommentieren.)
In den Anfangsjahren wuchs und dehnte sich 4chan aus und als Millionen von Benutzern einströmten und Fotos, Gedanken und Links zu allem unter der Sonne beisteuerten, von süßen Hamsterfotos über Hentai bis hin zu Henna-Tattoos, die auf der Website erlaubte Anonymität und die temporäre Art der Posten, trug dazu bei, dass es sich den Ruf einer gruseligen Gasse abseits des Information Superhighway verdiente. Es hat viele der kulturellen Momente des Internets der frühen Jahre hervorgebracht: Die Konzepte des Rickrolling, des Duckrolling und des LOLcat. Das Konzept von 'Mem'.
Es dauerte Jahre, bis Poole seine Rolle als Ersteller der Site öffentlich akzeptierte – und nicht nur ein Benutzername (strittig), der zufällig die Server am Laufen hielt. Er wurde geoutet von der Wall Street Journal im Jahr 2008 und akzeptierte bis 2012 seine Gründungsrolle als Vater dieses Zuhauses im Internet für Millionen von Hackern und Gamern und Filmfreaks und, na ja, anonymen irgendjemanden. 2011 hielt er eine Keynote-Rede beim South by Southwest Interactive Festival in Austin, Texas. Nishimura tauchte auf.
Der Schöpfer von 2Chan hatte Houston besucht, um Inhalte für die Kanäle seiner Website zu filmen, und machte einen Abstecher nach Austin, um Poole zu finden. 'Seitdem sind wir Freunde', sagte Poole und beschrieb Nishimura als jemanden, mit dem es 'niemals an Gesprächsstoff mangelt' und 'buchstäblich einer der wenigen Menschen auf der Welt, die eine ähnliche Erfahrung gemacht haben wie ich. ' Sie hängen gerne ab und trinken zusammen Bier, und das mindestens einmal im Jahr, da Poole seitdem halb häufig nach Japan reist.
Als sich der 10. Jahrestag der Existenz von 4chan näherte, begann Poole, über die nächsten 10 Jahre nachzudenken.
Er begann zu denken: 'Was würde es brauchen, um es zu 20 Jahren zu machen?' Eine offensichtliche Antwort: Jemand außer ihm. Er erklärt es in einer Art morbiden Software-Entwicklungsbegriff: „Bus-Faktor“. Das heißt, wie viele Ingenieure könnte ein Projekt verlieren – d. h. von einem Bus angefahren werden – bevor es nicht abgeschlossen werden kann? Für ihn war die Antwort eins. Und es war nur einer von ihm. Er hatte kein Risikokapital aufgenommen und hatte keine Angestellten. Es war nur er – und die 20 Millionen monatlichen Nutzer seiner Site.
Er verbrachte einen Großteil des nächsten Jahres damit, einige der Prozesse zu rationalisieren, die 4chan in Bezug auf die Bezahlung von Anbietern und die Wartung der Site und ihrer Server benötigte. Er begann auch, anderen Benutzern der Site zu vertrauen, dass sie ihm helfen. Während er gleichzeitig ein Startup namens Canvas in Brooklyn leitete und dann abbaute, fand und trainierte er drei externe Freiwillige, um 4chan ohne ihn zu betreiben.
In diesem Jahr beschloss er, dass sie bereit waren, es allein zu machen. „Ich kam an einen Ort, an dem ich dachte, dass der Versuch, sich zurückzuziehen, der einzige Weg wäre, um herauszufinden, ob es funktioniert“, sagt er. 'Das hat es getan.'
Auf dem Weg, sich von der Site zu lösen, änderte sich jedoch etwas: Er begann 4chan aus der Not heraus als Geschäft zu behandeln. Im Jahr 2012 führte er einen Abonnementdienst namens 4chan Pass ein. Und es gibt kleinere Werbung. 'In meinem Herzen war es nur eine Art Hobby, das ich 12 Jahre lang betrieben habe, aber es musste wirklich besser sein als die Gewinnschwelle.'
Und er hat es so eingerichtet, dass es nicht nur autark ist, sondern möglicherweise auch für einen Käufer in relativ gutem Zustand ist.
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Er entdeckte etwas, das allen Gründern bekannt ist, die versuchen, einen Schritt zurückzutreten. „Aus den Augen, aus dem Sinn ist nicht wahr Es ist immer noch irgendwo in deinem Kopf. Es beanspruchte immer noch eine gewisse Menge an Zeit und Gedankenaustausch“, sagt Poole. Und, sagte er, 'das will ich zum ersten Mal seit 12 Jahren zurück.'
Poole veröffentlichte im Januar einen Blog über seine Entscheidung, sich von der Führung des Unternehmens zurückzuziehen. Und das erregte die Aufmerksamkeit von Nishimura, der auch seine Führungsrolle bei 2Ch aufgegeben hatte – aber jetzt für die Redaktion von Japans verantwortlich war Vielfalt . Er wollte kaufen.
'Er ist einer der wenigen Menschen auf der Welt, denen ich vertrauen würde, meinen Platz einzunehmen, und es ist seltsam, wie sich der Kreis hier schließt', sagt Poole. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass, wenn er seine Website 2Channel nicht 1999 gestartet hätte, ich bezweifle, dass 4chan existieren würde. Ich bezweifle es wirklich.' Er kündigte den Verkauf am Montag an.
Poole seinerseits hat die letzten Monate damit verbracht, die Welt abseits von Computerbildschirmen zu erkunden - Tanzkurse zu besuchen, Kochen zu lernen, auswärts zu essen, durch Parks zu laufen, alles IRL. Er ersetzte Social Media durch a Bleistift und Block . Und einfach die Ungeheuerlichkeit zu absorbieren, sich aus der Leitung einer Gemeinschaft herauszuziehen, die kulturelle Knoten hervorgebracht hat, auf die Hunderte von Millionen von Menschen gestoßen sind. Er rechnet nicht damit, in Zukunft eine Rolle bei 4Chan zu spielen – außer als begeisterter Benutzer. Das ist groß, und Poole sagt, er warte immer noch auf die Realität, dass er mit beiden Füßen vor der Tür stehen muss, um darin zu versinken.
Und es gibt nichts anderes. Noch nicht. Als ich ihn fragte, woran er noch arbeiten werde, sagte er: „Ich habe keine Ahnung. Darüber hätte ich mir wahrscheinlich mehr Gedanken machen sollen.'
