Warum Hulk Hogans Sextape Gawker Media rückgängig machen könnte

UPDATE: Gawker Media hat heute Insolvenzschutz beantragt und wird sich in einer Auktion zum Verkauf anbieten. Die Entscheidung folgt auf eine Entscheidung eines Richters, keine Aussetzung einer erforderlichen Anleihezahlung in Höhe von 50 Millionen US-Dollar durch Gawker zu erlassen, bis die Berufung gegen das 140 Millionen US-Dollar-Urteil einer Jury gegen ihn in Hulk Hogans Verletzung der Privatsphäre eingelegt wird. Wir haben mit Denton über den Anzug für unsere Februar-Ausgabe 2016 gesprochen.

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Nick Denton sollte nicht mit mir reden. Jeder Gründer, der seine Cocktail-Erdnüsse wert ist, weiß, dass man inmitten eines massiven Rechtsstreits Stillschweigen bewahrt. Aber so funktioniert Denton nicht. Der Gedanke, einen Maulkorb zu tragen, verstößt gegen seine Prinzipien. „Ich glaube an die freie Meinungsäußerung“, sagt er mir bei einem Drink an einem sonnigen Donnerstag in Lower Manhattan – Sie können sich das Video unseres Gesprächs oben ansehen. „Die Vorstellung, dass du den Mund halten musst, damit deine Worte nicht gegen dich verwendet werden...“ Er schüttelt den Kopf. Passiert nicht.

Auch Denton hat viel zu erzählen, denn sein Unternehmen, Gawker Mediengruppe , eine Sammlung von respektlosen, brandaktuellen Blogs, die jeden Monat weltweit mehr als 100 Millionen Zuschauer versammeln, kämpft um ihr Leben. Hulk Hogan, der ehemalige WWE-Wrestler (richtiger Name: Terry Bollea), hat eine 100-Millionen-Dollar-Klage gegen Gawker eingereicht, weil er Clips eines Bootleg-Sexvideos geschaltet hat, in dem Hogan die Hauptrolle spielt, und behauptet, das Unternehmen habe seine Privatsphäre verletzt. Screenshots aus dem Video waren bereits auf anderen Websites erschienen, aber keine hatte so tiefe Taschen wie die von Gawker (das Unternehmen, an dem Denton 48 Prozent besitzt, war 2014 auf EBITDA-Basis profitabel, sagt Denton mit einem Umsatz von rund 45 Millionen US-Dollar). Ein Prozess ist für März 2016 geplant.

Wenn Gawker verliert und Hogan seinen vollen Preis erhält, wird Dentons Firma möglicherweise nicht überleben. 'Ich denke, es ist klar, dass wir diesen Fall gewinnen werden', sagt Denton. 'Die Frage ist, wie viele Runden wir durchlaufen müssen, um das festzustellen.'

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Und, Junge, werden diese Runden teuer – so teuer, dass Denton öffentlich erklärt hat, dass er zum ersten Mal seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2003 offen für Fremdkapital ist. Als wäre das nicht genug, im Juni ein Teil seiner Mitarbeiter stimmten für eine gewerkschaftliche Organisation, und er kündigte vor kurzem Entlassungen und eine wesentliche Änderung des redaktionellen Schwerpunkts und der Strategie für das Flaggschiff des Unternehmens an. Gawker.com , die eine Flut kritischer und zeitweise persönlich beleidigender Medienberichterstattung ausgelöst hat. Dann, kurz nachdem wir gesprochen hatten, veröffentlichte ein ehemaliger Mitarbeiter eine Blasenbildungsartikel Verleumdung des Umgangs des Unternehmens mit seinen weiblichen Mitarbeitern.

Denton, ein in London geborenes Kind einer Psychotherapeutenmutter und eines Wirtschaftswissenschaftlers, war Finanzjournalist, bevor er Unternehmer wurde, mit Stationen bei Der Ökonom und Financial Times . Er ist ein leidenschaftlicher, manche würden sagen tollkühner, Befürworter der freien Meinungsäußerung und des Rechtes der Medien, die Wahrheit so zu veröffentlichen, wie sie sie finden. 'Es gibt öffentliche Aspekte in unserem Leben und es gibt private Aspekte in unserem Leben', sagt Denton, der vor kurzem seinen Freund, den Darsteller Derrence Washington, nach einer kurzen Werbung geheiratet hat. Hogan, argumentiert er, machte sich Gawker-würdig, als er öffentlich und schamlos mit seinen sexuellen Fähigkeiten prahlte – eine Behauptung, die im Sexvideo widerlegt wurde, sagt Denton.

Aber Denton ist auch ein Ideengeber, der tektonisch wichtige Trends erkennt, die die Grundlage für Gawker und seine beiden früheren Unternehmen (beide verkauft) bildeten. Erster Dienstag , ein Unternehmen für Networking und gesellschaftliche Veranstaltungen, und Darüber hinaus Technologien , ein Online-Nachrichtenaggregator. Er kann spüren, wie sich der Wind dreht, bevor irgendjemand weiß, dass er weht. Im Moment befindet er sich jedoch mitten in einem öffentlichen Sturm, den nur wenige CEOs privater Unternehmen jemals erleben.

Die Geschichte entfaltet sich unter den Augen der schadenfreudeliebenden New Yorker Medien, die von den kleinsten Details von Dentons Mühen besessen sind. Schwer zu bemängeln, wenn man bedenkt, wie vernichtend Gawker über die Medien berichtet hat. „Wir sind im Spiel der Aufmerksamkeit“, sagt Denton. »Wir sind es gewohnt, draußen zu sein. Wir haben diese Rolle in der Vergangenheit gespielt und werden diese Rolle auch weiterhin spielen. Ich bin cool damit.'

Tatsächlich ist Denton übernatürlich ruhig, wenn wir uns zum Mittagessen und Getränken treffen. Allen Anschein nach berührt ihn nichts davon. Ich gehe davon aus, dass er entweder so selbstbewusst (oder emotional distanziert) ist, dass es ihm wirklich egal ist, oder er hat den Trick entdeckt, Kritik einzuteilen. Es stellt sich heraus, es ist ein bisschen von beidem.

„Jeder muss sich an eine Online-Umgebung gewöhnen, in der alles gesagt wird, was gesagt werden kann“, sagt er. „Sie haben drei Alternativen. Entweder verschließt man die Ohren, operiert in einer Atmosphäre der absoluten Geheimhaltung oder nutzt die Transparenz, die das Internet gebracht hat, und sagt: ‚So ist es.' Es wird Leute geben, die mögen, was du tust, und es wird Leute geben, die das nicht mögen. Wichtig ist, dass es genug Leute gibt, die mögen, was du tust.'

Aber bevor Sie zu selbstgefällig werden, dass Sie nicht Nick Denton sind, machen Sie sich bereit, sich ihm anzuschließen – denn wenn Ihr Unternehmen noch nicht dieser Art von Prüfung unterzogen wurde, wird es dies sehr wahrscheinlich tun. „Das Führen von heute ist zunehmend eine Frage des öffentlichen Managements“, sagt Denton. 'Wenn Sie darüber nachdenken, was Sie intern tun werden, müssen Sie darüber nachdenken, wie es extern funktionieren wird, denn Organisationen sind viel undichter als je zuvor.'

Denton hat ein ganzes Unternehmen aufgebaut, indem er diese Lecks ausgenutzt hat, und seinen Medienbesitz wurden bahnbrechende Geschichten über die Crack-Nutzung durch den ehemaligen Bürgermeister von Toronto, Rob Ford und Hillary Clintons privater E-Mail-Server, und das Ausgraben von Fotos aus Dallas Cowboys Greg Hardy's Fall von häuslicher Gewalt zugeschrieben.

Im vergangenen Jahr hat sich Denton trotz der Kontroverse um Gawker hauptsächlich auf die Überarbeitung seiner oberen Führungsränge konzentriert – die Leute, die er für die täglichen Dramen und Herausforderungen des Unternehmens einsetzen möchte. In Anbetracht seiner Einschätzung seiner eigenen Führungsqualitäten ist das ein kluger Schachzug. „Ich glaube nicht, dass Journalisten von Natur aus sehr gute CEOs sind“, sagt er. „Meine Interessen wachsen und schwinden, was bedeutet, dass ich kein besonders konsequenter Manager bin und ein inkonsistenter Manager im Grunde ein schlechter Manager ist. Ich musste mich also ziemlich stark auf Manager auf tieferen Ebenen verlassen, die viel konsequenter sind als ich.'

Er macht eine Pause und fügt hinzu: 'Ich brauche Menschen um mich herum, die mich vor mir selbst retten und auch die Firma vor mir.'

Jemand anderen dazu zu bringen, mit der Hässlichkeit umzugehen, könnte Dentons gelassenen Aspekt erklären. Wir werden sehen, ob der Hogan-Prozess im März hält.

Was Denton mag

„Ich liebe das Internet“, sagt er. 'Ich liebe es, Links zu folgen und interessante Dinge zu finden', wie diese:

1. Schwarzer Spiegel , eine britische Fernsehserie auf Netflix über eine dystopische Zukunft. Schrecklich brillant. Es gibt so viel Gutes.'

zwei. Sapiens , ein Buch des israelischen Historikers Yuval Noah Harari. 'Eine medienzentrierte Geschichte der Menschheit - schmeichelhaft, wenn Sie ein Schriftsteller sind.'

Billy Gibbons Vermögen 2016

3. Der Browser , ein Blog des britischen Finanzjournalisten Robert Cottrell. 'Wirtschaft, Politikwissenschaft, Evolutionsbiologie - er interessiert sich für viele Dinge, die mich interessieren.'