Drei Jahre in Folge vergibt die Toy Fair in New York City den Titel „Spielzeug des Jahres“ an denselben Gewinner: MGA Entertainment (MGAE). Anlässlich seines dritten Gewinns hatte Gründer und CEO Isaac Larian einige unverblümte Worte für die gesamte Spielwarenindustrie.
'Ehrlich gesagt denke ich, dass das Spielwarengeschäft derzeit nicht in gutem Zustand ist, weil nur sehr wenige Unternehmen - kleinere Unternehmen, mittelständische Unternehmen - das Risiko eingehen, neue Innovationen zu erfinden und zu entwickeln', sagte Larianarian Inc. Freitag auf der Toy Fair, einer viertägigen Veranstaltung in New York City.
MGAE mit Sitz in Chatsworth, Kalifornien, ist einer der Riesen der Branche. Das privat geführte Unternehmen beherbergt Marken wie Little Tikes, Bratz und den diesjährigen Gewinner des Spielzeugs des Jahres, L.O.L. Überraschung. Laut Larian erzielte das Unternehmen 2019 einen weltweiten Einzelhandelsumsatz von mehr als 5 Milliarden US-Dollar. Zum Vergleich: Hasbro und Mattel meldeten einen weltweiten Jahresumsatz von 4,72 Milliarden US-Dollar und 4,5 Milliarden US-Dollar , beziehungsweise. Larian führt den langfristigen Erfolg seines Unternehmens auf seine Erfindungsgabe und Risikobereitschaft zurück.
In einer Branche, in der es darum geht, die unbeständigsten Kunden – Kinder – zu bedienen, hat er sich durch Investitionen in Forschung und Entwicklung und durch Versuch und Irrtum lernendes Durchhaltevermögen gesichert. Der Weg nach oben? Den Kindern zuhören. „Es ist nicht so schwer“, sagte er Inc .
Larian, 65, scheut sich nicht, seine Meinung zu den Akten zu äußern. Bei der Annahme des letztjährigen Toy of the Year-Preises Wallstreet Journal berichtete, dass er das Publikum mit „Danke an alle, auch an die Leute bei Mattel“ begrüßte, eine Anspielung auf die jahrelangen Gerichtsverfahren, die in den 00er Jahren zwischen den beiden Unternehmen begannen, um die Rechte an der Puppenmarke Bratz zu besitzen.
Bevor er sein Spielzeugimperium aufbaute, kam der damals 17-jährige Larian aus Teheran mit 753 US-Dollar, die er sich 1971 von seinem Onkel geliehen hatte, in die USA Tagebuch berichtet. Er studierte Ingenieurwissenschaften an der California State University und begann dann 1979 mit dem Import und Verkauf von Elektronik aus Übersee und gründete eine Firma namens ABC Electronics. Das Unternehmen änderte seinen Namen später in den 90er Jahren in Micro Games of America. Mehr als ein Jahrzehnt später drehte sich das Geschäft um Puppen und der Firmenname wurde auf das verkürzt, was er heute ist. MGAE stellte 2001 die Marke Bratz vor, erwarb 2006 die Marke Little Tikes von Newell Rubbermaid und brachte L.O.L. Überraschung im Jahr 2016.
Larian sagt, dass Spielzeugunternehmen zu oft an einer Krücke arbeiten und sich nur auf Lizenzen verlassen, um zu wachsen. Er zitiert L.O.L. Überraschungspuppen als Beispiel für die Expansion seines Unternehmens durch die Schaffung neuer Konzepte, die schwer zu kopieren sind. Die Puppen werden in Verpackungsschichten geliefert, die Kinder auspacken, ohne zu wissen, welche sich darin befindet. Larian hatte die Idee 2015, inspiriert von den vielen Produkt-Enthüllungsvideos auf YouTube, sagte er dem New York Times . Die Spielzeugmarke hat derzeit 1,26 Millionen Abonnenten auf einem eigenen Kanal.
Nicht alle Erfindungen des Unternehmens wurden zu Hits. Larian sagt, dass etwa neun von zehn Produkten, die sein Unternehmen herstellt, nicht in den Regalen landen, und sogar solche, die dies tun, wie die Pop-Pop-Haar Linie, kann immer noch fehlschlagen. Die Puppenserie mit frisierbaren Haaren und Accessoires gestartet letzten Sommer.
„Die ganze Branche liebte [Pop Pop Hair, aber] die Kinder fanden es nicht gut. Es hat sich nicht verkauft«, sagte er. „Dasselbe Team, das Pop Pop Hair gemacht hat, das nicht gut abgeschnitten hat, hat dieses Jahr neue Innovationen entwickelt. Sie haben aus ihren Fehlern gelernt. Einfach lernen und weitermachen.'
Neben der Entwicklung neuer Produkte setzt MGAE verstärkt auf Nachhaltigkeit. Larian gab auf der Spielwarenmesse bekannt, dass die gesamte L.O.L. Die Verpackungen der Surprise-Linie werden ab 2021 vollständig biologisch abbaubar sein. Im Jahr 2025 wird MGAE nur Produkte herstellen, die sich bei ordnungsgemäßer Entsorgung abbauen.
MGAE war nicht das einzige Unternehmen, das auf der Messe einen umweltfreundlichen Aspekt betonte. Aussteller inklusive Uferfreunde , ein Unternehmen, das Stofftiere aus recycelten Plastikwasserflaschen herstellt, und Grünes Spielzeug , ein Unternehmen, das Spielzeug komplett aus recyceltem Kunststoff herstellt. Kürzlich kündigte Mattel auch eine biobasierte Kunststofflinie für seine Mega-Blöcke .
In den vergangenen Jahren war die Messe auch Gastgeber eines Pavillons mit Spielzeugherstellern aus China, einem der wichtigsten Produktionszentren der Branche. Aufgrund des Coronavirus-Ausbruchs in diesem Jahr wurde der Pavillon abgesagt. Larian sagte, dass die Büros von MGAE in China Lieferengpässe mit Dingen wie Medikamenten und chirurgischen Masken hatten. Es bleibt abzuwarten, wie genau die Branche von dem Virus betroffen sein wird, aber Larian empfiehlt kleineren Unternehmen, sich mit weniger, aber dafür innovativeren Produkten zu differenzieren. Jetzt ist auch ein guter Zeitpunkt, um zu überdenken, wo man sonst noch Produkte herstellen könnte, zum Beispiel in Vietnam.
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Auch ohne eine globale Gesundheitsepidemie ist die Branche laut Larian nichts für Risikoscheue. 'Ich nenne das Spielzeuggeschäft legalisiertes Glücksspiel', sagte er.
