Proprietäre Informationen, auch als Geschäftsgeheimnis bekannt, sind Informationen, die ein Unternehmen vertraulich behandeln möchte. Proprietäre Informationen können geheime Formeln, Prozesse und Methoden umfassen, die in der Produktion verwendet werden. Es kann auch die Geschäfts- und Marketingpläne eines Unternehmens, die Gehaltsstruktur, Kundenlisten, Verträge und Details seiner Computersysteme enthalten. In einigen Fällen werden die speziellen Kenntnisse und Fähigkeiten, die ein Mitarbeiter bei der Arbeit erlernt hat, als unternehmenseigene Informationen angesehen.
GESETZGEBUNG
Die Bundesgesetzgebung trat 1996 mit der Verabschiedung des Wirtschaftsspionagegesetzes von 1996 (EWR) in Kraft. Der EWR wurde teilweise dem Uniform Trade Secrets Act (UTSA) nachempfunden, einem von der National Conference of Commissioners on Uniform State Laws entworfenen Mustergesetz, das jedoch die Definition der UTSA erweitert. Die EWR-Definition des Geschäftsgeheimnisses folgt aus Abschnitt 1838, Absatz (3):
„[D]er Begriff „Geschäftsgeheimnis“ bezeichnet alle Formen und Arten von finanziellen, geschäftlichen, wissenschaftlichen, technischen, wirtschaftlichen oder technischen Informationen, einschließlich Muster, Pläne, Zusammenstellungen, Programmvorrichtungen, Formeln, Entwürfe, Prototypen, Methoden, Techniken, Prozesse, Verfahren, Programme oder Codes, ob materiell oder immateriell, und ob oder wie gespeichert, kompiliert oder physisch, elektronisch, grafisch, fotografisch oder schriftlich gespeichert, wenn –
„(A) der Eigentümer hat daher angemessene Maßnahmen ergriffen, um diese Informationen geheim zu halten, und
„(B) die Informationen erhalten einen unabhängigen wirtschaftlichen Wert, ob tatsächlich oder potentiell, da sie der Öffentlichkeit nicht allgemein bekannt sind und von ihr nicht ohne weiteres auf geeignete Weise ermittelt werden können[.]“
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Mit der Verabschiedung des EWR genießen Geschäftsgeheimnisse nun ebenso wie Erfindungen durch Patente, kreative Werke durch das Urheberrecht und einzigartige Namen und Symbole durch das Markenrecht Schutz nach Bundesrecht. Darüber hinaus definieren 39 US-Gesetze Geschäftsgeheimnisse auf verschiedene Weise und definieren die Bedingungen, unter denen ein Diebstahl stattgefunden hat. Auf der Grundlage solcher Gesetze umfasst eine umfangreiche Rechtsprechung geschützte Informationen und Geschäftsgeheimnisse. Dieser Rechtsrahmen erkennt das Recht eines Unternehmens auf geschützte Informationen an und bietet dem Unternehmen Rechtsbehelfe, wenn seine Geschäftsgeheimnisse missbraucht oder widerrechtlich angeeignet wurden.
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GESCHÄFTSGEHEIMNISSE SCHÜTZEN
Damit Informationen als geschützt gelten, müssen Unternehmen sie im Allgemeinen vertraulich behandeln. Gerichte behandeln Informationen, die in öffentlichen Quellen leicht zugänglich sind, nicht als geschützt. Darüber hinaus müssen firmeneigene Informationen dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen und sollten außerhalb des Unternehmens im Allgemeinen unbekannt sein. Ein Unternehmen muss nachweisen können, dass es alle angemessenen Schritte unternommen hat, um die Informationen geheim zu halten, wenn es hofft, gerichtliche Unterstützung beim Schutz seiner Rechte zu erhalten. „Gerichte verlangen, dass Inhaber von Geschäftsgeheimnissen ‚angemessene‘ Schritte unternehmen, um die Geheimhaltung ihrer Geschäftsgeheimnisse zu wahren“, schrieb Randy Kay in der San Diego Wirtschaftsjournal . „Gerichte verlangen nicht, dass Unternehmen alle erdenklichen Maßnahmen ergreifen, um die Geheimhaltung zu wahren, noch verlangen Gerichte absolute Geheimhaltung. Vielmehr müssen die Vertraulichkeitsmaßnahmen „den Umständen angemessen“ sein.
Ein Unternehmen hat mehrere Möglichkeiten, seine Informationen urheberrechtlich geschützt zu halten. Mitarbeiter in Schlüsselpositionen, die Zugang zu solchen Informationen haben, müssen möglicherweise restriktive Vereinbarungen – auch Vertraulichkeits-, Geheimhaltungs- oder Wettbewerbsverbote genannt – unterzeichnen, die es ihnen verbieten, diese Informationen für einen bestimmten Zeitraum nach dem Ausscheiden an Außenstehende weiterzugeben oder damit mit ihrem Arbeitgeber zu konkurrieren die Firma. Restriktive Covenants werden in der Regel gerichtlich durchgesetzt, wenn sie zeitlich und örtlich angemessen sind und das Beschäftigungsrecht des ehemaligen Arbeitnehmers nicht unangemessen einschränken. In einigen Fällen werden die Covenants nur dann durchgesetzt, wenn der Arbeitnehmer im Laufe seiner Beschäftigung geschützte Informationen erlangt hat.
Darüber hinaus halten die Gerichte es im Allgemeinen für unlauteren Wettbewerb für ein Unternehmen, Personen, die sich einzigartige technische Fähigkeiten und geheimes Wissen bei einem anderen Unternehmen erworben haben, zu veranlassen, ihr Arbeitsverhältnis zu kündigen und ihre Fähigkeiten und Kenntnisse zum Vorteil des konkurrierenden Unternehmens einzusetzen. In einem solchen Fall kann der Kläger eine einstweilige Verfügung beantragen, um seine ehemaligen Mitarbeiter und seinen Konkurrenten an der Nutzung der geschützten Informationen zu hindern.
Unternehmen können auch Sicherheitssysteme entwickeln, um ihre proprietären Informationen vor dem Diebstahl durch ausländische oder inländische Wettbewerber zu schützen. Wirtschafts- und Industriespionage ist eine fortlaufende Aktivität, bei der heimlich versucht wird, auf illegale Weise an Geschäftsgeheimnisse zu gelangen. Ein Unternehmenssystem zum Schutz proprietärer Informationen würde einen umfassenden Plan beinhalten, der von der Einschränkung des Mitarbeiterzugriffs über den Datenschutz bis hin zur Sicherung von Telefonleitungen und Besprechungsräumen reicht. In einigen Fällen wäre ein Chief Information Officer (CIO) für die Umsetzung eines solchen Plans verantwortlich.
Wie Kay feststellte, können andere Mittel zum Nachweis angemessener Geheimhaltungsmaßnahmen darin bestehen, Dokumente als „vertraulich“ zu kennzeichnen, Personen zu verbieten, Fotokopien von Geschäftsgeheimnisdokumenten anzufertigen oder sie aus dem Firmengelände zu entfernen, den Zugang von Mitarbeitern zu sensiblen Materialien einzuschränken, einen schriftlichen Handel zu erstellen geheimen Schutzplan und gegebenenfalls Klage wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen.
Andererseits ist es unwahrscheinlich, dass sich kleine Unternehmen in Fällen, in denen es um den Schutz von Geschäftsgeheimnissen geht, durchsetzen werden, wenn sie ein Produkt verkaufen oder technische Literatur veröffentlichen, die das Geschäftsgeheimnis preisgibt, das Geheimnis Mitarbeitern oder Kollegen offenlegt, die keine Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnet haben, Informationen über das Geheimnis in Fachzeitschriften oder im Internet offenlegen oder das Geschäftsgeheimnis in öffentlichen Dokumenten wie Gerichtsakten und Regierungsakten offenlegen.
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LITERATURVERZEICHNIS
Fitzpatrick, William M., Samual A. DiLullo und Donald R. Burke. 'Piraterie und Schutz von Handelsgeheimnissen: Unternehmensspionage, Unternehmenssicherheit und das Gesetz.' Wettbewerbsforschung . Jahrbuch 2004.
Kay, Randy. 'Leitfaden zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen – Wahrung der Geheimhaltung.' San Diego Wirtschaftsjournal . 5. Juni 2000.
Millen, Press und Todd Sullivan. 'Kommentar: Das Wirtschaftsspionagegesetz – Kommt es endlich an?' Tagesrekord . 19. März 2006.
United States Code, Titel 18. „Wirtschaftsspionagegesetz von 1996“. Verfügbar ab http://www.tscm.com/USC18_90.html . Abgerufen am 11. Mai 2006.
