'Wenn Hühnchen Colonel Sanders haben kann', sagt Al Sutherland, 'können Haussitting mich haben.' Tatsächlich hat ihn das House-Sitting. Sutherland ist 77 Jahre alt und Gründer und Vorsitzender von Home Sitting Service Inc., einem florierenden Konzern in Denver mit unabhängigen Büros in mehr als einem Dutzend anderer US-Städte. Home Sitting stellt Urlaubern einen Hausmeister zur Verfügung, der die Haustiere füttert, die Pflanzen gießt und die Haustür im Auge behält. Es bietet auch einen telefonischen Backup rund um die Uhr, um den Sittern bei Notfällen zu helfen. Und das alles für etwa 20 Dollar pro Tag.
Das Geheimnis von Sutherlands Operation – und seinem niedrigen Preis – sind die Leute, die für ihn arbeiten. Die Betreuer von Home Sitting sind alle Rentner.
„Das größte Problem beim Ruhestand ist Langeweile“, sagt Sutherland, der sich 1970 im Alter von 65 Jahren aus dem Versicherungsgeschäft zurückzog. „Es ist deprimierend, jeden Tag aufzustehen und nichts zu tun zu haben.“ Dies ist in der Tat ein Verkaufsargument für sein Geschäft. Es gibt Rentnern etwas zu tun – oder zumindest nichts zu tun bei jemand anderem. Dafür erhalten sie ein bescheidenes Einkommen (ca. 8 US-Dollar pro Tag), das ihre Sozialversicherungsleistungen nicht gefährdet. Sie erhalten während ihres Aufenthalts auch kostenlose Unterkunft, Verpflegung und Nebenkosten. Da sie auf Vertragsbasis arbeiten, unterliegen sie zudem nicht dem Mindestlohngesetz. Dadurch hat Home Sitting einen Vorteil gegenüber seinen Mitbewerbern, von denen sich nur wenige leisten können, Haussitter zur Verfügung zu stellen.
Sutherland baut ein landesweites Netzwerk von angeschlossenen Home-Sitting-Büros auf, die sich seiner Meinung nach von Franchise-Unternehmen unterscheiden. „Wir nehmen keinen Prozentsatz des Umsatzes ein und es gibt keine Produkte, die Sie bei uns kaufen müssen“, sagt er. Gegen eine Verwaltungsgebühr erhält ein ortsansässiger Eigentümer und Betreiber von Home Sitting die exklusiven Gebietsrechte an dem Namen sowie eine Schulungswoche und umfangreiche Marketingunterstützung. Der Eigentümer – der in der Regel kein Rentner ist – muss zustimmen, die von ihm eingestellten Rentner zu überprüfen, zu versichern und zu verpfänden und bei Bedarf für Ersatz zu sorgen.
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Natürlich können unerwartete Probleme auftreten. Farol Clark, der Besitzer des Büros in Washington, D.C., schickte einen 68-jährigen Babysitter mit drei Hunden und einer Katze in ein Heim. „Keiner der Hunde war stubenrein“, sagt Clark. 'Niemand hat mir das gesagt.'
