Rim letzten Frühjahr veröffentlicht, der Film einundzwanzig erzählt die Geschichte von fünf brillanten, attraktiven MIT-Studenten, die ein Blackjack-Team bilden und ihre Affinität für Zahlen nutzen, um Las Vegas für Millionen zu gewinnen. Die Schüler führen ein Doppelleben. Unter der Woche büffeln sie für Prüfungen, nehmen an Robotik-Wettbewerben teil und arbeiten in Niedriglohnjobs. Dann rollt der Freitag herum, und es ist alles Pole Dance, schlaue Pit Bosse und fette Bankrolls. Die meisten Rezensenten fanden es langweilig, aber 21 waren zwei Wochen lang an der Spitze der Kinokassen; es erntete schließlich weltweit mehr als 140 Millionen US-Dollar. Anscheinend sieht das Publikum gerne, wie Leute das System schlagen.
Der Film hatte keinen härteren Kritiker als Bill Kaplan. Das ist, weil einundzwanzig ist seine Geschichte. Kaplan gründete 1980 das MIT Blackjack Team – das Thema des Films – und eine frühere Version Ende der 70er Jahre. Über 15 Jahre hat er mehr als 100 Spieler im Kartenzählen trainiert, der verpönten, aber legalen Technik, mit der seine Teams Casinos auf der ganzen Welt um etwa 10 Millionen Dollar entlasten. Er sammelte auch Millionen von Dollar für Einsätze, führte ausgeklügelte Risikoanalysen durch, um die Wetten zu optimieren, und entwickelte ständig neue Strategien, um der Entdeckung durch das Casino-Personal zu entgehen. Mit diesen und anderen Techniken machte Kaplan das Glücksspiel zu einem profitablen, vorhersehbaren Geschäft. Seine Investoren erzielten 100 Prozent durchschnittliche annualisierte Renditen, während fortgeschrittene Spieler bis zu 500 US-Dollar pro Stunde verdienten.
Aber Kaplan, jetzt 53 und ein Spieler in dem weniger glamourösen Spiel der Aktualisierung von Firmen-E-Mail-Listen, wird in kaum erwähnt einundzwanzig . Er erscheint auch nicht in Das Haus zum Einsturz bringen , das Buch von 2002, auf dem der Film basiert. Beide erzählen die fiktive Geschichte von Jeff Ma, einem einfachen Spieler in den 90er Jahren, der im Mittelpunkt stand, nachdem er mit einem Schriftsteller, den er auf einer Party kennengelernt hatte, über das Team gesprochen hatte. „Als das Buch herauskam, war es ein New York Times Bestseller“, sagt Kaplan während eines Interviews in seinem viktorianischen Haus in Newton, Massachusetts. 'Meine Frau sagte: 'Ich kann nicht glauben, dass Sie kein Buch gemacht haben. Du hast damit angefangen. Du hast es laufen lassen. Und es gibt ein Buch über Jeff Ma ? Er ist auf einer Bücherreise? Er ist Kevin Spacey treffen?'
Am Dienstag nach der Eröffnung des Films nahmen sich Kaplan und die 20 Mitarbeiter seiner Firma FreshAddress den Nachmittag frei, um ihn zu sehen. Als Kaplan zusah, wie sein Donner wieder gestohlen wurde, verflog seine Geduld. „Es war an der Zeit, die Sache richtigzustellen“, sagt Kaplan. Seine Verärgerung wird von dem angenehmen, modulierten Ton überdeckt, der ihm half, die Aufmerksamkeit der Boxenchefs zu vermeiden. „Ich habe damit angefangen und es war ein Erfolg aufgrund der Geschäftsprinzipien, die ich eingeführt habe. Das ist meine Geschichte.'
Von 1977 bis 1993 gründete und leitete Kaplan drei Blackjack-Unternehmen. Er leitete das erste – ein in Vegas ansässiges Team von acht bis zwölf – von seiner Wohnung aus, während er die Harvard Business School besuchte. Das MIT-Team, das 1980 mit einigen Neulingen, die er in einem chinesischen Restaurant traf, gegründet wurde, wuchs in sechs Jahren auf 35 Mitglieder an. Das dritte Unternehmen im Jahr 1992 war eine Kommanditgesellschaft, die 1 Million US-Dollar einbrachte und 75 Spieler rekrutierte. Jedes Wochenende schwärmten Teams an den Tischen in Vegas, Atlantic City, New Orleans und Monte Carlo. (Casinos verdienen High Roller, also waren Luxushotelzimmer, Hummeressen und sogar Flugtickets normalerweise kostenlos.) Kaplan spielte und verwaltete bis Mitte der 80er Jahre, als er so bekannt wurde, dass er nicht mehr in ein Casino gehen konnte. Danach blieben er und seine Partner meist an Ort und Stelle und wickelten Strategie, Logistik und Finanzen aus der Ferne ab.
Wenn Sie Kaplan heute treffen, ist es schwer, sich ihn unter den Fleischtöpfen von Vegas vorzustellen. Als ehemaliger professioneller Squashspieler ist er das vollendete Produkt von Andover und Harvard. Kaplan begann Blackjack als intellektuelle Übung zu spielen und genoss immer die Theorie des Spiels genauso wie seine Anwendung. Er erkennt das Drama seiner Erfahrungen und wird, wenn er dazu aufgefordert wird, Geschichten über die Einschüchterung des Casino-Personals im Hinterzimmer erzählen. Aber er kehrt natürlich zu Mathe zurück und wird fröhlich solche Geheimnisse erklären, wie die Standardabweichung die Wettgröße beeinflusst. Es ist nicht verwunderlich, dass Mas Geschichte diejenige ist, die es auf die Leinwand geschafft hat.
Kaplan spielt kein Blackjack mehr, auch nicht in der Freizeit. Und es war nie sein alleiniges Streben: 1980 gründete er Linden Properties, ein Immobilienentwicklungsunternehmen. Als Kaplan älter wurde, schien das professionelle Glücksspiel zunehmend im Widerspruch zu seinem häuslichen Leben zu stehen, das zum Zeitpunkt der Kommanditgesellschaft eine Frau und zwei kleine Kinder umfasste. „Das sollte ein Zweitjob werden, aber es war riesig geworden“, sagt Kaplan. „Wir bekamen um 2 Uhr morgens Anrufe von Spielern: „Ich wurde gerade aus einem Casino geworfen. Was mache ich?' 1993 kassierte er seine Chips, um dem wiederauflebenden Immobilienmarkt seine volle Aufmerksamkeit zu schenken.
Immobilien haben sich als noch größer als Blackjack erwiesen. Im Laufe der Jahre kaufte und entwickelte Kaplan Immobilien im Wert von etwa 100 Millionen US-Dollar für Mieter, darunter die Bank of America und Walgreens. Im Jahr 2000 wechselte er zu FreshAddress, das ein Jahr zuvor von den Unternehmern Austin Bliss und Bob Mack gegründet wurde. Sie verbrachten mehrere Jahre damit, Software zu entwickeln und zu patentieren, um Adressänderungen nachzuverfolgen; Heute ist das Unternehmen mit einem Umsatz von mehr als 5 Millionen US-Dollar profitabel. Aber Kaplan will nicht klein bleiben. Er und seine Partner diskutieren darüber, wie man mehr von Kunden wie CVS, Reader's Digest , und ironischerweise das Venetian Hotel Resort Casino. „Wir werden eine Sache machen und gewinnen, indem wir es besser machen als jeder andere“, sagt Kaplan. 'Es ist wie beim Blackjack, wo wir den Casinos voraus waren, weil wir mehr darüber wussten als jeder andere.'
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Tatsächlich sind seine beiden Unternehmungen den Blackjack-Teams sehr ähnlich, wie Kaplan sagt. Was er im Immobilienbereich erreicht hat und bei FreshAddress zu erreichen versucht, stützt sich weitgehend auf Strategien wie Leistungsanalysen und umfangreiches Sammeln von Informationen, Fähigkeiten, die er während der Leitung der Teams beherrschte. Das zugrunde liegende Ziel sei es, 'die Risiko-Ertrags-Gleichung so zu ändern, dass Sie das Risiko für sich selbst senken können, während die vom Markt bestimmte Belohnung gleich bleibt'. Hier erklärt Kaplan seinen Geschäftsansatz, basierend auf 15 Jahren Gewinn beim Blackjack.
Nimm das Risiko aus dem Spiel
„Sie setzen immer im Verhältnis zu Ihrem Kapital. Wenn Sie Geld verlieren, senken Sie Ihren Einsatz. Theoretisch ist Ihr Risiko des Ruins also immer null.'
Kaplan ist ein wandelndes Oxymoron: der risikoscheue Spieler. Er wird nicht spielen, bis er alle möglichen Maßnahmen ergriffen hat, um sicherzustellen, dass er gewinnt. Im Karten- und Geschäftsleben setzt er nie über sein konservatives Komfortniveau, und er weigert sich, rücksichtslose Spekulanten zu frönen. „Niemand sollte Anteile kaufen, der sich den Verlust seines gesamten Investments nicht leisten kann“, warnt er in seinem Prospekt zum Kommanditvertrag von 1992.
Kaplan sucht also nach Möglichkeiten, bei denen Mathematik und Forschung – und nicht Können oder Glück – das Ergebnis bestimmen. Blackjack ist eine solche Gelegenheit. 'Jeder denkt, dass Sie beim Blackjack nicht gewinnen können, denn wenn Sie können, wie können diese Casinos dann so viel Geld verdienen?' sagt Kaplan. 'Aber wenn Sie das Spiel richtig analysieren, können Sie eine Strategie entwickeln, die Ihnen eine positive Erwartungshaltung gibt.'
Die Grundlage von Kaplans Strategie, von der er gelernt hat Schlag den Händler , ein Buch von Edward Thorp aus dem Jahr 1962, beinhaltete die Zuweisung von Zahlenwerten zu hohen und niedrigen Karten, während sie gespielt wurden. Asse, Bildkarten und Zehner sind -1 wert; zwei bis sechs sind +1 wert; und sieben, acht und neun sind 0 wert. Kartenzähler behalten eine laufende Summe im Kopf. Je höher die Summe, desto weniger Asse und Bildkarten wurden gespielt, und desto wahrscheinlicher steht eine reiche Auswahl solcher Karten bevor. Da Bildkarten und Asse den Spieler begünstigen, führen höhere Zählungen zu höheren Einsätzen. Spieler, die dieses System verwenden, haben einen Vorteil von 1 bis 2 Prozent, aber die Ergebnisse schwanken kurzfristig. (Kaplan verlor einmal 20 Hände in Folge, eine Wahrscheinlichkeit von eins zu einer Million.) Daher braucht es normalerweise viele, viele Spiele – 500 bis 1.000 Spielstunden – um den gewünschten Gewinn zu erzielen.
Teamplay, das Kaplan in Las Vegas von Blackjack Hall of Famer Ken Uston gelernt hat, lässt weit mehr Zeit am Tisch zu. Es ermöglicht einigen Spielern auch, als „Spotter“ zu agieren – das Spiel zu überwachen und konservativ zu wetten, dann diskret an „große Spieler“ zu signalisieren, die sich der Aktion anschließen, wenn ein Deck bereit ist, hohe Karten zu spucken. Große Spieler setzen immer hoch, damit sie dem Casino-Personal keinen Hinweis geben, indem sie ihr Verhalten ändern, sobald die Karten heiß werden.
Kaplan verließ sich stark auf die Computer seiner Universität – damals Mainframes mit Lochkarten –, um jede mögliche Hand zu spielen und die optimale Spielerreaktion zu berechnen. Blackjack wird in diesem Zusammenhang zu einem Wenn-Dann-Vorschlag. 'Es gab keine Flexibilität, was die Spieler am Tisch taten', sagt Kaplan.
An einem bestimmten Samstag könnte Kaplan Teams in Las Vegas, Foxwoods in Connecticut, New Orleans, Montreal und Lake Tahoe gehabt haben. Alle sechs Stunden trafen sich die Teammitglieder an bestimmten Orten in ihren jeweiligen Städten und berechneten, wie hoch oder runter sie waren; dann würden sie eine 800-Nummer anrufen und ihre Ergebnisse für Kaplan hinterlassen. Kaplan würde bestimmen, ob die Teams als Gruppe ihre Einsätze erhöhen oder senken sollten und um wie viel. 'Angenommen, wir haben mit einer Million Dollar angefangen, und jetzt haben alle gespielt und wir haben 100.000 Dollar verloren', sagt Kaplan. „Jetzt haben wir neun Zehntel unserer Kapitalbasis. Vorher setzten wir .000; Jetzt werden wir 900 $ wetten. Sie wetten immer im Verhältnis zu Ihrem Kapital. Wenn Sie Geld verlieren, senken Sie Ihren Einsatz. Theoretisch ist Ihr Risiko des Ruins also immer null.'
Die Risiken bei den anderen Unternehmungen von Kaplan sind weniger eindeutig. „Es ist nicht wie beim Blackjack, bei dem man das ganze Spiel in einen Computer programmieren kann“, sagt er. Dennoch behält er im Immobilienbereich seine großen Wetten für Auktionen mit geschlossenen Geboten und den Verkauf von Immobilien im Besitz einer Bank, wo die Informationen begrenzt sind und seine Recherchen und seine tiefen Kenntnisse des lokalen Marktes ihm einen Vorteil verschaffen. Bei FreshAddress ist er gewissenhaft in Bezug auf finanzielle Risiken – er nimmt keine Schulden auf, senkt die Kosten durch die Lizenzierung von Daten nach Bedarf und nutzt Wiederverkäufer, die einen Prozentsatz anstelle von Gehältern erhalten. Kaplan erwartet, dass sich FreshAddress wie Blackjack gut auszahlen wird, wenn er bereit ist zu warten.
Zug. Prüfung. Prüfung. Prüfung.
'Alle paar Runden fragten wir sie: 'Wie hoch ist die Zahl?' Wenn sie mehr als einmal ausgefallen waren, haben sie versagt.'
Was haben Blackjack-Spieler und Fluglotsen gemeinsam? Sie können sich keine Fehler leisten.
Perfektion ist natürlich viel verlangt. Aber Kaplan verlangte es von seinen Spielern, denn der Unterschied zwischen Geld verdienen und Geld verlieren war hauchdünn. Also entwarf er eine Reihe von inszenierten Tests oder „Checkouts“, die jeder bestehen musste. Neuankömmlinge – normalerweise von einem Teammitglied empfohlen oder fasziniert von einem Blackjack-Kurs, der während der Winterpause auf dem Campus abgehalten wurde – tauchten im MIT-Klassenzimmer auf, das als Übungsraum diente. Zuerst lernten sie die grundlegende Strategie. Dann die Kasse: zwei Stunden Spielzeit ohne einen einzigen Fehler. Passen Sie, und der angehende Spieler würde lernen, Karten zu zählen, gefolgt von einem zweiten zweistündigen Checkout. 'Alle paar Runden fragten wir sie: 'Wie hoch ist die Zahl?' sagt Kaplan. »Wenn sie mehr als einmal oder mehr als einmal daneben waren, haben sie versagt. Sie mussten auch die richtigen Wetten abschließen. Der Druck würde steigen. Alle würden sich drängen. Sie würden schreien: 'Er wird es nie schaffen!' Leute rufen Nummern an. Sie tun alles, um ihn abzuwerfen.'
Der letzte Checkout – drei zweistündige Sitzungen – fand in einem Casino statt. Nochmals: keine Fehler erlaubt. Schlag es, und der Spieler müsste mehr üben und es erneut versuchen. Passen Sie es, und er könnte mit dem Geld des Teams spielen.
Irgendwie. Denn nur weil jemand könnten perfekt spielen bedeutete nicht, dass sie immer tat perfekt spielen. Die Fähigkeiten ließen im Laufe der Woche nach, als die Leute ihre Aufmerksamkeit auf Jobs und Hausaufgaben richteten. Am Donnerstag, dem Tag, bevor sich die Teams für ein Glücksspielwochenende auflösten, versammelten sich die Mitglieder im Klassenzimmer zu einer weiteren Kasse – diese dauerte 45 Minuten. 'Gelegentlich sagten Leute, die Donnerstagabend versagten, sie würden im Flugzeug üben', sagt Kaplan. 'Fein. Aber wenn Sie den ganzen Weg nach Las Vegas fliegen und der Trip-Manager Sie überprüft und Sie trotzdem scheitern, werden Sie nicht spielen.'
Ebenso werden die Mitarbeiter bei FreshAddress gründlich in der Branche, den Wettbewerbern, Dienstleistungen und internen Prozessen des Unternehmens geschult und durchlaufen dann mündliche und schriftliche Prüfungen, bevor sie ihre Arbeit aufnehmen können. Darüber hinaus führt das Unternehmen wöchentliche Sitzungen durch, um das Wissen der Vertriebsmitarbeiter zu Themen wie der Abwehr von Kundeneinwänden und der Gesetzgebung bezüglich elektronischer Nachrichtenübermittlung aufzufrischen. Beim Personal Gefahr! games beantworten Mitarbeiter Fragen zu FreshAddress-Trivia. (Wer hat die erste Website des Unternehmens codiert? Was bedeutet „CPM“?) Kaplan hat auch den Aspekt der Beteiligung des Publikums bei der Schulung beibehalten. Neue Mitarbeiter üben, bei potenziellen Kunden Voicemail-Nachrichten zu hinterlassen, und ihre Kollegen kritisieren sie. „Alle sitzen herum und sagen: ‚Ehrlich gesagt, ich würde diese Nachricht nie zurückgeben. Es war viel zu schroff oder viel zu lang. Sie haben nicht erwähnt, dass ich Ihren Stand auf einer Messe besucht habe; Sie haben es wie eine Kaltakquise klingen lassen“, erklärt Kaplan. 'Wie beim Blackjack bewerten wir nicht nur ihr Wissen, sondern auch ihre Leistung.'
Benötigen Sie den Beitrag der Haut
„Alle Augen waren auf das gleiche Ziel gerichtet. Jeder Spieler war um die Leistung seiner Teamkollegen genauso besorgt wie um seine eigene.'
Perfektes Spiel war notwendig, um einem von Kaplans Blackjack-Teams beizutreten, aber es war nicht ausreichend. Die Spieler mussten auch ihr eigenes Geld investieren. Sogar Studenten, die sich mit einem Darlehen und einem Job beim Abwaschen von Esstischen durchkämmen, brachten mindestens 1.000 Dollar ein. Sie wurden nach einer komplizierten Formel bezahlt, die auf Spielstunden plus einer Gewinnbeteiligung basiert. (Große Gewinner erhielten oft Boni, aber keine Spieler wurden für das Verlieren angedockt.) Diejenigen, die frisches Blut einbrachten, bildeten die Rekruten selbst aus und verdienten Einnahmen aus ihren ersten 12 Stunden an den Tischen. Skin im Spiel zu haben, hielt alle motiviert und ehrlich, was für eine Operation unerlässlich war, bei der die Spieler darauf vertrauten, mit Tausenden von Dollar in der Tasche herumzulaufen. „Alle Augen waren auf dasselbe Ziel gerichtet“, sagt Kaplan. 'Jeder Spieler war um die Leistung seiner Teamkollegen genauso besorgt wie um seine eigenen.'
Angefangen mit seinem Vegas-Team sammelte Kaplan mehr als eine Million Dollar von Freunden, Klassenkameraden und deren Familien. Als Führungskraft und Manager hat er Kapital immer zu den gleichen Bedingungen wie andere Investoren angelegt und seine Vergütung wie alle anderen am Back-End erhalten. Jede Investition war als „Bank“ strukturiert, im Allgemeinen als etwa drei bis sechs Monate Spielzeit definiert. (Sehen ' Infografik: Wissen, wann man 'Em . halten muss ') Kaplan würde für jede Bank einen Geschäftsplan erstellen, der Informationen über die Anzahl der aktiven Spieler, die Anzahl der Spielstunden, die Strategie des Teams und die prognostizierte Kapitalrendite enthält. Er überarbeitete diese Prognosen ständig auf der Grundlage neuer Informationen. Der Venezianer könnte zum Beispiel seine Mischmethoden geändert haben. Oder vielleicht hatte die Griffin Detective Agency, die Fotos von Schaltern veröffentlichte, einen Spieler entdeckt, der ihn in den Kundenkasinos der Agentur zur Persona non grata machte. Wenn die vorgegebene Zeit verstrichen war oder die Teams die gewünschte Rendite erzielt hatten, würde Kaplan die Bank sprengen, alle bezahlen und von vorne beginnen. 'Investoren konnten entscheiden, ob und wie viel sie reinvestieren', sagt er. 'Und Spieler, die Geld verdient haben, könnten es in das nächste Unternehmen stecken.'
Das Vergütungssystem bei FreshAddress entspricht dem der Blackjack-Teams und zahlt den Mitarbeitern leicht unter dem Marktpreis liegende Löhne, bietet jedoch einen monatlichen Anteil am Nettoumsatz, der ihre Vergütung um 10 bis 50 Prozent erhöht. Das motiviert die Arbeiter, eher wie ein Team als ein Unternehmen zu agieren, sagt Kaplan. 'Wenn Menschen auf der Grundlage des Erfolgs des Ganzen belohnt werden, können sich alle auf das gleiche Ziel konzentrieren.'
Alles analysieren
„Wir haben die Casinoeröffnungen religiös verfolgt. Wann immer eine geöffnet wurde, haben wir es wirklich hart getroffen, bevor sie herausgefunden haben, was los war.'
Bildkarten und Asse waren nicht alle Blackjack-Teams, die verfolgt wurden. Kaplan ist so verliebt in Zahlen, dass er Gary Loveman, den berühmten analytischen CEO von Harrah's Entertainment, im Vergleich dazu wie einen aus dem Bauch heraus wirkenden Anführer erscheinen lässt. In den Casinos trugen die Spieler gefaltete Excel-Tabellen in ihren Taschen. Von Zeit zu Zeit schlüpften sie in ein Badezimmer und füllten 30 Datenreihen zu jedem Aspekt des Spiels aus: wann sie zu spielen begonnen haben, wie viele Chips sie eingelöst haben, wie viel sie ihre Einsätze variierten, wie viel sie gewonnen und verloren haben Stunde. Nach jedem Wochenende wurden diese Blätter in einen Computer eingegeben, um festzustellen, wie viel jeder Spieler verdient hatte. Dann berechnete Kaplan die Standardabweichung der gewonnen-verloren-Rekorde der Spieler, um seine computergenerierten Prognosen für die Gesamtleistung der Gruppe zu überprüfen. (Diese Daten gaben ihm auch einen Hinweis, wenn jemand die vorgeschriebene Strategie nicht befolgte oder stahl.) Die Anleger erhielten wöchentliche Zusammenfassungen der Performancedaten sowie einen Abschlussbericht bei Bankrott.
Außerdem wurden alle Daten mit allen Spielern geteilt. „Die Spieler konnten sehen, was alle anderen Spieler machten, was sie verdient hatten, welche Einsätze sie spielten, wie viele Stunden sie hatten“, sagt Kaplan. 'Und jemand sagte: 'Wow, du bist in sechs Stunden im Mirage gewesen, um solche Einsätze zu spielen? Dort werde ich spielen.' Und der andere Typ sagte: 'Ja, es war großartig. Niemand hat mich gestört. Ich habe in dieser Ecke gespielt. Der Boxenchef telefoniert immer nur mit seiner Freundin.'
Die Teams führten auch qualitative Informationen durch. „Wir haben die Eröffnungen von Casinos religiös verfolgt“, sagt Kaplan. 'Wir haben eine Person für die Recherche bezahlt, und wann immer eine geöffnet wurde, haben wir es wirklich hart getroffen, bevor sie herausgefunden haben, was los war.' Kaplan schickte Scouts, um die Soft Openings der Casinos zu überprüfen, im Wesentlichen Generalproben, bei denen das Management beurteilte, ob Dealer, Kassierer und andere Mitarbeiter auf der Höhe der Zeit waren. 'Sie kamen zurück und sagten: 'Es sind volle Einsätze und ein Acht-Deck-Schuh, und sie schneiden die Karten den ganzen Weg zurück', sagt Kaplan. »Der Späher taucht vielleicht in einem Riverboat-Casino auf und stellt fest, dass der Manager, der uns aus Caesars rausgeschmissen hat, jetzt da ist. Also sagte er: ‚Schicke nicht sechs Leute zum Spielen runter, denn sie werden in einer Sekunde rausgeschmissen.'
Kaplan behält seine Begeisterung für das Sammeln und Organisieren von Daten, eine Aufgabe, die das Internet offensichtlich erleichtert hat. Für Immobilienunternehmen führt er umfangreiche Struktur-, Markt-, Bau- und Mietanalysen durch. Wenn die Ergebnisse dies rechtfertigen, kann er ein niedriges, bedingungsloses Gebot abgeben. Solche Angebote können Verkäufer mehr ansprechen als höhere Angebote, die von umweltbezogenen, strukturellen oder finanziellen Erwägungen abhängen. Oder Kaplan kann sich die Immobilie sichern, wenn diese höheren, weniger informierten Bieter Probleme entdecken und aussteigen.
FreshAddress verfolgt Verkäufe, Angebote, Interessenten, Projekte und unzählige branchenspezifische Daten mithilfe eines ausgeklügelten Projektmanagementsystems, auf das das gesamte Unternehmen zugreifen kann. „Wir teilen alles außer Gehältern“, sagt Kaplan. „Jeder beobachtet ständig alles und fängt Fehler auf oder findet Wege, den Umsatz zu maximieren oder die Kosten zu minimieren. Wissen ist Macht. Je mehr Leute im Team über Wissen verfügen, desto stärker ist das Team.'
Behalte immer die Zählung
„Der Graf ist alles. Wenn Sie die Zählung verlieren, müssen Sie vom Tisch aufstehen und weggehen.'
Kaplan ist immer noch Squash-Team-Trimm und groß genug, um in Flugzeugen zusätzliche Beinfreiheit zu benötigen. Er sieht aus wie der Athlet, der er ist, und er behält die Besessenheit des Athleten mit Fokus bei. Blackjack ist schließlich ein Spiel, genau wie das Geschäft. Nimm den Blick vom Ziel, und du stolperst.
An einem Blackjack-Tisch gibt es ein Ziel – die Karten im Auge zu behalten – und viele, viele Ablenkungen. Kaplan ermutigte das rauflustige Publikum an den Kassen, weil er wusste, was die Spieler in den Casinos erwarten konnten: Kellner, die Getränke anboten (die Spieler nicht annehmen durften), andere Spieler plauderten, Pitbosse schweben, große Gewinne, große Verluste. Die Spieler mussten so beiläufig wie möglich auf all diese Reize reagieren, ohne jemals den Überblick zu verlieren. „Die Zählung ist alles“, sagt Kaplan. 'Wenn du die Zählung verlierst, musst du vom Tisch aufstehen und weggehen.'
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Kaplan seinerseits konzentrierte sich darauf, die prognostizierten Renditen zu erreichen. Aber Ablenkungen waren häufig und manchmal überwältigend. Da immer mehr Teams an den Wochenenden aufbrachen, verbrachte Kaplan während der Woche mehr Zeit damit, mit Anwälten zusammenzuarbeiten, um das beschlagnahmte Geld, Chips und Besitztümer von Spielern wiederzubekommen, die beim Zählen erwischt worden waren. Manchmal waren Flugtickets Teil der Beute des Casinos, was ihn zwang, sich darum zu bemühen, den Transport der Spieler nach Hause zu arrangieren.
Ein besonderes Ereignis erschütterte Kaplan monatelang. Im Jahr 1993 ließ ein Spieler aus Versehen über Nacht in einem MIT-Klassenzimmer eine mit 125.000 Dollar Bargeld gefüllte Papiertüte zurück. Als das Gebäude geöffnet wurde, war die Tasche verschwunden. Die Universität hat es schließlich ausfindig gemacht (ein Hausmeister hatte es zur sicheren Aufbewahrung in seinem Spind aufbewahrt). Trotzdem wurden das FBI, der IRS und die DEA zu Ermittlungen gerufen, und Kaplan und seine Partner brauchten drei erschütternde Monate, um das Geld wiederzubekommen. Seinen Fokus auf Operationen während dieser Tortur aufrechtzuerhalten, erforderte einen monumentalen Willensakt.
Jetzt an der Spitze eines Traditionsunternehmens halten Kaplan und seine Partner einmal pro Woche den Überblick mit großen Meetings, bei denen sie die Diskussion auf die drei oder vier Hauptziele von FreshAddress beschränken. Kaplan sagt: „Wir müssen uns immer wieder fragen: Wo stehen wir jetzt? Wohin steuern wir?'
Nutze den Augenblick
'Wenn du den Vorteil hast, hol das Geld raus.'
Beim Blackjack zu gewinnen erfordert Geduld. Die Spieler warteten ihre Zeit ab, bis die Zählung günstig war, woraufhin sie ihre Einsätze erhöhten oder einem großen Spieler signalisierten, sich dem Spiel anzuschließen. Aber manchmal, gerade wenn ein Deck zu rauchen begann, schaute ihnen ein Pit-Boss über die Schulter und „verloren die Nerven“, sagt Kaplan. „Sie würden denken: Wenn er sieht, wie ich eine große Wette abschließe, wird er mich rausschmeißen. Ich warte, bis er weggeht.' Das ist eine Verliererstrategie, sagt Kaplan, weil die Spieler in den nächsten Runden ihr ganzes Geld verdienen. Daher das Mantra der Teams: 'Wenn du den Vorteil hast, hol das Geld raus.'
Kaplan räumt ein, dass seine eigenen Nerven im Stich gelassen wurden, als er die Öffentlichkeit danach meidete Das Haus zum Einsturz bringen traf es groß. Jahrelang hatte er über das Team und seine Strategien geschwiegen, aus Angst, aktive Mitglieder bloßzustellen. Selbst als das Buch alle Geheimnisse enthüllte und ehemalige Spieler aus den Schatten eilten, um das Rampenlicht von Jeff Ma zu teilen, machte sich Kaplan Sorgen, dass die Leute seine Vergangenheit unappetitlich finden könnten. Es wäre nicht das erste Mal gewesen.
1977 ging Kaplan das größte Risiko seines Lebens ein: die Zulassung zur Harvard Business School um ein Jahr zu verschieben, um in Las Vegas Blackjack zu spielen. Als HBS davon erfuhr, widerrief es seine Annahme. Über Panik hinaus verfasste Kaplan eine lange, handschriftliche Erklärung, wie er seinen mathematischen, statistischen und computerwissenschaftlichen Hintergrund auf ein reales Problem anwendete und wies darauf hin, dass die Leitung des Teams eine ausgezeichnete Erfahrung für seine erklärte Absicht war, Unternehmer zu werden. „Fünf Wochen später bekam ich einen Anruf vom Studiendekan“, sagt Kaplan. 'Er sagte: 'Sie können den Leuten jetzt sagen, dass Sie die einzige Person sind, die jemals zweimal in einem Jahr zur HBS zugelassen wurde.'
Dreißig Jahre sind vergangen und die Einstellung zum Glücksspiel hat sich geändert. „Poker ist groß und es gibt diese negative Konnotation nicht mehr“, sagt Kaplan. 'Die Öffentlichkeit sieht die MIT-Erfahrung als eine Geschichte über brillante Leute, die das Spiel schlagen.' Deshalb erzählt Kaplan mit seinen Blackjack-Teams in der Öffentlichkeit endlich seine Geschichte. Kurz vor der Filmpremiere engagierte er seinen ersten Publizisten. Seitdem wurde er von Bloomberg Radio und anderen Nachrichtenagenturen interviewt. Und er arbeitet an einem Vorschlag für sein eigenes Buch.
„Ich habe den Vorteil“, sagt Kaplan. 'Es ist Zeit für mich, das Geld herauszuholen.'
Leigh Buchanan ist ein Inc. Editor-at-Large.
