Geld existiert nicht wirklich.
Diese Aussage mag komisch klingen, wenn sie von dem Mann kommt, der CEOs ständig dazu drängt, ihren Mitarbeitern mehr zu zahlen. Sicher, Geld existiert, indem wir Papierscheine und Silbermünzen in den Händen halten und die Zahlen auf unseren Kontoauszügen steigen und fallen sehen. Aber der Wert des Geldes ist im Wesentlichen imaginär. Sein einziger Wert besteht darin, was wir als Gesellschaft ihm zuschreiben. Und leider neigen wir dazu, ihm viel mehr zuzuweisen, als er tatsächlich wert ist.
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Als ich 2015 ankündigte, dass unser Unternehmen einen Mindestlohn von 70.000 US-Dollar für alle Mitarbeiter einführen würde, geschah etwas Seltsames. Während die meisten Leute von der Ankündigung begeistert waren (insbesondere diejenigen, die zuvor weniger als 70.000 US-Dollar verdient hatten), kündigten zwei Personen, die beide ungefähr 75.000 US-Dollar pro Jahr verdient hatten, auf. Obwohl sie zuvor nach allen Angaben mit ihren Gehältern zufrieden waren und keine Lohn- oder Leistungskürzungen im Rahmen der neuen Politik erfahren würden, hielten sie es nicht für fair, dass die Löhne anderer erhöht würden, während ihre Löhne gleich blieben. Eine Person erzählte mir, dass sie sich „beschimpft“ fühlte, weil sie sich auf ihr derzeitiges Gehalt hocharbeiten musste, was bedeutete, dass sie der Meinung war, dass ihre Kollegen auch beschimpft werden sollten.
Diese beiden Mitarbeiter waren nicht die einzigen, die die Idee kritisierten. Viele konservative Experten beschuldigten mich, ein Sozialist zu sein. Die Tatsache, dass sie diesen Begriff spöttisch verwendet haben, zeigt deutlich ihre Überzeugungen darüber, wie das Gehalt berechnet werden sollte. Für sie sollte die Höhe Ihres Gehalts mit dem Wert korrelieren, den Sie der Gesellschaft beisteuern. Je härter Sie arbeiten oder je wertvoller diese Arbeit ist, desto mehr verdienen Sie, bezahlt zu werden. Mit anderen Worten, Geld ist der Maßstab, an dem wir den Wert unserer selbst und anderer messen können.
Aber dieses Denken ist von Natur aus fehlerhaft. Zum einen könnte man argumentieren, dass die „verdientesten“ Arbeiter – diejenigen, die am härtesten arbeiten und/oder diejenigen, deren Arbeit der Gesellschaft am meisten nützt – selten die bestbezahlten sind und dass viele Menschen viel verdienen, um relativ wenig zu tun . Andererseits erfordert die Verwendung von Geld zur Messung des Erfolgs eine grundlegende Fehlinterpretation dessen, was Geld ist.
Die Menschen haben das Geld erfunden, weil wir einen Weg brauchten, um Ressourcen effizient zuzuweisen. Durch die Vereinbarung eines gleichmäßigen Tauschmittels konnte der Brotbacker Schuhe kaufen, ohne sich überlegen zu müssen, ob der Schuster Brot wollte. Und indem er im Austausch für seine Schuhe einen fungiblen Vermögenswert akzeptierte, konnte der Schuster dieses Geld dann verwenden, um Schuhmacherbedarf oder Steak zu kaufen, um seine Familie zu ernähren, oder Bier, um sich am Ende des Tages zu entspannen.
Geld ist nur deshalb wertvoll, weil es uns Zugang zu Dingen wie Brot oder Schuhen gibt, die wir brauchen oder wollen, neue Erfahrungen zu machen oder etwas zurückzugeben. Hätten wir Zugriff auf alles, was wir brauchen könnten, hätten wir keine Verwendung für Geld. Und doch strebt die große Mehrheit von uns nach Geld als Belohnung, selbst wenn wir genug haben, um die Güter und Dienstleistungen zu erhalten, die wir brauchen. Und natürlich verdient die große Mehrheit der Weltbevölkerung nicht genug Geld, um ihre grundlegendsten Bedürfnisse zu decken. Aber 82 Prozent des 2017 geschaffenen Vermögens gingen an das 1 Prozent der Spitzenverdiener der Welt. Welchen realen Wert – abgesehen von einem wahrgenommenen – könnte dieses Geld möglicherweise für die reichsten Männer und Frauen der Welt haben?
Die Antwort liegt natürlich in der menschlichen Natur. Bei der Entscheidung, das Grundgehalt bei Gravity zu erhöhen, habe ich mich für 70.000 US-Dollar entschieden, nachdem ich Untersuchungen der Ökonomen Daniel Kahneman und Angus Deaton gelesen hatte, die zeigen, dass das emotionale Wohlbefinden nicht mehr zunimmt, wenn man 75.000 US-Dollar oder mehr pro Jahr verdient . Diese Forschung wurde häufig zitiert, aber die Studie zeigte auch, dass unser emotionales Wohlbefinden durch die Häufigkeit und Intensität von Erfahrungen wie Freude, Stress, Traurigkeit, Wut und Zuneigung definiert wird; was wir auch 'Glück' nennen könnten, hört an diesem Gehaltspunkt auf zu steigen, unsere Lebensbewertung - das heißt, wie wir die Qualität unseres Lebens wahrnehmen - steigt weiter mit unserem Gehalt. Mit anderen Worten, wenn wir mehr Geld verdienen, bewerten wir unser Leben weiterhin positiver, obwohl dieses Geld uns keinen wirklichen Wert bietet.
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Da ich dies weiß, beginne ich zu verstehen, warum die beiden Gravity-Mitarbeiter nach der Entscheidung über 70.000 US-Dollar beschlossen haben, aufzuhören. Plötzlich ging es ihnen nach eigener Einschätzung vergleichsweise weniger besser, als wenn bestimmte Mitarbeiter wesentlich weniger verdienten als sie. Obwohl Kahneman und Deaton in ihrer Studie das vergleichende/relative Einkommensniveau nicht berücksichtigt haben, wissen wir aufgrund unserer eigenen Beobachtungen und Erfahrungen, dass wir unser Leben teilweise durch den Vergleich mit anderen bewerten. Unser Leben ist vielleicht nicht perfekt, aber solange es jemandem schlechter geht als uns, geht es uns relativ gut.
Warum tun wir das? Warum verwenden wir, obwohl wir die Grenzen des Geldes kennen, weiterhin Geld als Barometer für unseren Erfolg?
Es liegt in der menschlichen Natur, unser Leben bewerten zu wollen. Da wir wissen, dass unsere Zeit auf der Erde begrenzt ist, sind wir mit der Möglichkeit konfrontiert, dass unser Leben vielleicht überhaupt keine Rolle spielt. Und so streben wir nach Sinn über uns hinaus, ein Grund, angesichts des Vergessens weiterzumachen. Die Bibel sagt uns, dass es leichter ist, dass ein Kamel durch ein Nadelöhr geht, als dass ein Reicher in das Reich Gottes kommt. Auch außerhalb eines christlichen Kontextes enthält dieser Vers eine Lektion. Wenn 'das Reich Gottes' eine Bedeutung jenseits von uns selbst repräsentiert, eine Existenz jenseits der, die wir auf der Erde haben, wissen wir, dass wir sie niemals erreichen werden, wenn wir nur Geld verdienen. Wir müssen einen anderen Weg finden, uns jenseits von Dollar und Cent zu messen, aber das ist viel schwieriger, als wir zugeben möchten. Es ist einfach, sich eine Zahl auf einer Gehaltsabrechnung anzusehen und zu sagen: „Mir geht es besser als im letzten Jahr“ oder „Mir geht es besser als meinem Nachbarn“. Es ist viel schwieriger, uns selbst anhand einer Metrik zu beurteilen, die sich nicht so leicht quantifizieren lässt.
Wir tun uns selbst keinen Gefallen, indem wir unser Leben mit Geld bewerten und nicht mit einem komplexeren Ziel. Wir stellen uns auf ein Leben ein, in dem wir etwas verfolgen, das unser Leben ab einem gewissen Punkt nicht besser macht und in manchen Fällen sogar verschlimmern kann. Denn wie die Bibel uns auch sagt: „Geld ist die Wurzel allen Übels“, nicht weil es schlecht ist (ist es nicht), sondern weil es uns von den Dingen ablenkt, die unserem Leben wirklich einen Sinn verleihen. Wir müssen uns selbst herausfordern, Dinge wie Liebe, Beziehungen, Verbindung, Gerechtigkeit, Erfahrung, Nächstenliebe, Weisheit und Selbstwert zu schätzen – Dinge, die schwer zu messen sind, aber unserem Leben einen echten Mehrwert verleihen. Auf diese Weise werden wir den Vorrang des Geldes überwinden und unser Leben auf würdigere Beschäftigungen ausrichten, auf die Dinge, die tatsächlich existieren.
