Im Sommer 2002, gleich nachdem ich 21 wurde, trat ich bei AmeriCorps ein. Wenn Sie mit AmeriCorps nicht vertraut sind, wurde es 1993 von der Bundesregierung als inländisches Äquivalent des Friedenskorps gegründet. Vollzeit-Teilnehmer sind für ein Jahr im Einsatz und erhalten ein Lebenshaltungsstipendium, das in etwa dem Mindestlohn entspricht, sowie eine Krankenversicherung und einen Zuschuss, der zur Zahlung von Studiengebühren oder zur Tilgung von Studienkrediten verwendet werden kann.
Als AmeriCorps-Mitglied habe ich in einer Organisation namens gedient Veteraneninitiative der Vereinigten Staaten (U.S. Vets), wo ich als Outreach-Koordinatorin arbeitete – was bedeutete, dass ich für den Besuch von Tierheimen, Wäldern, Autobahnunterführungen und überall sonst wo man obdachlose Veteranen treffen konnte, um ihnen von unserem Programm zu erzählen, verantwortlich war.
Ich war ein junger Nicht-Veteran, der versuchte, obdachlosen Tierärzten von einem Programm zu erzählen, das nicht die VA war, sondern sich auf VA-Grundstück befand (und viele Veteranen haben ein wohlverdientes Misstrauen gegenüber der VA).
Es war nicht einfach – aber ich liebte es.
Folgendes habe ich gelernt.
1. Ich habe erfahren, dass ich die Veteranen in unserem Programm liebe.
Die überwiegende Mehrheit der 800 Veteranen, denen wir während meiner Zeit als AmeriCorps-Mitglied (und danach als Mitarbeiter) dienten, hatte psychische Erkrankungen und/oder schwere Suchtprobleme. Es könnte ein hartes Publikum sein. Ich wurde mit einem Stock geschlagen, mit einer Hantel beworfen und mein Bruder (der auch in der Einrichtung arbeitete) wurde fast von einem unserer Bewohner gebissen.
Trotzdem traf ich auch Charlie #1, einen Veteranen aus der Zeit nach Vietnam, der an schwerer Schizophrenie litt. Charlie #1 erschien ohne Schuhe zu unserem Programm, aber er war einer der nettesten und klügsten Männer, die ich je gekannt habe. Er könnte stundenlang über Politik diskutieren, mit einer Sachkenntnis, die ich seitdem selten gesehen habe. Sein Zimmer war mit meinem Büro verbunden, und wir verbrachten Stunden damit, uns darüber zu unterhalten, was bei den Wahlen 2004 passieren könnte.
Ich traf auch Charlie #2, einen Veteranen, der fünf Inlandsreisen in Vietnam gemacht hat, was zu einer 100% dienstleistungsbezogenen Behinderung führte. Ich habe keine Ahnung, was Charlie #2 in Vietnam gesehen hat. Ich habe nie gefragt, und er hat nie darüber gesprochen – aber wir haben es geliebt, zuzusehen Gefahr! zusammen.
Wie Charlie #1 war Charlie #2 unglaublich intelligent und wirklich gut darin, Gefahr! .
Ich liebte mehr als nur die Charlies, aber sie waren zwei der Typen, die ich am meisten liebte.
2. Wer von seiner Erfahrung als Veteran beeinflusst wird und wer nicht, ist ein komplexes Thema.
Charlie #2 war fast eine stereotype Geschichte eines Veteranen, der seine psychischen Wunden mit nach Hause nahm. Nach umfangreicher Kampferfahrung konnte er sich einfach nicht wieder in seine Gemeinschaft integrieren.
Die Geschichte von Veteranen wie Charlie #1 ist weniger bekannt. Charlie #1 trat Ende der 70er Jahre zum Militär ein. Diese Ära war der Beginn des rein freiwilligen Militärs und gepaart mit den jüngsten Narben des Vietnamkrieges, dem Militär kämpfte seine Reihen zu füllen. Charlie Nr. 1 war kein Abiturient und hatte bereits vor seinem Eintritt in die Armee einige Anzeichen einer psychischen Erkrankung gezeigt. Obwohl er nie einen Kampf gesehen hat, ist eine militärische Erfahrung in Friedenszeiten immer noch nicht einfach. Nach seiner Entlassung verbrachte Charlie #1 die nächsten 25 Jahre in und außerhalb von Krankenhäusern und Behandlungszentren.
Ein schwieriges Rekrutierungsumfeld nach einem umstrittenen Krieg führte das Militär dazu, niedrigere Eingangsstandards wieder in den späten 2000ern -- und obwohl es noch zu früh ist, um das zu sagen, werden Programme wie das, für das ich gearbeitet habe, in den kommenden Jahren möglicherweise mehr Charlie #1s sehen.
3. Es reicht nicht aus, Veteranen für ihre Dienste zu danken.
Wie alt ist Justin Shearer?
Allen Veteranen, denen mein Programm diente, wurde für seine (und in zwei Fällen auch ihre) Dienste gedankt.
Ein Dankeschön ist schön, aber ein Dankeschön kann man nicht essen.
Sie können kein Dankeschön verwenden, um eine Autozahlung zu tätigen.
Ein Dankeschön lässt das Licht nicht an.
Das wurde bereits gesagt – aber hoffentlich werden wir eines Tages diese Lektion wirklich lernen und es wird weniger Bedarf an Programmen wie dem geben, für das ich gearbeitet habe.
