Das Konzept von Tough Mudder scheint schwer zu verkaufen: Es ist ein Hindernislauf-Event, bei dem die Teilnehmer Wände erklimmen, unter Stacheldraht kriechen und natürlich in Schlamm eintauchen müssen. Dennoch ist das Unternehmen unter der Leitung von Mitbegründer und CEO Will Dean schnell gewachsen und hat im vergangenen Jahr mehr als eine halbe Million Rennfahrer bei Veranstaltungen in 10 Ländern veranstaltet. In diesem Interview und dem Video oben erklärt Dean, wie er die vielen Herausforderungen auf dem Weg meistert.
Wie sind Sie mit den Neinsagern umgegangen, als Sie Tough Mudder auf den Markt gebracht haben?
Jedes Mal, wenn Sie sich von der Norm entfernen, sind andere versucht, Sie zu entlassen. Gleichzeitig hat man bei der Gründung eines Unternehmens all diese negativen Stimmen im eigenen Kopf. Sie sind sich nie hundertprozentig sicher, dass alles so läuft, wie Sie es sich erhofft haben. Konzentrieren Sie sich stattdessen darauf, was passiert, wenn Sie falsch liegen. Wie schlimm wird es sein? Sich seinen Ängsten zu stellen ist ein wesentlicher Bestandteil.
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Was war bisher die größte Herausforderung für Sie?
Sie müssen Unternehmen immer wieder dazu drängen, sich anzupassen und zu verändern, bevor sofort klar wird, dass dies notwendig ist. Das kann schwer sein. Ich erzähle viel darüber, wie Steve Jobs, als er auf die Entwicklung des iPhones drängte, wusste, dass es dem Geschäft mit dem iPod schaden würde. Er sagte: 'Wenn Sie sich nicht selbst kannibalisieren, wird es jemand anderes tun.'
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Sind Sie häufig im Streit mit anderen über die Ausrichtung des Unternehmens?
Als Gründer bringt man emotionales Gepäck mit, und andere können das nur schwer nachempfinden. Es ist ein bisschen so, als würde man schätzen, was es bedeutet, ein Elternteil zu sein, wenn man es nicht ist. Es ist eine Sache, etwas auf intellektueller Ebene zu verstehen, aber es ist eine andere, den Weg gegangen zu sein. Ich werde den Leuten sagen: ‚Erwarte nicht, dass ich vollkommen rational bin. Ich habe diese Firma gegründet, und ich habe eine ganze Reihe von Emotionen, die ich in sie gesteckt habe.'
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Warum haben Sie sich geweigert, Venture-Finanzierungen anzunehmen?
Es gibt eine seltsame Hyperwettbewerbsfähigkeit im Unternehmertum, insbesondere in Bezug auf die Menge an Geld, die Sie gesammelt haben. Es zieht viele Alpha-Typen an, was eine sehr Macho-Kultur schafft. Tough Mudder entstand teilweise als Reaktion auf diese Denkweise. Ich finde es seltsam, wenn andere Gründer fragen: 'Wie viel Geld hat Tough Mudder gesammelt?' Wenn ich sage, dass wir keine aufgezogen haben, klopfen sie mir auf die Schulter und sagen: 'Alles wird gut, Will.' Ich möchte antworten: 'Halt die Klappe, du Idiot. Sie haben aus den Augen verloren, warum Sie ein Geschäft aufbauen.'
